姑娘非嫁不可 楔子
盛夏，烈日高掛晴空，日趨炎熱的天氣，讓每個角落蔓延著熾熱氣流。
那年，夏天特別酷熱……
出陽鎮僻靜的近郊，自兩側幽林中硬是開出一條不大不小的道路，順著路走下去，未久，一座豪華房舍映入眼簾，整座房舍透露出財大氣粗四個字，豪宅大門上則高懸著「寧府」二字，連題字上都使用金漆，充分顯現派頭。
「救命啊！救命啊！」
「饒命啊！饒命啊……別殺我……」
突然一陣呼天搶地的吶喊劃破天際，自寧府宅第內傳出，眾人的嗓音中帶著顫抖與惶恐，好似在大白日見到鬼般的驚懼。
從敞開的大門看進去，寧府里的人爭先恐後地往大門狂奔，然而再快也快不過背後利刃，一刀一命，果決且毫不猶豫地捅入受害者的身軀。
持著這把殺刀的，是看上去不過十多歲的少年，他面上無太多表情，冷靜狠絕，一出手便取走一條性命。
自他踏入寧府不過半炷香時間，已將寧府家僕與寧家人殺死過半，眾人從一開始的奮起抵抗，到最後發現不敵，轉而求饒逃亡，但無論怎麼做都難逃一死。
沒有人知道這個少年為何要屠殺府中之人，也沒有人知道寧老爺到底在外面惹了什麼事，現下大家心中都只有對死亡的恐懼。
眾人的害怕看在少年眼里都只是死前的掙扎，他不為所動，也不會手下留情，僅因他接到的任務只有一個——殺光出陽鎮寧府上下，不留活口！
少年名為小葉，是天鷹幫手下的殺手之一。
天鷹幫是近年來頗為猖獗的擄人組織，他們綁架各地孩童，一開始只是讓這些孩童做做粗工，到後來組織越做越大，便開始訓練綁來的幼童成為殺手，從事大筆賞銀的暗殺行動，接著越來越具規模。為了便于管理，他們將孩童分為粗工組與殺手組，粗工組顧名思義進行著麻木不仁的勞力壓榨；殺手組則接受嚴苛的武術訓練，而後被推出去殺人，或者，被殺。
相較于被綁的孩童，小葉比較不同的是，他是因為父親缺錢買酒喝，以十文錢的代價被賣給天鷹幫的。
對此，小葉並沒有反抗，他當時為此甚至還有點心喜了一下——他的父親嗜酒如命，喝醉了又常常動粗，幼時母親就因受不了父親不時的拳腳相向，逃家後不知去向，被留下來的小葉便倒霉地成為父親的出氣筒。
自從被賣到天鷹幫後，他便被分配到殺手組，大部分的同伴都是有去無回，但在這里面，他算是菁英中的菁英。他在九歲進入這個組織後，先是承受不人道的訓練，接著開始執行殺手任務，而他現年僅一十三，四年期間，他殺了多少人，連自己都數不清。
在經過各種訓練與洗腦後，對于這個年紀的小葉來說，殺人是他的使命，沒有所謂對與錯，他只知道完成任務，回去便能享用一頓好吃的，反之，若是沒有完成任務，接下來便沒有好日子可過。
剛開始出任務時，小葉時常無法完成使命，被打得渾身是傷地逃回天鷹幫，然而回去後，他不但沒有因受傷而得到安慰，反而是更嚴厲的訓練接踵而來。當時他不是沒想過要逃離這處境，他曾經離開過，但不敢回去找父親，只因他不想再過著被喝醉的父親痛打的日子。他乞討了好一陣子，受盡冷眼，過著如狗一般的生活，看著周圍的乞丐逐漸饑餓至死，就在他也覺得自己快要餓死之時，他才發覺——天下之大，竟無他容身之處！
「不要，不要殺我，啊！」眼前又一個無謂抵抗的人，被他無情地殺害。
此時，他的眼角余光見到一名男子左右手不知各抱著什麼，往大門方向逃亡，他想也不想地沖上去，舉刀就往男子的背後砍去，鮮血自他拔出的刀刃上涌流而出，男子哀嚎後撲倒在地，他接著舉刀想索他性命，然而旁邊的聲音，奪走了他的注意力。
「爹爹！嗚嗚嗚……爹爹……」原來男子左右手各抱著他的兩個女兒。他背後受創跌倒後，身上有些擦傷的大女兒不停嚎啕大哭；小女兒從高處落地，撞破了額頭，鮮血汩汩自傷口流出，然而她卻哭也不哭，一雙黑白分明的玲瓏大眼被驚得雙眸無神，三魂七魄全飛了似的，小嘴也到現在都還合不上，渾身不住地顫抖，呈現隨時要驚叫的模樣。
小葉大多的任務對象都是與人結怨的大人，他並沒有殺過比他小的孩子，但也曾在執行任務時，看過不少小孩在旁大哭不止的，這是他第一次遇到連哭也哭不出來的娃兒，那比大哭大鬧的小孩更讓他不知所措，被她那種可怕的眼神看著，竟讓他高舉的刀刺不下去。
沒有哭鬧與奔逃，娃兒顫栗著，像看到天底下最恐怖的惡鬼一樣——這讓小葉心髒一陣緊縮，第一次感覺自己好像在做什麼萬分不該的事情。
「董弟，快爬起來，快帶娃兒們走！」一名長工看到這兒的情況，不畏生死地沖來抱住小葉高舉刀刃的手。
一時恍神的小葉因為長工的舉動很快回過神來，他與長工拉扯之間，本就殘破的左袖被長工給扯落，露出他左手臂上又深又長的五道疤痕。
不哭的娃兒渾身顫抖著，看著那有著五道疤的左手推開長工伯伯，然後另一手舉刀砍殺了他，那五道疤就像是妖魔的烙印一樣，而這個哥哥一定就是惡鬼的化身。
「小董，快走啊！」又一個不怕死的廚娘過來抱住小葉，而背部受傷的男子用著非人的意志力爬起，拉著兩個女兒往大門外邁去。
小葉接下的任務是不留活口，當然不會坐視他這樣逃走，他往廚娘刺了一刀後就要舉步追上，不料身中致命的一刀後，廚娘的雙手還是緊抓著小葉的腳踝，不讓他追去。
感到焦躁的小葉快速甩開牽制，就要去追那個背部重傷的男子，然而那名男子左手拉著的那個不哭娃兒的眼神，卻又在此時令他佇足不前。
她不像另一個娃兒頭也不回地跟著父親逃亡，而是不停地頻頻回首，臉頰被額頭傷口流下的血染紅，血珠滴答滴答地落在可愛的衣裳上，她看他的眼神驚恐而無神，像在看什麼妖魔鬼怪。
那眼神像是一把利刃穿透小葉的心房，讓他感到一陣寒意，他下意識地想逃避那娃兒的眼神——他不是妖怪，他不是！他只不過是想要完成任務而已，為什麼要用看著妖怪的眼神看他？
為此，他停滯腳步沒有再追上去，看著他們越走越遠，而一旁有人眼見此景，也想仿效地往大門奔逃，他這才回過神來，像是想甩開方才的異常一般，下手更加狠絕地殺掉眼前所有人。
殺盡了寧府上下後，小葉沒有像之前完成任務後立即離開，反而皺起了眉頭，一向光采的眸子難得出現復雜的情緒。
他接到的任務是要殺死寧府全部的人，然而卻被逃走了三個……照理來說，他該追去殺死那余下的人，但一想起那個不哭娃兒的眼神，他的腳步就怎麼也邁不開。
這樣的感覺，還是第一次。
「該死，來晚了。」就在小葉沉默佇足時，門外傳入一聲惋惜的呼聲。
這聲音拉回小葉的思緒，他一回頭，就看見一位身穿華服的男子領著一群官兵步入寧府大門，根據累積了幾年的行刺經驗，小葉下意識地認定這群人惹不起，于是他想也不想，一個閃身就翻過高牆離開寧府。
他疾步離開，想著混入人群就不會那麼顯眼，便腳步加快地往城鎮前進，卻在倉皇奔走之下，一個不留神撞上了前面的人。
「哎呀，搞什麼鬼，哪個走路不長眼的敢撞大爺我！」
他重心不穩地跌坐在地，抬眼一看，那個被他撞到後不住抱怨的人——竟是個衙差！
「你這小鬼……你、你怎麼渾身是血？」衙差本想教訓他一頓，卻在看到小葉衣服上的血跡後驚訝不已。
「我……我……」以往執行任務後，小葉都盡量走無人的小徑回去，第一次遇到這種狀況，他的心底不禁浮起一絲畏懼，害怕這次被抓了，又要回到以往比狗還不如的生活，甚至喪失性命……
「不好意思，官爺，這是我家孩子，方才他在旁邊看他娘殺雞，被噴得一身血，誰知換都不換就跑出來玩了。」就在這時，一個溫和的聲音出現在小葉身後，他回頭仰望背後高大的身影，才發現竟是方才領兵進入寧府的華服男子。
這個男子何時追上來的，他竟然都沒發現？他日夜苦練武藝，卻連這名男子的跟蹤都沒察覺。
小葉心中除了一陣驚訝，還有些技不如人的不甘。
「是嗎，這是你兒子？」衙差挑起眉來，不太信男子的話。
「這點小心意，還請官爺別計較。」小葉看著華服男子微笑著從懷中掏出一錠白銀塞給衙差，那官爺馬上眉開眼笑地收下，嘴上交代了幾句，便干脆地轉身離去。
等衙差離去後，只剩下小葉和那華服男子兩人面對面佇立著，一陣沉默後，小葉忍不住開口。
「為什麼幫我？」
他完全不懂這人為什麼要幫他，從來沒有人幫過他，他很小就沒有娘，不知有娘是啥滋味；他爹每天只會打他，天鷹幫更是不停地訓練他，沒有人對他好過——除了要他殺人的時候。
「那你為什麼殺人？」華服男子露出溫和的笑容，問出的話雖是這般，卻沒有責罵的態度。
「這樣回去才有雞腿可以吃。」或許是因為男子幫了他，小葉對他的戒備略微降下，老老實實地回答了問題。
沒有完成任務，回去後只會被打罵，只有殺了人，他回去後才會被稱贊；只要殺死人，每個人就會對他笑盈盈的；只要殺死人，他就可以吃到雞腿，他可以吃得比別人更飽。
但他現在非常困惑，這男人為什麼要幫他？他並沒有幫他殺任何人，這個男子卻還是給他一臉溫暖的笑容，這不符合他認知中的常理。
「可你這次回去沒有雞腿能吃了，天鷹幫已經被朝廷消滅了。」男子仍然笑著說道，似乎對小葉的來歷有些明了。
「什麼……」小葉沒有深入去思考對方為什麼知道他的事情，也沒有質疑男子的話，他陷入巨大的驚慌當中。
天鷹幫沒了！那他要去哪兒？他還能去哪兒？回家忍受父親的拳腳相向？還是繼續到縣城去當乞丐？
「跟我走吧，我會給你一整只雞，愛吃多少就吃多少。」男子看到小葉的不安，安撫地說道。
「那我要去殺誰？」出于過去經驗，小葉月兌口問道。
「你無須殺任何人，只需要跟我回家就行了。」
听完他的話，小葉這才仔細地打量男子，男子看起來翩然俊雅，年紀應該比他父親小上一大截，眉宇之間透露出凜然正氣，在陽光照耀下，他的笑容是那樣溫暖和煦，從來沒有人對他這樣和善地笑過。
然而對于男子不求回報的態度，小葉還是明顯地不解與困惑——不用殺人就有一整只雞吃？這世上有這等好事？
「走吧，回家了。」
回家？
小葉反復思考這句話的意思，他看著男子往前走了幾步後，回身望來等他舉步跟上，男人高大的身影，被夕陽余暉照得發亮，就像仙人一樣，似乎連他內心的黑暗與過往的不堪都能被洗滌。
良久，他終于邁開步伐，跟了上去。