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紅袖東家(下) 第十七章 囂張大皇子

這天的午飯擺在庭院里,吃的是現摘的蔬果和剛打下來的野味,喝的是井里冰鎮過的綠豆湯,野山菌菇餡和肉末的水餃,鮮美生香,竹笙百合煨老母雞,女敕筍尖涼拌魚皮,豆瓣河魚和花椒鱔魚湯。

老左請了附近獵戶的媳婦過來給他們煮飯,那獵戶媳婦有意大展身手,煮出來的飯菜就連一向胃口普通的西太都多吃了兩碗。

出門時,湛天動曾吩咐在外一切從簡,所以,這些日子以來不論主僕都在一起吃飯,其他人也習慣了主子的因地制宜,慢慢不覺得什麼,只有海靖連菜都不敢多夾。

老姜和老左看他拘謹得要命,知道他沒見過僕役可以和主子一起用飯的,心里那震撼肯定不是一時半刻能釋懷的,他們一剛開始不也是這樣過來的?于是,為了不讓他分心多想,你一筷我一筷,輪留給他夾菜,可憐的海靖只能拼了命扒飯。

位置末端還有麟囊和兒,她們起初也是不習慣的,但是兩人的適應力很好,自始至終垂著眼,只努力耕耘自己眼前的一畝三分地,把食不言寢不語做了非常完美的示範。

西太看著越來越多一起吃飯的人,臉上的笑容非常真心,可回過神來,自己的碗里不知何時也堆了一座小山丘。

她偏食得厲害,向來對蔬果的喜好多過肉類,眼見碗里面除了肉還是肉,這叫人怎麼吃?

「作奸犯科」的人還能有誰?她身邊那個男人對她嘿嘿一笑,「你看你身上好不容易養了一冬的肉,全賠上了。」當我是豬嗎?西太咬牙,可當著這麼多人的面,她什麼也不能說,只能咧出珍珠般的小牙,低頭發憤撲滅了小山丘。

湛天動心中那個成就感,簡直無法言喻。

吃過飯,一切收拾干淨,春水發給獵戶的媳婦說好的兩大串銅錢,除此之外,說小姐夸她菜煮得好,多給了兩顆銀錁子,還說因著夏天肉食容易壞,讓她把廚房里多出來的雞鴨帶回家。

鄉下人家中能多幾文余錢就已經很了不起,一兩銀子有人從小活到老沒見過,遑論銀錁子,獵戶媳婦千恩萬謝,幾乎要跪下來,最後笑得闔不攏嘴的帶著大包小包,直奔自己家門而去。

「明明是小姐見她生活不寬裕,家里老老少少十幾口人,才讓她把肉菜帶回去的,你怎麼這麼說?」湯兒和西太相處的時間不到半年,對主子的行徑仍然不是太明白,她年紀小和春水最親,幫襯著把食物打包後,等獵戶媳婦走了,這才不解的問著春水。

「姐姐說施恩要有度,就算與人恩惠,也要照顧到旁人的自尊,如果不說那些食物怕壞掉,她一定不會拿。十幾口人老的老、小的小,只靠一個男人打獵過活,我們能幫一點是一」自尊嗎?湯兒听完,若有所思。

至于放下碗筷沒多久,因為填飽肚皮,眼皮子跟著松垮的某人,心里正打算把早上沒有睡成的回籠覺補回來,卻讓某個獨斷獨行,說是怕她積食的男人拉到後山散步去了,以至于衙役官差來敲門,表明因為大街嗓血一案,要捉拿一女子歸案的時候,沒能親眼目睹自家房子被翻箱倒櫃的樣子。

沒憑沒據,話說得很重,強硬的態度目中無人,一听說主子不在,進來就要搜。

自古以來,百姓怕見官,據說民告官的話,須得先滾釘板、過刑堂,剝了層皮後,若還能有口氣在,才能見著青天大老爺的面,至于最後能不能沉冤昭雪,還得看你的運氣夠不夠好,所以,一般百姓對官衙,是絕對的敬而遠之。

其實,有武功不凡的麟囊和兒坐鎮,哪有那些衙役仗勢欺人的分,而且老左和老姜也不是軟腳蝦,有個不願意,這幾個衙役根本不夠他們幾腳下去。他們忍只因為沒有主子吩咐,只能沉著臉,護住女眷小孩,而被破壞拿取的身外之物,即便他們是奴才,必要的時候也放沒在眼底。

可湛天動是什麼人?就算出門在外,吃穿用度也絕非這鄉下潑皮般的官差所能想象,那些出的金銀細軟讓他們眼發綠光,直喊嫌到了。

這時,靈敏的海靖扯了一下麟囊的衣擺,手指往後門比了比。

麟囊了然,掩護著海靖,趁看顧他們的衙役注意力都在箱籠上的時候,讓他矮著身子,一溜煙小跑出去報信去了。

湛天動和西太踏進家門的時候,鬧劇已經結束,那幾個趾高氣揚的衙役正在清算戰利品,所以就連主人家回來了還一無所覺。

「當家的,這些奴才欺人太甚!」老姜看見主子回來,氣魄膽量全回來了,一狀就告上湛天動伸出一掌阻止他。

幾個正在分贓的嘍羅總算意識到正主子出現了,其中一個吊兒郎當的回過頭來,「正好連人帶證物一起帶走……」話還留在舌尖上,卻被湛天動無懈可擊的氣勢駭得咬到了舌尖。

年紀大些的老油條在安途縣打滾了半輩子,也沒見過這般岳峙淵淳、氣度沉雄的男人,他就只是冷冷的站在那里,連開口說話都沒有,閑閑的背著手,卻讓人驚得心肝都快跳出他撒手放下手里的精致物品,心里有了很不好的預兆。

「看起來幾位大人對我湛某人的家當頗為中意?」多年不曾返家,縣城里的天地翻轉過了?身為父母官的底下人是這副德性,這知縣又能愛民如子到哪去?

「這些是物證,我們要帶走!」到嘴的熟鴨子,怎麼能放走?眼皮子淺的衙役還咬死不放。

「也行。」不過是九牛一毛的東西。

他這般大方,令幾個衙役暗自竊喜,還要無限上綱。

「我們奉了知縣大人命令,為了大人公子一案而來,你家人犯了事,得跟我們回去過堂問話,誰敢拒捕,別怪我們不客氣!」不去緝拿真凶,倒把他們這群外地人當軟柿子拿捏了。

「你總得指出個人來,不會我們一行人都犯事了?」

「有人親眼目睹事發當時,這位姑娘在場。」指著西太的人被她的容貌給震了一下。

「去不?」湛天動不再理會那些人,忽然轉向沒離他太遠的西太,那軟眉溫顏和看著那些衙役走狗完全是兩張臉。

「我一個女人家的,外面,不都是男人的事?」她說得俏皮,做出一副小女子無知,唯大人馬首是瞻的神情。

她不喜歡以勢壓人,但有的人就吃這一套。

有湛天動這尊大佛,她就算不能像螃蟹一樣到處橫著走,但虧也輪不到她來吃對不對?

這男人叨念她沒出息,那她就出息一回吧!

那聲音真好听,讓人舒服受用,湛天動輕笑一聲,手一攤,「有人親眼目睹,我們不如去瞧瞧他們看到了什麼?」

「我們要見知縣大人,要不我趕緊回屋洗臉,重新梳妝再出發?」既然縣太爺在衙門擺著譜,不如讓他多等幾個時辰好了。

湛天動這邊本來一臉憤恨的眾人,听到主子們的對話,听出了味兒,一邊揩著眼,一邊全轉過臉去努力別讓自己的神色因憋笑太過扭曲。

敢讓縣太爺等,主子是要給那個不長眼的官一個下馬威,他們自然要配合。

老姜的定力好上許多,已嫻熟的套好馬車,就等主子上車了。

「姐姐,帶上春水吧?」

「又不是沒出過門,你帶著十九和湯兒好好看家,我可不想回來還看到那一團亂。」她指著屋里。

春水隨即意會,不再勉強。

西太姿態嫻雅的上了車。

無須吩咐,麟囊和兒自是無聲無息的跟上了。

湛天動則是策馬而行。

沒道理被拘提的人犯還這麼舒適囂張吧?

一干衙役面面相覷,誰都不想放棄眼前的箱籠,忙了半天這才荒腔走板的跟上,西太激的車早不知去向了。

且不提安途知縣中年喪子有多痛徹心扉、難以承受,對百姓來說,這結果不過是咎由自取。

這安途知縣向來官謄不佳,教子無方是一樁,無心地方事又是一樁,這次大張旗鼓、挨家挨戶盤問捕人犯,直得百姓叫苦連天,怨聲載星︰

小百姓自顧不暇,哪來閑情逸致到衙門前來看熱鬧、瞧門道?

這衙門口出人意外的門可羅雀。

老姜挑了簾子讓西太下車。

這次她很小心的戴了帷帽,看誰還來挑她錯處?

唔,小小縣衙,卻是好大氣派。「要沒個一萬八千兩的,恐怕堆砌不出來這安途縣衙門。」她喃喃自語。

「姑娘也有同感?」語調不咸不淡,聲音如金玉相擊,只要听過一次,就算不費心也能記住。

她很不情願的轉過頭,這男人很有魅惑眾生的本錢,即便面無表情,一雙鳳眼剔透如冰,渾身是剌也懶得掩蓋,仿佛有見識過戰場生死,足以震懾人靈魂的氣息。他腳踩蟠龍靴,絛紫色高束腰長衫,腰系織金雲血色玉佩腰帶,彩絛下又是兩塊四爪墨龍玉佩。

「想不到我們這麼快又見面,很可惜你這回戴了帷帽,這玩意真是殺風景的東西。」雖然接連著見了兩次面,可他們還是沒有互相介紹過的陌生人,這麼直接說人家戴帷帽可惜,十分唐突。

西太轉身的時候,那莫名所起的驚懼已經蕩然無存,她臉上浮起一個不以為然的笑容,才不管對方看不看得到。

「客氣了。」

上回抨擊她不懂禮教,這回嫌棄她規行矩步,卻對自己差點錯殺她的事情只字不提,這種人只會放大別人的小錯處,卻放肆寬縱自己,嚴以待人,寬以律己,對付他最好的辦法就是不論他狗嘴里吐出來的是什麼,不理會就是了。

多與他說上一句話,都是給自己添堵。

她冷著臉,不著痕跡的拉開兩人太過接近的距離。

朱毓看在眼里,怎麼?她這沒頭沒腦的拉開和他的距離,不會是欲擒故縱手段的一種朱毓的面貌的確是男人中少見的美男子,只是他自大的猜錯了西太的想法,西太頂多覺得他比一般男人好看些,但不會因此意亂情迷。

「這位公子可能不知道什麼叫道歉吧?你欠小女子一個道歉,若是不願、不想、不稀罕,也可以,小女子往後為了自保,不會再與公子說上一個字。」這一步的距離,麟囊和兒已閃身出來,擋住朱毓放肆的目光和動作。

「喲,有護衛了?是該這樣沒錯,這年頭壞人多得很,姑娘家身邊是得帶個有用的人……你說什麼?」朱毓瞧著身上銀色綢衣短打裝扮,護腕皮靴齊全的兩個女護衛,原本戲誠的笑著,但听完西太話里的每一個字,眼中不再有半點輕浮的顏色。

道歉?

長這麼大,被一個女人指著鼻子罵,他的直覺就是應該掐斷她的脖子讓她閉嘴,但他為什麼會有種奇怪的感覺,很想听听,從她嘴里你能說出什麼樣的話來?

他不想高看對方,卻好像也不能小看她了。

一個女人可以向他要金銀珠寶,可以要寵愛疼惜,可道歉?一個女子向他要敬重?

可笑之至!

「怎麼回事?」湛天動往前一站,方才西太和這男人的對話他都听見了。

他的出現,輕易的把朱毓的眼光由西太身上挪到自己這里,兩人的眼神定在彼此的黑瞳中,有一股火花踫撞了出來,那是一種掂量。

朱毓在北疆多年,什麼人沒見過,但眼前這男人,昂藏七尺勾勒出他天地崩于前也不變色的沉穩和冷峻,簡單一襲玄色刻絲箭袖紗袍,黑絹面厚履,看似平民,可那氣度又帶著江湖草莽和上位人才有的不凡,到底是什麼來路?

「但不知臨王爺是奉旨入京,還是有其他公務?」湛天動不見特別的姿態,平淡如水的說道。

「你好利的眼楮。」他還以為只有宮里的大大大小,才有這般火眼金楮。

「四爪墨龍玉佩可是只有王爺才能配戴,安途又是通往京城的必要道路,回京之人皆行此道。據聞大皇子被封臨王爺,十幾歲便就藩統領封地,久居北疆,肅清大草原羯奴,開墾良田,屯兵戍邊,草民想不出除了臨王爺,還有別人能這般大氣。」顧左右而言他嗎?無所謂,他對朱毓的意圖也不感興趣,但…朱毓傷了兒,兒性善只要一個道歉,可對他來說,這件事不能善了。

「原來是這樣露了餡。」朱毓絲毫不以為意。

被識破行藏的朱毓大方承認,證實了水帶回來的消息和湛天動的揣測。

這位大皇子多年來馳騁沙場,甚少回京,要見他一面,難如登天。

他若領著聖旨返京,皇上要立儲的意思便有跡可循,若無詔私自進京,不知道會在本來水就渾的京里又掀起什麼事端?

「能認出本王,本王卻不知道你是何方人,久久不履中土,眼拙了。」

「不敢,草民籍籍無名,不值一提,豈敢在臨王爺面前班門弄斧。」好你個籍籍無名,朱毓想說這男人一口一個「草民」,不可能是權貴宗室,但看那氣度,就算知曉他的身分也不見結交之意?罷了,江湖上多的是自以為是的奇人異士,人不來就他,也不值得他折節下交。

「一事不勞二主,這安途知縣之子一事,就請臨王爺全權處理了,務必給草民一個交代。」人是他殺的,西太脖子上的瘀痕是他掐的,禍是他惹出來的,換言之,這安途知縣可是替皇帝辦差的奴才,他身為大皇子,要收拾得不漂亮,別忘記,皇帝老爺下面有養著一群可以指手畫腳、最愛作文章的尚書、閣老,那些輿論可以指摘他包庇縱容屬下,有損皇帝威望,這事傳進皇上耳里,他的儲君大位恐有異變,若是懲凶除惡、打抱不平,回到朝堂,可又是另外一番光景了。

一般來說,身為地方父母官也算有那麼點底氣,除非你犯的是通敵賣國,或是意圖謀反這等誅九族的砍頭大罪,稍微搶民女,手上沾了幾條人命,甚至貪污腐敗幾下,也不是不能草草帶過。

這事,是臨王爺開的頭,他要輕輕放過,還是大肆操辦,就看安途知縣的運氣如何了。

「向本王要交代?本王若安心做個甩手掌櫃呢?」這家伙想吃定他?朱毓輕輕瞥了湛天動一眼。

然而湛天動眉毛都沒抖一下。「臨王爺不會的,您正是需要名聲的時候。」幾位皇子分散各地,勢力卻在京城經營不少年,明里暗里關系盤根錯節,傳言臨王爺當年帶兵就藩,手中控著一支極為剽焊的兵馬,平了羯奴以後,兵符也未被收回,時至今日,手中仍握有兵權。可即便如此,北疆那不毛之地,縱使握有軍權卻缺乏財力做後盾,他若想在現今的京城和幾位早他一,步回去的皇子互相叫板,只有軍權是決計不夠的。

他需要別的籌碼,最起碼輿論不能站在別人那一邊。

太子之位只有一個,為了得到那個位置,宮中爭斗從來都是刀不血刃的,而且沒有一個皇子是省油的燈,只是看戲的話,還可以當成談資,普通人還是不要參與其中。

湛天動不參與皇子立儲還是爭大位那些糟心事,但這些皇子們一舉一動都牽系著整條漕河的未來,他也不能不留心。

「本王若看不上那虛名又如何?」

「臨王爺哪只手踫了她的脖子,我就要那只手。」湛天動淡淡的說。

此話一出,所有的人都神色微變。

「她是你的誰?」

「草民未過門的妻子。」

「你知道威脅皇室會有什麼下場?」

「那又怎樣?臨王爺理虧在先,難道為著你舒服了,我就要不舒服嗎?我沒錯,也不必非要低聲下氣不可。」

「給本王報上你的名來!」這人竟敢口出狂言?看來絕非池中物。

「湛天動。」

「本王記下了!」

「了王爺惦記。」湛天動不驚不懼,腰也不曾多彎一分。

「來人,拿我的印信把安途知縣喚出來!」朱毓陰陰一笑。

他的手下人接過印信,立即領命而去。

不到片刻,只見安途知縣和師爺主簿一干人等慌慌張張的撩著袍服,扯著歪了的官帽急奔而來。

「下官不知道臨王爺駕到,有失……遠迎……」黃景廷這一縣之官可從來沒想過這鳥不生蛋的安途縣會有皇子駕臨,這是多大的榮幸,就連兒子的慘死都先被他放到一邊去了。

朱毓居高臨下,看見跪在地上的黃景廷。「听說黃知縣正在大堂審案?」

「犬子在縣境內被惡徒所殺,死狀淒慘,下官管轄境內出現這等惡徒,怎可不將其人繩之于法,給地方百姓們一個交代?!」

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