叩、叩，門上傳來幾聲輕敲，打斷婉瑛的思緒。

「有什麼事？」春香去應門了，是二管事派了個婢女前來稟報，听對方說明原由，便驚慌失色地跑回主子身邊。「夫、夫人……」

婉瑛被她的神情嚇了一跳。「怎麼了？」

「將軍回府了……」

「今天還真早，才未時就回府了。」婉瑛又繼續喝茶。

春香又繼續說下去。「還有皇上也來了。」

「咳咳……」她被茶水給嗆到，咳到臉都紅了。

「你說皇上來了？」小菊也跟著緊張了。「這可是天大的榮幸，快幫夫人梳妝打扮，不能讓皇上久等了。」

就這樣，兩個丫鬟不等主子咳完，就已經開始幫婉瑛梳頭更衣，深怕皇上怪罪下來，所有的人都會遭殃。

「皇上突然跑來做什麼？」婉瑛不禁喃喃自語。「至少也先知會一聲，讓我有心理準備……」

小菊听了忍不住吐槽。「夫人，他可是皇上，這天下都是他的，他愛上哪兒就上哪兒，何須知會一聲。」

「說得也是。」她苦笑地回道。

「好了、好了。」春香幫主子插好簪子，這才喘了口氣。「夫人，咱們快到正廳面聖吧。」

婉瑛做了個深呼吸，才速速趕往正廳。

當她見到有過一面之緣的皇上就坐在正位上，盡管只是頭戴長冠、身穿青色常服，也無損天子的尊貴氣勢，而身邊那名呵欠連連的宮女，便是之前幫過自己的「同伴」，知道對方還好端端地活在這個架空朝代里頭，也不禁高興起來。

站在一旁的秦鳳戈朝她使了個眼色，要婉瑛上前見禮。

「臣妾參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」婉瑛屈膝見禮。

皇上一手托著下顎，開口調侃。「這回倒沒有再說錯了。」他又重提婉瑛第一次入宮的糗事。

「皇上還記得？」她干笑地問。

他哼笑一聲。「朕的記性很好。」

「皇上大人大量，還請多多見諒。」婉瑛不得不拍下馬屁。

「收到朕賞賜的東西了？」皇上示意她起身之後才問。

婉瑛又福身謝恩。「臣妾收到了，多謝皇上。」

「听愛卿說義勇熸火軍、鐘樓這些主意都是你想出來的，可是為朝廷立下不少功勞。」他語帶贊揚地說。

她謙虛地表示。「臣妾不敢當。」

「听說你前兩天還口違了一份訓練項目，希望能用來訓練義勇熸火軍？」皇上挑眉問道。

「是的，皇上。」婉瑛先覷了秦鳳戈一眼，見他頷首，這才放心大膽地說明原由。「畢竟一般老百姓沒有受過正規訓練，體力、反應以及知識都不足，輕易進入火場，可是相當危險的事，所以最好每個月都加強訓練，例如火場模擬，還有各種基本急救常識。」

听完，皇上瞅著她，好半晌都沒有說話。

婉瑛被他瞧得頭皮發麻，擔心是不是說得太多了，要是皇上追問是從何處學來的，或懷疑自己的來歷，又該如何解釋？

其實皇上老早就起疑心了，先有一個區大夫，接著又是李繁星，那麼面前的陶氏若也同樣來自那一個神秘奇特的世界，似乎也說得通。

他決定不去點破。「區區一名婦道人家，居然懂這麼多，若是男兒身，朕立刻給你一個官做。」

「啟稟皇上，妾不想當官，只想為朝廷為百姓盡一分力量。」婉瑛只想一展抱負。「皇上若能采納，臣妾就感激不盡了。」

皇上點頭贊許。「難得你有這個心，只要提出的意見真的有用，朕當然也就願意采納。」

「多謝皇上。」有他這句話，婉瑛已經心滿意足了。

接著，他又斜睨著身旁的宮女。「你說該再賞她些什麼？」

「奴婢愚昧，實在想不出來。」皇上這個把戲還真是玩不膩，李繁星興味索然地心忖。

「朕讓你說，你就得說。」他佯怒地說。

婉瑛心想人家幫過她，自然要懂得知恩圖報，連忙替對方解圍。

「回皇上，臣妾什麼都不缺，不用賞了。」再送一堆用不著的東西，還得想辦法消耗掉，反而麻煩。

話才出口，皇上已經冷冷地睨向她。

「賤內無知，不懂規矩，尚請皇上恕罪。」皇上沒有問話，可不能任意插嘴，秦鳳戈不由分說的跪下，伏身請罪。

意識到自己可能闖下大禍，婉瑛也馬上下跪，一屋子的奴才婢女更是嚇得撲倒在地，不住地發抖。

見狀，皇上右手輕揮了幾下。「好了，都起來吧。」

「謝皇上。」秦鳳戈率先起身，再一手輕托婉瑛的手肘，扶她起來，並在耳畔提醒她別再亂開口了，其他的奴才婢女更是冒出一身冷汗，慶幸最後有驚無險，把命又撿回來。

皇上施恩地說︰「要賞些什麼，讓朕再考慮考慮。」

「多謝皇上恩典。」所謂天威難測，應該就是像這樣，前一秒還和顏悅色，下一秒就翻臉，這回婉瑛可不敢再說不用了。

「朕也該回宮去了。」說完，他便起身，又帶著宮女，以及守在外頭的幾名宮中侍衛，往大門口走。

秦鳳戈自然要親自送客，便跟著出去。

「拜托皇上下次別再來了……」婉瑛跌坐在座椅上，心髒差點停止跳動，可不想再有這種天大的榮幸。

不只小菊和春香，其他奴僕也有志一同的點頭。

才過了十來天，隨著暑氣漸熾，老太君的身體也跟著出了狀況，幾位太醫通力合作，才把突然昏倒的人給救醒過來，往後更需要細心調養。

由于秦鳳戈有工作在身，無法天天前往探望，婉瑛這個孫媳婦便扛起責任，還順便帶上硯哥兒，要他去跟曾女乃女乃撒嬌，逗她開心，相信比任何藥物都來得有效。

這天，用過早膳不久，秦府便派了轎子過來，說是老太君想見寶貝曾孫子，婉瑛心想昨天抽不出時間，今天再不去，只怕老人家會不高興，心里又有疙瘩，偏偏手頭上很多事要忙，分不開身。

「……硯哥兒先去看曾女乃女乃，娘忙完之後就去接你，要乖乖的，不準任性知道嗎？」她一面幫孩子整理衣服，一面叮嚀，也只能這麼辦了。

硯哥兒用力點頭。「是，娘。」

「硯哥兒就交給你了，要是他不听話或是亂跑，就跟他說我會生氣，回來之後會處罰他。」婉瑛又對女乃娘這麼交代。

女乃娘說了一聲「夫人放心」，便帶著小少爺坐上秦府派來的轎子，在幾個奴才的護衛之下離開。

而婉瑛則繼續學習著如何管理內院，真正接手之後，才明白工作有多吃重，雖然她不是念企業管理出身，但也清楚做事容易，「人」的問題才是最困難的挑戰，尤其在經歷大管事的事件之後，主僕之間更要盡快找回忠誠和信任，希望能多一點人情味，少一點尊卑之分帶來的隔閡，也能拉近彼此的距離。

對于婉瑛想要多了解府里的奴僕，還願意听取他們心聲，這般紆尊降貴的另類做法，有的受寵若驚、有的則是不以為然，可她還是照著自己的意思去做，再加上又有秦鳳戈的支持，也就不必去管別人怎麼想，只要做自己就好。

婉瑛一直忙到申時，才在小菊的提醒下，到秦府去接孩子回家。

待她乘坐轎子來到秦府，被迎進了老太君所居住的院落，秦鳳鳴夫婦也正好前來探望，雙方過個正著。

「大嫂也來了！」秦鳳鳴拱手寒暄。

婉瑛朝兩人微哂，接著欣喜地握住郝氏的手。「二弟妹的氣色比前陣子好多了，真是太好了。」

「讓大嫂擔心了。」她露出憨笑。「就在幾天前，我夢到孩子了，是個女兒，她拉著我的手，笑嘻嘻地告訴我，菩薩要把她留在身邊，將來若是有緣，還會再來做我的孩子。」

「那得先把身體養好，才能生個健康的孩子。」婉瑛順勢勸道。

郝氏對她一向信服，自然听從了。「是，大嫂。」

見郝氏不再沉浸于喪子之痛中，真的想開了，她和秦鳳鳴交換一個眼色，都不禁如釋重負。

就在他們踏進老太君的寢房，見她坐在床上，正讓金嬤嬤喂著蓮子湯，便一同上前請安。

「你們都來了！」這次病倒也讓老太君體會到自己大限將至，哪一天真的會兩腿一伸，就這麼走了，人都快死了，過去的恩恩怨怨，還記著它做什麼，可不想帶進棺材里，留到下輩子。

老太君憐憫地看著郝氏。「孩子願意跟著咱們是一種福氣，若是無緣，也強求不來，你要想開一點。」

「老太君……」這番體恤的話語，讓郝氏不禁淚眼汪汪。

「就叫一聲祖母吧。」老太君望向秦鳳鳴，目光多了溫和，少了過去的苛刻挑剔。「以後你們也都這麼叫。」

秦鳳鳴難以自持地紅了眼眶。「是，祖母。」

被老太君願意打開心結，接納庶出兒孫的舉動所感動的婉瑛，突然想到來秦府的目的，左顧右盼，就是沒瞧見硯哥兒的小小身影。

「金嬤嬤，硯哥兒呢？」她問。

金嬤嬤將喂了一半的蓮子湯交給身旁的婢女。「因為白姨娘最近心情不好，听說曾孫少爺來了，讓婢女來說想抱一抱孩子，老太君便同意了。」

此話一出，秦鳳鳴的臉色頓時煞白。

「唉！失去了抱孫子的機會，又怎麼會不難過？為了讓她早點打起精神，我就讓女乃娘把硯哥兒抱去她院子里，也因為是她，我才同意，換作其他人，我可是不放心。」就因為白姨娘向來安分守規矩，性子又好，進秦府多年，從不生事，老太君才會答應。

婉瑛不禁想到那天遇到白姨娘時，她看著硯哥兒的可怕眼神，頓時覺得很不安。「我到白姨娘那兒看看……」

「我帶大嫂去。」秦鳳鳴心頭連打了好幾個冷顫，于是讓妻子先行回房，然後和婉瑛一塊兒往外走。

「白姨娘近來可好？」婉瑛隨口問道。

秦鳳鳴滿是歉疚地瞥了她一眼，若硯哥兒因而受到傷害，他永遠無法原諒自己。

「有請六安堂的紀大夫來看過，也開了幾帖藥來喝，不過還是成天悶悶不樂的，把自己關在房里，也不太跟人說話。」

「咱們還是走快一點。」她不知怎麼有種不太好的預感，這一回真的希望自己的直覺出錯。

「大嫂，我……」秦鳳鳴實在說不出口，只能極力掩飾內心的恐慌，祈求不要出事。

見小叔一臉欲言又止，她不禁納悶。「什麼？」

「沒、沒事。」在這一刻，他不禁痛恨自己優柔寡斷的個性，隱瞞兄嫂這麼重大的事，實在不可原諒，但願白姨娘沒有做出傻事來。

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