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不倫剩女 第十四章.【十惡不赦】

秋賞,金烏王朝一年一度的宮中大宴,舉凡皇室宗族和王公大臣,皆是攜眷共襄盛舉,自然宮中守衛要比平時來得森嚴些。

原本秋賞,是要讓後宮一些秀女使出渾身解數來獲得皇上的垂青。但當今聖上即位之後,廢除選秀,秋賞就成了重臣千金覓得良婿之處。

而皇上也樂見年輕官員和重臣千金互動,要是哪對看對眼了,在龍心大悅之下下旨賜婚,一段千古佳話或許就此產生。

這些事本來和潘急道無關的,但是——

「你這東西是打哪來的?」潘急道沉聲質問,冷眸定在手上的紙張。

「在懸福門外。」初六壓低聲音道︰「後來屬下派人到城里,才發現隨處抓都一大把。」

潘急道撇唇哼笑。他早知道,他和憐兒的私情早晚會露陷,而他也不怎麼在意,因為他問心無愧,他愛的是憐兒,不是世憐,不是大家所以為的潘府十九娘,只是她們終是無法切割的。

說到底,是命運捉弄人。

六年前的他,太過年輕氣盛,待人處世不夠圓滑,就算當初不能諒解世憐的行為,也不該沖動的將她轉贈給爹。

害得他的憐兒要為此受委屈,只是如果他沒有把世憐送給爹,憐兒還能來到他身邊嗎?唉,他都不知道該感謝老天的安排,還是怪老天跟自己開了個大玩笑。

「頭兒,你說這該怎麼處理?」瞧他臉色冷沈,初六請示。

「怎麼處理?」他咀嚼著話。

「還是我派幾個精明的到城里打探消息,也許可以找到造謠生事的家伙。」初六出主意。

「不用。」潘急道意興闌珊地將紙揉成團。

「可這事要是不處理,萬一……」

「初六,有些事要是追查反而顯得心虛。」將紙團丟給下屬,他才淡聲道︰「走吧。」

「是。」初六跟在他身後,將紙團收進懷里。不管怎樣,這事總不能在宮里蔓延開來,就算頭兒不在意,但畢竟茲事體大。

每年的秋賞,幾乎都是在金闕宮後方的楓苑舉行,時序入秋,穿插在默林間的楓樹已染上微紅。

但無人欣賞這爛漫景致,所有人的目光都在一些重臣千金的獻藝上。

席位沿著明華池畔安排,潘急道走到皇上身後,耳邊絲竹聲不斷,偶有人獻唱,歌聲雖美,可他就是會情不自禁想起心愛女人唱的那首正氣歌。

放眼王朝,有哪個姑娘會如她那樣唱著正氣歌?

想去她,他唇角微揚。今晚送走賓客後,不管多晚還是回府一趟吧,不知她是否會為他備上宵夜呢?

「笑得這麼開心,是發生什麼好事了,急道?」皇上巳九蓮回頭睨他一眼。

當年他還在東宮時,急道還是剛拿下武狀元的毛頭小子,和他交談總是少了拘謹,但他反倒因此感到貼心,畢竟在宮中能說上幾句真心話的人不多,可惜幾年過去,急道也沈穩內斂不少。

「回皇上的話,微臣只是覺得這歌聲好听。」他隨口謅著。

「喔?」看著正在台上歌唱的姑娘,巳九蓮濃眉微揚。「敢情是郎有情、妹有意,否則大理寺卿的千金怎會直瞧著你?」

潘急道微愕,抬眼望去才發現真是亢緹。「不,微臣只是覺得歌聲不錯罷了,微臣和亢小姐素不相識。」

「素不相識?可朕听說你有回還特地帶她在城里逛著?」

「皇上,那是因為亢小姐對潘家鋪子一款貨品極感興趣,才會要微臣親自帶路,盼能買到手罷了,微臣萬萬不敢高攀亢小姐。」他盡量把話說得委婉又清楚,就盼皇上別一時興起亂點鴛鴦譜。

「高攀?宮中太尉是正二品,大理寺卿也不過是正三品,哪來的高攀?」也不知道是刻意打探還是怎的,巳九蓮不讓他就這麼打發過去。

「皇上,微臣……」話未落,前方響起驚呼聲,潘急道一看,不假思索地飛身一躍,落在那獻藝的平台上,一把揪住險些掉落明華池的亢緹。

瞬間歡聲雷動,有人不住叫好,更有人促狹喊著男才女貌天造地設,教潘急道險些黑了臉。

一群無聊又吃飽撐著的蠢官!

「真是抱歉,潘太尉。」亢緹羞澀地垂下臉。

「是我踰矩了。」確定她站穩,潘急道趕忙松手。「在此告退。」

他正要回崗位司其職,卻听到有人喊道︰「潘太尉,雖說人不風流枉少年,但你家有美眷相伴,別連亢小姐都要招惹呀。」

潘急道橫眼瞪去,在黑壓壓的人群里,找到了龐度。

「龐卿,潘太尉尚未成親,更未納妾,家中何來美眷?」像是被挑起興致,巳九蓮追問道。

潘急道撇嘴哼了聲,不跟著起舞。

說呀,沒憑沒據能奈他何!

「回皇上的話,卑職听說潘太尉對父親側室幾番染指,夜夜春宵,正因為如此,前段時日宮中禁衛才會一再出紕漏。」龐度說完還得意的看了他一眼。

「龐卿所言可屬實?」巳九蓮面色微沈,直盯著神色未變的潘急道。

「皇上,微臣有天大的膽子也不敢期滿您,您可以查問潘太尉這段時日日夜守宮中有幾回,便可知道卑職是否屬實。」

龐度話一出,眾禁衛無不憤慨,尤其初六更是氣得跳腳。

反觀潘急道老神在在,只是似笑非笑地看著龐度。竟挑秋賞告他的狀,唉,就說這群文官只會道人是非,毫無建樹,就連挑撥的招數也爛到他想唾棄。

要告狀,先端出證據吧,蠢材!

「潘太尉……」巳九蓮沈聲道。

潘急道嘴巴動了動,正欲替自己辯解,哪知有人先一步為他仗義執言,而且那人還是——

「皇上,龐大人醉了,還請皇上恕罪。」亢烈起身道。

潘急道垂斂長睫,思忖亢烈這老狐狸替他解圍的用意。

龐度是他的女婿,他們是一丘之貉,而亢烈恨他牙癢癢的,絕不可能挺身護他,會這麼做,必有目的。

眼角余光瞥見亢緹羞澀地垂下臉,他心頭一凜,隱約猜出亢烈用意。

「亢卿,這事可不是龐卿醉了一句話就能算了的,要知道與庶母有染,那可是十惡不赦的大罪。」巳九蓮托著腮,狀似慵懶,眸色卻透著令人顫懼的冷厲。

亢烈苦笑了下,「皇上恕罪,其實是龐員外郎誤解了,這段時日教潘太尉提早離宮的是微臣之——」

「皇上,龐大人既已喝醉,不如就大事化小,小事化無,別讓這無心之過擾了今晚的秋賞宴。」潘急道嗓音洪亮地打斷亢烈未竟的話。

如今,他總算明白為何亢緹這些時日老是接近他,原來是在替自己鋪路。

老狐狸,想把女兒嫁給他,好拉攏他,女兒想嫁,也先問問他肯不肯娶!

「這個嘛……」巳九蓮沈吟,長指在頰上輕敲。

「皇上,就算潘太尉有意掩護,但老臣還是得據實以報,這些日子是因為小女纏著潘太尉才會讓他提早離宮,擅離職守,還請皇上恕罪。」亢烈以不容打斷的速度說著。

潘急道閉了閉眼。真沒想到會被這老家伙給擺了一道,一定要逼他搞得大伙都難看才痛快?

「喔,難不成他們……」巳九蓮噙笑看著兩人-

潘急道立刻單膝跪下。「皇上,微臣擅離職守是因為家中有事,與亢小姐無關。」

「急著護人了。」巳九蓮低笑。

聞言,潘急道眼楮都快噴火了。

他哪里是護人來著?

「既然如此,不如就由朕替兩位指婚。」

潘急道濃眉緊攢,不顧後果地說︰「皇上若要指婚,微臣便解甲歸田!」

「放肆!」

「皇上,臣心中已有屬意的姑娘,等著掛喪結束與她共結連理,再者臣為她擅離職守,自知不該,還請皇上賜罪!」潘急道努力讓自己保持冷靜,雖然這其實不太容易。

他不擔心自己獲罪,但就怕害到心愛的女人,千錯萬錯都讓他一個人擔了,亢烈這群人更別想利用這點來牽制他。

潘急道豁了出去,把罪攬上身但旁人的反應可就大不相同。

亢烈鐵青著臉,亢緹則是面色忽紅忽白,難堪地快步離開,周遭更是響起陣陣竊笑,像是在嘲笑亢烈故意逼婚,卻被潘急道反將一軍,面子里子全都丟光了。

思索片刻,巳九蓮擺手道︰「潘太尉擅離職守,此事待朕查明再論,接下來還有哪家的千金要上台獻藝?」

聞言,負責安排的宮人趕忙張羅。

亢烈以身子不適提早離開,潘急道則是冷眼看著他氣急敗壞的身影,心里沒有半點痛快,因為他知經的麻煩還在後頭。

辭官,他真的想辭官,就不知道皇上首不首肯。

輕啜著下人奉上的茶,喻和弦眼角余光瞥見一抹被小廝帶往偏廳的身影。

牧慧娘?他微眯起眼思忖,會被帶往偏廳,這就代表她已不是初次拜訪亢府。

他垂睫不動聲色,突然听到大門口傳來亢烈的低咆聲,也不知道哪個倒霉的下人受了池魚之殃,被甩了耳光也不敢吭聲。

他優雅地將茶杯擱在花幾上,起身撢了撢有些發皺的袍,走到門口恭候亢烈到來。像是還不解氣,亢烈一路罵罵咧咧的——

「他以為他是誰?不過就是個武官莽夫,老夫看得起他,他還不識抬舉,竟然反咬老夫一口,將老夫的美意都踐踏在地!」

喻和弦垂著眼忖度。看來今晚秋賞宴上,潘急道給了亢烈大難堪。

「大人,那潘急道確實不知好歹,大人看不能再放任他。」身旁同行的男人說著。

哼了聲,亢烈走到廳口,這才瞧見喻和弦。「喻老板?」他顯得有些意外。

「大人,喻老板已經恭候多時。」臉上挨了巴掌的總管小聲稟報。

瞥他一眼,亢烈走進廳里。「喻老板,你有什麼事?」

認出跟他一起回府的是工部侍郎,喻和弦頓了下才旋回廳內,問︰「放眼朝中,敢跟大人作對的就數潘大人了,大人這般惱火,該不是潘大人趁著秋賞胡亂告大人的狀吧。」

「憑他?」亢烈哼笑了聲。

「若不是如此,大人怎會怒氣沖天?」

亢烈悶不吭聲,好一會才將實情道出。

听完始末,喻和弦搖頭失笑。「這潘大人是不懂眼色,還是沒將大人放在眼里?但不管怎樣,在下有個法子可以整治他,就端看大人想不想消心頭這把火。」

說來也巧,這下不需要他多費口舌,就能進行計劃。

「什麼法子?」如喻和弦所料,亢烈極有興趣。

「很簡單的,只要……」喻和弦走上前,將計劃簡單說過一遍。「如此一來,不就能將潘家置于死地?」

亢烈拂著長須,沈吟著。「听起來是不錯,可這豈不是讓潘急道逃過一劫?」

「這個嘛……」

「大人,若想出口怨氣,我可以幫你。」廳外響起一道溫潤嗓音,引得眾人望去。

工部侍郎看了亢烈一眼。

亢烈微擺手,示意此人無須防備。「牧氏,上回你也是這麼說的,可本宮並未瞧見你有何貢獻。」

「那是因為時機尚未成熟,但剛才站在廳外听喻老板這麼一說,我倒有個好法子。」牧慧娘從袖中取出一張紙,上頭有著指印。「三個月前,我手上有批貨送往齊月,但卻被扣在邊關,要是大人能在里頭添加點什麼,還怕不能將世憐給往死里打?」

「世憐下場如何,本官一點興趣都沒有,本官要整治的是潘急道,你這個二娘要是對他尚有幾分疼惜,那咱們的交易就不需再多說。」亢烈沒好氣道。

「潘急道將我趕出潘府,他都不念我為潘府做牛做馬二十年,我還管他死活?」牧慧娘神色陰狠,悻悻然地哼了聲。「大人有所不知,潘急道確實對世憐上了心,先前甚至還為了她擅離職守,要是從世憐這邊下手,依潘急道愛之入骨的程度,肯定會為她擔下一切,屆時他就會落到大人手中,由著大人要殺要剮。」

「喔?」撇唇笑了笑,亢烈接過她遞上的紙張。「要是事成,本官不會忘了你的好處。」

「大人,牧氏說的沒錯,我曾經幾次故意接近世憐,潘急道都又氣又急的,何況如果不是愛瘋了,他哪來的膽子和庶母勾搭在一起?」瞧他神色和悅許多,喻和弦補上一句,盡心討好。「只要抓緊世憐,潘急道可就無法翻身。」

「好,就這麼辦,讓本官瞧瞧他到底有多痴心,要是他狠下心不睬世憐死活,本官也有法子將他打進大牢!」今兒個丟的臉,他要潘急道加倍奉還!

喻和弦舒眉笑道︰「看來大人已有完全準備,在下先慶賀大人心想事成。」

亢烈哈哈笑著,彷佛已經預見潘急道淪為階下囚的模樣。

喻和弦笑眯了眼,卻無人能猜出他的喜悅所為何事。

夏取憐備了宵夜,卻等不到潘急道歸來,心急如焚,但也無計可施。

等到天空翻出魚肚白,依舊等不到他歸來,她嘆了口氣,想自己去打水洗漱,然而才剛踏出房外,便見牟桑成臉色鐵青走來,她的心一緊。

「牟總掌櫃。」她輕喚,心被不安給佔據,無法冷靜。

牟桑成直朝她寢房而來,可見是來找她的,臉色如此凝重,難不成是急道在宮里出了事?

「你就非得害得大人死在宮中才開心?」牟桑成劈頭就罵。

她退上一步。「大人出了什麼事?」

「你在意嗎?要是在意,為何無視我的警告,硬是要和大人在一起?」他咄咄逼人的態度讓夏取憐無力招架。

「我……」

「先前你要大人找本律典,你既已看過,豈會不知大人要是和你在一塊,犯的便是十惡不赦的大罪?!」

「十惡不赦?」倒抽了口氣,她想起讀過的十惡,包括謀反、謀大逆、謀叛、惡逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不義、內亂……

她的臉色瞬間蒼白如紙。「內亂之罪……」

「對!大人為你犯的便是內亂之罪,如今城里街坊皆傳出流言,要是有心人在皇上面前煽風點火,你可知潘府會落得什麼下場?」

夏取憐踉蹌了下,背貼上屋牆,錯愕得說不出話。

她犯了一個大錯。

她只想到和急道之間的不倫有違道德,壓根沒想到內亂之罪。

所謂內亂之罪,指的正是和祖父或父親的側室通奸……十惡不赦之罪,嚴重的話,是會被吵架滅族的。

身上一陣惡寒,此時此刻,她真實地感覺到這個時空的可怕。

如果潘府因為她的過錯而被滅族,那急道肯定首當其沖,如今他一夜未歸,難不成是被皇上給押進大牢了?

「我說桑成……誰允你恐嚇憐兒的?」

一道懶懶的嗓音傳來,教兩人看了過去。

望著徐步走來,滿臉疲憊又微噙惱意的潘急道,夏取憐淚水不受控制地滑落。

「大人,這事不能不處理,再這樣下去……」牟桑成無懼地迎向他責怪的目光。

他身為總掌櫃,潘府就像他的家,大人就像是他的手足,他無法坐視不理。

「住口,下去。」

「大人!」

「我昨晚已向皇上提起辭官一事。」他突道。

牟桑成愕然。「皇上怎說?」

「不準。」走到夏取憐面前,潘急道輕輕撫去她滑落腮邊的淚。「但我不會放棄,我會想辦法讓皇上答應的,所以你就……別哭了。」

「你沒事吧。」她哽咽問道,想細看他,但淚水卻模糊了她的視線。

「我有事。」瞧她臉色變了下,他趕忙解釋。「為了秋賞善後,我值了一整夜的班,現在困得要命,不過待會再睡,我想要你先陪我一道用膳。」

雖說吃不得宵夜,但改一道吃早膳也是不錯。

應允的話到嘴邊,她卻硬生生打住。

「碧落呢?」不見她寢房里外有半個丫鬟,他奇怪問道。

「我讓她去哄無量入睡。」

聞言,潘急道不禁扼腕。看來昨晚她早有準備,偏偏皇上找他麻煩,派了他不少差事,才教他忙到現在。

但沒關系,之後多得是時間,至于無量那小家伙,找個人隨便哄著就好。

「無妨。」回頭看牟桑成還在身後,他隨口吩咐,「桑成,回去時順便差人送早膳過來。」

「不,送到大風樓。」她沉聲道。

「憐兒?」

「從今以後,你不準再踏進疏月樓一步。」

潘急道無力笑著。「憐兒,桑成說著玩的事,你也當真。」回頭,他會掐死桑成,真的。

「現實就是現實,不會因為我們自欺欺人就有所改變。」先前沒想到便罷,如今既已知道,她不能也不敢再錯。代價太大了,她沒有豪賭一場的勇氣。

「我都說了要辭官,屆時咱們到南方去,天高皇帝遠的,誰管得著咱們?」潘急道臉色微沈。

「皇上準了嗎?皇上會準嗎?再者眼前有人散步著咱們的私情,這事可有掩藏的機會?」

「沒有真憑實據,誰辦得了我?」潘急道撇唇哼了聲。

「大人……我怕。」她真的很怕,怕到不敢想象後果。

「有我在……」

「正因為有大人在,我更怕!這事牽連的層面太大,我……」她微微向後退了一步。「是我不該奢求……盡管有所缺憾,但曾經擁有就夠我回味一輩子,期待來世再聚。」

至少他們曾經心心相印,曾經擁有彼此,太貪心是會有報應的。

「那真是抱歉,我要,就是永遠,要回味也要你陪,我不靠回憶過活的。」潘急道不由分說地將她拽進懷里。「我要的就是一生一世,天曉得到底有沒有來世,天曉得來世里有沒有你,我眼前就有你,我為何還要盼到來世?」

他微惱低罵,氣她的膽怯,更氣自己不能擋下那些風風雨雨才教她心生恐懼。

夏取憐微慌地抗拒著。「不!不成,不管怎樣,大人不能再踏進疏月樓。」

潘急道氣惱地將她揪得更緊。「我是潘府的主子,誰能管我上哪?」

「你不走……我走!」夏取憐死命地掙扎,眸中有著無法撼動的堅定。

「你!」

「大人,不要逼我,我會說到做到,去你再也找不到的地方。」

抽緊下顎,潘急道回頭瞪著仍站在原地的牟桑成,吼道︰「這下你滿意了?!」

話落,他疾如勁風地離去,連再看她一眼都沒有。

牟桑成朝她微頷首,才快步追了上去。

而她,望著他的背影,直到淚水徹底決堤,模糊了她的世界。

她該要感謝的,她曾經擁有過,不像原來的世界,她只能遠遠地看著他活在一牆之外。

她愛過,他也愛她,夠了……不能再貪心了。

潘急道惡劣的心情表露在臉上,不管是在宮中宮外,人見人閃,無人想與他攀談,身為副將的初六更是有多遠閃多遠,不敢噓寒問暖自找罵挨。

可憐潘急道,無人能懂他心中的苦。他頭一回深愛一個人,沈浸在愛情的大海里,誰知才一轉眼,已是風雲變色,海上暴風硬是將兩人給吹散。

掌燈時分離開宮中,他竟不知該往哪里去。

爹未亡故之前,他總是理所當然地回去城北太尉府,爹亡故之後,他習慣性地回潘府,如今,他不知道該往哪去。

回到潘府,憐兒不肯見他,只會讓他的心情更加郁悶,偏偏皇上又不準他辭官,他三番兩次的辭官已惹得皇上不快,想再提也得過一陣子。

在皇上答允之前,潘府他是踏不進去了。

看著夜色,他拐了個彎,朝狀元樓而去。

華燈初上,狀元樓里座無虛席,舞伶正在中央起舞,他卻連看一眼都嫌煩。

隨意挑了個臨窗位置坐下,店小二都還沒上前招呼,一道令他厭惡到極點的嗓音已經先殺到面前。

「大人。」

「滾。」他看也不看一眼。

「大人別急著動怒,在下有件重要的事想跟大人說。」喻和弦揚著無害笑臉,沒將潘急道那冷臉看在眼里。

「滾!」這回語氣加重,惹來鄰近幾桌側目。

「事關世憐。」

潘急道抿了抿嘴。「她能出什麼事?」她現在是大門不出,二門不邁,把自己鎖在疏月樓里,身邊大小瑣事,有不少人能幫著,根本不需要她出門。

「近個把月前,咱們不是還在這兒慶祝齊月那些貨物已經上路?」听他語氣緩和了幾分,喻和弦干脆大方地在他面前坐下。

「重點!」

「那貨被劫了。」

「關世憐什麼事?」

「我擔心那批貨會被掉包。」

潘急道皺緊眉頭,低問︰「走的是哪條線?」通往齊月的幾條官道皆有步兵,不可能會有山賊作亂,除非走的是快捷方式。

「往屠雲縣那條路。」

潘急道想了下。「不可能,那里有屯兵,而且是武和軍的步兵區。」身為宮中太尉,他執掌宮中禁衛和軍司,和兵部走得近,自然熟知地方布兵。

「所以這貨被劫,豈不是有鬼?」

「你的意思是……」他沈眉斂目。

武和軍……如果他沒記錯,武和軍的軍頭和亢家走得極近。

「我怕有人會以假換真,屆時隨便編派個罪名,我和世憐的麻煩就大了。」雙手一攤,喻和弦滿臉無奈。

潘急道定定地看著他,那眸色雖然慵懶卻銳如刀刃。

「喻和弦,你跟我說這些做什麼?」適巧小二送來茶水,他隨意點了幾道菜和一壺茶酒。「亢老頭如果要對付我,這步棋下得極好,確實是抓住我的弱點,但你又是為什麼要跟我說這些?」

這個男人教人捉模不透,他無法信任他。

「大人,我說過,世憐好,我就好,可要世憐好,就得大人過得好……大人何不與我一賭,賭過了可就天下太平。」喻和弦笑得寓意深遠。

「我不拿世憐賭。」

「不,大人只要拿命賭便可,我保證絕對讓世憐全身而退。」

潘急道微揚眉,似笑非笑地啜著茶水,隱隱猜到喻和弦要他拿己身為餌了。

也好,他也可以利用這個機會逼出憐兒,他受夠她一直躲著他了。

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