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見鬼桃花女 楔子

楔子

她是巫——

展元佑雙膝跪地,兩眼呆滯地望著面前的畫像。

「姊,開始吧。」他道。

「嗯。」展桃花高舉三炷香,神情專注地朝著面前的畫像膜拜,「婆婆,我是桃花。」

「婆……呃啊……」展元佑欠了欠身子,打了個呵欠,「婆婆,我是元佑。」

「今日是您的冥誕,桃花晨起齋戒沐浴,供上鮮花素果孝敬您。」

「今日是您的冥誕,元佑……起晚了,沒辦法像姊一樣用清水淨身,只來得及用手指梳頭、豆汁漱口,看著姊拿備好的鮮花素果供奉您。」

展桃花瞄了他一眼,壓低音量警告著︰「像這種大不敬的骯髒事,不必跟婆婆說,婆婆也知道。」

「這哪算不敬?」展元佑揉揉惺忪睡眼,輕聲為自己辯白,「好歹我今日勉強梳了頭、漱了口。要真說大不敬,昨天眼角沾坨屎的我才真是不敬!」

「你還好意思說!」展桃花伸手揉亂他的頭發,「瞧瞧你把這顆頭梳成了什麼樣!像團雞窩似的,亂七八糟。」

「哎喲!」展元佑撥開她的手,不耐煩地用手指梳理一下糾結的亂發,「姊,你太嚴格了!人家婆婆都沒開口,你倒罵了一串。」

「你……」展桃花按捺不住心中的不悅,索性出手掐揉弟弟的臉頰,把他那張嘻皮笑臉的面容都快揉散了。「婆婆要是能開口,就不必我費力氣罵你了。」

「痛……痛啊!」展元佑疼得捂住臉頰,怒瞪著她。「姊,現在還在拜拜,你不能大開殺戒!」

「啊!」展桃花驚覺自己失態的舉動,連忙朝畫像拜了三拜賠罪,「婆婆,桃花和元佑年幼無知,如有任何不敬,還請您恕罪。」

「姊,開殺戒的是你,又不是我,你幫自己求情就好,何必把我拉進來賠罪?」展元佑攤了攤手,一副事不關己的模樣。

展桃花睨向他,搖首嘆氣。「我會大開殺戒,還不都是因為你,誰叫你老是口沒遮攔的。你這樣百無禁忌,遲早會吃大虧。」

「吃大虧?哈,笑話!我展元佑什麼都吃,就是不吃虧。」展元佑拍拍胸脯,自信得不得了。

「是,你的歪理最多。」展桃花拂去衣裙上的灰塵,緩緩起身,將弟弟手里的香取走,連同自己手中的香一並插入香爐中。

看著展元佑大無畏的輕浮態度,展桃花不免犯起嘮叨的毛病。「不是我愛管你,你也不想想,咱們家族代代都做香燭生意,專為喪家備辦冥具,你與我又是家族中靈感力最強的,要是稍有不敬,很容易就會被鬼魅纏身。」

「這我當然知道。」

「知道你還亂說話!」

「亂說話總比你到處幫人驅邪祝禱來得安全。」展元佑眨動一雙靈活的大眼,「姊,你明知道自己體質特殊,還老是多管閑事。那些鬼怪本來不想理你,被你這麼一鬧,巴不得全黏上來。」

「既然有幸承繼婆婆的衣缽,當然要多幫著人家,怎能說是多管閑事!」展桃花低頭取了幾把白米和艾草塞進腰際的錦囊中,不願再與他爭辯。

其實元佑說的沒錯,想保命,不管閑事才是上策,但她就是無法眼睜睜的看著惡鬼在村里作亂。

「姊,生氣啦?」展元佑怯怯的扯動她的衣袖,跟在她的身後。

可惡,真孬,他這人天不怕地不怕,就怕這個比他早一刻鐘出生的孿生姊姊。

「氣?我要是真與你計較,十條命也不夠氣。」展桃花挑了幾疊符紙,塞進他懷里,「待會跟我到六嬸家走一趟。」

「做什麼?又要去驅邪啊?」展元佑煩躁的搔搔腦袋,「姊,你到底有沒有把我的話听進去?」

「听了,但沒放在心上。」展桃花又拿了幾只小竹筒,不容抗拒的塞進他手里,「如果我沒看錯,六嬸的兒子被魍魎附身了。」

「魍魎?天啊!姊,你當真不要命了!」一想起那鬼怪的丑模樣,展元佑的身子不禁起了寒顫。

「瞧你嚇成這樣。」展桃花抿嘴微笑,「不過是魍魎而已,怕什麼?」

「是啊,不過是魍魎而已,那你自己處理啊,何必拖我下水?」展元佑永遠記得自己頭一回見到魍魎時,眼淚、鼻涕,還包括那最不堪回首的黃澄臭水,全都給那該死的魍魎嚇出來了。

展桃花的手緊勾著他厚實的臂膀,「不要!我要親愛的弟弟陪我一塊兒去。」她豈會不明白元佑的心病?拖著他去,純粹想給他一點教訓罷了。

「好,我走就是了,別拉嘛!」展元佑別扭地撥開姊姊的手,卸下門栓,推開大門,才剛跨出門檻,就急忙的退了回來。

展桃花緊急停住步伐才免于與他撞成一團,「怎麼,想反悔啊?」

「不用去了,六嬸來了。」

「真的?」展桃花趕緊探出頭,瞧見六嬸一把鼻涕一把眼淚,身後跟著七八個大漢扛著一名被麻繩捆綁起來的男子。

「桃花,幫六嬸救救小伍啊!」

「六嬸,這是怎麼回事?」展桃花望著大漢肩頭上的小伍面目猙獰,試圖掙月兌束縛,「怎麼會弄成這樣?」

「不知道!」六嬸跪倒在展桃花面前,哭得聲嘶力竭,「我照你的吩咐給小伍喝符水,沒想到他今早突然發起狂來,七八個大漢才抓得住。我怕他傷了自己,所以用粗繩將他綁了起來。」

「我明白了。」展桃花攙扶起虛弱的六嬸,「先把小伍扛進來再說。」

七八個大漢照著她的指示,將小伍扛到祖師婆婆的神桌前。看著倒在地上的小伍不由自主的扭動著,嘴里還不時發出粗啞的嘶吼聲,展桃花不禁皺了眉頭。

「他……他身上不只有魍魎吧?」展元佑心里雖畏懼,但仍忍不住插上一嘴。

「嗯。」展桃花輕應一聲,從錦囊中取出香灰,繞著小伍的身旁撒,「魍魎未除,反倒招來其他孽障。」

「那……這下該怎麼辦?」

「別多問。去把黑狗血取來。」展桃花神情靜默,示意弟弟去取來桌上的鮮血。

「喔,來了。」展元佑趕緊將桌上的木碗捧到她面前,「再來還需要什麼?」

「桃樹枝。」

「來,桃樹……什麼!桃樹枝?」展元佑怯怯的將桃樹枝交到她手中。

「怎麼了?」展桃花將桃樹枝放在手里拗折,發出喀拉喀拉的聲響。

「沒什麼,只是……需要用到那玩意兒嗎?」展元佑瞪著她手中的樹枝,好不容易才咽下一口口水,「很痛的……」

「沒辦法,太多了,不這樣會逼不出來!」展桃花高舉桃枝在空中揮舞,劃破空氣發出咻咻的聲音,「幸好小伍身強體壯,應該挺禁打的。」

「那需要我幫忙抓著嗎?」展元佑瞥了一眼地上的小伍,臉色頓時慘白。天呀,附在小伍身上的魍魎還真是丑得嚇人。

「不必,都捆成這樣,還怕他跑?倒是那里……」展桃花揚起下巴,示意他看向一旁的六嬸,「該怎麼做,你很清楚。」

「這點小事,交給我就行了!」展元佑急忙拖著六嬸沖出,迅速將大門關上,張開雙臂擋在門前,「謝天謝地,不用再看到那妖怪了!」

「元佑,你這是在做什麼?你這樣擋著,六嬸瞧不見啊!」

展元佑死命的搖晃著腦袋,不肯退讓。「六嬸,我勸你最好別看,耳朵也順便捂上吧。」

「傻孩子,小伍是我兒子,有什麼不能看的?」六嬸推開他,試圖從門縫中一窺究竟,只是當她窺見里頭的情形時,嚇得雙腿一軟,「見……見鬼了!」

「都說別看了嘛!」展元佑薄怒,趕緊將門封緊,「喂,各位大叔,別再喝豆汁了,不然……」

「不然怎樣啊?」那些大漢將豆汁捧在手心,喝得津津有味。

「不然……」展元佑皺了眉頭,趕緊將耳朵捂上。

「吼……啊……」

突來的淒厲叫聲混著野獸的嗓音,嚇得七八位大漢忍不住將口內的豆汁全噴了出來。他們瞪大雙眸,咂咂嘴,互相望著對方,「小兄弟,里頭到、到底怎麼了?」

「不要緊。」展元佑不禁起了寒顫,激出一身冷汗,「這還算正常,再過一會兒就沒事了。」

鄉野怪譚——芙羅村桃花女,秉性溫純、巫術高超,傳言其手勁特強,鞭人無數,受鞭者需躺上一旬,方可痊愈。村人以此相告為誡,萬不得已,絕不受此皮肉之刑。此後,桃花女聲名為此流言所累,村中男丁再無人敢登門提親。

他是醫——

周以謙從陶甕里捧出一把藥草,先是左右翻看,仔細觀察色澤,再湊近鼻前嗅了嗅氣味,最後拾起一片放進舌下品嘗,一股極品純正的甘醇味瞬間布滿整個口腔,讓他嘴角不禁綻開一抹淡淡的笑容。

「公子,您對這批貨色還滿意嗎?」小梓接過他手中的藥草,放回陶甕中,用蠟封住瓦蓋的縫隙。

「嗯,把這幾味藥草全扛上馬車。」周以謙清點了下陶甕,檢查是否有遺漏的數量,「還有,先前的幾批當歸、黨參、黃耆、枸杞都差人送出去了嗎?」

「幾天前就送了,算算時間,應該快到了。」

「有沒有仔細交代挑夫要小心看顧,離地三尺,別讓濕氣敗壞了藥草?」

「有!」小梓迅速回復,毫不遲疑,「公子放心,這些人長年幫我們藥鋪送貨,個個都是經驗豐富的老手,一定會特別留心的。」

「嗯,能留心最好,要是不慎沾染濕氣,藥性和品質都會大打折扣。」周以謙從腰帶內掏出一張折成四折的紙片,仔細將其攤在桌面,紙上所繪的是一只算盤。他用指尖輕撫著紙中的算珠,想象著它們移動時的聲音會是何等清脆美妙,「當歸一兩一文錢,進三斤,總共是……」

「孩子,都收拾好了嗎?」一名婦人緩緩走近。

「師娘。」周以謙迅速將紙藏回腰際,恭恭敬敬的對婦人行禮,「都備辦差不多了。」

「別藏了!」婦人指著他腰間的紙片,輕笑道︰「我都瞧見了。」

「終究是瞞不住師娘的慧眼。」周以謙溫文的笑了一下,臉龐依舊是清清冷冷的,沒有絲毫慌亂的神情。

婦人向他要來那張紙,關切的詢問︰「你的那只玉算盤還是找不到嗎?」

「是。」周以謙搬了張凳子,招呼婦人坐下,「師娘,請。」

婦人伸手拂了拂凳上的細灰,緩緩坐下,「買一只新的代替吧。」

「從小就帶在身邊的玩意兒,換成別的,怎樣都不順手。」周以謙謹慎地搬起陶甕,遞給小梓,示意讓他送上馬車。

婦人搖首嘆息,「唉,你師父也真是的,吩咐你代他下鄉行醫,卻偏偏不讓你帶著算盤,還孩子氣的把它藏了起來,讓人怎麼樣也找不著。」突然思緒一轉,她輕拍周以謙,輕聲勸慰︰「不過謙兒,鄉下地方大多以物易物,往後的藥草也都是由京城這里清點完後再給你送過去,你若帶著算盤,只怕是派不上用場吧?」

周以謙俯首輕撫紙片,唇畔噙著一抹淡淡的笑容,「用不上,放在身邊看看也好。」

「也對,你從小就對那玩意兒情有獨鍾,要你馬上扔掉是不可能的。」婦人慈愛的伸手幫他理理衣襟,「鄉下可不比京城方便,凡事要多加留心。有空,就多給我捎信報平安。」

「多謝師娘關心。」周以謙雙膝跪地,向婦人磕了響頭,「以謙在此拜別師娘,望師娘能保重身子。至于師父……」

「我會跟他說的。」婦人連忙扶起他,「時候不早,該出發了,遲了,可就要露宿荒郊野外了。」

「多謝師娘。」周以謙拂去白衣上的灰塵,又朝婦人拱手揖拜後,便拾起行囊,坐上馬車,帶著僮僕小梓離開藥鋪。

看著周以謙離去的身影,婦人不禁感傷起來,她回頭瞪視著簾幕後的人影,低聲咒罵,「你要躲到什麼時候?親手養大的孩子,如今被你逼得下鄉吃苦,你的良心何在?」

「夫人,你誤會了!」簾幕後走出一名鬢角斑白的男子,他雙手負在身後,一派優閑,「以謙這孩子什麼都好,就是性子差了些。鄉下地方山明水秀、民風淳樸,正好能讓他修身養性、洗滌心靈。夫君我如此用心計畫,對以謙百利無害,豈能說是逼他吃苦?」

「你這老胡涂在說什麼渾話?他謙恭有禮、文質彬彬,哪一點不好?」

男子拈拈胡須,意味深長的嘆了口氣,「夫人只知其一,不知其二。」

「什麼其一、其二的,我只知道我可憐的謙兒從此要過苦日子了!」婦人忍不住掏出袖中的手絹拭淚。

「苦日子……是嗎?」男子輕笑,無視于夫人的哭泣,自顧自的踱出門外,任清風翻卷他寬大的衣袍,瀟灑自在。

京城佳話——周以謙,京城名醫孫中和之嫡傳弟子。神佛面容、醫術高超。傳言其救人無數、視錢財如糞土。自幼立誓下鄉行醫,造福黎民、無怨無悔。當今世上,有此良醫,實為萬民之福。

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