臘月來臨前，京里傳來消息，看起來似乎要交棒退位的皇帝以迅雷不及掩耳的速度拔除了即將要成型的外戚禍患，將皇後一族誅了個殆盡，看在皇後有生下嫡子的分上，將她送進了冷宮了度殘生。

送進冷宮，這代表什麼？也就是說，這一來，皇位這件事就沒倒霉的二皇子什麼事了。

這件事要追溯到皇帝還在潛龍當毫不起眼的皇子時代，他是宮女生的孩子，從小看著別人冷眼掙扎長到大，最後借了皇後家的勢力起來的。

這王皇後是什麼人？王家累代都是國公，可國公的名號很唬人，實際上就一個空殼，人家說富不過三代，何況像他們這種世族，紈褲子弟只多不少，家里就算有金山銀山，老鼠挖洞挖了兩代也快要擋不住了。

于是國公想破頭，唯有把女兒送進宮里當皇後，一家才有再起的希望。

這王皇後不該遺傳了母親的美貌，長得傾國傾城，漂亮的人眼界本來就高，眼楮長在頭頂不算什麼，她的眼珠子還長在後腦袋，壓根是看不起這皇子的出身。

可礙于父命，她攀上所謂的高枝，也極盡所能的把所有的好處往家里搬，自以為搬得神鬼不知。她哪里知道，男人也是極其敏感的，床笫上可以不要求你每每讓他銷魂享受，反正他還有整個皇宮的嬪妃可備用，但那種瞧不起人的態度，會讓男人冷成冰棍。

這不打緊，王皇後自替皇帝生下了嫡子，氣焰更加囂張，兄弟加官不說，買官賣官的事情也做得毫不手軟，壓倒駱駝的最後一根稻草是，氣焰燻天的王國公私自打造冠冕和龍袍，意圖造反的消息一傳進皇帝耳里，處處受人掣肘的他再也不忍了，在人人歡喜著要過年的當頭，狠狠潑了一盆冷水，把王國公府給連根拔除個干淨。

這個年對皇帝來說應該是很難熬的，去掉了枕邊這蛇蠍美人，他好過的日子沒幾天，和三皇子偷來暗去的叔王私自從藩地回來，以為時機成熟，暗中籌措舉兵，想把他扳倒，一場宮變，京城兵馬倒戈，要不是靠著五皇子和一個神秘人物的兵馬里應外和，幾個皇子爭都不必爭那個位置，皇帝就換人做了。

這一事變，五皇子厥功至偉，他身邊那個神秘人物更是功不可沒，而且，據說皇後一事也是出自這人的手筆。

遠在江南代天巡狩的太子不克趕回，無緣參與這場盛事，風聲鶴唳的時機，四皇子瞅著不對，干脆閉門謝客，遣散門下所有清客，規規矩矩的過起日子，而烏煙瘴氣、風雲變色的京城百姓過了一個很悶的年節。

西一年，听說湛府花紅柳綠的窗花全都貼上了，該蒸的年糕也蒸上了，蘿卜糕還有幾十個籠屜……只不過，主子們都不在家，府中只有一個叫娉婷的管家娘子理事。

這能不出紕漏嗎？

好事的人等著看，鑽著縫想從出門辦事的下人口里挖出什麼不該有的話。

令人失望的是，下人的嘴像蚌殼，不該漏的話，一句都撬不出來，湛府好端端的，鐵桶般箍著一塊。

春暖花開時，京里的某皇子府里還春寒料峭，這和天氣無關，也和有沒有放火盆無關，而是消瘦許多的湛天動神色很難看，心情焦躁。

他是多麼的想念他的兒。

一顆心生生熬著，心中的鮮血淋灕只有自己知道。

還以為自己可以忍受和她暫別的日子，誰知道那無法抑制、撕裂的苦痛，叫他生不如死。

「我先說喔，別再一收信就宰了信鴿，我養的鴿子就剩下那麼幾只，小心我跟你沒完。」雪團子似的朱璋心疼的瞪著被捏在湛天動指尖的雪白信鴿，只差沒跳腳。

這信鴿不是普通鴿種，訓練艱難，但是一旦會認路認主，就算身負重創，全身剩下一根羽毛，也會拼死飛回來，可是這個閻羅王卻每次收到攸關妻子的消息，就掐死了。

只，有——必要這麼激動嗎

華州、離州、袞州、繩州、南寧、肇慶、朔城、白石……五個月，湛天動那不肯安分待在家里的幫主夫人妻子行腳走過那麼多地方，十一個州城，她經過之處都設了牙行，想把全國都放上自己人的心思昭然若揭，可這是要用來對付誰？

朱璋不太敢去想其中細節。

這個漕河幫主每接到她的消息，就暴躁一次，而且越來越難安撫了。

好嘛，不就當初說好三個月就放他回去瞅瞅老婆的……事情那麼多，也不是他想要的，京城離江南那麼遠，也不是他的錯。

湛天動心里的火氣節節升高，眼中的殺氣簡直可以殺人了，他一刻都不想留在這里，但是不解決這個羅唆嘮叨的家伙，對方不會這麼簡單放他回家。

他甩手，把信鴿放了。

「我會補償你的，別說本皇子對你不好，喏，這個拿去。」一疊用了印的紅印紙，準許太記牙行直供皇室絲綢、茶葉、米糧的通文。照理說皇宮自是不會和皇家以外的商賈簽什麼契約，頂多發個通文，也許是旨意，不過去求的人是五皇子，又是皇帝親自任命，這可就稀罕了。

頭上能頂個官商名義，去哪都有肥油可撈。

那位幫主夫人既能瞄準商機，運籌帷喔，以靈敏的嗔覺而嫌進大筆財富，這樣的人才不籠絡籠絡，怎麼對得起自己？

「你這是讓我們夫妻都賣給你嗎？我一個人被你當劍使還不夠嗎？」湛天動的口氣隱隱有雷霆之怒，還有一種陰森，顯而易見的閃電也要劈下來了。

不在西太眼前的這個湛天動，流氓性格一覽無遺，誰都靠近不了。

殺了那麼多人，直接、間接的，他都不悔，他要的只有他的小巢是好好的，他的兒是好好的，其他人不關他的事。

朱璋心里也是有幾分愧疚的，人家還新婚燕爾呢，這一拆就把人家拆那麼久，何況，對待流氓土匪就得講求江湖道義，答應人家什麼，就要拿出什麼來，以免秋後算帳，就麻煩「坐上我這輛馬車有什麼不好？」這些年，他不是吟詩作樂，便是寄情山水美人，為的就是塑造沒有威脅的文弱公子形象。他沉潛，在羽翼未豐前絕不現于人前，唯一看穿他的，就只有眼前這個男人。

「你們要的不就是銀子？不許打她主意！」這個雪團子是只不會叫的狗，世上的事情原來不是他以為的恩怨兩清就可以兩清，九家牙行不夠填朱璋的牙縫，這會兒竟敢還有別的心思？！

「這樣說大家傷和氣，我不也答應你，事成以後不再找你麻煩？」朱璋說得可是委屈了，「共乘一條船哪分你我的？」

「一艘賊船！」

「是賊船，可要開得穩當，可保你一世平安。」朱璋笑嘻嘻。

湛天動是自己看中的人才，只能施恩不能欺他，他要氣狠了，自己也會沒好果子吃的，不過，他的毛也不難模順，不就他那小妻子嗎？

想想朱璋還是羨慕的，人心隔著肚皮，他湛小子走了狗屎運，身邊居然有個有的人一生都不會有的知心人。

一生一世一雙人，他……也可能會有嗎？

湛天動單人一騎披著清冷月色從五皇子府直奔城門口。

他打馬飛奔，想到就快可以見到西太了，一顆心激越得快跳出胸腔。這五個月漫長得像沒有盡頭，他數日子數得已經苦出膽汁，非常磨心。

太子和五皇子的爭斗，鹿死誰手，還未可知。

朱璋和朱毓是一母同胞，朱毓被送往北疆的時候，朱璋還是不懂事的嬰兒，他對這兄長無疑是有些愧疚的，愧疚在獨佔了母妃、父皇的愛。不過這是皇家的家務事，這對親兄弟到時候要去算帳、要翻臉還是當做因果緣分？那得看朱璋對權力的渴求，是不是強烈到不顧這些，不怕手里染上至親的血？

自古以來踩著兄弟的頭往上爬，是常有的事。

但朱璋心軟，湛天動知道，這樣的人要他說，其實不適合那個大位。

反過來說，朱毓如今貴為太子，只要安分守己，什麼都不做，也忍得住不對其他兄弟下手，等皇上駕崩，他坐上大位的日子自然不遠，但要是皇上活得夠久，弟兄們不小心先把他做了，就算不得數了。

他是野心勃勃的，多年的北疆生活養成他「寧可我負天下人，也不讓天下人負我」的偏激性格，朱璋這連番動作下來，不引起他的警覺是不可能的，屆時，誰會對誰狠心，誰會先下手為強，半途被拉下來，實在沒有人知道。

宮闈暗潮洶涌，是活生生的修羅戰場。

只是別忘記，他湛天動是個記恨的人，朱毓和他有隔夜仇。

他留下不少有關朱毓的蛛絲馬跡，讓朱璋自己去回味。

能不能拉朱毓下馬，湛天動不知道，但是當成引子，絕對夠用。朱璋把他當成劍使，他又何嘗不能回報二一，也把他拿來當劍使一使？

這個大皇子、現今太子，手握北疆軍權，可只有這一塊是遠遠不夠的，他定然知道自己基礎不穩，一個空架子的太子，那有多危險？

多年安逸太平的日子，軍中早多弊端，吃空餉，盜軍糧，佔用良田，拿軍納放印子錢一一也就是利錢，私開邊貿，器械庫房泰半皆空……即便他掩蓋得很好，也不代表完全不透他想真實的在京城站穩腳跟，需要更多軍權。

他回到京城後，表面上韜光養晦，听從皇帝的意思立了太子妃，看似娶妻將來生子，從此和和美美，又每天在皇帝面前盡孝，一副乖兒子的樣子，想激發皇帝對他的愧疚心，但私下，想掌握京中一百萬大軍的野心從來沒短過……湛天動一路飛馳，日夜兼程，途中換了七匹馬，每匹都是上好的駿馬，卻也被他的馬不停蹄累到口吐白沫。

他趕到蘭州的時候，春天已經過了。

夏日的花依次綻放，他看不到，他眼里只有經過這座城，再經過下一座城，距離兒還有多遠？還需要多久路程？

因著太過暴躁，他不只迷路過一次，又曾因為來到本以為西太落腳的都城，卻發現她前腳已經離去，滿滿的希望落空，苦不堪言。下一個城鎮，同樣的事情又重演，這樣捉迷藏的重復追尋，讓他以為一輩子都會見不到她，焦慮得快爆炸了。

最後，他死趕活趕的，終于來到鄺州一家獨門小院。

夏日的花開出了牆頭，托紫嫣紅，看門的炎家弟弟炎松愣愣的看著騎馬而來、停在他面前的湛天動，然後像是確定什麼似的重重揉了眼，「……是幫主嗎？」

接著尾巴夾緊緊，然後往里奔，「……姑爺，不，幫主……海靖、麟囊姑娘，快去報訊，大當家回來了！」

門戶大開，湛天動走進沒有幾丈寬的院子，全部的人都沖出來了，唯獨不見他心心念念的那個人。

「你們大女乃女乃呢？」

「大女乃女乃在房里……大女乃女乃病了。」麟囊還有些不敢置信的說。「病了？」湛天動的心一沉，他記憶中的西太從來不生病的。

「累出來的，大夫說大女乃女乃脾肺煎熬，郁火濕怠，血氣不調，要是不好好調理，身子會垮。」

麟囊滿滿都是看不過去的語氣。「她把自己的身體當做鐵打的，情緒又糟，白天要不是沒命的趕路，要不就約人談生意，設點、進貨，什麼都自己來，忙得像陀螺，沒日沒夜。開設的牙行一旦進人狀況，又往前頭趕，吃得少，也不肯睡，連藥都不肯沾口，只是發呆，一天說不上幾句話。」

湛天動焦急的進了正房，房里空空蕩蕩的什麼都沒有，一本厚厚的帳冊和算籌孤零零的放在桌上，毛筆上的墨汁都干了，沒有擺設，沒有她喜歡的小玩意，空空的什麼都沒有，滿目蒼涼。

窗戶開著，看出去就一缸子荷花、一地落葉。

那孤單的一抹影子隱在深深淺淺的綠和黃紅之間，白得像一朵很快就會消失的雪花。

她手里握著他給她的玉簪子，人坐在窗下榻上，神情惶惑的像迷路的孩子，人干得厲害，宛如一抹幽魂。

「兒，我回來了。」他輕聲說，向她伸出兩臂。

她沒動，喉嚨哽咽了下，看著他眼楮眨都不敢眨一下。

他知道自己唇裂皮灰，沒有好好梳洗睡覺，像老了十歲，衣服在馬背、韁繩上摩擦，擦出毛邊，形若乞丐。

難道她沒認出他？不，她認得的，要不是這般確定，湛天動真要哭了。

他慢慢走近，輕輕將她摟入懷里。「我回來了，看到我不高興嗎？」仿佛這才回到現實來，西太十指緊扣他的膊側，抱著他嗚嗚咽咽的哭了，「我又作勞了嗎？」

「傻娘子……」那熱度，那熟悉的曲線弧度，那溫暖的氣息，確定自己不是在婪里的西太哇一聲女「不許再什麼都不說的離開那麼久……不要、不要了，那麼久……嗚……不要不要烏……」

「對不起，因為當初也不知道能不能回來。」

「你若回不來就要拋下我一個人了嗎？要不是我堅持了這麼久，若讓我知道你不在了，我就隨即去死！」兩人抱頭痛哭，哪知道西太的身子忽然一軟，倒了下去。

湛天動的眼淚還在臉頰，被她這一嚇慌了手腳，原來她虛弱的身子已禁不起這巨大的歡喜，高興的厥了過去。

「我今後再也不會丟下你……你醒醒……來人，快請大夫……」西太這一倒，足足躺了一個月。

大夫非常不高興，他說這位夫人就是個不听話的，敢情是一心想死，氣得唇上的胡子一翹一翹的，最後才開了藥方子讓人去抓藥。

湛天動親自煎藥，蹲在小火爐子前，一步也沒離開的看著熬煮出來的藥，那顏色一看就是苦巴巴的，味道也嗆，他試喝了一口，是不好入口，但應是良藥苦口。

這舉動把一旁的炎松驚得瞪大眼珠。

來到房里，他藥碗先擱在幾上，彎腰把西太抱起來，自己坐進去，身子靠著床板，再一匙一匙的喂著臉色青白的她。她吞下小半碗，才哭喊著醒過來，眼楮一打開發現眼前空落落的，瑟瑟發抖的喊著湛郎，聲音破碎。

湛天動心疼極了，心被擰成了麻花。

「我在這，我在這。」

她很瘦，瘦得見了骨，瘦得腰不盈一握，好像只要他稍微用力點，就會斷成兩截。為了這些不知所謂的皇子，為了一個看起來高不可攀的位置，他差點把命賣在那里，險險兒的性命也因為他搭進去了。

值得嗎？

不了，再把他逼急，為了他的兒，他會拿整條漕河去拼。他要的不是天下，只是可以和小妻子平平淡淡的過日子。

摩挲著她細頸上清晰可見的血管，顫抖的蹭著她的臉頰，他們誰也不能少了誰，才能活下去。

西太養病的這個月，他們什麼都不做，過著極其普通的夫妻生活，聊天談瑣事，白天閑看浮雲，黃昏坐望火紅的晚霞，又或者把涼榻抬到院子，她口齒伶俐的念一則故事給他听，他替她蓋被子或是抱她，兩人偎在一起听風，听窸窣的小蟲在草叢中穿梭，听見了彼此穩穩的心跳。

可饒是這樣誰也離不開誰，每當夜半三更，西太仍會倉皇的驚醒，非要抱著湛天動的胳臂才能睡。

天氣一天天的涼，枝頭的葉子掉得更勤快，中秋轉眼便到了。

左右的鄰居送來應節的月餅瓜果，里面有湛天動愛吃的核仁。

人家送禮了，雖然不打算在這里長住，禮也是要還的，因為湛天動在，西太心情大好，叫了麟囊，兩人在小小的廚下忙了一整天。

看到白胖的餅皮印上紅花米染上的印子，西太笑說︰「幸好湯兒沒跟來，不然她一定會不服氣，麟囊的手藝可以去開店了。」麟囊的臉被灶火撲得紅紅的，「我都不知道自己有這天分。」神情頗為高興。

西太拿了餅去獻寶。「大爺。」

「我喜歡娘子喊我湛郎。」湛天動用指抹去她臉蛋上的白面粉，十分愛憐。

西太臉上緋紅。

日子溫轚好。

然而維持到中秋的風平浪突然被驚破了。

就在百姓賞月吃瓜果度中秋這天，京中傳出消息，先是德蘭太後薨了，還在大肆操辦喪事的當頭，五皇子竟在眾目睽睽下遇刺，據說性命堪憂。

那些陰謀以另外一種殘酷的姿態崛起。

皇帝大怒，勒令嚴查，經過十天半個月淒風苦雨的徹查，把京城里所有涉入其中的王公大臣連地皮都翻過來清查了之後，所有的線索都指向東宮太子。

皇帝召了朱毓來問，一邊派人去把東宮搜了個遍。

發生這樣的大事，即便下面死了一批又一批的人，照理也牽連不到朱毓的頭上，但是，一個太子擁有過多的武器和兵馬、糧草，都不是好事，一查出來，看在皇帝眼里會有多刺眼？這一樣樣都是犯忌的事。

擺放在御書房的證據，讓當今皇上氣得掃掉了案上的全部東西。

皇帝怒極攻心，氣病了，在病中，他摘掉朱毓太子的位置，令其圈禁在自府省思，一輩子不得入。

「五皇子不會有事吧？」總歸是見過面的人，湛天動又替他辦過差，西太雖然對這些皇子皇孫沒有什麼好感，問上一問還是要的。

「照我對他的理解，他這是走了一步極其危險的苦肉計。」不忍心和自己的兄長流血相見，便以自己充餌，可沒有精密的計算，一不小心會換自己沒命，「如今被接進宮中調養，宮中有太醫，應該是無礙了。」這奮起一搏，朱璋替自己掙來的也許是他一直想要的那一片天空。

湛天動曝吻西太粉女敕的唇，他也擁有自己的一片天，他和朱璋不同，他的這片天空下還有他心愛的妻子一一這才是幸福。

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