大齡庶女 第二章
天際一聲響雷後，倏地下起了滂沱大雨，這一下就下了兩個時辰，完全沒有停歇。
雨一下便沒客人上門了，在送走幾個借傘、借簑衣的客人後，店內變得空蕩蕩的，伙計們無事可做紛紛聊起天來。
陸香芙站在大門口，看著這一時停不了的大雨，嘆氣道︰「我原本還想到飯館去看看呢，過些日子就要開店了，有大大小小的事等著我確定，這下去不成了。」
玉鑒師管伯走來她身邊，面帶笑容勸道︰「芙兒，反正也去不成了，你就到樓上歇息吧，這些天你當鋪、飯館兩邊跑也累了。」
「哪能休息啊，我還有帳要算呢！」陸香芙踅回櫃台前坐下，拿起算盤準備做帳，一點都不敢松懈。
外人都看她這個掌櫃當得風風光光的，錢賺很多，他們卻不知她要讓這家快倒閉的當鋪起死回生付出了多少心血。
在剛接手時，第一年是慘賠的，因為根本沒客人上門，之後她用比別家當鋪還低的月息來吸引客人，再用她敏銳的好眼光轉賣流當品，這才漸漸有了生意，然而，她並沒有雄厚的本金能支出銀子，因此賺不了什麼錢。
于是，她做出生平最冒險的事—用這家當鋪抵押，向錢莊借錢投資買賣南北貨，靠著她對貨品的敏銳度和好眼光，一來一往間才終于賺到錢，有更多的本金收購更有價值的流當品並賺取價差和月息。
盈收穩定後，她發現店鋪太小了，無法跟一些老字號的當鋪相比，也打不出名氣來，于是她買下左右兩側的房子打通，又重新打了招牌，將金來當鋪四個字打造得更顯眼；並且更重視客人們的感受，要求底下伙計要對客人親切和藹，真正做到來者便是客，不能看人家窮苦就瞧不起人。
這麼一來，她的生意確實大有起色，賺了更多的錢，名氣也有了，成為百姓口耳相傳的知名當鋪之一，但她卻開始感到不安。
開當鋪是有風險的，必須有大筆銀錢流動周轉，要是哪天出了什麼閃失，賠了大錢怎麼辦？
于是她興起開飯館的念頭，多個副業總是好的，可以多賺點錢，以備不時之需尤其是趁當鋪生意穩定時做是最好的。
剛好她手上有一道獨門秘方，那道菜好吃無比，讓她舌頭都融了，她相信只要當成招牌菜推出，肯定會大受歡迎，她看準這個商機，認為一定要開飯館才行。
只是開飯館也不是件簡單的事，錦城縣里的飯館、客棧太多，競爭非常激烈，想要賺到錢必須持續穩定的經營，因此她得更加小心顧好當鋪的生意，只有當鋪穩定，她開飯館時才有辦法長期經營。
管伯看她像個拚命三郎似的撥著算盤，搖了搖頭道︰「這麼多你一個人怎麼忙得過來，我幫你吧。」
「管伯，謝謝你。」管伯是個讓她很放心的長輩，因為有他這個眼光絕頂的玉鑒師在，她的當鋪才能經營到今天，她不在的時候也是管伯幫忙盤帳的。
「唉，我對撥算盤最不在行了，這個糕點多吃點才有體力。」一個四十多歲、虎背熊腰卻笑容和藹的中年男子將桌上的一盤糕點遞給她。
「謝謝魏叔。」陸香芙感謝道，魏叔年輕時在鏢局做過事，是有拳腳功夫的，有魏叔在，就沒有人敢在當鋪里鬧事，她也不用擔心有人尋釁。
「丫頭，我泡了人參茶，快趁熱喝。」田嬸是個五十多歲的老婦人，人還沒到聲音就先到了，她左手吊著固定的板子，右手端著茶杯朝陸香芙走來。
陸香芙看到她，蹙了秀眉，「田嬸，你怎麼起來了，不是要你好好休息嗎」
「有什麼好休息的，不過是手骨斷了，還有另一只手可用啊！」田嬸將茶放在櫃台上，見她還不喝，不快的叨念道︰「發什麼呆，快點喝，你這丫頭都沒好好睡，晚上還在看帳，別以為我不知道……」
田嬸嘮嘮叨叨說著，陸香芙微笑，懷著感恩之心喝起人參茶。
田嬸負責煮三餐和整理雜務，因為有她在，她才能安心工作。
他們都是上一代當家的人，這五年來陪她住在當鋪里，陪著她胼手胝足地打拚，將小小的當鋪擴建得那麼大，在她心里，他們早就是她的家人了。
「田嬸，我再找個人幫你吧，幫忙煮飯也好。」陸香芙擱下茶杯道。
田嬸前幾天買菜的途中跌倒摔斷手骨，大夫說得休養一個月才會好，少了一只手，做起事都很不方便。
田嬸揮揮右手道︰「別！有需要人我找個店里的伙計來幫我買菜、打掃就行了，接下來要開飯館，開銷很大，別再花錢請人了。」
不過其實客人一多，店里的伙計也抽不出空幫忙。陸香芙暗暗地想，還是另外聘個人來幫忙好了。
「丫頭，最需要人手的是你，你趕緊找個男人嫁了，就有幫手幫你了！」
當陸香芙看到田嬸指著自己時，心里嚇了好大一跳，不明白怎麼說著說著就說到自己了。
「田嬸，你在說什麼，我怎麼可能……」
「芙兒，你田嬸說的沒錯，一個女人家要開當鋪還有飯館太吃力了，有個男人幫忙總是好的。」管伯抬頭附和，很認真地道。
魏叔拍拍厚實的胸膛道︰「芙兒，挑男人就交給我！魏叔當年在鏢局做事，可看過不少形形色色的男人……」
一旁的伙計們听到都笑了，紛紛說著「香芙小姐在害臊了」之類的話。
陸香芙無奈一笑，「你們真是的，男人一看到我年紀大，又知道我是金來當鋪的當家，都溜得比什麼都快，誰敢娶我？」
她知道的，縱然她將當鋪經營得有聲有色，贏得許多贊美，人們還是會竊竊私語的批評她，說她出身于富商陸家，好好的閨秀不當，竟拋頭露面當掌櫃，是家門之恥，說她敗壞婦德，活該嫁不出去。
但他們不知，她在陸家是個不受寵的庶女，娘早死，爹不疼，嫡母欺凌她，她沒有一天過過好日子，在她十七歲時他們還聯手逼她嫁人，她憤而抵抗卻被趕出陸家。
她孤苦無依，沒有銀子，最後在街上餓昏了，當時，是她的義父義母收留她，他們就是這家當鋪的上任當家，他們是非常善良的好人，總是借錢給窮人以至于入不敷出，當鋪面臨倒閉；膝下無子的他們甚至收養了她，帶給她溫暖的親情，所以在他們死後，她繼承了金來當鋪，想為他們守住這家當鋪，就算名聲敗壞、沒人敢娶她，她也不在乎，她早就有一輩子不嫁人的準備了。
當然，她也不是真的找不到人娶她，但那些覬覦她身價的人，她寧可不嫁。
陸香芙這一句話說完，所有人都靜默了，氣氛變得凝重。
「傻丫頭，別這麼說，總有一天一定會有疼惜你的人出現的……」田嬸心疼道。
管伯和魏叔也想說什麼來安慰她，但大男人的他們說不出口，而伙計們年紀小，更不知要說些什麼。
陸香芙不想讓他們擔心，正愁著要怎麼轉移話題時，正巧有客人上門了，是兩個淋得濕答答的人，其中一個似乎是身子不適，被另一個攙扶著。
地上被印滿濕答答的腳印，店里沒人計較，魏叔過去攙扶，讓人躺在長榻上，伙計們則動作飛快的去拿干布巾。
「這位小兄弟是怎麼了？」魏叔問道，模了那人的額頭，又抽回手道︰「天啊，燒得好燙！」
這時候陸香芙也離開櫃台，上前關心，當她看清楚來人時嚇了一跳，竟是早些時候那位被騙的客人。
原本衣冠楚楚、玉樹臨風的秦鈺棠現在衣衫都濕了，頭發也濕了，模樣十分狼狽，他露出歉笑道︰「很抱歉，我的小廝淋到雨發燒了，我沒有銀子讓他看病，可以拜托你們幫個忙嗎？」
聞言，陸香芙驚詫問道︰「公子，你不是當了一百兩的銀票嗎，怎麼會沒有銀子……難不成，你把錢都給了那個大娘？」
秦鈺棠望向她，認出她是早些時曾好意勸過他的姑娘，心里疑惑她怎麼還在這，倒是管伯也認出他來了，向他介紹道︰「公子，這位是我們當家的，陸掌櫃。」
秦鈺棠原本以為陸香芙是當鋪客人，听到她是掌櫃，面露錯愕。
陸香芙蹙起秀眉又道︰「你真的給了？我說過了，那個大娘專門騙外地人。」
秦鈺棠終于有反應了，溫吞的朝她笑了笑道︰「我想那位大娘真的有困難，她說她小兒子病了，和她的大兒子一起跪下來求我幫她，不像是假的。」
陸香芙真是說不出話了，這個人是腦子有病嗎？他是笨蛋嗎？她都警告過他了，他還被騙！而被騙光所有錢，淪落到這地步，他竟還幫騙子說話，還笑得出來不過她也真是的，她都得到那塊上好的青玉，可以賺到可觀的差價了，何必在意他是不是受騙，將當來的錢全給了那個大娘？
陸香芙揉揉略疼的額際，擠出微笑道︰「魏叔，能幫我去請大夫嗎？」
不用她說，魏叔早在一旁穿起簑衣。
秦鈺棠一直在等她回應，听她說要請大夫，立即朝她露出無比感激的笑容道︰「謝陸掌櫃幫忙，我會寫信請家父寄錢過來的。」
錢被騙光了，只能伸手向家里人要錢嗎？
這下陸香芙更覺得他是個空有臉蛋、嬌生慣養的無用公子哥了。「不急，等病好了再說。」她客套地笑著，接著吩咐伙計，「去燒水吧。」
她旋即請管叔幫忙將病人扶到二樓去，換去身上濕衣，免得愈病愈重。
沒多久，大夫來了，開了藥方，說是好好休息，吃個兩、三天藥就好了。
阿哲被安置在二樓的客房里，客房是木板大通鋪，阿哲躺在棉被上，身上也蓋了條厚重的被子。
秦鈺棠一直等到阿哲喝了藥才去沐浴更衣，他的衣服都濕了，竹簍里的另一套換洗衣服也被雨打濕了，幸好管伯借了他衣服穿，只是衣料粗糙了點，令他的頸子泛起片片紅點，他忍不住抓了起來。
手微頓，想起陸掌櫃看他的眼神，秦鈺棠撇撇唇道︰「我好像被當成笨蛋了啊。」
「世子爺……」阿哲不知何時醒的，發出虛弱的聲音。
「好多了嗎？」秦鈺棠立即轉過身，坐在阿哲身邊關心問道。
「世子爺，對不住，要不是我病了，你也不用求人……」阿哲內疚道。離開當鋪後，他和世子爺到了錢莊取錢，想雇輛馬車回國公府，沒想到錢莊不知為何竟不讓世子爺取錢，他們只能悻悻然的離開。
踏出錢莊沒一會兒又下起大雨，他們來不及躲雨就淋濕了，而後他感覺頭暈腦脹，全身乏力，世子爺看他發燒了便帶著他到最近的醫館求醫，可都因為他們沒銀子，大夫不看病，最後世子爺只好冒雨帶他回到當鋪。
這一路走來，雖然他燒得重，頭昏昏沉沉的，但一直有听到世子爺為他拜托別人的聲音，世子爺為他到處求人，讓他萬分內疚。
「在說什麼傻話，你好好睡，明天病就好了。」秦鈺棠替他拉好被子，眸里充滿關懷。他們一塊長大，他早將阿哲視為親弟弟了。
「世子爺，如果那一百兩沒有給……」
知道阿哲想說什麼，秦鈺棠更快地截住他的話，「別擔心，我捎封信回去，爹就會寄錢來了。」
今天雖然淋得一身濕，又因為沒銀子被到處驅趕，還落得求人的地步，在秦鈺棠心里仍不覺得自己的散財行為有什麼不對。
當鋪二樓是住家，有五間房，陸香芙，管伯、魏叔和田嬸各一間，只剩一間空房，陸香芙只好安排他們兩個男人住一間。
而秦鈺棠不想因世子爺的身分惹來有心人士的接近，便謊稱自己叫玉棠，是京城商人之子。
秦鈺棠在國公府過慣了優渥的生活，但因為他一向以自己視名利富貴如浮雲、金錢財帛如糞土的清高出塵為傲，所以適應環境的能力很強，故而即使一文不名流落至此他也不計較，對吃食也不挑剔，一切入境隨俗。
平日他會一邊照顧阿哲一邊看管伯給他的書，有時也會到樓下當鋪走走，和人聊天，個性隨和、沒有架子的他很快和當鋪里的人打成一片，只除了和陸香芙沒有太多話聊，但彼此也是以禮待之。
秦鈺棠這一住就住了三天，終于在第三天阿哲的病全好了，能跑能跳，秦鈺棠也等到了父親快馬寄來的信。
然而打開一看，里面沒有任何銀票，就只有父親寫滿了教訓他的話，父親不信阿哲生病的事，認為他把錢胡亂揮霍完才回來要錢，再加上國公府總管回報他光是這一個月在錢莊支領的銀子就超過府中一年的用度，更是氣得火冒三丈，即刻通傳各地錢莊禁止他再支領銀子，要他自行想辦法回國公府，用走的也要走回來。
「世子爺，怎麼辦？」阿哲看得心驚不已，原來是因為這樣他們才無法在錢莊取錢，看來國公爺是狠下心了，要世子爺走回去，那可得走個十天半個月以上呀！秦鈺棠看著信，腦中一片空白。
出生以來，他從來不缺錢花用，也不把錢當成一回事，父親不寄錢給他，他第一次覺得沒錢很不方便……一點點的不方便而已。