午飯比往日的膳食都還要豐富，據說只有皇室才吃得上的香豬，廚子烤了一整只，香味撲鼻，甜甜辣辣的醬汁澆在上頭，片下的皮兒吃起來脆生生又甜滋滋的，西太一個人就吃了一盤子。

不過放開肚皮吃了那麼多的結果，就是被湛天動結結實實的嘲笑了一番，動手要抱她回房。

她哪肯依，「我又不是走不動了，再不濟還有竹竿敞轎，又涼快又舒坦，我坐那就好。」丟臉事小，來來往往的下人們會怎麼看？她不用做人了！

「我想抱你。」他顯然打定主意，把她打橫抱起，經過的地方，一只螞蟻也沒見著。

真要說是她想太多，或是這府里的下人們個個都是人精？

回到主院，看見屋里那大紅的喜床，雖然已經讓人收拾干淨，棉被褥套全部換了新的，她還是覺得羞窘。

「折騰了一上午，累了吧？好好歇個晌。」

的旖旎，身體便不自覺的有了變化。

西太實跟他靠得近，這季節衣裳又不厚，敏感的察覺到他的體溫突然高升，在看見他炎熱深沉的眼神後，心里一琢磨，察覺到他盤算的是什麼，不由得吃驚又羞窘。

「我……我的腿不酸了，我們還是回屋里去吧……」

「嗯，我們走吧！」雖然他已經很克制了，可為什麼就沉不住氣呢？兩人一前一後往回走的時候，湛天動把自己臭罵了一頓。

可能怎麼辦？臉皮與心情之間，他選擇後者，他就是喜歡她，看著看著就想把她抱入懷里疼惜，這毛病大概一輩子都不會改一一也不想改。

「不……也不是很累。」

「哦？」他眼楮一亮。

「呃……我的意思是感覺上不累，不過腿又酸了就是。」西太心里一凜，這是個坑，然後她居然傻傻的往里跳，她干麼那麼老實？

「那你睡進去，我陪你歇一會兒。」湛天動很快樂的月兌了衣服，踢掉鞋子，也摘掉她的繡花鞋，爬上床，佔了一大片地盤。

西太心里好笑，卻又柔軟的癱成水，裹著被子和他面對面、眼對眼，眼楮亮晶晶的，雖然不是晚上，卻和星星沒兩樣。

「你說腿酸，要幫你揉揉嗎？」

「好。」不知深淺的小白兔跳進了大野狼的網子里，還一片感激，慢半拍的想到這一揉不是會踫到肌膚？這要揉出事來……他的手很快伸過來。

她一顫。

說到底這美男計真有用，明明那麼熟悉，明明認識了好幾年，不管近著著、遠著瞧，不論下巴、輪廓，她還是覺得他是這卅間最耀眼的存在，也因為這樣，很容易忘了所有。

湛天動抬起她那宛如春笑般的腿，攔腰際，五根手指緩緩的捏著她的小腿，另一只胳臂摟著她的人。

什麼時候他們又貼得這麼近？

西太可以明顯的感覺到什麼東西硌著她，很熱、很硬……很讓她無所適從，不知道如何是好。

她不敢亂動，「你？」

湛天動正口干舌燥著，忽然听到她像是鼓足了勇氣的聲音一一「你這樣……會不舒服嗎？」

「沒事，一會兒就好。」只要她有一絲不願意，他都不會勉強她。

她是不清楚他這樣子是不是真的一會兒就好，不過他處處替她設身處地的著想，她反倒不好意思起來。

「我想……我能為你做點什麼嗎？」

他不敢置信，幾乎是狂喜的看著她那宛如雛鳥、既膽怯又真心的神情。

他嘆息的輕輕蹭著她的臉，唇在脖頸上廝磨，原來放在她腿上微繭的手沿著腿線來到大腿，一氣呵成的上去。

她全身敏感顫栗的縮了下，整個人發軟，「別一一」湛天動親了下她的唇，安撫著說︰「沒事的。」他緩緩解開她的衣帶，將她放倒，襟口敞開，露出一大片瑩白的肌膚和繡著繁花似錦的紅色肚兜，令人為之眩目。

身下的女子眼含秋水，臉泛緋紅，在窗子外細碎的金色光影映照下，這一瑟縮，看起來更嬌艷無比。

他的舌如靈巧的蛇那般舌忝著她的背，那制造出來的陣陣熱浪讓西太幾乎要痙攣，她感覺到他的吻已經來到她最敏感的腰側，身上的肚兜帶子被他指尖勾去，順勢滑去的褻衣里蹦出他一手堪堪可以掌握的酥胸。

見她的臉紅得跟隻果沒兩樣，身子不由自主的弓起來，這更刺激了他的，悍然的挺進。

她申吟出聲，一瞬間，那是一種酥麻的酸漲，和整個人被填滿、佔據的感覺。她扭動著腰肢，深深的喘息著，腦子卻一片空白，甚至不知道要如何回應。在通往天堂的狂亂里，她雙腿只能被動的夾住他的腰，讓湛天動盡情的品嘗她的滋味。

誰知道他又更往里面推進，太深了

她的思緒一片混亂，眼前什麼都看吧清楚，仿佛能感覺到他的血脈搏動，能听到他的心抨評評有力的跳著，還有滴到她胸口的汗濕。她不知道自己抓住了什麼，身體像被一股漩渦卷著，離不開，無法掙月兌，直到他把一陣熱流撒在她體內，頹然的倒在她身邊。

西太又累又倦，全身無法動彈。

她迷糊的想著，湛天動走南闖北的，幫里的應酬那麼多，風月場所、逢場作戲的都可能有過，動作熟練也不是不可能，可是，兩人的年紀和體力一比，還是讓她有點吃不消……她能感覺到他的呼吸帶著一些濁氣，吹在她的皮膚上，她眼皮子半闔，發現紅木的床似乎特別結實，即使像他們剛剛動作那麼大，也沒有發出什麼聲音……過了片刻，她便睡著湛天動睜開眼看她的時候，她又習慣的側著身子卷著被子睡，他將她撈了過來，看她不知道為了什麼蹙起眉來，像拍個孩子似的拍撫她。拍啊拍，她皺起來的眉頭放開了些，大概他的小動作有用，她老實的翻過身子，縮在他懷里，蹭啊蹭的，找到舒適的位置，安的睡著了。

他用極其光亮的眼眸看著她，隨手拉起一小塊被子遮住，撐著下顎，心中寧安然，只要這樣看著她，就覺得無限滿足。

慢慢的，他也閉上了眼，這樣精疲力竭的相擁而眠，真好。

未來的歲月，只希望一樣的平安好。

三日回門因著娘家遠本來就不容易，慶幸的是西太尹留在揚州還未返京，西太和湛天動商量後，決定派人把人約出來，在揚州最負盛名的老仙園擺上席面，充當她已經回了娘家。

西太尹可不干了，他說姐姐就算出嫁還是他的姐姐，如今他是一家之主，哪有讓夫家擺席請舅爺的道理，就算要請客，也得他出錢。

湛天動哪有不允的道理，只要西太高興，都不是問題，再說她就剩下西太尹這麼個親人，那小子不日也該返回京城去了，能讓他們姐弟聚聚聊聊才是重點。

到了那天，即便天雨，夫妻倆依約乘著馬車來到老仙園。

江南潮濕多雨，一年有多半的時間都下著雨，老仙園的伙計服務周到，一見到客人，馬上有人撐著油紙傘把人迎進去，不讓人沾到半滴雨，所以即便是雨天，生意仍然不惡。

兩人一進酒樓大門，穿著整齊干淨的小二鞠躬哈腰前來招呼，一看見來人，反應過來後，便溜到櫃台去知會埋頭撥算籌的掌櫃。

掌櫃那閱人無數的眼楮一瞄，那還得了，在揚州，你可以不認識鹽商宮賈，不認識官審衙司，可誰敢不認識大名鼎鼎的漕幫幫主？

如果是，那準是外地來的。

湛天動是誰？整個江南都是他的勢力，說他是土皇帝也不為過，加上他是朝廷想籠絡的人，將來的前程，無可限暈。

那轟動整個揚州城的喜宴，他有幸也去吃了口酒，新娘子的十里紅妝，街訪鄰居至今還津津樂道著，那日的盛況，有多少閨女、小媳婦還是婆子，羞慕得眼珠子都要榼下來了呢。這會兒，幾日前才成親的人居然攜著……這」」幫主夫人吧？蒞臨他們濟樓堇萑牛輝，蓬蓽生輝啊！

「我和人有約，勞煩掌櫃的了。」

「好咧，幫主請跟小的來！」

掌櫃往樓上領人，他極有分寸，只悄悄貓了一眼西太那張奪人目光的臉，心里逃工下，再也不敢多看。

二樓雅座里，西太尹已經在那里喝茶候著了。

「姐夫、姐姐！」他笑得一派溫文儒雅，起身相迎。

他身邊的劉冬兒也恭敬的給西太和湛天動見過禮，照例循規蹈矩的退到一邊去了。

什麼樣的人養什麼樣的僕從，從劉冬兒身上便能看得出來主子的個性。

這樣的個性委實不適合從商，生意人要圓融狡猾，要能衡量情勢，還要能揣度人心，他怎麼看都不像，偏偏幾家牙行在他的打理下生意蒸蒸日上，由此可以想見他的月復黑是藏在骨子里的。

「太尹！」西太見到弟弟，笑容可掬。

湛天動方才被西太尹的一聲「姐夫」叫得通體舒暢，正想叫他多叫幾句來听听，又想這姐弟倆肯定有話要說，自己便尋了靠窗的座位，不去計較方才自家媳婦一看見別的男人就撲過去的「餓狼」樣子。

這次他能……忍。

他不知道別人家兄弟姐妹之間的感情是如何，可當初西太尹住在他家的時候，這兩姐弟可是如膠似漆，眼里是沒有他的。

要吃醋嘛，那是妻弟，要翻臉嘛，只會顯得自己過于沒有風度，好不容易把這尊大佛送走了，相隔南北，這會……好吧，他再忍。

湛天動在這邊忍得辛苦，西太看西太尹氣色頗好，拋了夫君過來和他坐在一起，挽住他的胳膊，連牙都笑得露出來。「好多天不見，你有沒有想我？」一進門至今的端莊賢淑全部破功。

「湛大當家的，您需要什麼請盡管吩咐，小的馬上就到。」掌櫃彎著腰，山羊胡子笑得一抖一抖，太陽穴一抽一抽，他什麼都沒看到，什麼都沒看到。

這幫主夫人好生豪爽，手腳就那樣巴在一個男人身上，咳……「我已經訂了一桌菜，勞駕掌櫃的讓人送上來吧。」西太尹人斯文，就連說話的口氣也帶著謙恭。

掌櫃連聲答應，不到片刻，幾個伙計便流水般的把菜色端上來了。

西太拖著西太尹在一旁坐下，西太尹拿起茶壺給她倒了杯熱茶。「才三天不到，這麼肉麻要被旁人听到會笑話的。」其實不用問，看著西太粉黛薄施，面頰紅潤得像能掐出水來，以及光華四射的笑臉，可見婚後生活頗為稱心如意。

「你是我弟弟，自家人有什麼不能說的？」

「你可看到方才掌櫃差點掉下來的下巴」

「酒樓里還少人手嗎？他的下巴真要掉了，讓伙計來掃一掃就是了。」西太尹差點噴笑。「我啊，說不過你，嫁了人，可怎麼看著還是莊重不起來？你這性子想來想去只有姐夫受得，旁人哪，沒門。」

「你這胳臂往外彎，靠攏到你姐夫那邊去了，還淨說他的好話……」她支著下巴斜睨他。「莫非，你們互通過什麼聲氣？」西太尹仍舊微笑。「天大冤枉，姐姐和姐夫還新婚燕爾呢，姐夫哪有時間見我？你別歪想，無論怎麼說我可是姐的弟弟，姐夫若是敢對你不好，我一定站你這邊，替你出氣！」要他靠邊站，他只有一個姐姐，唯一的血親，就算姐夫曾經對他有恩，可要有半點對不起姐姐，他照打不誤。

「這你不用擔心，他對我滿好的。」她眨眨眼，有些難以啟口，尤其還當著湛天動的面。

但說的是真心話。

這世間再也找不到像湛天動對她這麼好的男人了。

「那我就安心了。」

「你安什麼心？我已經不是孩子了，我會照顧自己的。你擔心自己吧，要是有中意的姑娘，趕緊娶進門才是。」欸，居然反被倒打一耙。「我後天要啟程回去了，我這不是看顧不到你，不放心嗎？至于娶妻的事，再說吧。」他這姐姐膽大包天，只要認為是對的事，就義無反顧的去做，沖動雖容易壞事，可要不是她的大膽，他們姐弟又哪來的今天？

事情總有一體兩面，只希望她能在姐夫巨大羽翼的庇護下，一生都能平安順遂健康才湛天動豎起一只手掌。

「兩位，菜都涼了，話不管飽的。」這是陽關三唱還是折柳相送？從江南到京城要是好風順水也就那些路程，又不是到老不相見，有必要這樣依依不舍嗎？

他月復誹得厲害，全然不承認自己的佔有欲可怕，見不得自己喜歡的小妻子與別人親熱且那個「別人」還算不上是別人。

「那就萬事拜托了！」

「不用你拜托，兒是我的媳婦，我不照顧她，照顧誰？」湛天動負氣的說道，又扭頭面向光喝茶不吃飯的西太，「這一桌都是你愛吃的菜，不吃東西只喝茶可不行，這些可都是太尹的心意。」西太尹瞅了眼他這新上任的姐夫，出自內心的發出微笑，他一直以為只有他知道姐姐喜歡的食物，原來這個已經取代他位置守護姐姐的男人也這般心細。

他好像真的可以放心了。

兩天後，西太尹啟程回京，西太買了兩大馬車的江南名產，茶葉、瓷器、絲綢、錦緞、吃食讓他帶回去饋贈親友，要不是西太尹阻止，說京里頭什麼沒有，她可能還會繼續買下去。

依依不舍把人送走，回過頭來，她的主婦生活正要開始。

因為沒有持家經驗，她昨晚忍著睡意，很好學的問了一只吃飽饜足的獅子，他大爺倒是瀟灑一一「這內宅的事情我從不過問，你如今是當家主母了，想怎麼整治就怎麼整治，你覺得能用的人就留著，有什麼多余心思的，就讓人牙子來帶走就結了。」瞧！那口氣多麼的大男人，不過這也不能怪他，男人嘛，外面的諸事繁多，婚前，十天半個月不回家是常有的事，哪來的工夫去插手後院的事？再說了，他的後院清清如水，小妾姨娘這些人都沒有，只要有人管他吃穿睡不成問題，他有什麼好過問的？

最近他能每天按時回來吃晚膳，多半還是因為他人在京城那段時間，間來無事，將淮安的漕幫總舵遷出，在揚州秦淮河大碼頭附近建了新總舵，方便他家里、幫里兩處進出的結果。

可盡管做好心理建設，當她天不亮就讓十九挖起床，梳洗打扮，就為了要理事時，她仍有微詞。她又不是皇帝的朝臣，每天要去應卯，有必要這麼早起嗎？

不過已經跟她混熟的丫頭們可不這麼想。

「大爺晨練後已經梳洗出門去了，吩咐說晚上會回來用膳。」十九放在肚子里沒說的是？？就算外頭下著雨，大爺都出門了，可大女乃女乃還在睡懶覺，這太說不過去了。

「唔。」

「……明管事都在二門的廳堂外面等了兩刻了。」本來還呆呆坐在床沿，任兩個丫頭折騰的人突然一下清醒了不少，「管事？哪個管事？」

「就娉婷姑娘啊。」十九挑好了衣服讓西太點頭後，伺候著她穿上。

一旁的湯兒也麻利的給她挽上一個翻荷髻，在發端簪上碎金薔薇花鈿，又在額頭簪上一顆綠祖母蛋面墜，這些日子她也模清楚這位大女乃女乃不愛太過繁復累贅的飾物，講求清爽簡單，若是在屋里的時候，大多一根簪子就了事。

西太來到廳堂，果然看見娉婷端端正正的坐在下首的太師椅上，屋外還有密密麻麻的一群人-著。

縛婷看見西太，很快起身，「娉婷給大女乃女乃請安。」德婷長相秀麗如春光，言語妥貼恭敬，談吐很有分寸，從來不拿自己的容貌來生事，西太對她向來極有好感。

「讓你久候了。」

「哪里，是奴婢應該的。」

「沒什麼應不應該，都怪我睡過頭。」西太吐了下舌頭。

德婷清亮的眼里閃過一抹笑意，她怎麼會以為一直以來認識的那個女子成為府里的主母以後，個性會跟著改變呢？若是這樣，只能說是自己看走眼了。

「這是府中下人的名冊，還有這是府里前半年的花銷帳冊，請大女乃女乃過目。」上繳管理冊子是她分內的事，莫說新官上任三把火，如果主子想把管家權收回去，那也是理所當然，她沒有二話。

「我待會兒慢慢看，過兩天還給你。」名冊大概順上一遍就可以了，她在府中住了那麼長的時日，這些人事，她不說都模得通透，但少說也清楚個五、六分；帳冊是得看上一看的，並非她不信任娉婷，而是信任是一回事，自己心里自有一本帳，又是另外一回事。

「因為大女乃女乃今天開始理事，所以奴婢命人把府中人全召集起來，如今都在廳堂外候著，大女乃女乃可要見見？」

「是該見見，讓他們都進來吧。」西太的腦袋很清楚，她不會以為自己改變身分以後，那些原來和她平起平坐、稱兄道弟的人會立刻對她心服口服，但是這種事急不來，一口吃不成一個胖子不是？

所以，她還是需要在他們面前把話說白了，讓那些人明白自己的態度立場，才能服眾。

眾人魚貫的進門，幸好廳堂開闊，就算擠進滿滿當當的人，還算不上擁擠。采買、大小七八處廚房、馬廄、田莊管事、外院管事、灑掃清理粗使丫頭、針線二十幾個媳婦、護院、打雜、門房、帳房、回事處……看起來，人都齊了。

沒有人拿眼楮四下亂溜，也沒有人說話，不失秩序的一排排站好後，一個個垂首恭立眾人齊齊拜倒給西太磕頭行禮請安。

這麼大的磕頭場面西太鎮定如常，「大家一早辛苦了。」

「不敢，大女乃女乃折煞我們了。」幾位管事還有頭子齊聲道。

縛婷理家管事能力堅強，由此可見。

一直以來，她把二門內的人事安排得妥妥貼貼，即便府中沒有當家主母的時候，也沒有太多紛爭吵鬧。

這或許也是一種微妙的平衡，反正大家的地位都一樣，只有職位不同的分別，所以真的要計較，也就是你領了多少月錢、我領了多少賞錢這些小事。

但如果沒有一個處事明快的管理者，就算小事也有可能成為大事。

因此，不只有鋪子才需要人才，管理內宅也一樣。

西太以為管理一個府內的人事和經商差不多，如果非要親力親為，當然沒話說，可有人才為什麼不用？非要把自己弄得焦頭爛額，每天比蒼蠅還要忙，才叫能干精明？

那可不。

放風箏只要把線頭拎緊了就好，至于風箏要往哪個方向去，還有那根線綁著，只要別忘記偶爾拉拉線。能收攏娉婷這樣的人才歸為己用，她就有一條堅固好用的線。

西太微笑，「今天算是頭一回與大家見面，可這之前，我其實是認識各位的，所以，我也沒有別的話要說，大家同在一個屋檐下，都是自己人，而且還多是有資歷的老人。往後，府里還是照著既有的章程去走，日常運作，該干什麼的就繼續干什麼，不過如果因為這樣就偷慷貪污怠情，被我知道，絕不輕饒！我希望各位莫要糊涂才好。

這些話說完，她便讓人散了。

就這麼簡單？

縛婷一肚子疑問。

沒有要立威，也沒有要大刀闊斧重整人事調動的意思，這實在讓人好猜。

大女乃女乃不是沒有陪嫁人手，一般來說，誰都會趁這機會把自己的心月復往每個至關重要的地方放，譬如庫房，譬如帳房，譬如廚房……譬如拿回她的管家權，理直氣壯，沒有人敢反對，而大女乃女乃卻只是那麼幾句話就放過了所有的人，波瀾不興，難道是在等著看大家的表現才要決定去留嗎？

「奴婢有一事不懂。」

「哦，你說。」西太還怕她沒有疑問呢。

「這府里的人手就維持原來的配置嗎？奴婢以為大女乃女乃會想有一番作為的。」

「我原先是這樣想的，可到底哪些人適合擺在哪，我心里還沒有底，所以就先這樣子，該料理園子的繼續料理園子，該洗衣服的繼續洗衣，等我把他們的底都模清楚了，再來做調動也不晚。」這些事以前輪不到她操心，既然要她動腦，就要做到最好。

如果可以把每個人的長才放在適當的位置，做起事來事半功倍，府里也用不著養著一堆沒用處的冗員，那節省下來的銀子和精力可以挪為他用，一舉數得，不是更好？所以，她不動那些人，不代表以後也不會動。

「府里左右不過就我和大爺兩人，這百來號的人少不了有蒙吃餛喝的害蟲，賺錢不容易，要花在刀口上，就算用人也是，當然，這些事可還要你費心多看著點。」她笑得俏皮，和顏悅色得不得了，完全讓人看不出來她那笑容底下的城府。

她是生意人，生意人的準則就是錙銖必較，大錢是錢，小錢也是錢，蚊子再小也是肉。

「大女乃女乃就這般信任娉婷？不怕奴婢做什麼手腳？」

「你要有別的心思還會等到如今嗎？」娉婷啞口無言。

她從來沒想到大女乃女乃是這樣看待她的，也是，她把湛府當成她的家，所以無論做什麼一直盡心盡力，只怕做不好。

她從一個半大不小的孩子入府至今，是曾有過不該有的心思，像大爺那樣頂天立地的男人，尋常女子如她，怎麼可能不心動？但是，她這輩子很大的優點就是有自知之明，看清楚大爺是看不上她的，所以她很快便收斂心思，一心坐在這管家的位置上，辦好自己該做的差，甘之如飴。

這些，要不是建立在大爺信任她的基礎上，她一個女子，壓根是坐不穩這個位置的，更別提欖權。

但府里如今有了掌中饋的大女乃女乃，和大爺看起來琴瑟和鳴，感情好得很，卻還願意對她付出同等的信任？被人相信是怎樣不容易的一件事，而因著這信任，她又怎能辜負大女乃女乃？

「我們一起去看看庫房吧？」說了那麼多話，西太一口氣把茶盅里的雨前龍井喝光。

「是，請大女乃女乃待奴婢派人知會庫房的婆子們。」

「知會她們，那我們有什麼看頭？」一並把眼前的事都辦一辦，回籠覺也才能睡得舒坦。西太心里打的是這個主意。

突襲嗎？娉婷心頭一驚，再沒有半分敢小覷西太，反而生出了幾分敬畏。

這第一個被拿來開刀的庫房管事婆子，不知道她們會夾著尾巴做事，還是覺得大女乃女乃沒有放這把火，于是放松了自己混水模魚？

她也想瞧瞧呢！

「請跟奴婢來。」

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