北宋統一了中原和江南，為中國帶來了另一個經濟繁榮的太平盛世，不僅在農業和工業上有驚人的進步與發展，造船業也極為發達，大噸位船只大量制造；人們更利用所謂的指南浮針從事遠航，加上造紙和印刷技術的大幅改進、紡織等民生工業規模日大，商業也自然隨著呈現空前的盛況。

當此時期，首都汴京商家處處人聲鼎沸，賣的有江南地方產的茶，沿海地帶的魚蝦、邊疆地帶的牛羊、西北地方的煤炭，以及產自各地的鐵器、瓷器、藥物、紙張、書籍等，更甚至有日本扇、朝鮮墨、南洋珍珠、阿拉伯香料等世界各國商品，種類之多難以細說。

然而，這也是個貧富至為不均的時代。富人過著奢侈豪華的生活，窮人在三餐不繼的生死中掙扎，這是經濟發展所帶來的社會矛……