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清風拂面之夫管嚴 第二十六章

翌日,一大清早,雲景行又叫又嚷地被幾個奴才押著,送往別莊,盡管都位在南屏村,只不過那兒的生活起居比不上雲氏莊園,凡事都得靠自己動手,沒有奴僕成群,也不會有人為他張羅衣食,雲貴川夫婦盡管舍不得,可也不敢替兒子求情,免得連他們也被趕出去吃苦受罪。

而芝恩則去後罩房探視乞婦,病情似乎又惡化了,額頭上的高熱讓她不禁憂心忡忡,便又趕緊把大夫請來,雖然開了藥方子,但也坦言作用不大,病人恐怕拖不過這幾天。

「……二女乃女乃,她睜開眼楮了。」負責照料的小文叫道。

才要離開的芝恩連忙又回到屋內,來到床緣坐下。「大娘、大娘!」

乞婦掀開眼皮,卻是一臉茫然。

「這位大娘,你前幾天昏倒在門外,是咱們二女乃女乃救了你。」堇芳在乞婦耳邊嚷著,希望讓對方听進去。

就見她稍稍轉動眼珠,看向噙著溫笑的芝恩。

「這位就是咱們雲家的二女乃女乃。」堇芳介紹。「二女乃女乃還請了大夫來幫你看病,不知大娘住在何處,家里還有些什麼人,才好派人去通知他們。」

雲家?二女乃女乃?

听到這幾個字,讓乞婦的神情出現變化,情緒也激動起來,嘴巴一開一合,試圖要表達什麼。

「大娘別擔心……」芝恩溫柔地握住她相當粗糙又瘦骨嶙峋的手掌。「我已經跟相公說了大娘的事,他答應讓你住下來,直到病好為止,大娘的病一定可以好起來的。」

雖然是謊言,也是出于一片善意,只盼能讓她平靜地離世。

乞婦又是一陣劇咳,咳到內髒都快吐出來了。

她終于又踏進雲家了……

老天爺,請讓她再多撐一會兒……

「大娘別急著說話,以後有的是機會。」她動作輕柔地幫乞婦拍背。

「好些了嗎?大娘就住在這兒,安心地養病。」

芝恩的細聲細語撫慰了乞婦的心,已經有多少年不曾被如此溫柔地善待過,全靠毅力才活到現在。

「……藥煎好之後,記得喂她喝下。」芝恩不忘叮囑。

小文和彩兒回了一聲是,知道她現在有二爺撐腰,可不敢說聲不字。

芝恩又幫乞婦換了條濕布巾,貼在額上,希望能夠退熱。「這兒有她們照顧,大娘就把心放寬,養病要緊。」

二女乃女乃真是個好人……

是景深少爺的媳婦兒吧?謝謝你……

乞婦一面想著,一面合上眼皮,又昏睡過去。

「大娘!大娘!」芝恩見她叫不醒,想到大夫的話,只能嘆氣。

堇芳在旁邊安慰。「生死有命,二女乃女乃已經盡力了。」

「我知道,只是想到身邊沒有一個親人送終,還是替她難過。」又坐了好一會兒,她才帶著堇芳回肅雍堂。

待主僕倆回到居住的院落,卻不見相公的身影,芝恩還以為他在樓上的書房,就不去打擾,直接往小跨院走去,才走進月洞門,就見雲景琛在里頭,而小姑站在身畔,于是站在兄妹倆身後,听著他們的對話。

「……這是繡球花。」亭玉指著盆花,笑呵呵地跟二哥說。

雲景琛頷首。「想不到亭玉知道花的名字。」

「二嫂有教亭玉,亭玉都記得……」她又指著另外一盆。「這是牡丹。」他贊許。「是牡丹沒錯,亭玉真聰明。」

亭玉有些不好意思地搔了搔臉頰。「嘻嘻,二哥夸亭玉聰明,亭玉還會每天給花澆水,讓它們快快長大。」

「亭玉還要記住,不管將來發生什麼事,二哥都會保護亭玉,不會讓任何人欺負你……」雲景琛疼惜地模了模小妹的頭,這是他們兄妹之間最熟悉的小動作。

「要是有人對你不好,就跟二哥說,二哥會替亭玉討回公道。」

她看著眼前的二哥,覺得心頭熱熱的,這種感受好像很久、很久以前也有過,可是想不起來了,只知道不再害怕。

「亭玉都記住了嗎?要是心里難過,就跟二哥說,二哥會陪著你。」雲景琛只想讓小妹知道,他會永遠照顧她,絕不會拋棄她。

聞言,亭玉很認真地點頭。「亭玉記住了。」

听著兄妹倆的對話,芝恩感動地淚水盈眶,便和堇芳又悄悄退出去,讓他們有更多機會獨處,找回那份失落已久的手足親情。

就這樣,又過了兩天。

雲景初和雲景容從銷鹽區返回復命,和雲景琛討論當前私鹽猖獗,已經影響到官鹽販售,官兵又睜一只眼、閉一只眼,還得面對官吏的明勒暗扣,建議抬高鹽價,其他運商早已這麼做,對此他並不贊同,因為這等于要百姓被迫淡食,將會造成民怨沸騰,而讓私鹽大行其道。

就這樣,連著好幾天,雲景琛都在煩惱這件事,只要想到皇上每一回南巡,或是朝廷重大軍需、慶典、賑務和工程,也都是靠兩淮鹽商主動捐輸,少則數十萬,多則上百萬,這筆龐大的金額,真像是無底洞,但又不得不拿出來,因此不少鹽商才會抬高鹽價,有時比產地還高上十幾倍,甚至幾十倍。

芝恩見他有心事,小心探詢,雲景琛這才隨口提了一下,並不寄望她能夠想出辦法,只是想要有個傾吐的對象,這在過去,可是不曾有過的想法,原來自己在不知不覺中有了極大的轉變。

看到相公漸漸學會對自己敞開心扉,願意與她分享喜怒哀樂,芝恩心里再高興不過了。

「我不懂得鹽價該怎麼訂,既能讓百姓吃得起,咱們又能賺到銀子,足夠應付所有開銷,又得如何避免被那些鹽運官員勒索,不過至少懂得開源節流……」

芝恩自認頭腦不夠聰明,沒有本事在生意上頭幫相公的忙,但府里的小事,她還是知道該如何做的。

雲景琛挑了下眉。「你說說看該怎麼做?」

「就好比說錦衣玉食和粗茶淡飯,同樣都是過一天,別人能簡簡單單地過,咱們自然也可以,我還注意到府里有好幾座院子都沒有住人,不如把它們關了,就不必每天派僕役前去整理打掃,這麼一來,奴僕也不需要太多,若是有貴客上門,就住在二叔他們的追慕樓,里頭一應全,不必另外修建或增添家具……」她將這段日子的觀察結果提出來。

听到這兒,他嘴角上揚。「還有呢?」

「還有……听說祖母喜歡看戲,還養了戲班子,不過自從她老人家生病之後,也只有三叔和三嬸會不時請他們到府里演出,也是他們平常用來打發時間的,可這也是一筆可觀的數目,不如省下來,以後用在更適當的地方,不過就怕他們不高興。」芝恩為難地說。

他唇畔笑意加深。「三叔和三嬸要是真的不高興,你就不做了嗎?」

「當然不是,我會努力說服他們,讓他們明白這是為了雲家的將來著想,不要為了養個戲班子,而讓往後的日子過得拮據,要做長遠的打算。」她圓潤的臉蛋透著果決。

「這就對了。」雲景琛很滿意她的回答,看似膽怯軟弱的妻子,其實比任何人都還要強悍。

「你認為該怎麼做,就怎麼做,每個月的吃穿用度,直接跟管事和帳房商量,要是真的不高興,就說是我同意的。」

芝恩心中一喜。「我只懂得這些小事,不能幫相公太大的忙。」

「只要管好內院,就是幫了我。」雲景琛看到的卻是她的努力,不單是為了雲家,更是為了他,那才是彌足珍貴之處。

「是。」有了相公的贊賞,芝恩對自己更有信心。

她能做的事還很多,只要多用點心,一定可以辦得到。

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