狀元郎的廚娘丫鬟 第十章
第二天一早，許依瓊起床，慢吞吞的梳洗完畢後，正準備去廚房替眾人煮早飯，沒想到她才剛下樓，就發現昨晚那名被她拿刀挾持的少年，竟已在下面的餐廳中等著了。
少年人坐在那里，身後還站著兩名彪形大漢。看來還真的是這群人的頭頭。
她一臉意外的看著他們，問道:「你們怎麼來得這麼早？」
她為了煮早飯，已經比徐知仁一行人早起，可這些人卻不知何時就來了。
「早？現在已經不早了！」那少年冷哼一聲，「而且我可還沒相信你們昨晚說的話。」
「隨便你吧。」許依瓊聳了聳肩，「不過我家大人沒那麼早起，你們恐怕……」她看了看外頭天色，「嗯，至少還要再等半個時辰左右。」
半個時辰後是其它人起床的時間，至于徐知仁嘛……就要再晚上兩刻鐘了。
「現在已經辰時二刻了，你家大人睡到這麼晚，真的會是好官？」少年的口氣很不好，想來是已經等了好一陣子，有些失去耐心。
辰時二刻，換算成現代的時間就是早上八點左右，對古人來說，的確挺晚了。只是徐知仁的情況，顯然不能以常理推斷。
先前在京城時，因有早朝的緣故，讓他不得不早起上朝。只是至祈郡赴任的這一路上，他已恢復本性極少在早上九點前起床。
許依瓊有時不免懷疑，他該不會就是不想天天上早朝，才特意向皇帝申請外調的吧？
當然這對她來說有利無弊，畢竟賴床是人類的天性啊！
由于主子晚起，所以包括她在內的所有人，也都非常自然的跟著晚起了。
對于這樣的「德政」，許依瓊自是要努力維護。
于是她淡淡覷了對方一眼，說道:「聰明的人，做事能夠事半功倍，一個人何時起床，豈可當作評斷他能干與否的標準？別忘了我家大人可是三元及第的天才呢！」
不料少年的反應卻是一怔，「三元及第？他才多大年紀？」
這下換許依瓊傻眼了，月兌口道，「你們連這個都不知道？這可是去年大齊國京城最轟動的消息啊！」
少年有些惱羞成怒:「我們連自個兒的生活都有問題了，誰還管京城在討論什麼？」
呃，好吧！他們連徐知仁出自忠勇侯府都不曉得了，不知他曾連中三元又有什麼好奇怪？是她大驚小怪了。
這祈郡地處偏遠，對京城的事果然很不了解。所幸徐知仁還有忠勇侯府這招牌可用，而這些人看起來也只是被人蒙蔽了，卻還不至于不講道理，否則己方一行人，在這兒人生地不熟的，恐怕還真會有大麻煩。
這也是為什麼昨晚徐知仁沒有下殺手，而她也說出「待解開誤會後，請他們吃飯」的原因。殺幾個人事小，但想在這里站穩腳跟，一定要收幾個地頭蛇，替他們做事。
這位少主以及他的部屬們，看起來倒是不錯的選擇……而且還是他們自己傻傻送上門的。
許依瓊決定要替自家主子招待他們一下，免得人跑了，到時還得另外找人，多麻煩。
「你們一大早就趕來，可用過早膳了？若沒有的話，我順便煮你們的份。」反正一鍋材料丟下去，十分份和二十人份也沒什麼差別。
那少年正想說什麼，他身後一名大漢卻開了口:「少主，听小楊說，這女人廚藝非常好，您看……」
小楊？許依瓊挑眉，敢情是昨天潛伏在廚房那位？
少年猶豫了一下，才道，「那就麻煩你了。」
許依瓊來到客棧廚房，挽袖進備工作。
她先用堿、鹽、溫水和面粉揉了一些面團，之後放在旁邊，用白布蓋好。
然後拿了兩只大碗，取幾朵又大又漂亮的干香菇和蝦米，分別放在碗中，用水泡開。
接著她挑了幾顆芋頭，削皮切工，再取一大塊豬肉切成絲，少許蒜頭拍碎。
待把其它材料都處理好之後，她生了火，先將蒜頭、蝦米等配料爆香，之後又依序將芊頭、豬肉絲、已切細的香菇放入鍋中炒過。
待芋頭表面的顏色改變，並傳出食物的香氣後，她再將淘洗好的白米下鍋拌炒一陣子，最後加水，蓋上鍋蓋以小火燜煮。
完成這些步驟後，她掀開一旁的白布，重復先前揉面團的動作好一會兒，再度將它擱置醒一陣子。
趁著這段期間，她又切了點芹菜，準備待粥煮好後加入。
這時徐知仁的小廝和幕僚也紛紛起床了，每個人下樓的第一件事，都是去廚房詢問本日早餐菜色，在得知是香噴噴的香菇芋頭粥和油條之後，都歡呼了一聲，乖乖至餐廳里等著。
又過了三刻鐘左右，她終于將香菇芋頭粥煮好，油條也剛炸好，讓人端上桌。
等她月兌了圍裙，擦完汗並洗好手，走至餐廳中時，只見眾人分成兩堆，都在埋頭猛吃，沒有人說話。
徐知仁這邊的人吃慣了許依瓊的手藝還好些，另一邊以少年為首的三人，活像餓了幾天沒進食，長長的油條配著粥，竟兩口就嗑完了。
饒是許依瓊過去在瓊玉齋中見過不少客人的吃相，現在看到他們如此狼吞虎咽的吃法，也不禁目瞪口呆。
徐知仁這時也下樓用早膳了，他不愧出身名門，舉止是所有人中最優雅的，但吃東西的速度亦絲毫不慢。
許依瓊暗自慶幸自己特地多煮了一些，不然還真不知夠不夠吃。
少年那伙人，每人足足吃了三大碗的粥和四根油條後，才打了個飽嗝停下，神情復雜的看著徐知仁。
而徐知仁慢條斯理的放下筷子，望向那三人。
吃過美味的早餐，他此刻心情很不錯，決定盡快了結此事。
「你們和我來。」他站起身，朝通往二樓的樓梯走去。
少年和那兩名大漢對望了幾眼，彷佛下定決心般，跟了上去。
許依瓊雖然很好奇他們的談話內容，但這事也不是她能管的，只好遺憾的目送他們上樓。
但當少年經過她身邊時，卻忽然轉頭望向她，問了句:「你叫什麼名字？」許依瓊愣了下。
隨便問女人名字，可不是這時代的習慣啊！因此她只道:「我姓許。」
其實她算是特例，本來賣身進府，就該舍棄原來的姓名，由主子重新賜名，表示她是屬于主子所有。
換言之，她已經不是獨立的人了，而是主子的私有財。
但說也奇怪，當初那張賣身契簽了之後，徐知仁沒有給她賣身的錢，卻也並未要她更名，府里的人敬也曾是瓊玉齋的主事，都喚她一聲許姑娘。
有時她都快忘記自己其實是賣身進來的了，對侯府里的主子們總是自稱「我」，而非「奴婢」，所幸他們不計較這點，待她也還算客氣。
能在忠勇侯府里工作，她真的很幸運。
少年似乎不滿意她的答案，皺眉還想再問，徐知仁卻忽然冷冷的開口:「你們若不想談，大可就此離去，用不著在這兒拖延時間。只是你們若不願意談，我也該去請旨剿匪了，免得祈郡盜匪太猖獗，連赴任的官員都敢殺。」
他的話說到最後，竟有種殺氣騰騰的感覺，讓見慣他溫吞懶散模樣的人，終于想起，他確實是出自軍功起家的忠勇侯府。
少年對于他這番近乎威脅的話很是不滿，但也怕徐知仁真對他們不利，只得繃著臉，快步跟了上前。
雙方這一談，就是一整天，中間除了許依瓊讓人送午餐進去，之後便一直到傍晚，廂房的門才打開。
少年率先走了出來，身後跟著他的手下，徐知仁和他的墓僚則落在最後。
許依瓊偷偷觀察了一下，發現幾人的臉色都挺不錯的，看來談得很順利。
她悄悄松了口氣。只要能搞定地頭蛇，徐知仁的事便已成了一半。
其中一名大漢見到許依瓊，眼楮一亮，月兌口問道:「許姑娘，晚膳可還是你準備的？」
許依瓊還沒答話，徐知仁卻先開口了:「是她做的沒錯，但是沒你們的份。」
「徐大人……」
「難不成是我開的條件太少，讓你們還有空惦記我家丫鬢的廚藝？」徐知仁冷哼。
「丫鬟？」那大漢一愣。不是廚娘嗎？
「對，她是我的丫鬢。所以你們替我找下人時，記得順便找廚娘，總不能老是讓我的丫鬟在廚房里忙。」某人當眾睜眼說瞎話，就是不想和這些吃貨分享許依瓊的好廚藝。
廚娘幫眾人煮飯是應該，可讓丫鬢下廚，卻是額外增加她的工作了。
忠勇侯府的人自然都知道真相，但誰會不識相的去反駁主子的話？而少年他們雖然懷疑，可也不好說什麼，只得悻悻然的離開了。
待人走後，許依瓊一頭露水的看著徐知仁，想知道自己何時換了工作。
然而徐知仁卻說了句，「你先去準備晚膳，晚膳過後到我房里，我有事要交代。」
許依瓊見他似真有要事，便點點頭，乖乖回廚房做事了。
晚膳過後，許依瓊來到徐知仁所住的廂房。
「五爺，你找我何事？」她疑惑的問道。
她剛在廚房里想了好一會兒，還是不明白老板為何先是革了她「廚娘」一職，之後又要找她約談。
徐知仁望著她，忽然發現她在外人面前稱他為「我家大人」，私下卻是喚他「五爺」。
他發現，自己很喜歡這種被區分親疏遠近的感覺。他喜歡在外人面前當「她家大人」，卻又不喜歡她私底下疏遠的喊他「大人」……連他也不明白自己這種矛盾的心理，沒想到她居然做到了。
沒辦法，白天那伙人對她太有興趣了，惹得他一度心浮氣躁，談判過程當中，甚至差點動搖了決心，現在連對這類的稱呼也變得敏感起來。
「五爺？」見他遲遲未有反應，許依瓊忍不住又喚道。
徐知仁這才回過神，對著她道:「等郭榮找來新的廚娘後，你以後就到我身邊做事吧。」
郭榮就是那名少年的名字。不過許依瓊原以為對方只有十五歲左右，沒想到竟已十七歲了，這兒的人似乎都長得比較矮小瘦弱。
「為什麼？」她不解，「我不會伺候人。」
「無妨，那種事有冬未和冬離。」徐知仁不以為意的道。
許依瓊更迷惑了:「那我……該做什麼？」
既不要她在廚房工作，也不要她貼身伺候他，那她還能做什麼？
「我另有要事要交給你。」徐知仁頓了頓，「你昨天也听見了，郭榮他們之所以來刺殺我，是因受了平源縣縣令孟青的蠱惑，讓他們以為我這太守就是來魚肉百姓的。只是他們這麼容易受到煽動，卻也不是沒有原因。」
「祈郡下多數的縣地處低窪，夏秋季雨量過盛，常有澇災，作物生長不易，百姓窮困。再加上有外族的威脅，過去亦曾出過幾名貪官污市，使得百姓民不聊生，經常鬧饑荒。」
她想了想，問道:「那五爺希望我做什麼？」
「先前你曾根據我的身體狀況，替我烹煮適合的菜著。我希望你也能針對這些長期饑餓，以致脾胃虛弱的百姓，寫出幾份花費不太巨，又適合他們吃的食物，讓他們能在最短時間內恢復健康。」
許依瓊很快就明白了他的意思:「五爺，你想施糧？」
徐知仁微微頷首，「雖無法長久為之，但這是短時間最快平息民怨的方式，之後我會想辦法弄來一些耐澇作物的種子，推廣種植。」
許依瓊點點頭。
這樣近期遠程的目標都有了，再加上有郭榮他們的幫助，事情應該會容易許多。他果然很聰明，不愧是自己喜歡上的男人……許依瓊輕笑了一下。
只是還有個問題。
「五爺，我會盡量挑選常見食材的，但祈郡的百姓既然連吃飯都有問題，那些食材取得恐怕不是那麼容易，運送上很可能會有麻煩，再者朝廷從撥款或撥糧下來，送到這兒應該也剩不了多少了……」
「你想得倒是仔細。」徐知仁有些意外她竟能在這麼短的時間內，想出這些事，「不過這些都不是大問題，我並不準備向聖上請款，而打算經由喬家的渠道運糧。」
由于忠勇侯府推動海外貿易以及推動工業化的關系，這些年與皇商喬家關系越發密切，這點小事並不難辦到。
「這樣的確有效率得多，但……您打算自掏腰包？」那得花多少錢啊？
「只是暫時借他們而已。」等他日後在這里設立工廠，雇用百姓們做事，這點錢一下就賺回來了。
許依瓊知道他心中已有想法，因此也不再多說什麼，僅道:「既然如此，我這就去想想，看有什麼合適的食譜。」
「嗯。」
許依瓊正準備轉身離開，不料徐知仁卻忽然喚道:「許姑娘……」她回過頭:「五爺還有事？」
徐知仁眼中閃過一絲猶豫，但最後還是道:「沒事，你下去忙吧。」
自從明白自己的心思後，他就一直很想告訴她……他看得出來，她對自己也有幾分好感，只要他開口她必不會拒絕。
但是……算了，再多等一會兒吧！不差那點時間的。他自我說服著。
許依瓊又看了他幾眼，見他不願再多說什麼，這才帶著幾分困惑的離開了。