听芝恩說得憤憤不平，八姑逸出一聲嗤笑，小丫頭就只會說大話。「那是因為太夫人比誰都要清楚年輕寡婦想守寡，可說是難上加難，還不如殉節，也可以不必忍受夜晚的煎熬。」

經她這麼一說，雲景琛不禁聯想到什麼，目光一凜，旋即逼問八姑。「我大嫂真是殉節的嗎？謙兒說過他娘親口答應，要看著他長大成人，將來娶妻生子，又怎麼可能殉節？」

「相公是說……」芝恩一直不敢往那方面去想，如今看來，愈來愈有可能。

「難道大嫂是被人害死的？」

他咬了咬牙。「盡管當時祖母已經生病，也無法開口說話，可是八姑自認為最了解祖母的心思，該不會真的做了什麼？」

「二爺猜的沒錯，確實是奴婢把毒藥加進雞湯里，騙大女乃女乃喝下的。」八姑也爽快地招了。

孫氏一手擱在額頭上，簡直快要暈倒了。「天哪！天哪！小翠，快來扶著我。」她叫著伺候的婢女。

「怎會出這種事？」雲貴川跌坐在椅上嚷道。

芝恩想到謙兒因此失去了娘，沒娘的孩子有多可憐，她是再清楚不過的，不禁氣到哭了。

「你這人好狠毒！」

「奴婢只不過是遵循太夫人的命令，雲家的媳婦兒若有一天成了寡婦，擔心她們守不住，想要改嫁，還不如殉節，換來另一塊貞節牌坊，這一切都是為了雲家著想……」

她對老主子的忠誠之心，可不是他們這些外人能夠理解的。

「太夫人盡管口不能言，但奴婢最為了解她的性子，相信她一定會夸奴婢做得對。」

「三叔、三嬸，你們可都听到了？」雲景琛鐵青著臉，磨著牙說。「不只我娘，就連大嫂都被這對主僕給害死，等伯公和堂叔他們來了之後，要讓所有人知道她們所受的委屈。」

雲貴川驚跳起來。「再怎麼說，她也是你的祖母，要是傳出去也不好听，咱們自家人明白就好，不必讓雲家其他親戚知道……」

「是啊！是啊！」孫氏也贊同丈夫的話。「反正你大嫂都已經死了，還不如說是殉節，將來還能得到一塊……貞節牌……牌坊……」

在雲景琛厲目瞪視下，她的聲音愈來愈小。

「為了雲家的名聲、為了貞節牌坊帶來的榮耀，究竟要付出多少代價，牲幾條人命才夠？」他要的不過是個公道，以及還無辜死去的親人一個清白。

「難道真要讓我娘和大嫂含冤于九泉之下才甘心嗎？」雲家的名聲若要靠虛偽和謊言才能建立起來，還不如毀了它，重新開始。

「這……」雲貴川夫婦登時語塞。

雲景琛又看向此刻躺在床榻上，臉歪嘴斜的老婦，掄緊雙拳，恨恨地說︰「不必擔心，您還是雲家的太夫人，我雲景琛的親祖母，身為雲家的子孫，會繼續奉養您一直到您咽下最後一口氣為止……」

不知是否听懂雲景琛的話，太夫人眼角驀地滑下兩行淚水，嘴角流著唾涎，發出不明的聲音，像是在祈求孫兒的原諒。

雲景琛把頭撇開來，不想再多看一眼，要不是老天爺已經懲罰她了，難保他不會做出弒親的舉動。

「先把八姑關起來，派人好好看著。」他又叮囑管事。

管事馬上找來兩個婢女，將八姑帶走了。

沒有任何抵抗，或為自己辯駁，八姑面無表情地跟著她們走了。

就在一個時辰後，八姑多半知道自己死罪難逃，與其死在別人手中，還不如自我了斷，于是趁著負責看守的婢女沒有防備，把簪子刺進心窩，就這麼死在血泊當中，結束一生。

真相大白之後，留下的是深深的懊悔。

當天稍晚，雲景琛獨自一人走進那扇不再上鎖的小門，站在那口水井前，彎下膝蓋，跪倒在地。

「娘，孩兒錯了……孩兒自始至終都不相信您是清白的，這麼多年來，始終認定您是因為做出了丑事，羞于見人，才會投井，孩兒的愚蠢和無知，讓您含冤至今……還請娘原諒……」

他若堅信母親的清白，早就察覺事有蹊蹺，可是卻固執地不肯正視，只會一味怨恨，枉為人子，簡直不孝。

「請原諒孩兒……」雲景琛滿臉悔恨地喃道。

而在小門外頭，芝恩紅著眼眶，默默地陪伴著他，並沒有進去打擾。

「二哥在里頭……」亭玉見二嫂躲在門邊，也學她偷看。

芝恩頷了下螓首。「你二哥很難過……亭玉進去安慰他好不好？」

「二哥難過……」她口中低喃著，雙腳有自己意識般，走進小門，來到雲景琛身邊，跟著跪下。

「亭玉……」見到小妹，雲景琛濕紅雙眼。

「二哥沒有保護好你，那天晚上要是住在肅雍堂，沒把你一個人丟下，一定可以來得及找人救娘，也不會害你驚嚇過度，生了瘋病……都是二哥的錯……」

亭玉模仿二哥平常的動作，模了模他的頭。「二哥不要難過，壞人抓起來了，不怕不怕……」

「八姑已經死了，不會再有人受害，娘和大嫂的冤屈得以昭雪，相信她們地下有知，也都能夠瞑目了。」他衷心地說。

她听得似懂非懂，不過見二哥有了笑意，也跟著傻笑。

既然已經證明母親是清白的，雲景琛當務之急便是將她的牌位迎進雲家祠堂，誰也沒有資格再說她不是雲家的媳婦兒。

而能夠還雲景琛的母親一個清白，雲家的長輩們自然開心不已，不過對于當年她是被太夫人給推下井一事，還是意圖掩蓋，只因為太夫人在家族中的地位崇高，更受到徽州百姓的贊揚，不容玷污。

見伯公、堂叔他們為了保護一塊貞節牌坊，個個拚死拚活的，甚至不惜跟自己下跪，就是求他別毀了雲家的名聲，讓雲景琛只覺得可笑透頂，名聲究竟是什麼？說穿了不過是為了面子。

最後，雲景琛答應以「母親為了證明自身的清白，才會以死明志」的理由，讓她的牌位可以順利進入祠堂，不過又提出一個交換條件，那就是在族譜上載明大嫂是遭府里的婢女毒害，並非殉節，以正視听，幾位長輩私下研議再研議，硬是拖了半個多月，總算勉為其難地同意這個要求。

八月中，天氣轉涼。

這天下午，雲景琛把佷子叫到二樓書房，听到敲門聲便說︰「進來！」

謙兒跨進書房，見二嬸也在座，察覺到兩位長輩的態度相當慎重其事，再加上最近府里的氣氛怪怪的，奴僕私下的耳語，這個年紀的孩子又最為敏感，不禁有些不安。

「見過二叔、二嬸。」

「二叔找你過來，是想告訴你，有關你娘的事。」他從書案後頭走出來，嚴肅地看著佷子。

「二叔，我娘到底是怎麼死的？阿保他們在背地里說是被人害死，可是問他是誰，又都推說不知道……」謙兒真的被搞糊涂了，急急地問。

「想來問二叔，又怕二叔會生氣……你們不要當我是小孩子，都不肯跟我說實話……」說著、說著，就委屈地哭了起來。

雲景琛看著佷子哭泣的臉蛋，他曾經猶豫過要不要告訴他這殘忍的事實，但是不說出來，便會跟自己一樣，被謊言所蒙蔽，造成永難抹滅的傷害。

「二叔之所以叫你過來，就是要告訴你，你娘確實是被人下毒害死的。」

「是被誰害死的？」他一面嗚咽、一面問道。

他省去一些曲折，盡可能用佷子可以理解的方式說明。

「凶手是八姑，她擔心你娘以後想要改嫁，到時有損雲家的名聲，才會下毒，好讓別人以為她是為了你爹殉節，將來就能跟你曾祖母一樣得到皇帝御賜的貞節牌坊。」

「就為了雲家的名聲害死我娘，真是太可惡了……」謙兒又哭、又罵。「貞節牌坊有什麼用？我要我娘活著……」

「八姑自以為忠心耿耿，其實錯得離譜。」同樣都是對雲家忠心，和瑞珠的作法卻是截然不同，雲景琛只能搖頭。

見謙兒哭得臉上全是眼淚、鼻涕，芝恩便蹲下來，用絹帕為他擦拭。「現在你明白了，你娘並不是故意要丟下你，也不是不要你，不要再誤會她了。」

聞言，他放聲大哭。「娘……娘……」

娘是愛他的，並沒有為了殉節，就狠心丟下他不管，受傷的幼小心靈，終于得到大大的慰藉。

過了片刻，當阿保帶著抽抽噎噎的小主子回去，芝恩見相公似乎有些擔憂，不禁安慰地說︰「雖然謙兒還小，但是他比咱們想象的還要堅強。」

「若不是你跟我說，我還不知道他心里一直怨著大嫂，以為大嫂不愛他，才會丟下他，選擇為大哥殉節。」雲景琛自我檢討。「過去的我實在太自以為是，也太過盲目了，居然沒有早一點看出來，也不肯听他說話，以為照顧他就是關心了，說來真是慚愧。」

芝恩握住他的手。「那是因為相公同樣受了很重的傷，傷口太深，才會讓你忽略了別人的痛苦。」就因為體會過那種滋味，才能夠理解這份心情。

「你說得沒錯……」他不想日日夜夜承受那份痛楚，就把心封住、眼楮閉上，自然什麼也看不見，感受不到。

「我害怕被別人知道自己是多麼脆弱，所以不讓任何人接近，幸好遇到娘子，能娶到你是我最大的福氣。」

「我生得不美，腦袋也不夠聰明，更沒有纏足，可是為了相公，我什麼都願意做。」芝恩滿懷情意地說。

雲景琛低笑幾聲，將圓潤嬌軀擁進懷中。「只要有這些就夠了。」

「真的嗎？」她傻氣地問。

他嗅著妻子的發香。「若真的在意女人的長相，就不會退而求其次，答應你爹的請求，由你代嫁了……如今我更慶幸你肯嫁給我。」

同樣一句話，如今再次听到，卻是分外甜蜜，讓芝恩的心都融化了。

「我也很慶幸能嫁給相公。」她真的好高興來到這個世上，更謝謝娘把自己生下來，才有這麼幸福的日子。

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