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王妃太狡猾 第四章

新皇登基之後,前太子慶王斗志驟失,讓向來支持太子的東方臨逐一度心煩氣躁,當日在海邊才會輕易被激怒威脅。

自從認識了風起雲,東方臨逐的心思漸漸地從慶王身上轉移,放開了心,不再糾結失勢之事。于是,一有空就往風氏鹽行跑,盡可能地佔有風起雲的空余時間,別有居心地跟著她了解鹽市,希望自己能夠幫上忙,減少風起雲為鹽行去和其他商人應酬跑花樓的可能。

不久後,整個東市的人都發現了維王與風氏鹽行的特殊關系,風起雲也毫不客氣地利用東方臨逐所代表的維王府的影響力,無形中增加了風氏鹽行許多合作機會。

這日,東分臨逐一如既往地一退朝就回府換上常服往風氏鹽行跑……不過,此次是坐著馬車去風氏鹽行接風起雲的。

因為,西市正在舉行一年一度的江湖藝人匯演,東方臨逐已經讓家僕去預定了最佳的觀看位置,自己則親自去邀請風起雲。

雖說與風起雲認識時間不長,但對她的在乎,卻遠遠超出東方臨逐的意料,一顆火熱的心,不受控制地掛在風起雲身上,十分享受與她在一起放松愜意的感覺,甚至因此迷戀上了與風起雲的相處。

盡管風起雲的職業是他有些反感的精明狡詐、心思迂回的商人,然而,他相信風起雲與其他商人不同,從葉柔的事上可以看出,她與他一樣是熱血之人,只是她表現得更為內斂而已。

而且,風起雲身上還有著許多他羨慕欣賞的特質︰冷靜、理智、明睿、自信、豪爽……在她面前,他能毫無顧忌地暢所欲言,他已經不記得有多久沒這麼放松了。

自從未登基前的新皇性格驟變,那個溫和的二皇兄變成了冷酷的魔鬼,為了母親的死,大肆報復所有相關聯的人,他和慶王不得不繃緊了神經應對。

最後,未見煙硝四起的戰爭,二皇兄就已全面獲勝,慶王的不盡力和不戰而敗,讓東方臨逐頗為郁悶,因此無法真正地承認新皇,更別說臣服于他。

在東方臨逐的心中,慶王仍是他最想追隨的人。

可惜,慶王已無意再爭,讓東方臨逐一時間也迷失了方向,變得心浮氣躁,沖動而莽撞。

而今,風起雲的出現,讓他重新有了目標,浮躁的心緒,不知不覺間因為她淡雅清爽的笑容而沉澱。

他想,他是喜歡這個能與他暢談的新朋友。

只要一見到風起雲,就覺得陽光是燦爛的,天空是明朗的,微風是怡人的,一切都變得美好起來。于是,他也懶得去管新皇對他的壓制,就算新皇讓他堂堂一個親王在禮部掛閑職又怎樣?這樣的安排,反而讓他有更多的時間找風起雲呢!

一想到要見風起雲,東方臨逐就吩咐馬夫加鞭快行。

「起雲,西市今日有表演,我們一起去看吧!」東方臨逐的馬車在風氏鹽行前停下,跳下馬車沖到櫃台前,期待的熱切目光閃閃發亮,視線舍不得離開眼前英氣秀麗的臉。

「好啊!」風起雲不假思索地答應,即使鹽行有許多事情需要她處理,但對東方臨逐的要求,她秉持一貫作風,投其所好,予取予求。

她刻意又不著痕跡的討好,成功地成為東方臨逐無話不談的朋友,甚至讓這個新朋友心甘情願地為她所用。

嘿嘿,風氏鹽行以後仍需要維王多做貢獻,陪他看戲,這種應酬算是相當輕松的。

***********

西市是京城休閑娛樂的大本營,與東市隔著朱雀大道,南臨明滄湖,各種有趣好玩的玩意充斥其中。

東方臨逐與風起雲乘坐的馬車在中央戲台邊停下,這里已經聚集了許多參加匯演的江湖藝人與看熱鬧的民眾,周邊有許多各式各樣的小攤,現場熱鬧滾滾,十分喜慶。

兩人來到預定的看台位置,那里已有家僕擺好的茶點水果。

東方臨逐招呼著風起雲坐下,剝了個冬沙城特產的黃金橘遞給她,趁著表演還未正式開始,頗有興致地打開了話匣子。

「起雲,我最近去鹽務司參觀,發現了很多官鹽與私鹽的不同之處。」東方臨逐歪著頭,對著風起雲眨了眨眼楮,就像個急于獻寶的孩子,踴躍的表現希望博得佳人的肯定和表揚,「鹽務似乎很有趣呢!」

為了拉近與風起雲的距離,與她有共同的話題,東方臨逐主動地去了解相關的鹽務,去鹽務司晃了幾次收獲頗多,忍不住就想與專業人士風起雲分享。

「是嗎?你不會也想下海,與我們這些可憐的鹽商搶飯碗吧?」風起雲不動聲色,把玩著手中的黃金橘,打趣道。

她會任由東方臨逐在她的鹽行瞎晃,引誘他對鹽務的興趣,就是要讓他主動去為她獲取不易得到的官方情報。

「當然不是!」東方臨逐忙不迭地搖頭,「我是想知道鹽市吸引你的原因,才會去鹽務司了解情況。」

在風氏鹽行,風起雲常常為了與鹽商談判,而冷落了他,這讓東方臨逐心里很不是滋味呢!

「那麼,你覺得有哪些不同呢?」風起雲若無其事地順著他的話詢問,沒有表現出任何在意的情緒,仍只是微笑地面對東方臨逐,聊著家常似的。

「首先,官鹽的質量和產量都優于私鹽,價格也遠遠高于私鹽。其次,官鹽與私鹽的市場不同,官鹽佔據了各大城郡,私鹽以縣鄉為主。第三,兩者的生產規模差別極大,官鹽出自鹽場,私鹽則來自散落的鹽戶。」東方臨逐意氣風發,得意洋洋地闡述著自己的發現,「雖然私鹽價格低廉,但這些主要的差別讓私鹽的競爭力大大低于官鹽。」

鹽市的利潤巨大,即使在官鹽的市場壟斷下,仍有許多商人投入這塊市場的競爭,風起雲他們所面對的對手也越來越多,必須尋求突破來保持自己的優勢。

「不錯,功課做得挺足的。」風起雲含笑頷首,出其不意地拋出問題,「那你覺得私鹽該怎麼做才能提高競爭力呢?」

「很簡單啊,與官鹽一樣成立大鹽場。」東方臨逐有些熱血沸騰起來,「這樣的話,產量和質量都能趕上官鹽,價格又比官鹽低,就會有越來越多的人選擇私鹽了。」

「的確是個好主意。」風起雲優雅地掰著黃金橘,好整以暇挑了瓣橘子送進東方臨逐的嘴中,「但是,你知道為什麼私鹽只有鹽戶沒有鹽場嗎?」

「呃?沒有私人鹽場嗎?」東方臨逐受寵若驚地吃下風起雲親手喂下的橘子,心思有些飄飄然起來,疑惑地問︰「為什麼啊?」

為了在風起雲面前好好地表現,他之前只專注官鹽與私鹽的差別,倒沒留心背後的問題。

「鹽務司未曾頒發允許私人成立鹽場的許可證。」風起雲小心翼翼地觀察著東方臨逐的反應,裝作不在意地說︰「這樣怎麼可能會有私人鹽場呢?」

嘿嘿,這個傻王爺只當她在與他討論純粹的專業問題呢!

風起雲心情愉悅地再掰瓣橘子送進東方臨逐的嘴中,等著從他嘴里听到更多美妙的信息。

東方臨逐心花朵朵綻放,吃著風起雲的橘子。風起雲如此親昵的舉動,讓他整個人好像飛上了天,踩著軟綿綿的雲朵,享受著她的服侍,扯著一點都不風花雪月的問題︰「原來是這樣,那我要認真再研究研究了,那鹽務司要怎樣才會頒發許可證呢?」

「也許,會有一些特定的條件和限定吧?」風起雲若有所思地盯著東方臨逐,繼續喂著他橘子吃,看他傻傻的模樣,嘴角上揚的弧度更大了。

「那我去鹽務司找人把這個問題搞清楚。」東方臨逐眼楮一亮,這次沒準備好讓他無法在風起雲面前風風光光地表現,下次一定要再接再厲,絕不能這樣被她問倒,他可不是不學無術的王爺,他也能成為鹽務方面的專家呢!

東方臨逐暗暗地握了拳,又陶醉地吃著橘子,著迷地看著閑雅的風起雲,雙頰蕩出淡淡的紅暈。

誰知,風起雲突然笑容一斂,輕聲嘆氣,「臨逐,你好像是禮部的人吧?」

「對啊,怎麼了?」跳躍性的話題,叫東方臨逐一時沒反應過來。

「鹽務司隸屬工部,身為禮部的你,這樣大大咧咧地干涉工部內務似乎不大好吧?」風起雲微微地蹙著眉頭,聲音里充滿了擔憂,「若工部的人彈劾你的逾越之舉,怕會惹來不必要的麻煩吧?」

這個熱血王爺做事稍嫌沖動,她可不想鹽行被他的莽撞行為拖累。

「哦!」東方臨逐恍然大悟,風起雲是在關心他啊!

一股暖流,瞬間在心田漫開,胸口熱烘烘的。

「起雲,你放心。」東方臨逐咧開嘴,神秘兮兮地湊近風起雲,「跟你說哦,鹽務司的長官以前是太學院的老師,我這個昔日學生求知好學,向老師虛心請教,怎麼會是干涉工部的內部呢?」

不錯,孺子可教也。

「那就好。」風起雲眉頭瞬間舒展,嘴角揚起,一縷精光劃過那雙驕傲的鳳眼,目光投向中央的戲台,自然而然地轉移了話題,「臨逐,表演開始了呢!」

「是啊,相信會很有趣的!」東方臨逐見風起雲手中的黃金橘都喂給他吃了,趕緊殷勤地再剝一個。

于是,風起雲一邊與東方臨逐喝茶聊天吃黃金橘,一邊興致勃勃地看著江湖藝人的精湛表演。

她想過不了多久,東方臨逐應該就會給她帶來滿意的消息。

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