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誰在王府不挨刀 第二章 承恩寺危機

姚氏絕對是孩子眼中的好娘親,徐卉英今年不過十三,她就將京城權貴之家十八歲以下未婚子弟搜羅匯整了滿滿一張紙,任誰見了都瞠目結舌,不過,馮氏終究是見過世面的人,很快就平靜下來。

「我惦記著,還早,慢慢挑吧。」馮氏對姚氏弄來的名單很滿意,可是這不表示徐卉英與每個人選都相配。徐卉英是庶出的,若想攀上權貴之家的嫡子,只能為妾,要不就得挑同為庶出的才行。姚氏真當自個兒是侯爺夫人,忘了這其中的關系。

「我知道老太太惦記著,可是選婿更重人品,這還得讓老太太費心。」姚氏是妾,權貴官宦之家夫人的往來從來沒她的分,想打听內宅的事,真是難為她了。

「你也知道選婿重人品,我自會打听,何必找人四處搜羅名單,這事若傳出去,總是不好。」

「是我心急了,我見老太太近來不喜出門,京城幾個重要的賞花會,老太太都沒去,便自作主張四處搜羅名單,不過老太太放心,我行事很謹慎,絕對不會傳出去。」

自從芍藥正式進入永昌侯府,她的心總是吊著,能不出門就不出門。

「英兒的事有我,你就別再記掛了。」

「是。」略微一頓,姚氏很為難的接著道︰「老太太,這幾日我听見府里傳了一些不像樣的流言,芍藥這個丫頭原來是個不安分的,竟然想對容兒……終究是定國公府送來的丫頭,心太大了。」

馮氏微微挑起眉,冷冷的瞧了姚氏一眼。「你不要老是讓容兒去做那種不入流的事,定國公府敢將這個丫頭送過來,她豈是那種只想爬上爺床的丫頭?!」

姚氏頓時尷尬的臉紅了,還以為老太太近來都關在福祿院,應該不清楚府里的事,沒想到竟是瞞不住她的眼楮。

「容兒是個出息的,你不要將他拉進內宅攪和,若鬧出是是非非,誤了他的親事,他反過來要怪你這個親娘沒事添亂。」

「我……就是覺得芍藥這個丫頭不太安分!」今日沒給芍藥那個丫頭添亂,反過來給自個兒添堵,這口氣她實在咽不下。

「你還是留意自個兒的院子,那些丫頭只怕比芍藥更不安分。」

姚氏眼皮一跳,容兒俊逸非凡,她院子的丫頭豈會一點念想都沒有?不過她一向盯得緊,甚至言明誰敢生出不該有的心思就賣到窯子,還有誰敢不安分?

「我累了。」馮氏擺了擺手,姚氏連忙起身告退,馮氏不由得皺眉嘆氣。「真是個不長進的,就會玩這種不入流的小花樣,大丫頭都變成那個樣子,還能跟二丫頭比嗎?芍藥再聰明能干,現下也只是一個奴才,難道就容不下嗎?」

「姚姨娘認定芍藥是定國公府送給大小姐的陪嫁丫頭,難免擔心她討老太太歡心,分去老太太對二小姐的關愛。」張嬤嬤機靈的靠過來幫馮氏捶肩。

「只要能夠給永昌侯府帶來好處,奴才也值得我對她好。」為了永昌侯府,她唯一的兒子都要退讓,其他人更不必說了。

張嬤嬤知趣的閉上嘴巴,老太太最恨的就是老侯爺堅持侯爺娶孫氏為妻,孫氏若是能干的,也就罷了,偏偏是個性格溫婉的閨閣千金,對侯爺一點幫助都沒有。可是老太太也不想想,孫氏要是個厲害的,緊緊抓住侯爺的心,只怕她更不喜歡。

回到怡情院,姚氏越想越惱,眼藥沒上成,反被訓了一頓!

「老太太分明偏心,我說芍藥不安分,她就說我院子的丫頭不安分。」

「老太太好像很看重芍藥。」陳嬤嬤也百思不得其解。

「芍藥將大丫頭照顧得穩穩當當,她病傻的事連府里的奴才都不清楚,也才能瞞著此事不傳出去,難怪老太太看重。」姚氏嘴巴上抱怨,心里卻很明白。

「芍藥這個丫頭留著總是不好。」

姚氏原本對芍藥的存在不是很在意,一個丫頭能翻出什麼花樣?但現下她就好像喉嚨卡了一根魚刺,不會立刻要了你的命,可是不咽下,難受又危險。

「苗姨娘來了。」房門外大丫鬟紅秀的聲音傳了進來。

苗氏婀娜多姿的走進來,她的大丫鬟冬青跟在後面,手里捧著一盆蘭花。「我今日得到了一盆蘭花,知道姐姐喜歡蘭花,特地為姐姐送過來。」

冬青將蘭花擺在姚氏旁邊的幾案上,方便姚氏就近欣賞。

姚氏顯得意興闌珊,苗氏與陳嬤嬤眼神輕輕交會,又各自閃開,苗氏關心的問︰「姐姐怎麼了?愁眉不展,是不是遇到什麼糟心事?」

姚氏讓紅綢帶著冬青去吃點心,示意苗氏坐下,也不拐彎抹角的道來。「我越看竹芝軒那個丫頭越不順眼。」

「不順眼就將人弄走。」

「她將大小姐照顧得妥妥當當,老太太對她可滿意了,如何弄走?」

「若不是犯什麼大錯,想要她從這兒走出去,當然不可能,可是,若是不小心落水淹死,就不得不抬出去了。」

「你是說……」

「雖然除掉這個丫頭可以解決心頭之患,卻有可能惹惱老太太。大小姐落水,老太太已很不悅,不過為了二小姐的名聲,又不敢發作,今日若換成芍藥落水,扯到定國公府,只怕無法像大小姐落水一樣輕易抹平。」

是啊,大小姐也好,她的英兒也好,都是老太太的孫女,可是,芍藥這個丫頭後面牽扯的是定國公府,就不能以府里的事處置了。

「即使老太太願意抹平,只怕會插手管大小姐的事,這就不好了。」

姚氏同意的點點頭。「若是當初淹死了,今日就沒有這些麻煩。」

「姐姐說對了,大小姐若沒了,芍藥也就沒用處了。」

「芍藥護得如此嚴密,如今想動大小姐一根手指都很困難。若是弄個不好,沒能解決掉她,驚動老太太那邊,老太太因此惱我,以後再想出手就更難了。」徐卉丹落水之後,孫氏振作起來,老太太覺得定國公府對侯爺有幫助,也就處處護著徐卉丹,如今竹芝軒大半的丫鬟婆子都是從老太太那兒送過去的,就是防著其他院子的人將手伸到徐卉丹身邊。

「所以,想除掉大小姐,就要想個一勞永逸的法子,至于機會,芍藥又不可能時時刻刻守在大小姐身邊。」

「沒有她,還有其他丫鬟。」

「姐姐忘了嗎?下個月老太太會帶著府里的女眷去承恩寺祈福,大小姐身邊只會有兩名丫頭,想支開她們就非難事。」

姚氏兩眼綻放火力十足的光芒,對哦,每年五月老太太都會帶著府里的女眷去承恩寺祈福,深怕侯府過于招搖,老太太吩咐每個主子身邊只能帶上兩名丫頭。

「你有何法子可以一勞永逸解決掉她?」

「這事得再好好琢磨。」

「這事若成了,以後府中各處修繕之事就交給你了。」

苗氏歡喜的道︰「謝謝姐姐,我一定為姐姐想個一勞永逸的好法子。」

面對芍藥,孫氏渴慕親近她,又害怕親近她。這是她的女兒,聰明睿智、剛毅果斷……這個女兒不像她,倒像她遠嫁南方的大姐——京城權貴子弟曾經爭搶的定國公嫡長女;可是,看著她,又擔心教人瞧出她的目光有異,起了疑心。因此,每一次去竹芝軒,她不敢待太久,就怕控制不住對女兒的愛憐。

理智上知道不能太過靠近,情感上卻由不得自個兒,無論如何都想找到母女可以獨處的借口。幾經思量,她將手上最值錢的陪嫁鋪子——玉寶閣交給芍藥打理,這原本就是她要留給徐卉丹的陪嫁鋪子,而外人看芍藥是徐卉丹的陪嫁丫頭,鋪子交到芍藥手上也就不奇怪了。

凝視專心看帳冊的芍藥,孫氏的目光不自覺落在疤痕之處,雖未親眼瞧見,但听聞王嬤嬤說起當時情景,她顫抖得冷汗直流,這個孩子怎能對自己這麼狠心?不過,她又覺得好驕傲,當娘做不到的事,她做到了。

「王嬤嬤,芍藥應該餓了,去對面買點黃金糕。」孫氏一直努力想補償芍藥,雖是微不足道的事,但她能做的也只有這些。

聞言,芍藥連忙抬頭道︰「不必了,待會兒離開再買,大小姐也喜歡吃。」

孫氏了然一笑,是啊,她們是雙生子,喜好簡直一模一樣,只是個性迥然不同。

「今日時間太晚了,下次早一點過來,我帶你去天香樓吃飯。」

「小姐最喜歡天香樓的糖醋魚。」

「……我去求老太太,下次讓丹兒一起出來。」

「太太就別費心了,除了上承恩寺祈福,老太太不會同意大小姐出門。」

雖然孫氏身子漸好,今年依然不會去承恩寺祈福,她無法忍受與馮氏、姚氏待在一處,看著她們,就會想到兩個女兒所受的苦。

芍藥再度埋首帳冊,看完帳冊,請掌櫃和帳房管事過來詢問幾個問題,今日巡視鋪子的工作便告一段落。

出了廂房,她們下樓離開,芍藥道︰「太太先上車,我去買黃金糕。」

「我讓王嬤嬤去買。」

「不用了,我還想挑點別的,我自個兒去買就可以了。」芍藥說完便轉身走向對面,買了黃金糕、芝麻和花生兩種口味的酥餅,準備折回來時,又想起前面有個賣零嘴的鋪子,瑞雲她們幾個丫頭很喜歡沾了一層白霜的干制梅脯、杏脯,于是往前走了四五家鋪子,來到那間賣零嘴的鋪子。

買好零嘴,正當她要轉身離開,竟見到一張相識的面孔從對面的酒樓走出來,身邊還跟著幾個彪形大漢,她直覺反應的立刻轉身背對他們……那不是苗姨娘的哥哥嗎?她與此人曾在侯府門口打過照面,見苗姨娘的女乃娘親自送他出來,問了王嬤嬤,得知他是苗姨娘的哥哥。不過,她記得他是讀書人,怎會與這些看似匪類之徒走在一起?

半晌,芍藥不動聲色的移動腳步,心里生出一種莫名的不安。侯爺有三個妾,可是最令她防備的不是姚氏,而是苗氏。苗氏生得艷麗,才情縱橫,姚氏不嫉妒她,還與她相處融洽,若非如此,苗氏一個妾室怎能經常與兄長見面?這就足以說明此人很有手段。

心神不寧,回到玉寶閣前面,芍藥心不在焉的想走進去,就這樣與從里面走出來的人撞上了,她當下第一個反應是抱緊手上的東西,免得掉了一地,而對方的第一個反應是伸手拉住她,免得她摔倒在地。

四目相對,有一瞬間,兩人都閃了神,是他(她)!不過,總算意識到男女有別,對方趕緊松開手,而她亦快速退後幾步。

「芍藥!」因為馬車外的騷動,孫氏讓王嬤嬤下車查看究竟,卻見芍藥犯傻似的看著一名男子,男子看起來身分尊貴……難道是芍藥得罪了對方?

「謝謝公子。」芍藥福了福身,連忙跟著王嬤嬤上了馬車。

「芍藥……」戚文懷輕輕呢喃,雖然不知道她生成什麼樣子,但是總覺這個名字很適合她,她有著屬于芍藥的大氣。

「王爺。」侍衛低聲一喚。

回過神來,戚文懷看著手上已經瓖上寶石的匕首,卻道︰「我記得剛剛那輛馬車沒有任何標記,你去問問,那輛馬車是誰家的?」

「是。」侍衛轉身進了玉寶閣,轉眼間又回到戚文懷身邊。「永昌侯府。」

「有問是誰嗎?」

「伙計推說不知道,我想應該是不願意說。」

戚文懷早就猜到如此,除非以勢逼人,店家不會出賣客人,能夠問出是永昌侯府的馬車,只怕是看出他的身分顯貴,賣個面子給他。

「走吧。」另外一名侍衛立即將他的坐騎牽過來,他一躍而上,策馬前行,兩名侍衛跟著躍上馬背,尾隨在後。

芍藥一坐上馬車,就將剛剛的插曲拋至腦後,令她耿耿于懷的仍是苗氏的兄長。

「芍藥,怎麼了?」孫氏關心的問。

「太太對苗姨娘這個人知道多少?」

怎麼會問起苗姨娘?孫氏終究沒問,芍藥不會問無關緊要的事。「苗姨娘是在我纏綿病榻時進入侯府的,關于她的事,我也是听王嬤嬤說的,這些王嬤嬤應該都告訴過你了。」

是啊,當她按著老太太的意思自毀容顏,以便待在姐姐身邊,就讓王嬤嬤將府里的人和關系交代清楚,不過那時只說了那些姨娘們的事,倒沒說到她們的家人。

「我想知道苗姨娘的家人,王嬤嬤清楚嗎?」

「侯爺是奉皇上之命去雲州郡辦事時認識苗大人的,苗大人將唯一的女兒給了侯爺當妾,當時苗大人身子就不行了。侯爺帶著苗姨娘回京後不到一年,苗大人就去了,過了幾年,苗姨娘的母親和兄長就從雲州郡搬來京城。苗姨娘的兄長說是想考功名,不過後來卻做了生意。」

「做什麼生意?」

「這個我就不清楚了,需要我去打听嗎?」

芍藥搖了搖頭。「你太引人注目了,況且外面的事,苗姨娘也不見得告訴身邊的人,你上哪兒打听?這事我會托哥哥去調查。」

「為何突然關心起苗姨娘的家人?」孫氏忍不住問。

「我剛剛瞧見苗姨娘的兄長,總覺得此人並非善類。」

聞言,孫氏不由得心生愧疚,芍藥在侯府待久了,草木皆兵。「你別想太多了。」

她想太多了嗎?芍藥不想辯解,在太太看來,侍妾與奴才無異,可是姚氏如今在侯府的地位豈不是在太太之上?不要以為人微就輕看了,縱觀歷史,多少公侯將相出生寒微,誰又是一開始就看出他們會名留青史?人微,不可怕,可怕的是輕看人家的心。

「好吃,芍藥也吃!」徐卉丹吃著手上的黃金糕,同時拿一塊遞給芍藥。

搖了搖頭,芍藥細心用手絹為她擦拭嘴巴。「我不餓,小姐吃就好了。」

「吃啦,芍藥也吃!」徐卉丹很堅持,索性將手鑽進面紗底下,將黃金糕直接塞進芍藥嘴里,芍藥只好張口吃下,她開心的笑了。「芍藥好吃嗎?」

芍藥點點頭,吃下口中的黃金糕,拿出一個荷包,從里面取出一張紙,攤開來,竟是一張地圖。「小姐還記得這里嗎?」

徐卉丹很認真的看了又看,時而皺眉,時而想到什麼似的眨著眼楮。

「這是承恩寺,每年五月你都要跟著老太太她們去這兒祈福,記得嗎?」去年她剛剛進府,當時姐姐還不宜下床,老太太示意她們留在府里,因此她沒機會走訪承恩寺,不清楚這兒的一景一物,這張地圖是她請哥哥跑一趟承恩寺繪制下來的。

徐卉丹突然開心的拍手道︰「玉泉水,好喝!」

「沒錯,那兒有一口井,井水很甜很好喝,因而被稱為玉泉水。」

「那兒好大好大,我迷路了。」

芍藥抬頭看著一旁的王嬤嬤。「大小姐曾經在承恩寺迷路嗎?」

「是,大小姐因為調皮,想躲起來讓丫鬟們著急,沒想到自個兒反而迷路了。後來老太太請寺里的僧人幫忙尋找,兩個丫鬟還因此挨了板子。」

「原來大小姐也會調皮。」

「大小姐性子好,心地善良,不過好奇心很重,難免調皮貪玩。」若非如此,大小姐也不會無意間闖進落霞軒。

芍藥握住徐卉丹的手,仔細交代她。「後天我們要去承恩寺,若是迷路了,見不到其他人,你就將這張地圖拿出來,按著上面朱色記號走,記住了嗎?」

徐卉丹用力點點頭,索性整個人趴在桌上打量地圖,還念念有詞指著上面每一個標示的標的物。

「你怎麼突然想到幫大小姐繪制地圖?」自從大小姐落水之後就不曾出門,王嬤嬤當然也擔心後日去承恩寺會發生什麼狀況。

「如今三四個丫頭都不見得照顧得好大小姐,卻只能帶兩個丫頭陪大小姐去承恩寺,難免教人擔心。我想了又想,不如給大小姐預備一張地圖,若是發生迷路之類的意外,大小姐可以憑著地圖尋路回來。」

「大小姐看得懂地圖嗎?」

「我發現大小姐的心智雖是孩子,對東西南北的方向卻很清楚,至于她當初在承恩寺迷路,可能是為了躲人,沒有留意四周。」芍藥拿起荷包,再從其中取出一張紙條,上面寫著「永昌侯府芍藥」。「若是大小姐尋不到路,只要不出承恩寺,必會遇到那里的僧人,將這張字條交給僧人,僧人就會將大小姐帶回來。」

王嬤嬤很感動的看著芍藥,說不出一句話。

「王嬤嬤為何如此看我?」

「你來了真好!」王嬤嬤轉而愛憐的看著徐卉丹,此時她的注意力又被黃金糕給勾走了,美味的黃金糕一入口中,她笑得眼楮都眯成直線。「大小姐不是不明白主子該有主子的樣子,可她的心就是硬不起來,底下的丫鬟婆子都壓不住,總是靠我一個人,難免顧得了這兒管不了那兒。你來了之後,丫鬟婆子變得有規矩,太太也有了主心骨,日子越來越好,只是……」

芍藥知道王嬤嬤未出口的話,她再次用手絹細細擦拭徐卉丹的嘴巴,堅定的道︰「大小姐如此善良,相信上天必定會善待她。」

略微一頓,王嬤嬤忍不住道︰「有時我覺得大小姐會慶幸自個兒變成這個樣子。」

她懂,若非姐姐變成這個樣子,今日她不會在這里,善良的姐姐一定覺得如今的遭遇是好事,而不是壞事。

王嬤嬤不自覺的將目光轉向芍藥。「可是,大小姐若知道芍藥為了能夠待在她身邊守護她,不惜毀了絕美的容顏,也會心疼的。」

芍藥隔著面紗模著疤痕,雲淡風輕的道︰「我不後悔自個兒的決定。」

「你不像侯爺,也不像太太。」王嬤嬤不知不覺就月兌口而出。

「以後這種話切莫再說。」雖然房內沒有其他人,可也要小心隔牆有耳。

「我只是忍不住。」

「從小父親就告訴我︰芍藥,你要成為你——一個可以讓自個兒引以為傲的人。」當時她不明白,我不就是我嗎?為何我要成為我?隨著她得知自己的身世,爹說過的每一句話一一掠過心頭,她終于能夠感受到爹的用心良苦。徐家將她視為不祥,恨不得她不曾出生,爹不能明明白白開導她,只能教導她,要以自己為傲,所以,她是不是侯爺之女不再重要了。

「太太說,郭爺將你教得很好。」

對父親而言,她不只是女兒,她還是主子,因此父親對她教導多于愛護。

父親原是侯爺的侍衛,因為娘早了太太幾日生下女兒,就此無奈的交出女兒,接下永昌侯府的秘密。父親臨死前,如此渴望見親生女兒一面,沒想到娘一封求情的書信交到馮氏手中,馮氏只想著如何封口。隨著父親抱憾而終,他們進了落霞軒,面對身世的真相,她雖然被迫長大,卻也由衷感謝父親對她的教導。

「雖然如此,太太還是覺得很愧疚,你受的委屈和錯待,今生她怕是……」

「無須愧疚,也無須為我難過,有得就有失,我得到的比我失去的更多。」芍藥溫柔的目光落在徐卉丹身上,她顯然感覺到了,抬起頭對她傻乎乎的一笑。

「你心里不怨嗎?」

芍藥搖了搖頭,若以永昌侯嫡次女的身分出生,難道就會更好嗎?看姐姐,還是永昌侯的嫡長女,如今卻變成這個樣子,還不如農家的女兒。

「太太後日不去嗎?」芍藥轉而問。

「雖然太太身子漸好,可是為了玉寶閣的事費了不少心思,累壞了,今年她還是不去。」王嬤嬤知道這是借口,太太是不願意面對老太太和姚姨娘,而且在眾人面前,看著女兒被人家當成丫鬟指使,她心里難過。

「王嬤嬤多勸勸太太,你可以對敵人示弱,松懈敵人的心防,但是絕對不能逃避,敵人不會因為你逃避就放過你,只會更肆無忌憚的進逼。」太太如今振作起來,可是在侯府說話的分量還不如苗姨娘,皆因她遇事還是寧可閃避,明擺著告訴所有的人,她不想惹事,當然也沒有人會將她放在眼里。

「我會勸太太,只是太太的心結……」

女兒的身分無法公開,心結解不開,是嗎?在芍藥看來,這都是借口,曾經她忍著,接受她必須待在落霞軒那個陰寒的牢房,盼著有一天應該喚一聲祖母的馮氏施舍憐憫,可是,她卻必須毀了容顏才能走出來,這還是她親娘去哀求得來的。當刀子從臉上劃下去那刻起,她的生命就不再有軟弱的借口。

「總有一天,我會討回公道,找回屬于我們的一切!」芍藥信誓旦旦的道。

夏日炎炎,京城西郊淮山的承恩寺卻還如涼爽的春日。

戚文懷坐在樹上,吹著簫,為死去的人送上一曲。

祝氏喜歡听他吹簫,每年生辰,她唯一想要的生辰禮物就是听他吹簫。

祝氏大他六歲,算是母妃的陪嫁丫鬟,因為一起長大,她總像姐姐一樣照顧他,兩人自小感情就好。母妃臨終之前,將她給了他當妾,一來是為她安排出路,二來是希望有個細心體貼的人伴他身邊,怎知竟因此為她提早敲起喪鐘,就在去年的今日,她死于小產。

他十六歲封爵,封邑北燕郡,來年出宮建府,同時迎娶父皇指的兩名側妃。

有了側妃,各方勢力更是借口在他後院塞人,他不在意,不過是妾,不能留的時候,隨時可以動手除掉,卻忘了後宮給他的教訓,女人的爭斗從來不輸朝堂上的激烈,人命在利益面前可以任意犧牲。

祝氏有了身子之後一直很小心,幾乎足不出戶,可是那日,她的生辰,她無法拒絕兩位側妃的宴請。他擔心有人在飲食中動手腳,還特地囑咐秦姑姑盯著膳房,誰知道他想錯了,人家無意在飲菜下毒,選在她回房途中動手腳,而且是進了她的院子,地上一灘水,就這麼滑了一跤,滑掉了孩子,也滑掉了性命。

當時,有四五個丫鬟在身邊護著,怎可能因為地上的一灘水滑了一跤?顯然其中有一名丫鬟作了手腳,可是大伙兒撞成一團,都說自個兒是被人家撞的,無論如何逼供都問不出結果,最後也只能教那些丫鬟一起陪葬。

雖然祝氏不當他的妾也會給母妃陪葬,但是祝氏的死依然令他自責,難得有一個人真正對他好,他卻沒有能力保護她。

一曲吹畢,戚文懷閉上眼楮,享受著大自然的寧靜,聆听四周唯一的聲音——風兒吹動枝葉的沙沙聲。

「邵閻,走了。」戚文懷往下一跳,輕松落地。

「王爺,承恩寺今日封寺迎貴客。住持因為王爺的關系,我們又來得早,便私下通融我們進來,可是說好了必須從後山離開,此時邵武應該已經在後山等我們了。」

戚文懷理解的點點頭,轉身往後山的方向,同時隨口一問︰「哪家貴客?」

「永昌侯府。」

剛剛邁出的腳步不由得頓住,他想起那個名喚芍藥的丫鬟。

這種感覺真是奇怪,匆匆兩面之緣,甚至連她的相貌都沒有瞧過,可是,她卻仿佛被一把雕刀刻在他的腦海。

「王爺?」

戚文懷收回心思,再一次邁開腳步,不過倒像是在園子散步似的。「我們慢慢沿著後山的山路回去吧。」

此時,永昌侯府一行人已經浩浩蕩蕩進了承恩寺。

姚氏和苗氏像是擔心被人搶去風頭似的守在馮氏身邊,你一句我一句,逗得馮氏眉開眼笑,芍藥見了不由得冷笑,教外人瞧見,還以為她們是正牌的媳婦兒,絕不敢相信她們是共事一夫的兩個妾。

「蝴蝶!」徐卉丹興奮的大叫了一聲。

芍藥匆匆將視線收回來,轉向徐卉丹,今日她唯一要做的就是盯緊姐姐。

「蝴蝶……好多……」

徐卉丹的目光被不知從哪兒跑出來的一群蝴蝶吸引過去,邁開腳步向蝴蝶飛撲而去,芍藥見了當然立刻跟過去。

「芍藥,過來。」徐卉英驕蠻的聲音遠遠傳了過來。

平日連一眼都不願施舍的二小姐怎麼會盯上她?芍藥頓生不安,可是當奴才的能夠不理主子嗎?這還是一個刻薄的主子!

芍藥瞥了秋蓮一眼,示意她趕緊跟上大小姐,而她恭敬的走到徐卉英面前,福身道︰「請問二小姐有何吩咐?」

「你究竟生得有多丑?取下面紗我瞧瞧吧。」徐卉英的口氣好像在施舍,她身側的兩個丫鬟一副等著看好戲的瞅著芍藥。

「奴婢可以取下面紗,可是,二小姐知道嗎?奴婢臉上的疤痕不只是丑,還是一個咒詛,見了就會受到咒詛,二小姐還要看嗎?」芍藥的聲音輕輕柔柔,卻帶給人一種莫名的寒意,原本等著看好戲的兩名丫鬟瞬間往後一退。

「你……你想騙我……以為我會上當嗎?」徐卉英抖得好像快凍僵似的。

「若二小姐願意以命相賭,不就知道奴婢是否有誆騙之嫌。」芍藥從容不迫,倒顯得她是主子,徐卉英是個被欺壓的奴才。

「你……知道自個兒生得丑,就不要出來嚇人,我才不想夜里作噩夢。」

徐卉英簡直是落荒而逃,兩個丫鬟緊緊貼著她,三個就這樣撞成一團,看起來萬分可笑。

芍藥無心欣賞如此可笑的畫面,連忙朝著徐卉丹追著蝴蝶的方向尋人。

她將此地的地圖熟記腦海,知道這路往下走是通往後山,出了後山,就是通往西北的官道。

姐姐有秋蓮跟著,她倒也不擔心,可是走了一會兒,不見她們的身影,反見秋蓮行色匆匆的走回來,她頓生大事不妙的感覺。「大小姐呢?」

「我半路被冬青纏住了,後來追上去,已經不見大小姐了,我不敢擔誤,還是趕緊跑回來尋芍藥姐姐幫忙找人。」秋蓮急得快哭出來了。

「苗姨娘……我們分頭行動,我去找大小姐,你先回寺里守著,說不定大小姐已經從其他的路回去了。」芍藥已經確定這是一個陰謀,徐卉英纏住她,冬青纏住秋蓮,她們顯然想利用今日的機會對大小姐不利……不好了,她們行事如此粗糙,毫不在意事後月兌不了身,這就足以說明她們這一次準備斬草除根。

芍藥心急如焚,可是不能不教自己冷靜下來,亂就無法思考。後山很大,姐姐不至于走出後山,卻很可能在後山迷路,而哥哥繪制的地圖畢竟難以將後山錯亂的小路都畫得清清楚楚。

芍藥取出小銀笛輕輕一吹,很快的,郭清宛若一陣狂風而至。

「怎麼了?」

「大小姐不見了,很可能闖進後山。」

郭清明白的點點頭。「我來帶路,你跟好。」

兩人一前一後,腳步急促而紊亂,芍藥畢竟是女子,又不曾習武,一個不小心就被石子絆倒了,雙手擦傷,遮住嬌顏的面紗也被扯下來。

郭清聞聲急忙停下腳步,回頭將芍藥攙扶起來。「有沒有受傷?」

「我的腳好像扭到了……哥哥別管我,你繼續找人,我隨後就跟上。」

「不行,我不能丟下你。」對郭清來說,芍藥比徐卉丹更重要。

「你帶著我不方便找人……不如,我坐在這兒等你。」

他們還沒有結論,突然出現兩名黑衣人將他們困住,這會兒他們兩個都走不了。

「你們是哪路的?」郭清將芍藥護在身後。

兩名黑衣人的目光落在芍藥臉上,顯然被那一道疤痕怔住了,生出遲疑,可是你看我我看你,又覺得錯不了,一致點頭,接著同時舉起手上的劍攻過去。

郭清從小跟著父親習武,身手很好,可是以一敵二,又要分心保護芍藥,仍力有未逮,眼看敵人的劍就要刺進他的胸膛,天外突然飛來一名高手相助,瞬間將雙方戰力拉平,原本居于弱勢的郭清輕輕松松轉而將對方制伏。

「不要留活口!」芍藥的聲音冷冷響起。

郭清立刻解決掉手上的黑衣人,而半路相助的高手瞧她一眼,也是揮劍處理掉手上的黑衣人。

芍藥走過去,蹲下來,扯下其中一名黑衣人臉上的蒙面巾,一看,眼中閃過一道冷冽的光芒。

「小姐認識?」郭清低聲問。

芍藥沒有回答,可是充滿殺氣的目光已經教郭清知道答案了。

「將他們推下山崖。」芍藥站起身走到救命恩人前面——他們一次又一次巧遇,總是如此匆忙,以為再也不會相遇,卻在今日蒙他搭救。襝衽行禮,她迎向他暗含打量的目光。「謝謝公子出手相助。」

「路見不平,能夠幫上姑娘,是緣分。」他沒想到會在此遇見她,只是听邵武說見到形跡可疑的人,心思一動,就留下來了,不但因此救了她,還見到她的廬山真面目……他不訝異她臉上有疤痕,倒是意外如此艷麗絕美。

盡管他是救命恩人,可是她並不願意與此人相識,他身上有一種少見的貴氣,出生必定不凡,絕對不是她應該打交道的對象。

「不知一刻鐘之前,公子是否見到有位姑娘在這兒追蝴蝶?」

「一刻鐘之前,我只見到那兩位形跡可疑的黑衣人。」

聞言,芍藥稍稍松了一口氣,姐姐並未跑來後山,那她究竟去了哪兒?

「再次謝謝公子相助,他日若有機會必定相報。」芍藥福身告辭,重新蒙上面紗。

而此時郭清已經處理好兩個黑衣人,向戚文懷拱手答謝,便隨著芍藥往回走。

直到不見他們的身影,躲在暗處的戚邵閻和戚邵武飛身落在戚文懷左右兩側。

「王爺,那兩個黑衣人身手不錯,但並非殺手。」雖然主子令他們在暗處觀戰,絕對不可插手,可是沒有時時刻刻緊盯對方,確保他們的身手不足以威脅王爺,他們怎敢袖手旁觀?

「邵閻說的對,以後這種對手還是交給我們,無須王爺出手。」

「去將那兩個黑衣人處理得更干淨一點,別教人找著了,還有,搜他們的身,他們身上說不定帶有路引。我要知道他們的底細,今日他們的目標是誰?」戚文懷若有所思的走到一旁的大石頭坐下。他們為何要殺一個丫鬟?令人不解,他好像听見那名侍衛喚她「小姐」,這又是怎麼回事?一聲令下,不留活口,一個丫鬟怎麼會有如此狠勁?是啊,一個丫鬟也不該有那樣的眼神——銳利而深沉,就像一把名劍,即使知道危險,卻只見得到它的美。

他越想她,越覺得她是一個謎,看不透,猜不透,可是,卻也更想知道真實的她——是否如同今日解開面紗的她,即使有著一道傷疤,依然令人驚艷……真是奇怪,丑陋的傷疤竟然無損她的美貌,反而為她添了一股英氣。

從承恩寺歸來的夜晚,芍藥看著睡得又香又甜的徐卉丹,不由得想起一句話——傻人有傻福。

她從後山匆匆回到寺院時,見到秋蓮正在伺候徐卉丹吃點心,她懸在半空中的心終于回歸原位了。

「芍藥,我有听話哦,迷路了,見不到其他人,荷包里面有地圖,朱色的記號就可以帶我回來。」徐卉丹獻寶似的從荷包掏出地圖給她,還指著她跑到哪兒,如何按著朱色的記號走回來,還說起她追著跑的那些蝴蝶,這邊也有,那邊也有,好累哦,她不想捉蝴蝶了。

經徐卉丹紊亂的描述,芍藥可以猜到整件事的經過,人算不如天算,她們想用蝴蝶將徐卉丹引到後山,可是不知哪兒出了狀況,蝴蝶亂了,徐卉丹半途放棄了,雖然迷路,卻沒有將自個兒陷入危險之中。

睡夢中的徐卉丹突然翻了一個身,朝上,而顯然這個睡姿更令她滿意,嘴角甜甜上揚,芍藥見了不禁笑了。

芍藥幫徐卉丹掖好被子,起身轉去炕上看書。

「太太來了。」碧芳的聲音傳了進來。

芍藥擱下剛剛翻看的書,下炕迎上進了內室的孫氏,後面跟著王嬤嬤。

「我听說你受了傷。」孫氏心急的拉著她上下左右打量。

「不過是一點小擦傷,已經上了藥。」芍藥瞥了王嬤嬤一眼,不是說好了瞞著太太,別教太太擔心,她怎麼還跑去「告狀」?

孫氏拉著芍藥在炕上坐下。「王嬤嬤說得不清不楚,究竟出了什麼事?」

既然瞞不住,芍藥仔仔細細的道來,只是略過有人相助,免得太太掛慮。她下令滅口,是從黑衣人的反應確定他們有姐姐的畫像,她被誤認為姐姐;而那位公子不清楚其中的失誤,又是救命恩人,即使見了她的真面目又何妨?不過,太太絕不會這麼想,必然會為了外人見了她的面貌而感到不安。

「這一定是姚氏……這個心狠手辣的女人,丹兒都如此了,還想趕盡殺絕!」孫氏又恨又自責,若是她爭氣,別教人看不起,她們還敢如此囂張嗎?

「沒錯,這件事幕後的人必然是姚氏,否則徐卉英不會絆住我,不過,我見過那兩名黑衣人。」離開承恩寺時,苗氏看起來心神不寧,而姚氏看起來像吃了一坨屎,她已經可以確定她們兩人在此事扮演的角色。

「什麼?!他們是誰?」

「前日去玉寶閣,我不是說見到苗氏的兄長嗎?當時他身邊還有幾個看似凶惡的彪形大漢,而今日攻擊我的黑衣人就在其中。」

王嬤嬤聞言皺眉。「苗氏雖然很懂得巴結姚氏,可是姚氏打罵丫鬟婆子,她總是幫著丫鬟婆子說話,為人行事更是處處顯得公道,府里的奴才都很贊賞她,她怎麼會傻得將自個兒搭進去?」

「狗急了會跳牆,聰明人又豈不會犯傻?況且,若非意外撞見,我不可能單憑冬青纏住秋蓮,就認定苗氏想對大小姐不利。這一次,只能說是苗氏的好運用盡了。」無論一個人如何善于偽裝,馬腳總有藏不住的一天。

孫氏實在不解。「我與苗氏沒見過幾次面,更沒有結怨,苗氏為何要對丹兒不利?丹兒出了意外,她能夠從中得到什麼好處?」

芍藥冷冷一笑,不難理解苗氏的心思。「伙伴的敵人也是自己的敵人,這無關你們之間是否結怨,在于你們的利益沖突。」

「利益沖突?」

「苗氏為何要巴結姚氏?」芍藥反過來一問。

「姚氏如今在府里的地位僅次于老太太,誰都要巴結她。」

「最要緊的是姚氏管家。」管家掌握多大利益,所有人都知道,有誰能夠不對其中的好處眼紅?巴結姚氏,就算不能分一杯羹,至少不會被克扣。

「好吧,她想巴結姚氏,可是何苦幫著姚氏對付我們?」

「這正是我想不明白的地方,苗氏沒必要做損人不利己的事。」從承恩寺回來的路上,她仔細琢磨了一遍又一遍,苗氏是個聰明人,不可能白白為人做嫁衣,這其中必有她不能不冒險的理由,而能逼著人不顧一切冒險,不是為權,就是為錢……若是苗氏,更有可能的是後者。

孫氏恨恨的咬著牙。「我身子漸好,若是重掌中饋,威脅的也是姚氏,又不是她,她何苦與我過不去?難道她就不怕得罪我嗎?」

別說苗氏不怕得罪太太,就是奴才們也抱著相同的心思,太太重掌中饋又如何?在眾人看來,太太柔弱沒本事,別教奴才們蒙混欺瞞就了不得了。

「無論如何,太太一如往常,當作什麼事都沒發生。」芍藥略微一頓,眼神轉為嚴厲。「還有,太太不可以再放縱她們了,這次不成,下次呢?難道要等著人家肆無忌憚的將刀子架在我們脖子上嗎?防不勝防,我們必須主動出擊。」

孫氏遲疑了一下。「你想做什麼?」

「打蛇打七寸。若不能一舉教她們栽了,後患無窮,這事必須仔細謀劃。」

「這……有可能嗎?」

不能怪孫氏缺乏戰斗力,多年來她身子一直不好,半死不活的,只能想著可憐的二女兒,如今能夠時時見得著,已是不敢想象,她真害怕這一切又會被奪走。

「我會做到。」她志在必得。

「你別小看她們了。」

她不會小看別人,但更不會輕看自己。「太太只要記住,太太是侯爺夫人,而姚氏和苗氏只是侯爺的妾。太太一定會重掌中饋,千萬別教人小瞧定國公府。」

是啊,她幾乎忘了自個兒是定國公府的嫡女,永昌侯夫人,一品誥命夫人。孫氏揚起下巴,堅定的道︰「你想做什麼就放手去做,我一定會護著你。」

芍藥不期望孫氏能護著自己,可是有那份心,就會產生那份斗志,不再任人宰割,將來屬于自己的一切終將得回來,也能夠守護得住。

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