時光潺湲而去，到了仲夏時分，蟬鳴鼓噪，天氣越來越燥熱，玄凌的脾氣更為急躁，前兩日為了些許小事斥責了隨侍的汪芬儀與穆良媛，連性子最溫厚的福貴嬪亦被呵斥了幾句，後宮不免人心惶惶。

李長在我面前訴苦時，剛因茶水稍熱而被玄凌將茶水都潑在了身上。伴隨聖駕數十年，李長大約也是頭一回受這樣的委屈，我只得好言撫慰。

蟬鳴一聲接著一聲，仿佛要刺破人的耳膜，花宜輕輕打著扇子，我心口煩惡，起身往後堂去午睡，吩咐道︰「用粘竿將那些蟬都粘走，儀元殿前也是。」

如何可以不煩憂呢？暮春時，赫赫的摩格大汗趁著萬木復蘇，水草肥美之時，自恃糧草充足，率二十萬鐵蹄自都城藏京直逼距上京只有八十里的「雁鳴關」。

落鐵山是赫赫與大周北疆臨界之地，而雁鳴關恰如一道鐵鎖屏障，一旦被赫赫沖破，舊都上京便如鐵齒被斷，連如今的京都中京亦會暴露在赫赫鐵蹄驍勇之下。

如今赫赫摩格可汗乃英格之子，一向野心勃勃。這些年來厲兵秣馬，不斷吞並赫赫周遭的一些弱小部落，壯大自身。而玄凌這些年一直把精力放在西南戰事上，力圖收復疆土，後又為平定汝南王費了不少精力，難免對赫赫有所放松。因而赫赫大軍狼煙南下之時，雁鳴關將士不由亂了手腳抵抗不及。好容易勉強守住了雁鳴關，玄凌一怒之下派大周十五萬大軍遠攻赫赫京都藏京，然而大周將士生長于富庶錦繡之地，不慣沙漠苦熱，加之今年天氣炎熱難當，士兵中暑昏厥之人不少，尚未開戰便已節節敗退。

玄凌氣急交加，不由大嘆，「軍中無可用之人，若是齊不遲尚在有多好！」

可惜齊不遲只有一個！大周多年來崇文薄武，朝中將才凋零，已是無可挽回之事。

柄勢危急，連太後亦跟著憂懼交加，再度牽動沉痾，終于在五月二十七那日崩于頤寧宮西殿，駕鶴仙去。

舉國哀痛，太後送入梓宮那一日，孫姑姑觸柱而亡，陪著太後一同去了。

玄凌痛不欲生，極盡孝道，為太後上謚號「昭成」，全號為「昭成孝肅和睿徽仁裕聖皇後」。先帝廢皇後夏氏之後並無再立後，最後唯有昭成太後相伴同葬「獻陵」。又命大臣隆重治喪，自己則著重服為太後戴孝，並輟朝一月不御正殿。

內憂外患，玄凌難免肝火旺盛。喪儀之後，玄凌整個人瘦了一輪，嘴唇也因旺盛的內火干裂而焦灼。我不免心焦，端著煎了一早晨的蓮心薄荷湯往儀元殿去。

案頭奏折堆積如山，玄凌坐在蟠龍雕花大椅上，北窗下涼風帶著樹葉草木的清新自他面上拂過，那種郁結之氣便如山雨欲來時的重重烏雲凝在了他眉心，久久不肯散去。他的聲音有無限疲倦與疏懶，連眼皮亦懶得抬，隨口道︰「你來了。」

我款款溫言道︰「炖了些涼茶，與皇上靜心平氣的。」

他輕輕「嗯」一聲，道︰「擱在那里吧。」

向午時分，一縷艷陽從長窗里透進。夏日的暑氣如溫泉熱湯，蓬蓬勃勃灑落下來，更教人覺得緊閉的殿內窒悶異常。我索性打開長窗，頓覺視野開闊，所見之處，風動長林，滿眼疏朗青碧，頓覺心胸暢然。

玄凌蹙一蹙眉，「關上窗，朕不喜歡听那風聲。」

我清淡一笑，伸手在錯金小盒子里蘸了些薄荷油為他輕輕揉搓太陽穴，「雁鳴關雖已風聲鶴唳，但皇上天縱英明，自可呼風喚雨。」我柔聲詢問，「將帥的人選，皇上可還要更改麼？」

他神色苦惱，「除了朕的姐夫駙馬陳舜和撫遠將軍李成楠，再無他選。」

我試探著道︰「皇上何不讓六王與九王一試？听聞兩位王爺還領著京城驍騎營的差使，還是有些擔當的。」

他焦黃的面孔透出暗色的潮紅，手指「篤篤」扣在桌上有沉悶的響聲，遲疑道︰「老九年輕未見過世面，老六麼……」他思量片刻，沉聲道︰「親王不可握兵權，你忘了汝南王的舊事了麼？」我只得斂聲，「臣妾不敢忘。」

他沉吟著道︰「你兄長他……」我心中一沉，忙道︰「哥哥為著昔年之事身子坐下了病，他日夜想著為皇上盡力殺敵，奈何身子大不如前，他也是憂心如焚，眼下只好先在駙馬手下歷練，實在當不得大任。」

他點點頭，頗有愧色，「當年你兄長之事，是朕莽撞了。嬛嬛，你怪不怪朕？」

若有愧意，何必到大敵當前之時才萌生？我驀然想起哥哥昔日之言，「我即便有心報國，也只敢盡氨將之責。若要在皇上手下保全滿門平安，誰敢統帥萬軍領將帥之命？前事不敢追，我也只能如此了。」

我轉瞬的沉思並未逃月兌玄凌的目光，他再次追問，我眸光流婉，輕輕道︰「臣妾想起了榮嬪，若非皇上寬厚，臣妾一早便容不下這慕容家余孽。」

他不易察覺地松了口氣，「這些事莫要再去想它了。」他拋出一卷奏折到我手中，悶聲道︰「你看看這個。」我取餅展開一看，不覺失色，「摩格要上京拜會皇上？」

玄凌「哼」了一聲道︰「他敢這樣肆無忌憚，還不是因為現在糧草充足之故。赫赫南下每每敗于糧草不足，此次摩格早有準備，他厲兵秣馬多年，蓄有不少糧草，又在雁鳴關外大肆收掠，才敢放出這等狼子野心。」

我心底一沉，急忙問︰「他既糧草充足，此刻入京又意在何為？」

「名為拜見，實為向朕奪取幽、雲二州，又要朕每年封賞，以金銀各三百萬兩，綢緞百萬匹賞賜，而他只以劣馬三十匹作為他每年貢禮，豈非可惡之極！」

我憤然道︰「摩格這何嘗是納貢求賞，分明是要掃皇上顏面！他所要的賞賜乃是大周每年稅供的三分其一，長久下去，大周根基自會動搖，皇上不可輕易答應。」

玄凌目色陰沉，閃爍著幽暗的火苗，「他是獅子大開口！只是封賞也罷了，但幽、雲二州向來易守難攻，是何等兵家要地，朕怎會拱手相讓！他現在攻至雁鳴關外，如此苛求一是為探大周虛實，二是借此出兵奪地，也好師出有名。胡虜蠻夷，難為他這樣心思！」

我滿心憂慮，試探著問︰「皇上，他既敢如此前來，恐怕已有防範吧。」

「在城外駐守兩萬精兵，說是扈從。朕原想不許，但京師已報有不少細作混進，一動不如一靜，先靜觀其變。」玄凌冷笑一聲，「太後新喪，人心不安，他此刻倒要來了。也好，他既敢來，朕就等著他。」

我不語，只是撩起袖子為他細細研著硯中墨汁，「摩格覬覦大周已久，如今糧草豐茂喂養著他數十萬大軍，虎視眈眈，咱們實在不能坐以待斃。」

玄凌長長嘆了一口氣，「朕何嘗不知道，與赫赫鐵騎相比，大周兵力並非不及。即便兵士中暑體弱，如有良將也非難事。只是眼下良將難求，戍邊大將不過是苦撐局面，而兵士病倒之人又一日多于一日，難道真的是天不佑大周麼？」

玄凌憂心的是國事，而我在國事之外又得多思慮一重家事，他只求良將勇兵，而我如何要避免哥哥成為炙手可熱的良將，又能免去戰禍連年。心中太多的牽絆與顧慮，將一副心腸逼得如此時手底墨汁一般漆黑，我側首含著如煙笑意，「怎會？皇上是天子，上天不庇佑您還能庇佑誰？譬如那年時疫，皇上正一籌莫展，就有了溫實初研習出治時疫的方子。中暑哪里是什麼了不得的病，哪像那年的時疫那樣難醫治，說起來宮里一個接一個，染上了那麼多，若無溫太醫的方子，可不知要賠上多少的人的性命了。到底溫太醫有心，後來把引起時疫的病癥和解方都保留了下來……」我絮絮叨叨，似與他聊著家長里短，寒暖溫涼。他只靜靜听著，手指比在案幾上淺淺地一劃又一劃，似是若有所思的樣子。

日影在朱壁上漸漸淡了下去，那暗紅的顏色濃郁地似要流淌下來，生生倒灌進眼楮里去。我暗暗想，一個人若是殺紅了眼，那眼楮可是這樣的麼？順著日光的影跡，我的心緒隨著藍天越飛越高，滿月復憂慮之余，我亦不免好奇，這位揮師雁鳴關的可汗摩格，會是個怎樣的人物呢？

摩格入京是在七月二十，中京最酷熱的日子。玄凌不欲在京師與他相見，便借「避暑」之名，在西京太平行宮召見摩格。

天氣一日日熱起來，心中也一日煩勝一日。因著摩格入西京之事，宮中更多了幾重壓抑，即便在日色噴薄如金的日子，也隱隱含著山雨欲來的沉重與陰騭。德妃來看我時悄悄問我，「听說摩格入住行館十來日了呢，皇上好吃好喝招待著，事無巨細周全得不得了，卻一直推月兌著不肯見，可是怎麼回事？」

她目光中頗有探詢之意，我連連擺手道︰「我一個婦道人家，哪里能知道這些？姐姐別問我！」

德妃含著憂慮道︰「你也不知道，我還能問誰呢？」

我笑一笑，「天意難測，誰知道呢。」

德妃雙手合十，念了句「阿彌陀佛」，道︰「皇上也不知怎麼個意思，這幾天躲在水綠南薰殿不肯出來，說是為太後新喪傷心，又中了暑氣。嬪妃們去探望也不肯見，只叫灩嬪陪在里頭，也不知是怎麼個事。我想著，既是暑氣，何不叫太醫瞧瞧，今日問起來，說溫大人也不在。」

我道︰「溫大人原是這樣，要守著惠儀貴妃的梓宮懺罪，多少年了都這樣子。」

德妃「哦」了一聲，「也是，只是這回走得長，好些日子不見他了。皇上這樣日夜和灩嬪在一起，也怕傷了身子。」

恰巧這一日玉隱、玉姚、玉嬈皆在，玉隱素來是一人默默不出聲的，玉嬈抱了靈犀在膝頭逗弄，玉隱忍不住皺眉道︰「沒了傅如吟，來了葉瀾依，出身微賤不說，一樣的狐媚惑主。太後新喪，皇上心里真有不痛快也該長姊陪著，何時輪到她了。」

我听一句煩一句，忍不住別過頭連連皺眉，玉嬈遞過一杯茶笑道︰「二姐潤潤喉，也不知二姐怎的，仿佛很不待見灩嬪的樣子。」玉隱秀眉輕揚，笑生生道︰「我何時不待見她了。她是皇上的寵妾，我怎敢不待見？只是為長姊抱不平罷了。」

我輕輕咳了一聲，抬一抬眼道︰「這話說著就叫人傷心了。這里除了玉姚未嫁，玉嬈是正妃之外，哪一個不是妾室？」

德妃忙笑著打圓場道︰「話也不是這麼說，妹妹是掌六宮之權的淑妃，從前除了皇後，誰有這等權威，在皇上心里何曾把妹妹當妾室來看。」

我含著一縷淡淡的笑意，護甲「篤篤」地敲在紫檀桌上，「名分所在，不敢僭越。我有自知之明，姐姐不必安慰我。」

玉隱兩頰飛紅，大是不好意思，只好喝了口茶掩飾過去。德妃嘆息著道︰「不怪隱妃要為你抱不平，六宮里眼下對灩嬪哪個不是怨言甚多。」她壓低了聲音，「皇上又不肯出來給個說法，摩格的事是一直這樣拖著……」

玉嬈抬頭道︰「听說那摩格也不急，找人陪著四處欣賞西京風舞，優哉得很。」她難得的愁容滿面，托腮道︰「難為九郎在王府里氣得發狠，國危當頭，他自然急著效力沙場，只是遞了好幾次折子，皇上只是沒有半句回話。」

德妃和聲勸慰道︰「九王還年輕，自然有他建功立業的機會。」

玉嬈愁道︰「我何嘗不曉得，九郎也罷了，六哥的本事外人不說，咱們是知道的。」

玉隱猛一警醒，忙笑道︰「你就不必往王爺臉上貼金了，他那三兩三的本事不過是用在了騎馬射箭上，哪里真能上陣殺敵，皇上知人善用，才不用王爺的。」

玉嬈笑一笑，再不多言。眾人正悶坐著喝茶，李長悄悄進來一拱手，喜滋滋道︰「回娘娘的話，天大的好消息，真是天佑我大周，那些雁鳴關外的赫赫蠻夷不知怎的好些人發了時疫，一片連一片地倒下了，根本沒法治住。那赫赫可汗急了，要急著求見皇上呢。」

唇角揚起淡淡的笑意，他終于急了。

德妃忙問︰「皇上知道了麼？」李長笑得眯了眼，「這樣的好消息，自當娘娘在時奴才才好去回，也好讓娘娘幫著討賞啊！」

我「撲哧」一笑，「你就油嘴滑舌的吧。」

德妃忙起身道︰「妹妹有要事，我便先走了。」我忙喚︰「玉嬈快替我送送德妃。」

玉嬈忙出去了，玉隱跟著我進內更衣，眼見無旁人在，急道︰「現在赫赫攻勢稍退，但無論如何，長姊萬不能讓王爺去邊關。沙場刀槍無眼不說，皇上忌憚王爺才華，這軍功上汝南王可是前車之鑒……」我頷首，沉聲道︰「我明白。」

行至水綠南薰殿外，只聞得四下靜悄悄無聲，安靜得似無人一般。我正欲讓守在外頭的小內監進去通報，卻听「吱呀」一聲，一個光艷的影子一閃，卻是灩嬪一臉倦容走了出來。

她抬頭見我，微微屈身算是見禮，我忙扶住她，「叫你受委屈了。」

她「嗤」的一聲算是笑，「的確，一天一天坐在椅子上不許動，不許說話，看他滿心憂煩又發作不得，我的確是累。」

我輕輕頷首，「這個時候，皇上哪有心思寵幸嬪妃，叫你白擔了罪名。」

她輕笑，眸中卻冷冷地殊無笑意，「慣了。除了我，誰配擔這樣的罪名？」

我心中一酸，正欲說話，卻听里頭玄凌朗聲笑道︰「好！丙真得了時疫，那是天大的好消息！」我忙回頭，卻見李長也是一臉驚訝于不解。灩嬪淡淡看我一眼，道︰「方才小廈子進去了。」

李長驚道︰「奴才也是方才才得知的消息，小廈子那小東西怎麼知道的？」

灩嬪正一正領子上的蜂花扣，低低道︰「你小心些，小廈子是胡蘊蓉的人。」

我回過神來，笑一笑道︰「李長，你趕緊進去伺候著吧。本宮乏了，先回去歇著。」

終于三日後晌午，玄凌設宴于太平行宮，招待遠道而來的摩格。一早小允子便嘖嘖向我道︰「听聞摩格可汗進貢了一只熊羆，據說很是凶猛呢。」他搖頭道︰「旁人進貢的多是金珠寶玉或是奇香綾羅，他倒好，進貢一只熊羆，可見蠻夷就是蠻夷。」

我聞言只是淡淡。熊羆而已，會比人的殺心更可怕麼？

無言間只是沉默畫眉，細細的螺子黛一斛千金，化作如玉雙頰上兩道柳眉輕揚。數年生殺予奪間多了幾許戾氣，把雙眉畫得圓潤些，才更顯溫和沉穩的宮妃氣韻。

因太後新喪，即便宴會也不著艷色，披一件芙蓉金廣袖長衣，織金芙蓉海棠沉醉于裙裾上，青翠翟鳳自花間婉轉探首。樹樹鳳釵步搖橫逸高髻間，在寶珠流光的瞬間，驀然憶起昔年與玄清一同出游，照花前後鏡，花面交相映，何等旖旎俏麗，比對著此刻銅鏡中華麗的倒影，深覺時光深遠，帶走無限年華。

窗外夏花如錦，宜芙館外一捧捧紅艷荷花開得密密匝匝，與昔年並無差別，年年歲歲花相似，唯有人，被無法挽住的時光不知不覺侵蝕盡最初的容顏與心境。

今日宮宴，玄清亦要攜玉隱出席，每每這樣相見，他是否亦覺得我與那年的甄嬛，愈行愈遠？

這樣一想，不覺自己也感慨，心中蕭索，手中比著的一支海水玉綴珠明鳳簪亦興味索然地放落下來，簪身擱在妝台上不過是輕微一響，槿汐已然察覺，她屏開眾人，細心揀了一對飛燕垂珠耳墜配在我耳邊，柔聲道︰「奴婢知道娘娘每每不願與王爺在宮中相見，也知隱妃娘娘素日疑心頗重，娘娘如此心懷隱妃未必得知，若讓她瞧見娘娘這般神情，恐怕又要生出嫌隙。」她停一停，似是嘆息，「自從靜妃離世，王爺待隱妃表面依舊如常和氣，外人都道王爺夫婦恩愛，可是內里咱們都是知道的，玢兒一回兩回說起來，王爺雖然每常在隱妃處過夜，可都是相對無言，表面功夫罷了。奴婢疑心著，王爺素昔聰明，恐怕是已經疑心靜妃之死了。」

我沉沉一嘆，愁眉深鎖，「我何嘗不知道這個？只是王爺既然隱忍不言，想必也是顧及甄家的顏面，何況玉隱也的確知錯，這些年悉心照顧予澈，無微不至。她在王府中貌似風光，可你我皆知她人後孤苦。玉隱自小坎坷，難免言行過于謹慎多心，我也不忍過分苛責。王爺那里，我已讓采葛多多勸說，畢竟他們夫妻的日子還長久，難道真要這樣過下去麼？」

槿汐頷首道︰「奴婢知道娘娘一番苦心，也知娘娘百般維護隱妃的緣故。隱妃縱有過錯，但有句話奴婢深感贊同。自隱妃而觀，自然不希望娘娘再牽掛王爺，所以娘娘每有不樂她難免疑心。而宮中諸人觀娘娘，自然覺得娘娘貴為淑妃，深得聖寵，不應會有種種憾事。奴婢明白娘娘人前強顏歡笑，心中深覺不忍。但奴婢還是要規勸娘娘一句，既然已經強顏歡笑，那麼人後亦不要再露郁郁，宮中耳目眾多，覬覦娘娘尊貴之人大有人在，娘娘若能習慣以尊榮歡笑為自己面具，永不摘下，才能得保平安。」我深深嘆息，「槿汐，始終是你最肯明白我，提點我。身在宮闈，我的確不應該再憶起往事，徒添煩惱。」

槿汐溫柔笑道︰「不是不該憶起，奴婢知道娘娘畢生最欣悅是何時，若無當時，只怕娘娘過得更辛苦。奴婢只是覺得，喜怒皆為合時宜所發才能在宮中過得更安全、更穩當。」她為我整理好衣裝，含笑道︰「但請你能展顏一笑。」

縱使相逢應陌路，隔著深宮寂寂，這才是我與他最合時宜的歸宿吧。對鏡回眸，展顏露出最合淑妃姿儀的笑容，雍容溫婉，合乎天家風範。只是那一瞬間，卻暗暗驚了自己的心，我的如煙笑意，曾幾何時，已有幾分當年皇後的氣韻。

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