大齡庶女 第九章
飯館競爭搶生意是自然的事，通常會降價想些花招來吸引顧客，不入流的店家就會傳謠言抨擊對手，說是食物不新鮮、吃到肚子疼之類的。
陸香芙早做好周全準備，但她完全沒想到會接到這種信。那封信寫著她們這家飯館里上上下下都是寡婦，進了她們飯館吃飯會發生不祥之事，要她們快點關門免得克死人等惡毒字句。
陸香芙開當鋪遇過許多不明理的客人，但都沒有像現在這樣憤怒過。
究竟是誰干的？她們不過是一群為了養家、養孩子出來討生活的女人罷了，竟為了打擊飯館的生意，特地去調查她們的身分，然後再用這種過分的字眼來傷人，她無法原諒這種事，誓言一定要捉出那個人。
「太過分了，寡婦有錯嗎？誰希望自己的丈夫死掉。」
「我們不偷不搶，正正當當出來討生活不行嗎？」
「為了逼我們關店，他們恐怕會將這些內容傳出去，到時若听到有客人說不中听的話，千萬要忍住，別去理會，都交給官府來辦就好。」陸香芙囑咐道。
「對，我們不能受到影響，免得店還沒關，我們就先倒了。」
「一定要捉到他們！看看是哪家店那麼惡毒！」
女人們激昂道，只有鳳娘頭低低的，顯得畏畏縮縮很害怕。
兩、三天後，果然如陸香芙所料，外面開始謠傳說她們飯館聘用的都是寡婦，非常不祥，上門會被克死。
五天後，生意嚴重受到影響，少了一半以上的客人。
查不出是誰傳出的謠言，就連官府辦案的態度也愛查不查的，一副她們寡婦開店本是件驚世駭俗之事，別開店就不會惹出風波。
第十天，生意繼續蕭條，沒半個客人上門，鳳娘終于當著大家的面跪在陸香芙面前。
「陸掌櫃，對不住，是我小叔干的，他叫陳虎，是這里有名的市井流氓，我丈夫過世後，他搶走我丈夫留給我的財產不說，連我們夫妻一起研發的豆鹵雞秘方也要搶，我一直都騙他說我不會做這道菜，剛開張那幾天他剛好吃到了，找上門跟我要，我不肯給他，說是早把秘方賣給你，躲起來不見他，他為了得到秘方才會找飯館麻煩。」鳳娘抽抽噎噎的哭著，她看到信就從那一手狗爬的字認出是他的筆跡。
「為什麼你之前不說呢？」
「之前是怕你擔心，後來是怕說出來你們會討厭我，把我趕出去，我已經無處可去了，對不起……」鳳娘啞聲哭著。
在場沒有人責罵她，還彎身拍拍她的肩，安慰她。
受到安慰，鳳娘更是嚎啕大聲，「那個人沒有得到秘方是不會死心的，他會把我們的店搞垮的，怎麼辦？」
陸香芙沒想到這樁事竟是鳳娘的小叔干的，沉默了好一會兒，她決定提早關門休息。
回到當鋪後，三個長輩都看著她，他們知道這幾日飯館里發生的事，很關心現在的狀況，陸香芙一時說不出話，店里也還有客人，不方便說，一直到晚上關門，她才說出此事是鳳娘小叔所為。
「豆鹵雞是我們店里的招牌，我絕不會讓給那個人，我已經知道他的名字，也報了官，一定會捉到他的。」
田嬸、管伯和魏叔看著她，都很擔心她。
陸香芙望了望他們，安慰道︰「放心，等捉到人，生意就會恢復像以往那樣好了。」
說完她往二樓走，沒想到秦鈺棠卻在樓梯口等她，她嚇了一跳。
「不要太逞強。」他都听到了，大手輕柔地拍在她頭上。
陸香芙抬頭望著他，自那天他闖入浴間看到她沐浴後，一看到他，她就會羞赧的想避開他，然而現在他用著那雙溫潤的眼深深看著她，以及輕輕安撫她的大掌，都讓她軟弱的想投入他懷里。
她握了握拳，壓抑住所有脆弱的情緒，「我沒問題的，我先上樓休息了。」
「陸掌櫃的背影看起來特別沉重。」阿哲靠過來，嘆息道︰「那個散播謠言的人也太過分了，讓人沒法做生意。」
秦鈺棠看著她上了樓，盯著她的背影，目光深沉。
在他們所有人都以為這就是最糟的情況時，隔天一早又有了風波——
陸香芙接到消息後，上氣不接下氣的直往飯館方向跑去，秦鈺棠怕出了什麼狀況，也不放心的跟去。
「香芙小姐，你終于來了，那些流氓來砸店，說再不交出豆鹵雞的秘方還會再來，我們阻止不了……我已經叫人去報官了，但官兵遲遲不來，都被他們逃了……」溫大娘哽咽道。
幾個年輕婦人和孩子們嚇得都哭出了聲。
「香芙小姐，對不起。」鳳娘內疚的直掉淚。
陸香芙擠過她們，沖了進去。
當她看到廳內的情景時，全身僵硬，再也動不了的劇烈發抖著。
只見桌椅全都東倒西歪，有的桌子被砸出個洞，椅子則斷了腳，櫃台是沒大損傷，但後頭櫃子里的酒壇都打碎了，用來做隔間的屏風破了，花瓶、盆栽都毀了，牆上都是斑駁的污痕，幾乎可說是慘不忍睹。
秦鈺棠跟在她後面進來，看到這畫面心一驚，原本好好的大廳成了這殘破的模樣，讓人唏噓。
陸香芙惘然的望著四周。
壞了……
她心里只有這心痛的一句。
都被砸壞了。
秦鈺棠以為陸香芙沒事，所有人都以為陸香芙沒事，因為她白天很冷靜的吩咐大家打掃，然後回到當鋪工作，晚膳也沒忘記吃。
但秦鈺棠心里一直有股不對勁的感覺，想起她沉重的背影，想起她看到桌椅被砸爛時那動也不動的僵直模樣，她怎麼可能會沒事。
因此他睡不著，有股沖動想去看看她，看一眼就好。
秦鈺棠從阿哲身邊起了身，提著一盞油燈踏出房間，走到她門前還特別放輕腳步，免得吵醒魏叔，卻看見她房間門是開的，他探頭一瞧，她不在。
這麼晚了，她會去哪里？他馬上往樓下走去，步伐變得有點慌。
秦鈺棠下了樓，先到大廳看了看，卻突然听到後方廚房傳來聲音，連忙過去瞧瞧。一到門口就聞到一股酒味，再踏進去，竟看到了陸香芙正坐在地上喝酒，腳邊還放了好幾瓶酒。
秦注棠完全無法想象她會做出這種事，繼上回她怕耗子怕到尖叫後，這回她又喝成了酒鬼。她真的是那個精明能干的陸掌櫃嗎？眼前的她簡直換了個人。
看到她喝完了一壇又想再喝，他上前搶走她手中的酒。「陸掌櫃，好了，別喝了。」
「你是……田嬸還是管伯？」陸香芙眯著醉眼想看清楚他是誰，待發現不是他們其中一人時松了口氣，「幸好不是，他們都好唆。」
唆？秦鈺棠沒想到她會說田嬸和管伯唆，她肯定是喝醉了。
「拿來，我要喝……」陸香芙站起身想搶酒，秦鈺棠不給她，她生氣了。「你別管我，你不過是個來抵債的！」
听到這話，秦鈺棠以往會生氣，但她醉成這樣，肯定腦子不清楚，他不跟她計較。
「你不能再喝了。」他勸道，當著她的面將酒收到櫃子高處。
看他不讓她喝酒，陸香芙竟潸然流下淚。
秦鈺棠看到她臉上的淚珠又傻了，不敢相信她哭了。，「別哭……」他忙不迭的伸手抹去她的淚。
陸香芙並不是想喝酒，她只是想尋求宣泄的出口，一被他踫觸臉頰，感受到他指尖上的溫暖，她又眼淚直掉，無法再假裝堅強了。「為什麼還是不行呢，我明明都那麼努力了……」
秦鈺棠听到她從唇瓣里逸出的呢喃，看見她的唇在顫抖，他第一次看到她這麼脆弱無助的模樣，他雙手輕輕捧住她的臉。
下一刻，他幾乎是完全沒預警地被她用力揪住襟口，他們靠得很近，太近了，秦鈺棠只要低頭就能吻上她滿是酒氣的小嘴，他很難想象素來端莊正經的她會有這副模樣。
「店被砸了，都壞了……店里的每一樣家具都是我親自挑的，所有布置也是大家一起出的點子、一起籌備的，可是都壞了，所有的心血都毀了……」陸香芙揪著他的襟口大哭，哭出她的心痛。
事情發生之後她一直在忍耐，也一直活在被恐嚇的陰影中，當她看到飯館被砸的殘破不堪時，她眼淚都快潰堤了，但她也忍住了，因為要是哭了，那群無助的寡婦怎麼辦？
而且她不能哭，長輩們會擔心她的，她還有一家當鋪要撐住，她不能哭，她只能喝酒，一個人借酒澆愁……
而他的大手就像是給她希望的浮木，暖和了她的臉、她的心，讓她想嚎啕大哭，想依賴他，盡情的發泄，不再忍耐。「我以為我可以辦到的，像我義父義母一樣借錢給窮人，幫助像我這種沒有家，無依無靠的人……但他們的當鋪倒了，所以我改用自己的方式幫人，我以為開了飯館就能賺到錢，又能讓許多人有工作，一舉兩得，我以為會順利的……可是，為什麼還是不行呢，為什麼會遇上那種惡霸，砸了我的店……
「寡婦有什麼錯？為什麼要遭到歧視，當成不祥的人……你錯了，我不是什麼了不起的人，不是高雅的人，我白忙了一場卻沒幫到她們……」
看著她大哭，秦鈺棠這一刻才知道，飯館被砸，她比他想象中還要痛苦，她居然一直忍到現在才哭出來。
這段日子以來，他看到她的善良與聰慧，看到她的意志和堅強，看到她受到威脅仍不屈服，那樣努力生活認真看待一切的她現在竟脆弱成這個樣子，淚流不休，柔弱無助，讓他大受沖擊，非常生氣，她不該受到這樣對待的。
他捧住她的臉，好想撫平她的傷口，好想為她做什麼。
陸香芙只有一個微弱的希望，她哭著問︰「我好想回到過去，回到前幾天還有許多客人、大家都開開心心的時候，要怎麼做才能恢復原狀呢？」
秦鈺棠望著她，想起她付出的辛勞、她肩上背負的重擔、她所牲的青春年華、她受到那些男人的貪婪覬覦……他將她按入懷里，心口泛起疼，一種憐惜的疼，一種想守護她的疼，他將她抱得緊緊的，讓她盡情的哭。
不知過了多久，他開口道︰「我會讓飯館恢復原狀的，交給我。」
陸香芙抽抽噎噎的哭累了，彷佛听到什麼聲音安撫著她，似夢似真，讓她好安心。
下一刻，她便沉沉的陷入夢鄉，不醒人事。