娘子要自強 第一章
李彤青由袖袋里取出雕花小銅鏡，將落在頰邊的碎發，以指細細地刮著，收入盤起的秀發中，來回調整發髻上的白玉鳳首釵，以及兩側的花鈿貼翠。
鏡中映照的臉蛋，細致如鵝卵。柳眉杏眼，秋波盈盈如暖陽照拂的湖面，鼻子小巧秀氣，唇如櫻桃般鮮艷欲滴。
從小就听長輩夸她長得好，眼楮汪汪，隨時含著氤氳水氣，處處顯露無辜模樣，令人舍不得對她說句重話。
「我這樣，看上去還可以吧？」她轉頭問著貼身丫鬟明玉，即便自己對鏡中人確認過無數回了，還是忍不住詢問旁人的意思，就怕有任何遺漏的小地方。
「少夫人看上去好極了，少爺一定會喜歡的。」明玉仔細地審視了下，才笑著回應。
「那就好。」李彤青松了口氣，收起鏡子，接過明玉手上的魚片粥，蓮步輕移，往書房走去。
她的丈夫龐晝長，就在書房之中。
不曉得這碗她親自熬煮的魚片粥，能不能換來夫妻相見的機會？
轉入院落，還未到門前台階，龐晝長的門房小廝方成，就由院里一角跳出，攔住她們主僕去路。
「怎麼了？」李彤青瞠著一雙無辜大眼，水盈盈地看著他。
「少夫人，對不住，少爺剛才吩咐下來，不許旁人打擾他。」方成困窘，看著如花似玉、嬌弱可憐的少夫人，這種話他怎麼說得出口？且明玉還在她後面看著呢。
可是少爺的話又不能不听，真是豬八戒照鏡子，里外不是人。
「少爺說尤其是少夫人，絕對不能讓妳入內！」方成牙一咬，雙眼緊閉，飛快地把未盡的內容說完。
「為、為什麼？」李彤青低聲驚呼，差點灑了自己一身粥，如果不是明玉手腳利落，先一步穩住她的手，不然可就難看了。她斂著眉心，顫抖地問︰「夫君為何指名不讓我入內呢？方成，他可有跟你說原因？我哪里不好，我可以改……」
「……少、少爺沒講，我也不敢問……」他偷偷地瞧了明玉一眼，她好像知道他偷覷她，狠狠回瞪，嚇得他趕緊把目光收回。「少夫人，妳就先回去吧，正中午的，太陽很大。」
李彤青端著粥，難受地閉上雙眼，心疼如針扎，幾番吸氣，還是壓不下。
她二十歲嫁入龐家，如今已過兩年有余，沒嘗過新婚燕爾的滋味就罷了，丈夫為了明年科舉，早在兩年前于書房內設了硬榻，吃住都在這里，紅字未拆的新房，只剩她一人夜夜獨對燭光，等著他不知何時興起，回房沾一夜雨露。
若不是深愛龐晝長，她豈會一忍再忍，使盡渾身解數討好他？一會兒呈上精心準備的吃食，一會兒送上新制的衣衫鞋襪，什麼都不求，只求他別忘了她。
她實在不懂有誰家夫妻做成這樣？王不見王似的，現在居然還禁止她進書房？
「我只是來送碗粥，不會耽擱太久的……能不能通融一下？」她壓抑著差點沖出喉際的怒吼，低頭故作嬌弱，無力地懇求著。
「如果可以，我也想讓夫人進去，可是少爺發話了，我不能不听……少夫人，妳人最好了，對我們下人都客客氣氣的，想必不會讓我為難吧？」方成都快跟她跪下了，他不過是奉命行事，可是面對柔柔弱弱的少夫人，他實在感到很罪惡。
「方成，你也太不應該了，居然讓嫂夫人站在烈日之下，有什麼事不能到陰涼點的地方說嗎？」一道突兀又充滿自信的聲音竄入眾人耳里，他們吃驚回頭，就見一名青衫儒生迎面而來，一手背在身後，一手輕搖紙扇，眉宇之間透著幾分文氣。
他對李彤青拱手道︰「幕升見過嫂夫人。」
「常公子不必多禮。」她默默地往旁挪開一步，不敢正面受禮。
常幕升是丈夫從啟蒙時就認識的知交，為人健談，隔三差五就會過府拜訪，跟龐晝長見面的次數，怕比她這個正牌妻子還多。
真是諷刺到家了。
「應該的，嫂夫人客氣了。」他改對方成說︰「我有事要同你家少爺商量，替我通報一聲吧。」
「常公子，對不住，我家少爺早上吩咐過了，他要專心準備科舉，暫不見客，你請回吧。」拒絕常幕升比拒絕李彤青簡單多了，方成這話說來可溜了。
「方成——」
一道清冷如春泉的聲音，由書房流瀉而出，立馬攫獲李彤青的注意。她貪看著緊閉的門扉，設想著下一刻，她朝思暮想的人便會開門步出，豈知她等到的，卻是令人心傷又難堪的消息。
「請常公子進來。」龐晝長吩咐道。
李彤青氣得差點站不穩腳，靠在明玉身上，閉起眼，重重地喘著氣，如何就是咽不下滿腔的酸水跟怒火。
她可以確定他听得見書房外的情況，知道她端了碗粥求見，知道她問著方成他不見她的原因，知道她央求著他通融這一回。
結果他當著她的面，要常幕升進去！
「少夫人！」方成跟明玉都很緊張，雙眼不敢離開李彤青，就怕出了差錯。
「原來是為了這事，嫂夫人莫難過，待我進去替妳說說。」龐幕升露出不平之色，就要往書房里走。
「不用煩勞常公子了。」李彤青花了好大力氣，才漾出一抹能看的笑容。她將已經有些半冷的粥，交到方成手上，盡量心平氣和地說︰「麻煩你端進去給少爺，要他別光顧著讀書，把自己累壞了。」
「少夫人……」方成接過粥品，默默為她難過，卻不曉得該從何安慰起。「我知道了。少夫人，妳回去走好。」
「嗯。」李彤青點點頭，面上有些疲累。「常公子，我先告退，不打擾你跟夫君談正事了，有什麼需要，吩咐方成便行。」
她在明玉的攙扶下，搖搖晃晃地離開此處。
興許是在烈日下站太久，有些暈眩，加上龐晝長重友的行徑讓她大受打擊，一回房就極為不適地倚坐在床榻上，小口小口地吸著氣。
明玉倒了杯溫茶來，伺候她喝下，心疼又氣憤得很。「少爺也太過分了，居然這樣對少夫人！也不想想這幾年來，少夫人忍讓了多少？又給龐家添了多少好？」
李彤青帶了不少嫁妝來，一匣一匣的金銀珠寶，一箱一箱的綾羅綢緞，還有好幾百畝地跟數十間賺錢的鋪子，總數足以抵過龐家一半家產，不過媳婦的嫁妝不歸公中，也不歸丈夫，全是她在夫家的傍身錢、體己物，但只要龐家有需要，她可以毫不眨眼地取出來為家里應急，兩年多來不知道給夫家添了幾千幾萬兩了，可換來的是什麼？
丈夫不聞不問，公爹頭一熱就開始明嘲暗諷李家出身不好，全是沾了龐晝長這外子的功名才有些頭臉，動不動就說要是當初娶了哪個官家千金，龐府會如何如何，之後才假惺惺地要李彤青別在意——明玉氣到肺都疼了。
龐老爺缺什麼錢，只要派人捎句話，李彤青便命人奉上，這般恭敬乖順圖的是什麼？還不是能讓龐晝長瞧見，得他的珍惜疼寵？
她再去倒了杯茶給李彤青，途中罵罵咧咧的，都在數落龐晝長不好。
「少爺根本就是冰雕成的吧？少夫人都付出到這種程度了，還不夠把他捂熱？我看這人天生沒血沒淚，少夫人妳不如把心思收起來，對自己好一些，安安分分地過日子，不要再受他的氣了。」
「妳在說什麼呢？」李彤青睨了她一眼，重擰柳眉，低聲輕斥著。「要我安安分分地在龐家過日子，我何苦求爹爹賣老臉，用盡各種手段把我嫁進龐家？明玉，妳跟了我幾年了，還不知我對夫君的心意？妳要我如何放？」
「少夫人，妳別氣，都怪我不好，說話不經腦。」明玉連忙賠罪，就怕身子已經不適的她，又添幾分不快。「我知道少夫人的心情，可是妳都做這麼多了，少爺還是冰冰冷冷的，我、我看了實在不舍呀，妳在娘家可是呼風喚雨的大小姐呢！」
以前夫人的個性說一是一，極有主見，只要她下定決心學習的項目，不頂尖不罷休；說話只要佔理，就絕不退讓半分。時常听老爺感嘆他女兒外表柔弱如梨花，骨子里卻是堅硬難摧的漢白玉。
「什麼呼風喚雨的大小姐？都過去了。」她為了龐晝長，磨圓稜角，斂盡風華，只要能成為與他匹配的妻子，這些犧牲根本不算什麼，只是——
她嘆了口氣。「可能是我做得不夠多、不夠好吧？」
明玉也不曉得該如何安慰她，只能苦著一張臉立在一旁。
「把我的繡籃拿來吧，給夫君做的鞋，就差左腳鞋面的繡花了。」事到如今，她也只能硬著頭皮，照著往常的方式，繼續借故接近他了。不然她還能怎麼辦呢？
「少夫人，妳昨晚為了繡鞋，已經三更天才睡下，今天還起了個大早替少爺熬粥，曬了好一陣子的日頭，先歇會兒吧。」明玉按著她雙肩，要她躺下休息。
「事情沒做完，我睡不下。」她搖頭拒絕，支開明玉的手，便要自己站起來拿。「上回替夫君做鞋都是兩個月前的事了，底應該磨得差不多了，我得趕雙新的給他。」
「妳坐著、妳坐著，我這就去幫妳取，好嗎？」明玉趕緊阻止，又忍不住月復誹，書房才多大，龐晝長老坐著讀書，走上兩個月，怕鞋底還磨不掉一根頭發厚吧？
李彤青接過明玉取來的繡籃，拈起繡花針，一針一線，專注地繡起鞋面上的青竹，心里紛紛擾擾的，下針卻不馬虎。
「少夫人，我去廚房做些妳愛吃的綠豆糕，妳累了記得歇會兒，鞋子沒人穿，不會走的。」明玉覺得自己越來越嗦，在龐府兩年多，都抵得過在外二十余年了。
「知道了，明玉老媽子，我都多大的人了，撐不住自然會休息的。」李彤青失笑，知道明玉的關心從未摻進虛假。
假使龐晝長有明玉一半關心她就好了。
可……真是難啊。