寧為妃子不為後 第三章
好綿、好香的粥！
雖然沒有什麼高檔的配料，可是熬得濃透的大骨湯汁，全被米粒吸收了；細碎的肉末熬得軟爛，入口即化；青蔥不但增添了香氣，也解膩去腥，更添風味。
他吃過這道粥嗎？
他不記得自己曾經吃過這樣的肉粥，但就是覺得好懷念好懷念，好像他曾經嘗過無數次那般。
他顧不得熱粥仍有些燙嘴，忍不住一口接著一口吃……
沒多久，一碗肉末粥就被他吃個精光。
他放下空空如也的大碗，滿足地舌忝舌忝唇，溫熱的肉末粥飽暖了肚月復，也慰藉了他孤寂的心。
這是誰熬的粥？他曾吃過嗎？為什麼他覺得如此熟悉……
還有，為他熬了這碗粥的人，究竟是誰？
他想知道！
「來人！」
他走到門邊朝外頭揚聲一喚，貼身服侍的內侍官文福立即恭敬地上前。
「小的在。請問太子有何吩咐？」
「我問你，這碗肉末粥是誰送來的？」滄浪指著桌上的空碗，急聲問道。
「那、那是方才御膳房送來的。」內侍官不安地看著他，囁嚅地問道︰「敢問太子，那碗粥是不是有什麼問題？粥送來時我已驗過毒，安全上絕對沒問題，還是口味上不合太子您的喜好……」
「不，我只是想知道是誰熬的。你馬上將人找來！」
「是。」
文福不敢遲疑，立即遣人前往御膳房傳喚。
「不好了！不好了！」
一位在御膳房里處理雜物的年輕廚工，一邊大叫著，一邊慌慌張張地奔進來。
「什麼事呀？天塌下來了不成？瞧你緊張成這樣！」
幾位大廚與管事嬤嬤回頭瞪他，怪他毛毛躁躁。
廚工咽下唾沫，終于能把話說清楚了︰「不、不是呀！是太……太子身邊的內侍公公派人來傳喚，說太子要見煮肉末粥的人。」
「肉末粥？」大廚愣住。「什麼肉末粥？誰給太子煮了這種劣等雜粥？」
大伙兒面面相覷，不知是誰那麼大膽做了這種事，一時間氣氛凝滯，原本正在清洗蔬菜的柳昀兒只得站起來，老實承認︰「是我煮的。」
避事嬤嬤大驚失色瞪著她，氣急敗壞地大嚷︰「誰讓你擅作主張？那種粗食，能送到太子眼前嗎？！」
「真的很對不住，我因為擔心太子沒用午膳，想為他煮點東西，又只會煮肉末粥，所以才……」
柳昀兒沒想到他會這般大陣仗派人來傳喚，好似她犯了什麼滔天大錯。
他……生氣了嗎？
忐忑不安地隨著前來喚人的小內侍官走去，柳昀兒咬著唇，內心惶恐黯然。
他……厭惡那粥？
這個想法，令她心痛不已。
「到了。」
被帶到御書房外，內侍官文福往里頭通報︰
「啟稟太子，煮粥的小廚娘到了。」
「讓她進來。」
「是。」文福轉頭朝柳昀兒道︰「你趕快進去吧！」
「是，謝謝公公。」柳昀兒低聲道謝後，深吸口氣，朝那扇大大開啟等候她入內的精致雕花門扉走去。
跨進門檻里，她無心欣賞偌大寬敞的空間擺設，一雙眸子被珠簾後那道桌案前的俊朗身影所吸引，一踫到便再難移開。
不過她入宮已有些時日，當然知曉直勾勾地盯著主子瞧是不敬的，所以她斂眉低頭走入，在珠簾前方的光潔地板上跪下。
「奴婢見過太子。」
「煮粥的人，就是你嗎？」滄浪放下手中閱讀到一半的書籍，起身離開書案，撥開珠簾走了出來。
碧玉的珠簾撞擊出樂器般悅耳的聲響，也一聲一聲敲擊在柳昀兒的心口，隨著他的腳步走近，她心跳得愈快。
「是，正是奴婢。」她依然目視地面，心兒怦怦地跳著，想抬起頭瞧他，卻又不敢大膽造次。
「你先起來吧！」滄浪命她起身。
「是，謝太子。」柳昀兒站起身來，但仍低著頭。
滄浪瞧不見她的臉，于是又開口要求道︰「抬起頭來，讓我看看你。」
他打從第一眼見到她，就有種熟悉的感覺，禁不住想瞧清楚她的樣貌。
太子有令，柳昀兒自然不能不從，于是緩緩站起身，抬起頭來，滿含著期待、激動與哀傷的美眸，幽幽朝他望去。
這一眼，彷佛一道雷打在滄浪身上，他倏然一驚，立即問︰「我……是不是在哪兒見過你？！」
真的！她真的給他一種好熟悉的感覺，打從鬼門關前轉回來、卻又失去記憶之後，他第一次有這種似曾相識的感覺。
柳昀兒微微垂下頭，咬唇沉默了會兒，才幽幽回答︰「不，奴婢先前不曾見過太子。」
「是嗎？」滄浪有些失落，難道那分熟悉感，是他的錯覺嗎？
他專注凝視她秀麗姣好的面孔，又問︰「你叫什麼名字？」
「奴婢名喚昀兒。柳昀兒。」她垂眼回答。
「柳……昀兒？昀兒？昀兒……」好熟！這名字真的好熟悉！他到底在哪兒听過這名字？
她的人、她的名字，甚至是她熬的肉末粥，都給他這麼強烈的熟悉感……
為什麼？為什麼呢？
「你回來了？累了吧？要不要喝碗粥？」
在他模糊且遙遠的記憶中，隱約有道縴細溫婉的身影，總是對他微笑、對他噓寒問暖……
滄浪閉上眼，撫著額際，覺得腦袋里好像有一隊士兵在攻擊，害他額際陣陣抽疼，禁不住低聲申吟。
柳昀兒見他許久不說話，又听到痛苦的低沉申吟聲，疑惑地抬起頭，見他捂著額際面色蒼白，當下驚慌地問︰「太子，您怎麼了？身子不舒服嗎？」
滄浪搖搖頭道︰「沒事，只是有點頭疼。」
「怎麼會忽然頭疼呢？要不要請御醫來替您瞧瞧？」柳昀兒很擔憂。
「不必了，這是老毛病，一會兒就會好的。」
打從失去記憶之後，他便經常犯頭疼，一疼起來就沒胃口用膳。
說到用膳──
滄浪放下手，睜開眼，如火炬般的眼直盯著她。
他嚴肅地問︰「那碗肉末粥，是你煮的？」
提起肉末粥，柳昀兒不安地動了動縴瘦的身子。果然是平民粗食，惹得他龍心不悅了吧？
柳昀兒慌忙跪下認錯。
「是，是奴婢親手煮的。對不住！這件事與御膳房的諸位大叔大嬸無關，是奴婢自個兒掛念太子未曾用膳，所以擅作主張熬了那碗肉末粥，太子若要怪罪，請怪罪我一人就好……」
「我有說要怪罪誰嗎？」滄浪不禁覺得好笑。
瞧她急急把罪過往身上攬，殊不知攬下的或許是大功哪。
「咦？」他的回答，讓她不解地抬頭直視他。
他咧開嘴，朝她露出一抹稚氣的笑。
「你煮的粥很好吃，我很喜歡。你送來的那碗粥，我全吃光了。」
那抹笑容是如此熟悉，勾起她心底潛藏的回憶，她的眼底不由得蒙上薄霧。
「真……真的？太子喜歡那碗粥？」
她好高興，任何筆墨言語，都不足以形容此時她心底的歡喜。
但她必須掩藏心底的感動，不能讓他察覺異狀。
「我是不是曾經嘗過你煮的肉末粥，所以我才對這碗肉末粥的味道感到如此熟悉？」滄浪提出質疑，眼中透著強烈的迷惘。
想起了他失憶的傳聞，柳昀兒垂下眼，藏住心里頭的疼。
她低聲說︰「那肉末粥是民間常見的粥品吃食，或許過去太子流落民間時曾經嘗過，所以才覺得熟悉。」
「是嗎？為何我不覺得自己嘗過的是其他的滋味。」滄浪若有所思地瞧著她。
「可能是太子……記錯了。」柳昀兒咬著下唇，沒勇氣去面對他質疑的眼神。
「好吧，在其他地方嘗過也無所謂。」他並非想追究這個。「往後，你每日都替我熬一碗肉末粥送過來。」
柳昀兒有些驚訝地看著他。
「太子還想喝肉末粥？」
「當然。你忘了？方才我說過我很喜歡，不是嗎？」他又露出小男孩似的靦腆笑容。
「太子是說過，但是……」
她以為現在他每日餐桌上擺滿山珍海味、瓊漿玉液，這種平凡的滋味，第一次或許覺得新鮮，但也應當不會想再嘗第二次才是。但他……
「我自小流落民間，回到宮中之後，對宮中的飲食並不是很習慣。」或許是因為對她有著強烈的親切感，他竟像朋友一般，對她傾訴心事。
「這點奴婢听說過，太子經常感覺食欲不振，沒有用膳。」今日就是听說他沒用午膳，她才會自作主張熬粥送來。
「宮中的吃食我真的吃不慣，有時吃了，也是沒有辦法的。」為了生存，不能不吃東西。「但你熬的粥很合我的胃口，我已經很久沒有吃過這麼美味的東西了。所以，昀兒，你願意每日都替我熬一碗粥嗎？」
他親昵地呼喚她的名字，讓她羞紅了臉。
「嗯。」她輕輕點頭，然後垂下眼，悵然別開頭。
為他熬一碗愛喝的粥，她自是萬分樂意，但……
事情仍是沒有改變。
什麼都沒改變。
為滄浪熬粥，是柳昀兒在宮中最喜歡的一份工作。
掏把白米，為他細心地挑去雜質；添入肉末，熬得香濃軟爛；想像他喝粥時的喜悅模樣，她的心更為滿足。
她揚起紅潤的唇瓣，力道輕而謹慎地攪拌著鍋里的粥，這時，忽然身後傳來尖銳的呼嚷聲。
「吆！瞧瞧，又在替太子熬粥了。這丫頭可真懂得奉承呀！」
一位大嬸走過來，瞧見她在熬粥，故意提高嗓門諷刺道。
「哎喲！只要能討得太子歡心，說不準就能飛上枝頭當鳳凰，人家當然得巴結點啦。」另一位廚娘也幫腔道︰「你忘了？太子已經吩咐過，御膳房里的粗活她可以不用做了，只要熬粥伺候太子爺的胃就行了。」
「呿！那種上不了台面的東西，也敢端到太子面前丟人現眼，真是可笑！」
連御廚也在一旁不屑地撇嘴，對太子只青睞一個小丫頭熬的粥，卻對他們精心燒出來的菜肴嘗也不嘗，感到萬分不是滋味。
柳昀兒低著頭，沉默地煮粥，對于他們的冷嘲熱諷，只能當作沒听見。
打從她煮的粥受到太子賞識，並且命她每日熬粥獻上的消息傳回御膳房後，原本對她還算關照的幾位資深大廚、廚娘就全變了態度。
嫉妒之心，人皆有之。尤其對一個年紀輕輕、才剛進御膳房不過兩個月的黃毛丫頭受到賞識，更令他們這些「老」前輩臉上掛不住，所以自然沒好臉色相待。
柳昀兒覺得很冤枉，太子確實給了她特權，讓她可不必做那些打水、生火、清洗等粗活。但她沒享受那些特權，以前做的現在她仍是一樣都沒少做，甚至為了避免其他人心里不舒坦，她還盡可能多攬了些來做，只是沒想到，大家仍是不滿意，還處處編派她的不是。
火候差不多了，她將熱粥盛入精致的大瓷碗中，然後放置在托盤上。
這時，那些嫉妒的人又有話好說了。
「哎呀，粥煮好啦？那你趕緊端去討太子爺歡心吧！」
柳昀兒鼻頭一酸，瞬間紅了眼眶，但她忍住了示弱的淚水，咬緊唇強逼自己把淚吞下去，佯裝沒听見他們的諷刺，平靜地端著粥走出御膳房。
太子每日下午固定在御書房閱讀治國書冊，因此她必須在他進書房前，將熱粥送到。
走出御膳房沒多久，突然有道身影，竄到她面前……