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皇上說的是 第十九章

明恩華在第二日中午過後,終于回到娘家。

先國禮,後家禮。在正廳讓明家所有人盛裝迎接拜見後,她回房換下宮妃朝服,再度出來,以女兒之禮拜見父母。

在好一陣熱鬧後,終于在她堅持下,結束家宴。扶著母親回居住的院落,在嫂嫂姊姊們的陪同下,大伙一陣好聊。直到終于哄了母親吃藥、睡下後,已經深夜了。但因為她回門的時間太有限,所以只能犧牲掉睡眠時間,馬不停蹄的趕往父親書房,會見已等候她許久的父親與兩位哥哥。

也只有趁著今夜這一點空檔,他們二房一家子人才能有些許私密談話時間。明日的會議則是整個家族的主事者全都在場,正式討論朝廷現況,以及因應對策。到時由家族長明慎容主持一切,也就沒有明慎言父子說話的機會了。所以有些事情,他們一小家子必須先有個共識,也必須讓明恩華了解家里的人是如何的想法,省得明日她在一無所知之下,只能被動接受家族的決議,而沒有思索的時間。

明慎言父子向明恩華說明朝廷目前的情況,以及皇上對明家的動作。

「皇上打算將大哥調到北邊防守野人族,將海防交由順安郡王去接手?」明恩華凝眉問著。

「是有這個打算,雖然還沒有明說,但妳大伯父說皇上在朝議上所表示的,應是這個意思。」明慎言嘆了口氣道。

明恩華的二哥明靖儒語氣悲憤道︰

「這分明是取回兵權的借口!不然怎麼會突然就把人調到北邊?明知道大哥從軍以來一直專精于海防,對海軍的訓練、海域的了解、與海外各部族的情況了如指掌。突然把他抽離專精的領域,丟到完全不熟悉的大草原,與那些騎馬打仗的野人周旋,別說建功了,在地理與敵人都完全無知的情況下,很容易出事的!個人安危先不論,這國家安全總不能兒戲看待吧!」

明靖方畢竟是長年在海上與海盜斗智斗狠,經歷過無數場生死戰斗的人,比父親、弟弟沉穩許多。一心忠于國家,卻被皇帝猜忌,對他手中的兵權不放心,想要收回,這些事讓他有些煩心,但還不是最憂心的事。他道︰

「妹妹,也許皇上認為海盜被剿滅之後,東方的海防從此無憂。確實,如今海防已無需駐派大量兵力沒有錯,而我國也與海中國結盟,看似短時間之內,東邊的安全無憂,但這只是表面上的假象而已。海中國這個國家,在百年前,本就是縱橫海上的海盜,而且還是海盜里的霸主,後來在一座海島上佔地為王,自行建國。他們與中原月兌離已久,海島上耕土稀少、物資匱乏,生活不易,所以一直想找機會回到中土。只不過因為力量式微,四十幾年來一直被新興的海盜勢力壓制、攻打、圍困,幾乎滅國,如今大敵已滅,海中國的野心定會復燃。」

明恩華靜靜听著,一邊思索著,沒有馬上發表看法。

明靖方堅定的望著她道︰

「飛鳥盡、良弓藏,這是現實,為兄不會懷怨。但為兄擔心的是皇上對海中國太放心,以為締結了姻緣就高枕無憂……皇上畢竟還是太年輕了。」

「恩華,還有一件事,妳爺爺的時日應是無多了。他老人家癱瘓在床多年,十幾年來不斷以湯藥續命,不能言不能動的,也只是在拖時間,如今熬到八十二,力氣也盡了,近日來都昏睡不醒,我們也不想他老人家再受苦,所以應是這幾日之內的事。」明慎言說的這點,正是明日家族會議的主題。

老人家一旦仙逝,接著而來就是很現實的問題——到時身為左僕射兼同中書門下平章事的大伯明慎容、門下侍郎的三叔明慎成、在國子監太學部任博士的父親,三兄弟都必須向朝廷告假回故鄉丁憂守孝三年。

自己的父親擔任的只是教職,影響不大。但大伯與叔父一但離開官職,三年後會是什麼個光景,誰又料得準呢?尤其眼下看起來,皇上對于明家很是忌憚,能有這個大好機會取回權力,哪有放過的道理?而取回的權力,自然也就不可能再放出去了。

如果父執輩都去丁憂了,再加上地位最高的定海郡王明靖方被派到北邊駐守,到時朝廷里只剩一個當吏部尚書的明靖成支撐,若要再勉強湊一個的話,那就是在內務府當膳食采辦的明靖連了。光這兩人,能起得了什麼作用?恐怕連自保都成了問題。

明家的勢力一下子被削弱,幾乎是搖搖欲墜,在朝在野都失去影響力,怎能不讓明家人感到焦慮?!

所以他們都把希望放在如今正受寵的明恩華身上。雖然也對她在宮里的處境感到憂心——畢竟皇上剛娶進五名絕色美人,正熱和著呢,明恩華的好日子怕也是沒能再好上多久了。

「明日妳大伯父可能會要求妳向皇上說這件事。」明慎言說道。

「大伯希望我向皇上怎麼說?」明恩華心中其實隱約知道。

「妳想,皇上有沒有奪情的可能?」很含蓄的表達家族長期望她做到的事。

奪情?在說笑吧!能有這個大好機會將權臣趕離朝廷,他沒連放三個月煙火慶祝就算很客氣了。

「就算皇上要奪情,也會是奪爹爹您的,再不然就是叔父,絕不會是大伯。」她相信家里的人都料想得到會是這個情況,但不肯看開。

對明家這種聲名顯赫的權臣世家,紫光帝當然不好一下子歡送三人離開朝廷去丁憂,定會意思意思強迫將其中一人奪情留任,以表示朝廷對明家的重視,這是必須做給天下人看的一種姿態。但這個人絕不會是如今權勢大如天,在朝廷呼風喚雨的明慎容!

書房里一陣沉默,好一會,明靖儒拍了下桌子,沖動的道︰

「如果皇上真要這樣對付我們明家,那我們也不能站著挨打,干脆連大哥也辭掉大將軍一職算了!不!不只把大將軍辭了,連『定海郡王』這個王爵,咱也不要了,看到時皇上怎麼跟天下人交待!我們明家為國家立下大功,卻是這種下場,看以後誰還敢挺身保家衛國——」

「靖儒!住嘴!」明慎言與明靖方同時開口喝道。

「爹!大哥!我不服,我不服啊!」明靖儒氣得渾身發抖。他是大哥的副將,一生都跟在大哥身邊領兵打海仗,出生入死一心為國,自然無法接受被君王這樣猜己心錯待。

「二哥,請你先別生氣,能否定下心,听听小妹的看法?」

「怎麼?妳想幫皇上說話嗎?」明靖儒不馴地問。

「靖儒,不可無禮!」明慎言斥著。

明靖儒動了動唇,終究還是忍耐下了,恨恨的抓了杯茶喝下。

明恩華整理了下思緒,緩緩道︰

「皇上對明家權勢的忌憚,大家都心知肚明。畢竟我們明家在朝廷上的勢力太大了,門生故吏遍布朝野,所有國家政策、人才起用,幾乎都是大伯說了算。兩年前先帝托孤,以大伯為顧命大臣之首席,監輔國政,整個國家權柄都掌握在大伯手上。雖是起了穩定國家的作用,但這又何嘗不是將皇上的權力架空?」

「妳大伯固然有些戀權,但並不玩權,算是一心為國效力的。日後待皇上成熟,有足夠能力撐起國家後,自然會主動將權力交回。」明慎言下免要為自己的兄長說幾句公道話。

「既然早晚都要交回,何不趁勢給皇上一個體面,與其爭爭搶搶讓皇上怨恨,不如爽快放手讓皇上感念。」

「但皇上畢竟還是太年輕了,才登基兩年啊。」

「如果大伯認為兩年的歷練還不足以讓皇上成熟,不肯放手,不讓皇上獨當一面;那麼就算再過二十年,大伯也不會覺得皇上成熟,對權柄也不會放手。」

她一針見血的話,讓明慎言無言可駁,覺得自己漸漸被說服,雖然還是非常的擔心——

「妳認為這時機恰當嗎?皇上才三十二歲,太稚女敕了,如何能成熟的應付國際間詭譎的情勢?要知道,身為國君,有時只是一個誤判、或意氣用事,就足以讓國家走向滅亡。」

明靖方接在父親之後說道︰

「皇上或許是個雄才偉略的君王,但如父親所言,他太年輕了,做事欠周詳考慮。不然怎麼會為了忌憚我們明家,就任意將我調到北邊?就算對海中國放心好了,我對野人族一無所知,讓我在北方當統領十萬兵馬的大將軍,以外行領導內行,豈不是拿十萬性命當兒戲?!」

明恩華搖搖頭︰

「我方才就一直在想這個問題。我覺得皇上並不是抱持兒戲的態度調動你到北方。即使再如何忌憚我明家,皇上都不至于動到大哥你。大哥你是我日曜皇朝首屈一指的神武大將軍,也是唯一威震海內外的大將軍,有你戍守在邊關,甚至無須直接交鋒,就足以讓敵人聞風喪膽。我猜測皇上如此調動,有兩個用意。」

明家父子三人全都專注的听著,並以驚奇的目光看著這個最小的妹妹。由于明恩華是明夫人意外懷上的,她與大哥的年紀相差十六歲,全家人始終都把她當孩子看待,所以如今見她侃侃而談、氣定神閑,自然是驚異不已。

「哪兩個用意?」明靖儒急切的問。

「第一,海中國最是知曉大哥的本事,若大哥仍是駐守東防、仍是被重用,那麼海中國就算有野心,也暫時不敢有所動靜。海中國未來的表現,將是決定他是我國永遠的盟友,或是必須征服的對象。」其實從她所看過的密檔來猜,她比較傾向相信總有一天,紫光帝會將海中國徹底收拾。

「什麼!」明靖儒倒抽口氣。

明父與明靖方倒是在震驚後,陷入深思,覺得非常有道理。

明恩華對二哥微笑了下,接著道︰

「第二,野人族似乎與西雲國過從甚密,如果日曜皇朝未來五年內會有戰爭,那必定會是來自西北方。大哥,皇上目前只能仰仗你了,以你的威名震懾外敵,讓敵人不敢妄動;並趁此裁培起能獨當一面的將軍。或許從海戰轉到草原戰是很辛苦的事,但請您一定要挺過來,我相信皇上絕不會讓你孤立無援的在一無所知的情況下到北方,定會派得力的助手幫你。日後,東邊海防與西北防線,都少不了您!」她走到兄長面前,對他深深一禮。

明靖方沉吟一會,問︰

「如果妳猜錯了呢?」

明恩華抬起頭,美麗的雙眼滿足自信與堅定——

「我不會猜錯。」如果她猜錯了紫光帝心中的打算,她也會讓他變成那樣的打算。

明慎言以驚喜又詫異的目光,欣慰的望著女兒。久久,久久,才道︰

「好,我們相信妳。妳決定怎麼做,就去做吧!」

此刻,他終于能了解為什麼他那聰明絕頂的大女兒,會在六年前寫信請求他︰若有一天她亡故了,就讓恩華嫁進皇宮,因為恩華是最適合的人!

他從來沒想過這個全家人心目中乖巧安靜、無啥特長的小女兒,竟會是他一生最大的驕傲!

第二天的家族會議,因意見太相左,形成角力,誰也不退讓。

明恩華雖有父兄的支持,卻無法說服別人放棄對名利權勢的執著。而且會議還有一個重點是明慎言父子所不知道,並為之震怒的——

家族長決定讓明恩華將明家新一代才女兼絕色美女——明晴湘帶進宮。

說是讓她當女官,其實就是希望明恩華制造明晴湘與紫光帝見面的機會!

雖然紫光帝已娶完了四正妃八側妃,身邊再無余位可容塞女子。但歷代先帝,誰不是有了十二個妻妾後,又養了一堆有實無名的情人?!只消給個「夫人」的稱號,就能在宮里橫行,有時因為太受寵,連宮妃都要禮讓三分。只要帝王恩寵,待十二妻妾里哪個人病故了,就可趁機晉位正名。

明家打的就是這個主意!自從紫光帝娶進五名絕子之後,所有明家人都不認為還能對明恩華抱有任何指望,雖然似乎還受寵,但也不長久了,更別說明恩華的肚子至今全無消息。

為今之計,他們相信只有快快將明家的絕世美女給送進宮,才能力挽明家的頹勢。那麼就算明家的首腦們因為丁憂而遠離朝廷,有個得寵的妃子待在宮中,就是日後回朝重掌權柄的保證!所以他們非要明恩華答應不可。

這個會議從早上開到中午,又延至下午,當滿天的晚霞籠罩大地時,除了逐漸火爆的氣氛,沒有任何一點達成共識。

「娘娘,我們知道妳不希望自己的恩寵被人分走,但請妳務必以大局為重!如今後宮是那樣的情勢,妳就算心中不甘,也無可奈何。妳就別拒絕讓晴湘進宮了吧!若是晴湘能得到皇上的恩寵,日後她也能照顧妳,不使妳被那些寵妃欺凌,無論如何,妳總是晴湘的姑姑,妳要想清楚。」明慎容臉色威嚴而略帶不耐,決定無論如何就是要把自己的親孫女給送進宮。

「大伯,恕恩華無法照辦。」她已懶得多說什麼,反正重點是——不答應!

「當年妳姊姊點妳進宮,寬容大量的讓妳與她共夫,她無私的風範令人景仰,妳該學習恩雅,以大局為重,不該一味的自私。」明慎成指控道。

「恩華雖是與姊姊同嫁一夫,但並非同時共侍一夫。如果恩華日後有個萬一,再不能服侍皇上,恩華也願意做相同的事。」

「妳!妳這是——」

明恩華決定到此為止,這會再開下去也沒意思了,只是浪費時間而已。正當她打算退席時,書房外突然傳來倉皇的拍門聲,接著是明家最穩重、最沉著、號稱天塌下來也能面不改色的大總管失常結巴的聲音——

「老爺!老爺!請、請請您快出來,請您……」

正在煩躁不已的明慎容走到門邊,沒有開門,沉聲喝道︰

「在喧嘩吵鬧什麼!不是說別過來打擾的嗎!」

「老爺!老爺!是皇上!皇上來了!皇輦儀仗已經行至大門外一里處,就要到了!老爺,怎麼辦啊老爺!這宅子里上下都沒有準備,那老爺夫人的朝服、廳堂的布置、里外的打掃、佣僕的排列,而且我們應該在十里外迎接皇輦的,卻沒有做到,皇上就要到了啊——」可憐受驚過度的老總管,已然崩潰得語無倫次。

「什麼!」每一個明家大老都驚得跳起來,團團轉得不知如何是好。

終于,明慎容率先回神,將門打開,對外大吼——

「快!快迎接皇上!朝服呢?我的朝服呢?快拿過來!」

當所有人都像無頭蒼蠅似的忙著時,明恩華靜靜坐在原位,她比眾人冷靜許多,但也不解紫光帝的來意。

他……怎麼會來了呢?

雖然不解,但不知為何,心情變得好好。

但她的好心情並沒有維持很久,因為她看到大伯母快步走到門外,低聲吩咐丫環快去將晴湘小姐盛妝打扮好,帶出來迎接皇上的駕到……

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