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後宮︰甄嬛傳2 第四章 端妃月賓

才要謝恩,身後有虛弱的女子聲音縹緲浮來︰「當夜甄婕妤是與本宮在一起。」

聞言一驚,本能地轉過頭去看。竟是被左右侍女攙扶著立于慎德堂外的端妃。

微微發懵,急促間轉不過神來。

端妃徐徐進來顫巍巍要行禮,玄凌道︰「不是早說過要你免禮的麼。」復又奇道︰「你怎麼出來了?太醫不是叮囑過不能受暑熱不宜外出麼?」說話間已有宮女搬了花梨木大椅來請她坐下。

端妃道︰「才來不久,見堂中似有大事,一時駐足未敢進來。」

皇後唏噓道︰「端妃,好些日子不見你可好些了嗎?」

端妃坐于帝後下手,欠身恭順道︰「本該日日來向皇上皇後請安,奈何身子不濟實在慚愧。今日一早就听聞溫儀帝姬不適,放心不下所以急著來看看。」復又微笑對玄凌︰「幸好臣妾來了,否則恐怕這慎德堂就要唱《竇娥冤》了。」

玄凌道︰「端妃適才說當夜與甄婕妤一起,是真的麼?」

端妃淡淡微笑,娓娓道來︰「是夜臣妾遙遙見婕妤獨自出扶荔殿似有醉意,一時不放心便與侍女同去看顧,在翻月湖邊玉帶橋遇見婕妤,一同步行至臣妾的雨花閣,相談甚歡,聊了許久。」她的笑似蒼白浮雲,轉首對身邊侍女道︰「如意。」

名喚「如意」的宮女跪道︰「是。當夜娘娘與小主在雨花閣講論佛經,很是投契。後來小主說時辰不早才匆匆回扶荔殿。」

皇後含笑道︰「如此說來溫儀帝姬的事就與甄婕妤不相干了。」

華妃嫣然轉眸,望住端妃道︰「端妃姐姐來的真巧,真如及時雨一般。」說著似笑非笑,雙眉微挑,「听聞姐姐一直不適所以養病于宮中,怎麼那晚興致那麼好竟不顧太醫諄囑夜行而出呢?」

端妃微顯赧色,不疾不徐道︰「久病之人的確不宜外出。但長閉宮中久之亦煩悶不堪,那夜听聞宮中有宴會,想來不會驚擾他人,所以帶了宮女出來散心。」說完溫和淺笑看我,「不想本宮與甄婕妤如此有緣。」

我再不伶俐也知道端妃是幫我,只是不曉得她為什麼會這樣突兀地幫我,模不清來龍去脈。然而容不得我多想,隨即微笑道︰「是。嬪妾也是如此覺得。」

「哦?」華妃雙眼微眯,長長的睫毛在雪白粉面上投下一對鴉青的弧線,睫毛上所穿的金珠似乎不堪重負,密密閃爍累累光芒,只覺得耀目分明,奢華異常。她道︰「那末本宮倒有一疑問,適才婕妤為何不說出曾經與端妃相遇的事呢?也不用白白受這麼些罪了。」

端妃才要說話,忽然一嗆咳嗽不止,連連喘息,只滿面通紅指手向我。

我立即會意,不卑不亢道︰「臣妾本不該隱瞞皇上皇後,只是當日端妃娘娘外出本不想讓人知道,以免傳入皇上皇後耳中使皇上皇後擔憂,反倒誤了娘娘的一片心。所以當日娘娘與臣妾相約此事不讓旁人知曉。誰料會牽扯進帝姬一事,臣妾心想皇上聖明、皇後端慧,必定會使水落石出,還臣妾一個清白,況且臣妾不想失信于端妃娘娘,是而三緘其口。」

華妃還想再說什麼,端妃已緩過氣來,緩緩道︰「怎麼華妃妹妹不信麼?」

華妃道︰「並非妹妹多疑,只是覺得姐姐似乎與甄婕妤很相熟呢。」

端妃淡淡一笑,「本宮與婕妤之前只有兩面之緣,初次相見也是在溫儀周歲禮上。華妃這麼說是意指本宮有意維護麼?」說著傷感搖頭,「本宮病軀本不宜多事,何必要做謊言袒護一位新晉的婕妤。」

眾人見端妃孱弱之態而在華妃面前如此傷感,不由隱隱對華妃側目。華妃無言以對,只好道︰「本宮並未作此想,端妃姐姐多心了。」

玄凌不顧她二人你言我語,起身走至我面前,伸手拉我起來,「尾生長存抱柱信(1),朕的婕妤不遜古人。」

心底暗暗松出一口氣,大理石地極堅硬,跪的久了雙腿早失了知覺。咬牙用手在地上輕輕按了一把,方搭著玄凌的手掙扎著站起來,不想膝蓋一軟,斜倚在了他懷里。

眾目睽睽之下不由大是窘迫,臉「騰」地一下滾滾的熱了起來。華妃微一咬牙,別過臉去不再看。皇後微笑道︰「先坐下,等下讓太醫好好瞧瞧,夏天衣裳單薄,別跪出什麼毛病來。」說著瞥眼看華妃。

連忙有殷勤宮女放一把椅子在端妃身旁請我坐下。見我無恙坐好,玄凌才放開我手。

端妃轉眸環視立于諸妃身後的宮女,咳嗽幾聲面色蒼白,緩緩道︰「華妹妹不信本宮的話也有理,剛才本宮在堂外似乎听見有宮女說當夜見婕妤前往煙雨齋方向,不如還是再澄清一下比較好,以免日後再為此事起糾葛。不知皇上和皇後意下如何?」

皇後道︰「自然是好。」說著語中頗有厲色,「剛才是哪兩個人指證甄婕妤?自己出來罷。」

迅即有兩名宮女「撲通」跪于地上,花容失色俯身于地。皇後道︰「你們倆都是親眼見甄婕妤進入煙雨齋的麼?」

一宮女道︰「奴婢是見婕妤往煙雨齋方向去,至于有無進去……似乎……似乎?」

「什麼叫似乎?簡直是‘莫須有’。」又看向另一宮女,「你呢?」

她把頭磕得更低,慌張道︰「奴婢只是見婕妤獨自一人。」

皇後不理她們,只說︰「皇上您看呢?」

玄凌露出厭惡神色,「皇後看著辦。只一條,不許縱容了宮人這種捕風捉影的惡習。」

皇後吩咐身側江福海道︰「拉下去各自掌嘴五十,以儆效尤。」

窗外很快傳來清脆響亮的耳光聲和宮女哭泣的聲音,華妃只作充耳不聞,轉過頭來瞬間睫毛一揚,飛快目視曹婕妤,旋即又若無其事垂眸端坐。

曹婕妤懷抱溫儀羞愧上前道︰「方才錯怪婕妤妹妹,實在抱歉。」

我只是搖頭︰「不必。身為人母姐姐也是關心則亂。」

華妃勉強訕笑道︰「剛才誤會婕妤,是本宮關心帝姬才操之過急,還請婕妤不要見怪。」

我微笑正視她︰「怎會。娘娘一片心意嬪妾了然于心。」華妃被我噎住,又無從反駁,只得道︰「婕妤明白就好。」

氣氛仍然有些僵硬,端妃倚在椅上對玄凌輕笑道︰「臣妾那日遙遙听見扶荔殿有美妙歌聲,很是親切耳熟,不知是誰所歌?」

玄凌微微一愣,皇後已搶先說道︰「是新晉的安美人。難怪你遠遠听著耳熟,這幾日在宮中歌唱的都是她。」說著喚陵容上前向端妃請安。

端妃拉著她的手細細看了一會兒,道︰「長得很清秀。恭喜皇上又得佳人。」

玄凌微笑頷首,我暗暗納罕,以前一直以為端妃柔弱,不想卻是心思細密、應對從容,但是于恭維話上卻來來去去只一句「恭喜皇上又得佳人」,賀完我又賀陵容,當真毫無新意。

玄凌親自送我回宜芙館方才回水綠南薰殿處理政務。

小坐片刻,估模著端妃走得雖慢也該經過宜芙館前鏡橋了,遂帶了槿汐慢慢走出去。果見端妃坐在肩輿上慢慢行來。

依禮站于一旁等肩輿過去。端妃見我,喚一聲「停」,搭著宮女的肩下轎道︰「很巧。不如婕妤陪本宮走走。」

依言應允。一路桐蔭委地,鳳尾森森,漸行漸遠,四周寂靜只聞鳥鳴啾啾。貼身侍女遠遠跟隨,我半扶著端妃手臂,輕聲道︰「多謝娘娘今日為嬪妾解圍。只是……」

她只是前行,片刻道︰「你無須謝本宮,本宮要幫你自有本宮的道理。」

我疑惑看她,「娘娘信嬪妾是清白的?」

她的笑容淡薄如浮雲,溫文道︰「我見你獨自從桐花台方向而來經過我宮門口,細算時辰就曉得不會是你。」

我道︰「那日匆忙竟未瞧見娘娘向娘娘請安,真是失禮,望娘娘恕罪。」

「無妨。本宮只是听見歌聲動人,才在宮門外小駐片刻仔細聆听。」她噓嘆,復而淺笑︰「安美人的歌聲真年輕,叫本宮覺得這時間竟流逝得這樣快。」

我笑道︰「娘娘正當盛年美貌如花,怎也感嘆時光呢。」

她微笑︰「哪里還美貌呢?」說著目光牢牢鎖在我面龐上。

我被她瞧得不好意思,輕喚︰「端妃娘娘。」

她定定神,方溫柔道︰「婕妤才是真正美貌,難怪皇上那麼喜歡你。」

我謙道︰「娘娘取笑了。」

她扶著一竿修竹歇在湖邊美人靠上,「那日見婕妤神色匆匆,卻有憂愁之色,不知道何故?」我略一遲疑她已道︰「婕妤不願說也不要緊。本宮雖然平時不太與人來往,但宮中之事也略有耳聞,並非一無所知。」

我無心把玩著裙上打著同心結的絲絛,遙望湖光山色,半湖的蓮花早已是綠肥紅瘦,有凋殘之意。我只是默默不語。

端妃眼楮里是一片了然的雲淡風清,一頭烏黑的長發高髻挽起,步搖在鬢角上亦是生冷的祖母綠顏色,淡薄扁暈,「婕妤何須如此傷感。本宮本是避世之人,有些話原本不需本宮來說。只是婕妤應該明白,古來男子之情,不過是‘歡行白日心,朝東暮還西’(2)而已,何況是一國之君呢?婕妤若難過,只是為難了自己。」

未免心底不服,問︰「難道沒有專一只愛一人的皇帝?」

端妃一口氣說了許多,氣喘吁吁,臉上依然撐著笑容︰「先帝鐘愛舒貴妃到如斯地步,還不是有太後和諸位太妃,又有這許多子女。君心無定更勝尋常男子,你要看得開才好。否則只會身受其苦。」

我道︰「是。娘娘之言句句在理。嬪妾明白。」

端妃道︰「在理不在理是其次,婕妤明白才好。」

端妃良久不再說話,專心看湖中大小紅鯉優游。我亦折一枝青翠楊柳在手把玩,拂了長長的柳枝挑撥水中若游絲樣的儂儂水草,糾纏成趣。端妃留神看著小鯉魚尾隨大鯉魚身後游行,不覺語氣有憐惜之意,靜靜道︰「溫儀帝姬很是可愛,可惜卻是命途多舛。」

我听她說的奇怪,少不得微笑道︰「端妃娘娘何出此言?帝姬雖然體弱,但也是金枝玉葉,有神佛護佑。」

端妃略顯悵然,驟然微露厭棄神色︰「滿天神佛只曉得享受香火,何來有空管一管世人疾苦。何況若是小表為難,只怕神佛也保不住你。」

我暗自咋舌,不想端妃看似柔弱,性子卻如此剛硬,不由對她漸生好感。

她繼續說︰「曹琴默這個孩子本是生不下來的,她懷的不是時候。生產時又是早產,胎位不正,幾乎陪上了一條性命。所以皇上對這孩子格外憐愛。」她嘆氣,「這宮里的孩子看似尊貴,其實三災八難的比外頭的孩子多多了。」

我知道端妃多年無子,于子嗣問題上特別敏感,勸慰道︰「娘娘宅心仁厚,平日也該多多保養,玉體康健才能早日為皇上誕下皇子與帝姬。」

端妃苦澀一笑︰「承婕妤吉言。只是本宮恐怕沒有這個福氣了。」

我听得說得傷感,不覺大異,道︰「娘娘正當盛年,何苦說這樣不吉的話。」

她仰首望天,幽幽道︰「如得此願,月賓情願折壽十年。」說罷轉首淒楚,容色在明亮日光下單薄如一張白紙,「恐怕本宮就算折壽半生,亦不能得償所願了。」

或許她身有暗疾不適宜懷孕,不免暗自為她惋惜。

她再不說下去,向我道︰「此事是針對婕妤而來,婕妤善自保重。本宮可以護你一時卻不能事事如此。」

我道︰「是。謝娘娘費心周全,嬪妾有空自當過來拜訪娘娘。」

她搖頭,許是身體不適,聲音愈加微弱,「不必。病中殘軀不便見人。何況……」她婉轉看我一眼,輕輕道︰「本宮與婕妤不見面只會多有裨益。」

我雖不解,然而深覺端妃為人處事別有深意,亦出其不意。遂頷首道︰「是。」

說話間端妃喘氣越來越急促,身邊的宮女忙上前模出個瓷瓶來喂她吞下兩粒墨黑藥丸,陪笑向我道︰「回稟婕妤小主,娘娘服藥的時辰快到了。」

我半屈膝道︰「那嬪妾就不打擾了。恭送娘娘。」

她勉強微笑點頭,掙扎著扶了小爆女的手上了肩輿一路而去了。

注釋︰

(1)、尾生抱柱︰尾生是講求信義的典範,「尾生與女子期于橋下。女子不來,水至不去。尾生抱柱而死。」——《史記•蘇秦列傳》

(2)、出自《子夜歌》。全文如下︰儂作北辰星,千年無轉移。歡行白日心,朝東暮還西。形容男子負心薄幸。

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