乾元三十年的春天姍姍來遲，在玄凌昭告天下立四皇子為太子後，他的身體病痛日多，終于在仲春時節臥床不起，為了讓玄凌安心靜養，寢殿便移至宮中最清靜的顥陽殿，除了幾位德高望重的妃子，其余寵妃無詔皆不可隨意入內

這一日，我批閱完奏折仍覺神清氣爽，又往德妃處敘話半日，邊去顥陽殿看望玄凌。輦轎尚未至百步外，內侍听聞我來，早早迎了過來，畢恭畢敬趨前打開顥陽殿正門，顥陽殿高闊而古遠，位置又清靜，是養病的最好所在。

丈高的朱漆鎦金殿門「咿呀」醫生徐徐打開，似一個垂暮老人嘶啞而悠長的嘆息，殿中垂著一層又一層赤色飛龍在天的錦緞帷幕，大殿深處本就光線幽暗，被密不透風的帷幕一擋，更是幽深詭異。

一瞬間，仿佛有剪剪風貫如大殿，風吹過無數重幽寂垂地的帷幕，像有只無形的大手一路洶涌直逼向前。

我轉過十二扇的紫檀木雕嵌壽字鏡心屏風，繞到玄凌養病的床前，玄凌似沉沉睡著，難得睡得這麼安穩。卻見一個素紗宮裝的女子坐在塌下的香爐邊，隱隱似在抽泣。卻終究只是幽幽一咽，不敢驚動了人。

我遙遙駐足，極輕地嘆了一聲，听的聲音，那宮裝女子轉過身來，卻是貞一夫人。她見我，立起身來拭去眼淚，靜靜道︰「皇貴妃金安。」

我忙客氣扶她起身，「妹妹不必多禮。」

貞一夫人入宮十余年，對玄凌罪是情深，她性子又是難得的溫婉安靜，素日里一心只照拂二皇子上，閑時吟詩作賦打發時光，這次玄凌重病，除卻在通明殿祈福與必要的休息外，她無時無刻不服侍在玄凌身側。

貞一夫人自產後便落下病謗，身子孱弱，本不必這樣辛勞，看她這些日子殷勤侍奉湯藥下來，人早已瘦了一圈，眼楮紅腫著似桃子一般，似乎哭過，眼下更各有著一片半圓的烏青，一張臉黃黃的十分憔悴。

雖然皇帝從前叫她受了那樣多的委屈，也並不十分寵愛她，但是這深宮里天長日久的歲月，撇開皇帝是後妃們的終身所靠，她對他，亦是十分有情。

我心下不忍，道︰「妹妹辛苦了，「又問︰「皇上好些了嗎？」

她泫然欲泣，又實在不願在人前落淚，只得苦笑道︰「哪里能好，不壞也就是了。太醫才來瞧過，叫服了藥，剛睡著。」她微微搖一搖頭，道︰「姐姐言重了，姐姐要輔佐朝政、批閱奏章，又要照料三殿下與太子殿下，已經十分勞累，臣妾忝居夫人之位，自然要侍奉在側。」她柔聲關懷道︰「這兩天時氣不大好，忽晴忽雨的，姐姐腿上的舊疾只怕又要犯，听花宜說姐姐昨夜腿傷又發作，疼得半夜沒睡好，姐姐自己也要珍重才是。如今，一切都要依仗姐姐費心。」

我點一點頭，扶著她手臂道︰「已經是舊疾了，慣了也就不打緊了。妹妹關心皇上是情理之中的事，可自己身子也要緊。況且還要照顧二殿下呢。」又笑︰「我要專心打理朝政，妹妹親自照料著皇上，後宮瑣事都勞煩著德妃姐姐和貴妃姐姐，她們也都辛苦了。不過，眼下皇上病著，是該我們姐妹齊心協力的時候。」

貞一夫人看一眼床上閉目沉睡的玄凌，輕輕道︰「姐姐說的是。有什麼辛苦不辛苦的，咱們都是為了皇上。」

她見我只是站著，忙讓道︰「姐姐坐罷，咱們一起等著皇上醒來。我已經吩咐了小廚房里炖了參湯給皇上提神，睡醒了喝是最好不過的。」她憂色滿面，深深嘆息︰「皇上的身子是虛透了，我總以為沒了赤芍，皇上會好些，誰知……」她欲言又止，中就不肯再說下去。

她的話是有所指的，年余來玄凌寵幸新人，常常歡愉至天明，又屢屢向太醫院索取房中丹藥，我與德妃、貴妃常常勸他善自保養，他每每只一笑了之，收斂幾日又故態復萌。為此，貞一夫人不知流了多少眼淚。

我從德妃處來，心里有話要單獨對玄凌說，于是笑吟吟道︰「妹妹連日照料皇上也辛苦了，不如好好去歇一歇，二殿下也到下學的時候了，一定盼著妹妹多陪陪他。」

貞一夫人看向皇帝，似有眷眷之意，她不舍得離開玄凌，又惦念愛子，略略思量片刻，屈一屈膝告辭道︰「那麼，等會皇上若醒了，請姐姐著人知會我一聲。」

我含笑看著她︰「這個自然，妹妹放心就是。」

貞一夫人起身走了兩步，又駐足回頭向我道︰「等下小廚房參湯炖好了，奴才們會送來，請姐姐叮囑皇上喝了。」她方欲轉身，想了一想又道︰「皇上醒來若嘴里發苦，床頭有新制的棗泥山藥糕，是皇上素日喜歡吃的。」

我見她如此，不覺失笑道︰「請妹妹放心，若再不放心，只能等皇上醒來時請旨讓皇上去妹妹的空翠殿安養了。」

貞一夫人微覺失態，十分不好意思，紅了臉道︰「姐姐說笑了，有姐姐在這里，我自然是安心的。」

然而她還是有些遲疑，眉心微微蹙了起來，似光潔絲綢上微曲的折痕，她猶豫片刻問道︰「孫才人的事，姐姐打算如何處置？」

我見她問起，沉吟片刻，肅然道︰「我與德妃商量過，這樣的事，不是咱們能做主的，終究得請皇上示下。」

她大是不躊躇，「那件事…。還是先不要告訴皇上吧。皇上這身子，只怕經不起這氣…」

我愁眉深鎖，然道︰「我何嘗不是這樣想，只是孫才人的事未免太出格，宮中風言***不斷，若再不請皇上示下，只怕宮人們口中那些污穢的話傳到皇上耳中，更惹皇上生氣」

她想了想終究無可奈何，只得道「流言難平，還是姐姐告訴皇上吧」。她懇切道︰「還請姐姐緩緩告訴皇上，勿讓皇上太生氣」

我微微頜首，寸把長的珍珠嵌粉紅金剛鑽寶塔耳墜沙沙打在芙柔緞的錦繡華服上，像小雨一樣，在空曠的大殿里有輕淺的回音，我含著融融的笑意回應她的話「妹妹的心思便是我此時的心思，只是有些事，必定得皇上來拿主意才好，我們姐妹終究也做不得主。我會選蚌合適的時機緩緩告訴皇上。」

她滿月復憂慮，幽幽嘆了口氣「那皇貴妃做主便是。」

我喚來她的貼身仕女「桔梗，竹茹，好生扶著你家娘娘回去歇息，若本宮下次見到夫人還是這樣憔悴，一定拿你們是問。」

我親自送了貞一夫人至顥陽殿外，眼見她走了，花宜輕聲在我耳邊道「貞一夫人真是可憐兼的，陪伴皇上這些日子，又添了許多傷心難受，可憐她那身子。」

我只覺得胸口有些窒悶，隨口吩咐花宜「叫人去把那繡花厚錦帷幕都鉤起來，換上鮫綃的，這樣悶的天氣，還用這樣厚的簾子，益發氣悶了。」

花宜應了聲「是」，便吩咐人去動手，李長小心翼翼插嘴道…「太醫說了，皇上要少吹風才好，所以才用？花的厚錦帷幕。」

我看他一眼，緩緩道…「本宮怎會不知只是太醫要防風是一理，可是病人的病氣重，要適當換換新鮮空氣也是要緊的，再說好好地一個人，這樣悶著也悶壞了，何況換上身子這樣不爽。」

李長諾諾應了，不敢再多問。我微笑道「本宮近些年冷眼瞧著，李公公仿佛是不大敢和本宮說話了。」

李長忙道「不敢不敢。娘娘雍容華貴，又日理萬機，哪里有奴才隨口說話的份，奴才是十分敬重娘娘的。」

雍容華貴？我「嗤」一聲笑出來。曾幾何時，這話是我用來形容昔日的華妃慕容世蘭的。今時今日，在旁人眼中，我這個皇貴妃也如當日的華妃一般凜冽犀利了嗎？

李長不曉得我在笑什麼，愈加有些惴惴。我挽一挽臂上的真珠臂紗，近乎漫不經心道「敬重就好，敬畏就不必了——你自然懂得分辨這里邊的分寸。而且，你這些年對本宮的好處，本宮自然記在心里。」

李長臉上幾乎要沁出冷汗來了，眼覷這周圍無人在意，走近一步，壓低了聲音道「奴才有件事情要私下稟告，方才邵太醫來為皇上請脈，說了好一會子華，連貞一夫人也被請了出來，這是從沒有的事，竟像是在密談些什麼。」他見我只是抿了嘴听著，不敢停滯，又道「奴才不放心皇上，私下里听著，似乎是涉及娘娘與三殿下，邵太醫走後，皇上的神氣便不太好，只吩咐說從此不用衛太醫來診脈了，只用邵太醫瞧，如此喝了藥方睡下的。」

我「嗯」一聲，似笑非笑著看他道︰「很好，你很忠心于本宮，只是怎麼這會子才來告訴？」

李長抬袖擦一擦臉上汗水，急忙道︰「奴才本來要遣人來報，一是听聞娘娘在德妃娘娘處，不方便回稟，再者估模著娘娘今日要來，所以一直靜候在此。」

我淡淡笑道︰「知道了。你把人都帶下去，本宮靜靜陪著皇上就好。」我想了想，再囑咐一句︰「吩咐下去，今日本宮在這里，無論是誰，都不許來打擾。」

李長躬身答應了，忙打發人下去了。殿中無人，愈發空曠寂寥。我徐步進去，三尺長的芙蓉緞裙裾絢爛盈于寸厚的紅絨織金毯上，盈盈地掃過無聲。

一顆心更加空落了，幾乎要冷到深處去。

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