這天的午飯擺在庭院里，吃的是現摘的蔬果和剛打下來的野味，喝的是井里冰鎮過的綠豆湯，野山菌菇餡和肉末的水餃，鮮美生香，竹笙百合煨老母雞，女敕筍尖涼拌魚皮，豆瓣河魚和花椒鱔魚湯。

老左請了附近獵戶的媳婦過來給他們煮飯，那獵戶媳婦有意大展身手，煮出來的飯菜就連一向胃口普通的西太都多吃了兩碗。

出門時，湛天動曾吩咐在外一切從簡，所以，這些日子以來不論主僕都在一起吃飯，其他人也習慣了主子的因地制宜，慢慢不覺得什麼，只有海靖連菜都不敢多夾。

老姜和老左看他拘謹得要命，知道他沒見過僕役可以和主子一起用飯的，心里那震撼肯定不是一時半刻能釋懷的，他們一剛開始不也是這樣過來的？于是，為了不讓他分心多想，你一筷我一筷，輪留給他夾菜，可憐的海靖只能拼了命扒飯。

位置末端還有麟囊和兒，她們起初也是不習慣的，但是兩人的適應力很好，自始至終垂著眼，只努力耕耘自己眼前的一畝三分地，把食不言寢不語做了非常完美的示範。

西太看著越來越多一起吃飯的人，臉上的笑容非常真心，可回過神來，自己的碗里不知何時也堆了一座小山丘。

她偏食得厲害，向來對蔬果的喜好多過肉類，眼見碗里面除了肉還是肉，這叫人怎麼吃？

「作奸犯科」的人還能有誰？她身邊那個男人對她嘿嘿一笑，「你看你身上好不容易養了一冬的肉，全賠上了。」當我是豬嗎？西太咬牙，可當著這麼多人的面，她什麼也不能說，只能咧出珍珠般的小牙，低頭發憤撲滅了小山丘。

湛天動心中那個成就感，簡直無法言喻。

吃過飯，一切收拾干淨，春水發給獵戶的媳婦說好的兩大串銅錢，除此之外，說小姐夸她菜煮得好，多給了兩顆銀錁子，還說因著夏天肉食容易壞，讓她把廚房里多出來的雞鴨帶回家。

鄉下人家中能多幾文余錢就已經很了不起，一兩銀子有人從小活到老沒見過，遑論銀錁子，獵戶媳婦千恩萬謝，幾乎要跪下來，最後笑得闔不攏嘴的帶著大包小包，直奔自己家門而去。

「明明是小姐見她生活不寬裕，家里老老少少十幾口人，才讓她把肉菜帶回去的，你怎麼這麼說？」湯兒和西太相處的時間不到半年，對主子的行徑仍然不是太明白，她年紀小和春水最親，幫襯著把食物打包後，等獵戶媳婦走了，這才不解的問著春水。

「姐姐說施恩要有度，就算與人恩惠，也要照顧到旁人的自尊，如果不說那些食物怕壞掉，她一定不會拿。十幾口人老的老、小的小，只靠一個男人打獵過活，我們能幫一點是一」自尊嗎？湯兒听完，若有所思。

至于放下碗筷沒多久，因為填飽肚皮，眼皮子跟著松垮的某人，心里正打算把早上沒有睡成的回籠覺補回來，卻讓某個獨斷獨行，說是怕她積食的男人拉到後山散步去了，以至于衙役官差來敲門，表明因為大街嗓血一案，要捉拿一女子歸案的時候，沒能親眼目睹自家房子被翻箱倒櫃的樣子。

沒憑沒據，話說得很重，強硬的態度目中無人，一听說主子不在，進來就要搜。

自古以來，百姓怕見官，據說民告官的話，須得先滾釘板、過刑堂，剝了層皮後，若還能有口氣在，才能見著青天大老爺的面，至于最後能不能沉冤昭雪，還得看你的運氣夠不夠好，所以，一般百姓對官衙，是絕對的敬而遠之。

其實，有武功不凡的麟囊和兒坐鎮，哪有那些衙役仗勢欺人的分，而且老左和老姜也不是軟腳蝦，有個不願意，這幾個衙役根本不夠他們幾腳下去。他們忍只因為沒有主子吩咐，只能沉著臉，護住女眷小孩，而被破壞拿取的身外之物，即便他們是奴才，必要的時候也放沒在眼底。

可湛天動是什麼人？就算出門在外，吃穿用度也絕非這鄉下潑皮般的官差所能想象，那些出的金銀細軟讓他們眼發綠光，直喊嫌到了。

這時，靈敏的海靖扯了一下麟囊的衣擺，手指往後門比了比。

麟囊了然，掩護著海靖，趁看顧他們的衙役注意力都在箱籠上的時候，讓他矮著身子，一溜煙小跑出去報信去了。

湛天動和西太踏進家門的時候，鬧劇已經結束，那幾個趾高氣揚的衙役正在清算戰利品，所以就連主人家回來了還一無所覺。

「當家的，這些奴才欺人太甚！」老姜看見主子回來，氣魄膽量全回來了，一狀就告上湛天動伸出一掌阻止他。

幾個正在分贓的嘍羅總算意識到正主子出現了，其中一個吊兒郎當的回過頭來，「正好連人帶證物一起帶走……」話還留在舌尖上，卻被湛天動無懈可擊的氣勢駭得咬到了舌尖。

年紀大些的老油條在安途縣打滾了半輩子，也沒見過這般岳峙淵淳、氣度沉雄的男人，他就只是冷冷的站在那里，連開口說話都沒有，閑閑的背著手，卻讓人驚得心肝都快跳出他撒手放下手里的精致物品，心里有了很不好的預兆。

「看起來幾位大人對我湛某人的家當頗為中意？」多年不曾返家，縣城里的天地翻轉過了？身為父母官的底下人是這副德性，這知縣又能愛民如子到哪去？

「這些是物證，我們要帶走！」到嘴的熟鴨子，怎麼能放走？眼皮子淺的衙役還咬死不放。

「也行。」不過是九牛一毛的東西。

他這般大方，令幾個衙役暗自竊喜，還要無限上綱。

「我們奉了知縣大人命令，為了大人公子一案而來，你家人犯了事，得跟我們回去過堂問話，誰敢拒捕，別怪我們不客氣！」不去緝拿真凶，倒把他們這群外地人當軟柿子拿捏了。

「你總得指出個人來，不會我們一行人都犯事了？」

「有人親眼目睹事發當時，這位姑娘在場。」指著西太的人被她的容貌給震了一下。

「去不？」湛天動不再理會那些人，忽然轉向沒離他太遠的西太，那軟眉溫顏和看著那些衙役走狗完全是兩張臉。

「我一個女人家的，外面，不都是男人的事？」她說得俏皮，做出一副小女子無知，唯大人馬首是瞻的神情。

她不喜歡以勢壓人，但有的人就吃這一套。

有湛天動這尊大佛，她就算不能像螃蟹一樣到處橫著走，但虧也輪不到她來吃對不對？

這男人叨念她沒出息，那她就出息一回吧！

那聲音真好听，讓人舒服受用，湛天動輕笑一聲，手一攤，「有人親眼目睹，我們不如去瞧瞧他們看到了什麼？」

「我們要見知縣大人，要不我趕緊回屋洗臉，重新梳妝再出發？」既然縣太爺在衙門擺著譜，不如讓他多等幾個時辰好了。

湛天動這邊本來一臉憤恨的眾人，听到主子們的對話，听出了味兒，一邊揩著眼，一邊全轉過臉去努力別讓自己的神色因憋笑太過扭曲。

敢讓縣太爺等，主子是要給那個不長眼的官一個下馬威，他們自然要配合。

老姜的定力好上許多，已嫻熟的套好馬車，就等主子上車了。

「姐姐，帶上春水吧？」

「又不是沒出過門，你帶著十九和湯兒好好看家，我可不想回來還看到那一團亂。」她指著屋里。

春水隨即意會，不再勉強。

西太姿態嫻雅的上了車。

無須吩咐，麟囊和兒自是無聲無息的跟上了。

湛天動則是策馬而行。

沒道理被拘提的人犯還這麼舒適囂張吧？

一干衙役面面相覷，誰都不想放棄眼前的箱籠，忙了半天這才荒腔走板的跟上，西太激的車早不知去向了。

且不提安途知縣中年喪子有多痛徹心扉、難以承受，對百姓來說，這結果不過是咎由自取。

這安途知縣向來官謄不佳，教子無方是一樁，無心地方事又是一樁，這次大張旗鼓、挨家挨戶盤問捕人犯，直得百姓叫苦連天，怨聲載星︰

小百姓自顧不暇，哪來閑情逸致到衙門前來看熱鬧、瞧門道？

這衙門口出人意外的門可羅雀。

老姜挑了簾子讓西太下車。

這次她很小心的戴了帷帽，看誰還來挑她錯處？

唔，小小縣衙，卻是好大氣派。「要沒個一萬八千兩的，恐怕堆砌不出來這安途縣衙門。」她喃喃自語。

「姑娘也有同感？」語調不咸不淡，聲音如金玉相擊，只要听過一次，就算不費心也能記住。

她很不情願的轉過頭，這男人很有魅惑眾生的本錢，即便面無表情，一雙鳳眼剔透如冰，渾身是剌也懶得掩蓋，仿佛有見識過戰場生死，足以震懾人靈魂的氣息。他腳踩蟠龍靴，絛紫色高束腰長衫，腰系織金雲血色玉佩腰帶，彩絛下又是兩塊四爪墨龍玉佩。

「想不到我們這麼快又見面，很可惜你這回戴了帷帽，這玩意真是殺風景的東西。」雖然接連著見了兩次面，可他們還是沒有互相介紹過的陌生人，這麼直接說人家戴帷帽可惜，十分唐突。

西太轉身的時候，那莫名所起的驚懼已經蕩然無存，她臉上浮起一個不以為然的笑容，才不管對方看不看得到。

「客氣了。」

上回抨擊她不懂禮教，這回嫌棄她規行矩步，卻對自己差點錯殺她的事情只字不提，這種人只會放大別人的小錯處，卻放肆寬縱自己，嚴以待人，寬以律己，對付他最好的辦法就是不論他狗嘴里吐出來的是什麼，不理會就是了。

多與他說上一句話，都是給自己添堵。

她冷著臉，不著痕跡的拉開兩人太過接近的距離。

朱毓看在眼里，怎麼？她這沒頭沒腦的拉開和他的距離，不會是欲擒故縱手段的一種朱毓的面貌的確是男人中少見的美男子，只是他自大的猜錯了西太的想法，西太頂多覺得他比一般男人好看些，但不會因此意亂情迷。

「這位公子可能不知道什麼叫道歉吧？你欠小女子一個道歉，若是不願、不想、不稀罕，也可以，小女子往後為了自保，不會再與公子說上一個字。」這一步的距離，麟囊和兒已閃身出來，擋住朱毓放肆的目光和動作。

「喲，有護衛了？是該這樣沒錯，這年頭壞人多得很，姑娘家身邊是得帶個有用的人……你說什麼？」朱毓瞧著身上銀色綢衣短打裝扮，護腕皮靴齊全的兩個女護衛，原本戲誠的笑著，但听完西太話里的每一個字，眼中不再有半點輕浮的顏色。

道歉？

長這麼大，被一個女人指著鼻子罵，他的直覺就是應該掐斷她的脖子讓她閉嘴，但他為什麼會有種奇怪的感覺，很想听听，從她嘴里你能說出什麼樣的話來？

他不想高看對方，卻好像也不能小看她了。

一個女人可以向他要金銀珠寶，可以要寵愛疼惜，可道歉？一個女子向他要敬重？

可笑之至！

「怎麼回事？」湛天動往前一站，方才西太和這男人的對話他都听見了。

他的出現，輕易的把朱毓的眼光由西太身上挪到自己這里，兩人的眼神定在彼此的黑瞳中，有一股火花踫撞了出來，那是一種掂量。

朱毓在北疆多年，什麼人沒見過，但眼前這男人，昂藏七尺勾勒出他天地崩于前也不變色的沉穩和冷峻，簡單一襲玄色刻絲箭袖紗袍，黑絹面厚履，看似平民，可那氣度又帶著江湖草莽和上位人才有的不凡，到底是什麼來路？

「但不知臨王爺是奉旨入京，還是有其他公務？」湛天動不見特別的姿態，平淡如水的說道。

「你好利的眼楮。」他還以為只有宮里的大大大小，才有這般火眼金楮。

「四爪墨龍玉佩可是只有王爺才能配戴，安途又是通往京城的必要道路，回京之人皆行此道。據聞大皇子被封臨王爺，十幾歲便就藩統領封地，久居北疆，肅清大草原羯奴，開墾良田，屯兵戍邊，草民想不出除了臨王爺，還有別人能這般大氣。」顧左右而言他嗎？無所謂，他對朱毓的意圖也不感興趣，但…朱毓傷了兒，兒性善只要一個道歉，可對他來說，這件事不能善了。

「原來是這樣露了餡。」朱毓絲毫不以為意。

被識破行藏的朱毓大方承認，證實了水帶回來的消息和湛天動的揣測。

這位大皇子多年來馳騁沙場，甚少回京，要見他一面，難如登天。

他若領著聖旨返京，皇上要立儲的意思便有跡可循，若無詔私自進京，不知道會在本來水就渾的京里又掀起什麼事端？

「能認出本王，本王卻不知道你是何方人，久久不履中土，眼拙了。」

「不敢，草民籍籍無名，不值一提，豈敢在臨王爺面前班門弄斧。」好你個籍籍無名，朱毓想說這男人一口一個「草民」，不可能是權貴宗室，但看那氣度，就算知曉他的身分也不見結交之意？罷了，江湖上多的是自以為是的奇人異士，人不來就他，也不值得他折節下交。

「一事不勞二主，這安途知縣之子一事，就請臨王爺全權處理了，務必給草民一個交代。」人是他殺的，西太脖子上的瘀痕是他掐的，禍是他惹出來的，換言之，這安途知縣可是替皇帝辦差的奴才，他身為大皇子，要收拾得不漂亮，別忘記，皇帝老爺下面有養著一群可以指手畫腳、最愛作文章的尚書、閣老，那些輿論可以指摘他包庇縱容屬下，有損皇帝威望，這事傳進皇上耳里，他的儲君大位恐有異變，若是懲凶除惡、打抱不平，回到朝堂，可又是另外一番光景了。

一般來說，身為地方父母官也算有那麼點底氣，除非你犯的是通敵賣國，或是意圖謀反這等誅九族的砍頭大罪，稍微搶民女，手上沾了幾條人命，甚至貪污腐敗幾下，也不是不能草草帶過。

這事，是臨王爺開的頭，他要輕輕放過，還是大肆操辦，就看安途知縣的運氣如何了。

「向本王要交代？本王若安心做個甩手掌櫃呢？」這家伙想吃定他？朱毓輕輕瞥了湛天動一眼。

然而湛天動眉毛都沒抖一下。「臨王爺不會的，您正是需要名聲的時候。」幾位皇子分散各地，勢力卻在京城經營不少年，明里暗里關系盤根錯節，傳言臨王爺當年帶兵就藩，手中控著一支極為剽焊的兵馬，平了羯奴以後，兵符也未被收回，時至今日，手中仍握有兵權。可即便如此，北疆那不毛之地，縱使握有軍權卻缺乏財力做後盾，他若想在現今的京城和幾位早他一，步回去的皇子互相叫板，只有軍權是決計不夠的。

他需要別的籌碼，最起碼輿論不能站在別人那一邊。

太子之位只有一個，為了得到那個位置，宮中爭斗從來都是刀不血刃的，而且沒有一個皇子是省油的燈，只是看戲的話，還可以當成談資，普通人還是不要參與其中。

湛天動不參與皇子立儲還是爭大位那些糟心事，但這些皇子們一舉一動都牽系著整條漕河的未來，他也不能不留心。

「本王若看不上那虛名又如何？」

「臨王爺哪只手踫了她的脖子，我就要那只手。」湛天動淡淡的說。

此話一出，所有的人都神色微變。

「她是你的誰？」

「草民未過門的妻子。」

「你知道威脅皇室會有什麼下場？」

「那又怎樣？臨王爺理虧在先，難道為著你舒服了，我就要不舒服嗎？我沒錯，也不必非要低聲下氣不可。」

「給本王報上你的名來！」這人竟敢口出狂言？看來絕非池中物。

「湛天動。」

「本王記下了！」

「了王爺惦記。」湛天動不驚不懼，腰也不曾多彎一分。

「來人，拿我的印信把安途知縣喚出來！」朱毓陰陰一笑。

他的手下人接過印信，立即領命而去。

不到片刻，只見安途知縣和師爺主簿一干人等慌慌張張的撩著袍服，扯著歪了的官帽急奔而來。

「下官不知道臨王爺駕到，有失……遠迎……」黃景廷這一縣之官可從來沒想過這鳥不生蛋的安途縣會有皇子駕臨，這是多大的榮幸，就連兒子的慘死都先被他放到一邊去了。

朱毓居高臨下，看見跪在地上的黃景廷。「听說黃知縣正在大堂審案？」

「犬子在縣境內被惡徒所殺，死狀淒慘，下官管轄境內出現這等惡徒，怎可不將其人繩之于法，給地方百姓們一個交代？！」

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