姚氏絕對是孩子眼中的好娘親，徐卉英今年不過十三，她就將京城權貴之家十八歲以下未婚子弟搜羅匯整了滿滿一張紙，任誰見了都瞠目結舌，不過，馮氏終究是見過世面的人，很快就平靜下來。

「我惦記著，還早，慢慢挑吧。」馮氏對姚氏弄來的名單很滿意，可是這不表示徐卉英與每個人選都相配。徐卉英是庶出的，若想攀上權貴之家的嫡子，只能為妾，要不就得挑同為庶出的才行。姚氏真當自個兒是侯爺夫人，忘了這其中的關系。

「我知道老太太惦記著，可是選婿更重人品，這還得讓老太太費心。」姚氏是妾，權貴官宦之家夫人的往來從來沒她的分，想打听內宅的事，真是難為她了。

「你也知道選婿重人品，我自會打听，何必找人四處搜羅名單，這事若傳出去，總是不好。」

「是我心急了，我見老太太近來不喜出門，京城幾個重要的賞花會，老太太都沒去，便自作主張四處搜羅名單，不過老太太放心，我行事很謹慎，絕對不會傳出去。」

自從芍藥正式進入永昌侯府，她的心總是吊著，能不出門就不出門。

「英兒的事有我，你就別再記掛了。」

「是。」略微一頓，姚氏很為難的接著道︰「老太太，這幾日我听見府里傳了一些不像樣的流言，芍藥這個丫頭原來是個不安分的，竟然想對容兒……終究是定國公府送來的丫頭，心太大了。」

馮氏微微挑起眉，冷冷的瞧了姚氏一眼。「你不要老是讓容兒去做那種不入流的事，定國公府敢將這個丫頭送過來，她豈是那種只想爬上爺床的丫頭？！」

姚氏頓時尷尬的臉紅了，還以為老太太近來都關在福祿院，應該不清楚府里的事，沒想到竟是瞞不住她的眼楮。

「容兒是個出息的，你不要將他拉進內宅攪和，若鬧出是是非非，誤了他的親事，他反過來要怪你這個親娘沒事添亂。」

「我……就是覺得芍藥這個丫頭不太安分！」今日沒給芍藥那個丫頭添亂，反過來給自個兒添堵，這口氣她實在咽不下。

「你還是留意自個兒的院子，那些丫頭只怕比芍藥更不安分。」

姚氏眼皮一跳，容兒俊逸非凡，她院子的丫頭豈會一點念想都沒有？不過她一向盯得緊，甚至言明誰敢生出不該有的心思就賣到窯子，還有誰敢不安分？

「我累了。」馮氏擺了擺手，姚氏連忙起身告退，馮氏不由得皺眉嘆氣。「真是個不長進的，就會玩這種不入流的小花樣，大丫頭都變成那個樣子，還能跟二丫頭比嗎？芍藥再聰明能干，現下也只是一個奴才，難道就容不下嗎？」

「姚姨娘認定芍藥是定國公府送給大小姐的陪嫁丫頭，難免擔心她討老太太歡心，分去老太太對二小姐的關愛。」張嬤嬤機靈的靠過來幫馮氏捶肩。

「只要能夠給永昌侯府帶來好處，奴才也值得我對她好。」為了永昌侯府，她唯一的兒子都要退讓，其他人更不必說了。

張嬤嬤知趣的閉上嘴巴，老太太最恨的就是老侯爺堅持侯爺娶孫氏為妻，孫氏若是能干的，也就罷了，偏偏是個性格溫婉的閨閣千金，對侯爺一點幫助都沒有。可是老太太也不想想，孫氏要是個厲害的，緊緊抓住侯爺的心，只怕她更不喜歡。

回到怡情院，姚氏越想越惱，眼藥沒上成，反被訓了一頓！

「老太太分明偏心，我說芍藥不安分，她就說我院子的丫頭不安分。」

「老太太好像很看重芍藥。」陳嬤嬤也百思不得其解。

「芍藥將大丫頭照顧得穩穩當當，她病傻的事連府里的奴才都不清楚，也才能瞞著此事不傳出去，難怪老太太看重。」姚氏嘴巴上抱怨，心里卻很明白。

「芍藥這個丫頭留著總是不好。」

姚氏原本對芍藥的存在不是很在意，一個丫頭能翻出什麼花樣？但現下她就好像喉嚨卡了一根魚刺，不會立刻要了你的命，可是不咽下，難受又危險。

「苗姨娘來了。」房門外大丫鬟紅秀的聲音傳了進來。

苗氏婀娜多姿的走進來，她的大丫鬟冬青跟在後面，手里捧著一盆蘭花。「我今日得到了一盆蘭花，知道姐姐喜歡蘭花，特地為姐姐送過來。」

冬青將蘭花擺在姚氏旁邊的幾案上，方便姚氏就近欣賞。

姚氏顯得意興闌珊，苗氏與陳嬤嬤眼神輕輕交會，又各自閃開，苗氏關心的問︰「姐姐怎麼了？愁眉不展，是不是遇到什麼糟心事？」

姚氏讓紅綢帶著冬青去吃點心，示意苗氏坐下，也不拐彎抹角的道來。「我越看竹芝軒那個丫頭越不順眼。」

「不順眼就將人弄走。」

「她將大小姐照顧得妥妥當當，老太太對她可滿意了，如何弄走？」

「若不是犯什麼大錯，想要她從這兒走出去，當然不可能，可是，若是不小心落水淹死，就不得不抬出去了。」

「你是說……」

「雖然除掉這個丫頭可以解決心頭之患，卻有可能惹惱老太太。大小姐落水，老太太已很不悅，不過為了二小姐的名聲，又不敢發作，今日若換成芍藥落水，扯到定國公府，只怕無法像大小姐落水一樣輕易抹平。」

是啊，大小姐也好，她的英兒也好，都是老太太的孫女，可是，芍藥這個丫頭後面牽扯的是定國公府，就不能以府里的事處置了。

「即使老太太願意抹平，只怕會插手管大小姐的事，這就不好了。」

姚氏同意的點點頭。「若是當初淹死了，今日就沒有這些麻煩。」

「姐姐說對了，大小姐若沒了，芍藥也就沒用處了。」

「芍藥護得如此嚴密，如今想動大小姐一根手指都很困難。若是弄個不好，沒能解決掉她，驚動老太太那邊，老太太因此惱我，以後再想出手就更難了。」徐卉丹落水之後，孫氏振作起來，老太太覺得定國公府對侯爺有幫助，也就處處護著徐卉丹，如今竹芝軒大半的丫鬟婆子都是從老太太那兒送過去的，就是防著其他院子的人將手伸到徐卉丹身邊。

「所以，想除掉大小姐，就要想個一勞永逸的法子，至于機會，芍藥又不可能時時刻刻守在大小姐身邊。」

「沒有她，還有其他丫鬟。」

「姐姐忘了嗎？下個月老太太會帶著府里的女眷去承恩寺祈福，大小姐身邊只會有兩名丫頭，想支開她們就非難事。」

姚氏兩眼綻放火力十足的光芒，對哦，每年五月老太太都會帶著府里的女眷去承恩寺祈福，深怕侯府過于招搖，老太太吩咐每個主子身邊只能帶上兩名丫頭。

「你有何法子可以一勞永逸解決掉她？」

「這事得再好好琢磨。」

「這事若成了，以後府中各處修繕之事就交給你了。」

苗氏歡喜的道︰「謝謝姐姐，我一定為姐姐想個一勞永逸的好法子。」

面對芍藥，孫氏渴慕親近她，又害怕親近她。這是她的女兒，聰明睿智、剛毅果斷……這個女兒不像她，倒像她遠嫁南方的大姐——京城權貴子弟曾經爭搶的定國公嫡長女；可是，看著她，又擔心教人瞧出她的目光有異，起了疑心。因此，每一次去竹芝軒，她不敢待太久，就怕控制不住對女兒的愛憐。

理智上知道不能太過靠近，情感上卻由不得自個兒，無論如何都想找到母女可以獨處的借口。幾經思量，她將手上最值錢的陪嫁鋪子——玉寶閣交給芍藥打理，這原本就是她要留給徐卉丹的陪嫁鋪子，而外人看芍藥是徐卉丹的陪嫁丫頭，鋪子交到芍藥手上也就不奇怪了。

凝視專心看帳冊的芍藥，孫氏的目光不自覺落在疤痕之處，雖未親眼瞧見，但听聞王嬤嬤說起當時情景，她顫抖得冷汗直流，這個孩子怎能對自己這麼狠心？不過，她又覺得好驕傲，當娘做不到的事，她做到了。

「王嬤嬤，芍藥應該餓了，去對面買點黃金糕。」孫氏一直努力想補償芍藥，雖是微不足道的事，但她能做的也只有這些。

聞言，芍藥連忙抬頭道︰「不必了，待會兒離開再買，大小姐也喜歡吃。」

孫氏了然一笑，是啊，她們是雙生子，喜好簡直一模一樣，只是個性迥然不同。

「今日時間太晚了，下次早一點過來，我帶你去天香樓吃飯。」

「小姐最喜歡天香樓的糖醋魚。」

「……我去求老太太，下次讓丹兒一起出來。」

「太太就別費心了，除了上承恩寺祈福，老太太不會同意大小姐出門。」

雖然孫氏身子漸好，今年依然不會去承恩寺祈福，她無法忍受與馮氏、姚氏待在一處，看著她們，就會想到兩個女兒所受的苦。

芍藥再度埋首帳冊，看完帳冊，請掌櫃和帳房管事過來詢問幾個問題，今日巡視鋪子的工作便告一段落。

出了廂房，她們下樓離開，芍藥道︰「太太先上車，我去買黃金糕。」

「我讓王嬤嬤去買。」

「不用了，我還想挑點別的，我自個兒去買就可以了。」芍藥說完便轉身走向對面，買了黃金糕、芝麻和花生兩種口味的酥餅，準備折回來時，又想起前面有個賣零嘴的鋪子，瑞雲她們幾個丫頭很喜歡沾了一層白霜的干制梅脯、杏脯，于是往前走了四五家鋪子，來到那間賣零嘴的鋪子。

買好零嘴，正當她要轉身離開，竟見到一張相識的面孔從對面的酒樓走出來，身邊還跟著幾個彪形大漢，她直覺反應的立刻轉身背對他們……那不是苗姨娘的哥哥嗎？她與此人曾在侯府門口打過照面，見苗姨娘的女乃娘親自送他出來，問了王嬤嬤，得知他是苗姨娘的哥哥。不過，她記得他是讀書人，怎會與這些看似匪類之徒走在一起？

半晌，芍藥不動聲色的移動腳步，心里生出一種莫名的不安。侯爺有三個妾，可是最令她防備的不是姚氏，而是苗氏。苗氏生得艷麗，才情縱橫，姚氏不嫉妒她，還與她相處融洽，若非如此，苗氏一個妾室怎能經常與兄長見面？這就足以說明此人很有手段。

心神不寧，回到玉寶閣前面，芍藥心不在焉的想走進去，就這樣與從里面走出來的人撞上了，她當下第一個反應是抱緊手上的東西，免得掉了一地，而對方的第一個反應是伸手拉住她，免得她摔倒在地。

四目相對，有一瞬間，兩人都閃了神，是他（她）！不過，總算意識到男女有別，對方趕緊松開手，而她亦快速退後幾步。

「芍藥！」因為馬車外的騷動，孫氏讓王嬤嬤下車查看究竟，卻見芍藥犯傻似的看著一名男子，男子看起來身分尊貴……難道是芍藥得罪了對方？

「謝謝公子。」芍藥福了福身，連忙跟著王嬤嬤上了馬車。

「芍藥……」戚文懷輕輕呢喃，雖然不知道她生成什麼樣子，但是總覺這個名字很適合她，她有著屬于芍藥的大氣。

「王爺。」侍衛低聲一喚。

回過神來，戚文懷看著手上已經瓖上寶石的匕首，卻道︰「我記得剛剛那輛馬車沒有任何標記，你去問問，那輛馬車是誰家的？」

「是。」侍衛轉身進了玉寶閣，轉眼間又回到戚文懷身邊。「永昌侯府。」

「有問是誰嗎？」

「伙計推說不知道，我想應該是不願意說。」

戚文懷早就猜到如此，除非以勢逼人，店家不會出賣客人，能夠問出是永昌侯府的馬車，只怕是看出他的身分顯貴，賣個面子給他。

「走吧。」另外一名侍衛立即將他的坐騎牽過來，他一躍而上，策馬前行，兩名侍衛跟著躍上馬背，尾隨在後。

芍藥一坐上馬車，就將剛剛的插曲拋至腦後，令她耿耿于懷的仍是苗氏的兄長。

「芍藥，怎麼了？」孫氏關心的問。

「太太對苗姨娘這個人知道多少？」

怎麼會問起苗姨娘？孫氏終究沒問，芍藥不會問無關緊要的事。「苗姨娘是在我纏綿病榻時進入侯府的，關于她的事，我也是听王嬤嬤說的，這些王嬤嬤應該都告訴過你了。」

是啊，當她按著老太太的意思自毀容顏，以便待在姐姐身邊，就讓王嬤嬤將府里的人和關系交代清楚，不過那時只說了那些姨娘們的事，倒沒說到她們的家人。

「我想知道苗姨娘的家人，王嬤嬤清楚嗎？」

「侯爺是奉皇上之命去雲州郡辦事時認識苗大人的，苗大人將唯一的女兒給了侯爺當妾，當時苗大人身子就不行了。侯爺帶著苗姨娘回京後不到一年，苗大人就去了，過了幾年，苗姨娘的母親和兄長就從雲州郡搬來京城。苗姨娘的兄長說是想考功名，不過後來卻做了生意。」

「做什麼生意？」

「這個我就不清楚了，需要我去打听嗎？」

芍藥搖了搖頭。「你太引人注目了，況且外面的事，苗姨娘也不見得告訴身邊的人，你上哪兒打听？這事我會托哥哥去調查。」

「為何突然關心起苗姨娘的家人？」孫氏忍不住問。

「我剛剛瞧見苗姨娘的兄長，總覺得此人並非善類。」

聞言，孫氏不由得心生愧疚，芍藥在侯府待久了，草木皆兵。「你別想太多了。」

她想太多了嗎？芍藥不想辯解，在太太看來，侍妾與奴才無異，可是姚氏如今在侯府的地位豈不是在太太之上？不要以為人微就輕看了，縱觀歷史，多少公侯將相出生寒微，誰又是一開始就看出他們會名留青史？人微，不可怕，可怕的是輕看人家的心。

「好吃，芍藥也吃！」徐卉丹吃著手上的黃金糕，同時拿一塊遞給芍藥。

搖了搖頭，芍藥細心用手絹為她擦拭嘴巴。「我不餓，小姐吃就好了。」

「吃啦，芍藥也吃！」徐卉丹很堅持，索性將手鑽進面紗底下，將黃金糕直接塞進芍藥嘴里，芍藥只好張口吃下，她開心的笑了。「芍藥好吃嗎？」

芍藥點點頭，吃下口中的黃金糕，拿出一個荷包，從里面取出一張紙，攤開來，竟是一張地圖。「小姐還記得這里嗎？」

徐卉丹很認真的看了又看，時而皺眉，時而想到什麼似的眨著眼楮。

「這是承恩寺，每年五月你都要跟著老太太她們去這兒祈福，記得嗎？」去年她剛剛進府，當時姐姐還不宜下床，老太太示意她們留在府里，因此她沒機會走訪承恩寺，不清楚這兒的一景一物，這張地圖是她請哥哥跑一趟承恩寺繪制下來的。

徐卉丹突然開心的拍手道︰「玉泉水，好喝！」

「沒錯，那兒有一口井，井水很甜很好喝，因而被稱為玉泉水。」

「那兒好大好大，我迷路了。」

芍藥抬頭看著一旁的王嬤嬤。「大小姐曾經在承恩寺迷路嗎？」

「是，大小姐因為調皮，想躲起來讓丫鬟們著急，沒想到自個兒反而迷路了。後來老太太請寺里的僧人幫忙尋找，兩個丫鬟還因此挨了板子。」

「原來大小姐也會調皮。」

「大小姐性子好，心地善良，不過好奇心很重，難免調皮貪玩。」若非如此，大小姐也不會無意間闖進落霞軒。

芍藥握住徐卉丹的手，仔細交代她。「後天我們要去承恩寺，若是迷路了，見不到其他人，你就將這張地圖拿出來，按著上面朱色記號走，記住了嗎？」

徐卉丹用力點點頭，索性整個人趴在桌上打量地圖，還念念有詞指著上面每一個標示的標的物。

「你怎麼突然想到幫大小姐繪制地圖？」自從大小姐落水之後就不曾出門，王嬤嬤當然也擔心後日去承恩寺會發生什麼狀況。

「如今三四個丫頭都不見得照顧得好大小姐，卻只能帶兩個丫頭陪大小姐去承恩寺，難免教人擔心。我想了又想，不如給大小姐預備一張地圖，若是發生迷路之類的意外，大小姐可以憑著地圖尋路回來。」

「大小姐看得懂地圖嗎？」

「我發現大小姐的心智雖是孩子，對東西南北的方向卻很清楚，至于她當初在承恩寺迷路，可能是為了躲人，沒有留意四周。」芍藥拿起荷包，再從其中取出一張紙條，上面寫著「永昌侯府芍藥」。「若是大小姐尋不到路，只要不出承恩寺，必會遇到那里的僧人，將這張字條交給僧人，僧人就會將大小姐帶回來。」

王嬤嬤很感動的看著芍藥，說不出一句話。

「王嬤嬤為何如此看我？」

「你來了真好！」王嬤嬤轉而愛憐的看著徐卉丹，此時她的注意力又被黃金糕給勾走了，美味的黃金糕一入口中，她笑得眼楮都眯成直線。「大小姐不是不明白主子該有主子的樣子，可她的心就是硬不起來，底下的丫鬟婆子都壓不住，總是靠我一個人，難免顧得了這兒管不了那兒。你來了之後，丫鬟婆子變得有規矩，太太也有了主心骨，日子越來越好，只是……」

芍藥知道王嬤嬤未出口的話，她再次用手絹細細擦拭徐卉丹的嘴巴，堅定的道︰「大小姐如此善良，相信上天必定會善待她。」

略微一頓，王嬤嬤忍不住道︰「有時我覺得大小姐會慶幸自個兒變成這個樣子。」

她懂，若非姐姐變成這個樣子，今日她不會在這里，善良的姐姐一定覺得如今的遭遇是好事，而不是壞事。

王嬤嬤不自覺的將目光轉向芍藥。「可是，大小姐若知道芍藥為了能夠待在她身邊守護她，不惜毀了絕美的容顏，也會心疼的。」

芍藥隔著面紗模著疤痕，雲淡風輕的道︰「我不後悔自個兒的決定。」

「你不像侯爺，也不像太太。」王嬤嬤不知不覺就月兌口而出。

「以後這種話切莫再說。」雖然房內沒有其他人，可也要小心隔牆有耳。

「我只是忍不住。」

「從小父親就告訴我︰芍藥，你要成為你——一個可以讓自個兒引以為傲的人。」當時她不明白，我不就是我嗎？為何我要成為我？隨著她得知自己的身世，爹說過的每一句話一一掠過心頭，她終于能夠感受到爹的用心良苦。徐家將她視為不祥，恨不得她不曾出生，爹不能明明白白開導她，只能教導她，要以自己為傲，所以，她是不是侯爺之女不再重要了。

「太太說，郭爺將你教得很好。」

對父親而言，她不只是女兒，她還是主子，因此父親對她教導多于愛護。

父親原是侯爺的侍衛，因為娘早了太太幾日生下女兒，就此無奈的交出女兒，接下永昌侯府的秘密。父親臨死前，如此渴望見親生女兒一面，沒想到娘一封求情的書信交到馮氏手中，馮氏只想著如何封口。隨著父親抱憾而終，他們進了落霞軒，面對身世的真相，她雖然被迫長大，卻也由衷感謝父親對她的教導。

「雖然如此，太太還是覺得很愧疚，你受的委屈和錯待，今生她怕是……」

「無須愧疚，也無須為我難過，有得就有失，我得到的比我失去的更多。」芍藥溫柔的目光落在徐卉丹身上，她顯然感覺到了，抬起頭對她傻乎乎的一笑。

「你心里不怨嗎？」

芍藥搖了搖頭，若以永昌侯嫡次女的身分出生，難道就會更好嗎？看姐姐，還是永昌侯的嫡長女，如今卻變成這個樣子，還不如農家的女兒。

「太太後日不去嗎？」芍藥轉而問。

「雖然太太身子漸好，可是為了玉寶閣的事費了不少心思，累壞了，今年她還是不去。」王嬤嬤知道這是借口，太太是不願意面對老太太和姚姨娘，而且在眾人面前，看著女兒被人家當成丫鬟指使，她心里難過。

「王嬤嬤多勸勸太太，你可以對敵人示弱，松懈敵人的心防，但是絕對不能逃避，敵人不會因為你逃避就放過你，只會更肆無忌憚的進逼。」太太如今振作起來，可是在侯府說話的分量還不如苗姨娘，皆因她遇事還是寧可閃避，明擺著告訴所有的人，她不想惹事，當然也沒有人會將她放在眼里。

「我會勸太太，只是太太的心結……」

女兒的身分無法公開，心結解不開，是嗎？在芍藥看來，這都是借口，曾經她忍著，接受她必須待在落霞軒那個陰寒的牢房，盼著有一天應該喚一聲祖母的馮氏施舍憐憫，可是，她卻必須毀了容顏才能走出來，這還是她親娘去哀求得來的。當刀子從臉上劃下去那刻起，她的生命就不再有軟弱的借口。

「總有一天，我會討回公道，找回屬于我們的一切！」芍藥信誓旦旦的道。

夏日炎炎，京城西郊淮山的承恩寺卻還如涼爽的春日。

戚文懷坐在樹上，吹著簫，為死去的人送上一曲。

祝氏喜歡听他吹簫，每年生辰，她唯一想要的生辰禮物就是听他吹簫。

祝氏大他六歲，算是母妃的陪嫁丫鬟，因為一起長大，她總像姐姐一樣照顧他，兩人自小感情就好。母妃臨終之前，將她給了他當妾，一來是為她安排出路，二來是希望有個細心體貼的人伴他身邊，怎知竟因此為她提早敲起喪鐘，就在去年的今日，她死于小產。

他十六歲封爵，封邑北燕郡，來年出宮建府，同時迎娶父皇指的兩名側妃。

有了側妃，各方勢力更是借口在他後院塞人，他不在意，不過是妾，不能留的時候，隨時可以動手除掉，卻忘了後宮給他的教訓，女人的爭斗從來不輸朝堂上的激烈，人命在利益面前可以任意犧牲。

祝氏有了身子之後一直很小心，幾乎足不出戶，可是那日，她的生辰，她無法拒絕兩位側妃的宴請。他擔心有人在飲食中動手腳，還特地囑咐秦姑姑盯著膳房，誰知道他想錯了，人家無意在飲菜下毒，選在她回房途中動手腳，而且是進了她的院子，地上一灘水，就這麼滑了一跤，滑掉了孩子，也滑掉了性命。

當時，有四五個丫鬟在身邊護著，怎可能因為地上的一灘水滑了一跤？顯然其中有一名丫鬟作了手腳，可是大伙兒撞成一團，都說自個兒是被人家撞的，無論如何逼供都問不出結果，最後也只能教那些丫鬟一起陪葬。

雖然祝氏不當他的妾也會給母妃陪葬，但是祝氏的死依然令他自責，難得有一個人真正對他好，他卻沒有能力保護她。

一曲吹畢，戚文懷閉上眼楮，享受著大自然的寧靜，聆听四周唯一的聲音——風兒吹動枝葉的沙沙聲。

「邵閻，走了。」戚文懷往下一跳，輕松落地。

「王爺，承恩寺今日封寺迎貴客。住持因為王爺的關系，我們又來得早，便私下通融我們進來，可是說好了必須從後山離開，此時邵武應該已經在後山等我們了。」

戚文懷理解的點點頭，轉身往後山的方向，同時隨口一問︰「哪家貴客？」

「永昌侯府。」

剛剛邁出的腳步不由得頓住，他想起那個名喚芍藥的丫鬟。

這種感覺真是奇怪，匆匆兩面之緣，甚至連她的相貌都沒有瞧過，可是，她卻仿佛被一把雕刀刻在他的腦海。

「王爺？」

戚文懷收回心思，再一次邁開腳步，不過倒像是在園子散步似的。「我們慢慢沿著後山的山路回去吧。」

此時，永昌侯府一行人已經浩浩蕩蕩進了承恩寺。

姚氏和苗氏像是擔心被人搶去風頭似的守在馮氏身邊，你一句我一句，逗得馮氏眉開眼笑，芍藥見了不由得冷笑，教外人瞧見，還以為她們是正牌的媳婦兒，絕不敢相信她們是共事一夫的兩個妾。

「蝴蝶！」徐卉丹興奮的大叫了一聲。

芍藥匆匆將視線收回來，轉向徐卉丹，今日她唯一要做的就是盯緊姐姐。

「蝴蝶……好多……」

徐卉丹的目光被不知從哪兒跑出來的一群蝴蝶吸引過去，邁開腳步向蝴蝶飛撲而去，芍藥見了當然立刻跟過去。

「芍藥，過來。」徐卉英驕蠻的聲音遠遠傳了過來。

平日連一眼都不願施舍的二小姐怎麼會盯上她？芍藥頓生不安，可是當奴才的能夠不理主子嗎？這還是一個刻薄的主子！

芍藥瞥了秋蓮一眼，示意她趕緊跟上大小姐，而她恭敬的走到徐卉英面前，福身道︰「請問二小姐有何吩咐？」

「你究竟生得有多丑？取下面紗我瞧瞧吧。」徐卉英的口氣好像在施舍，她身側的兩個丫鬟一副等著看好戲的瞅著芍藥。

「奴婢可以取下面紗，可是，二小姐知道嗎？奴婢臉上的疤痕不只是丑，還是一個咒詛，見了就會受到咒詛，二小姐還要看嗎？」芍藥的聲音輕輕柔柔，卻帶給人一種莫名的寒意，原本等著看好戲的兩名丫鬟瞬間往後一退。

「你……你想騙我……以為我會上當嗎？」徐卉英抖得好像快凍僵似的。

「若二小姐願意以命相賭，不就知道奴婢是否有誆騙之嫌。」芍藥從容不迫，倒顯得她是主子，徐卉英是個被欺壓的奴才。

「你……知道自個兒生得丑，就不要出來嚇人，我才不想夜里作噩夢。」

徐卉英簡直是落荒而逃，兩個丫鬟緊緊貼著她，三個就這樣撞成一團，看起來萬分可笑。

芍藥無心欣賞如此可笑的畫面，連忙朝著徐卉丹追著蝴蝶的方向尋人。

她將此地的地圖熟記腦海，知道這路往下走是通往後山，出了後山，就是通往西北的官道。

姐姐有秋蓮跟著，她倒也不擔心，可是走了一會兒，不見她們的身影，反見秋蓮行色匆匆的走回來，她頓生大事不妙的感覺。「大小姐呢？」

「我半路被冬青纏住了，後來追上去，已經不見大小姐了，我不敢擔誤，還是趕緊跑回來尋芍藥姐姐幫忙找人。」秋蓮急得快哭出來了。

「苗姨娘……我們分頭行動，我去找大小姐，你先回寺里守著，說不定大小姐已經從其他的路回去了。」芍藥已經確定這是一個陰謀，徐卉英纏住她，冬青纏住秋蓮，她們顯然想利用今日的機會對大小姐不利……不好了，她們行事如此粗糙，毫不在意事後月兌不了身，這就足以說明她們這一次準備斬草除根。

芍藥心急如焚，可是不能不教自己冷靜下來，亂就無法思考。後山很大，姐姐不至于走出後山，卻很可能在後山迷路，而哥哥繪制的地圖畢竟難以將後山錯亂的小路都畫得清清楚楚。

芍藥取出小銀笛輕輕一吹，很快的，郭清宛若一陣狂風而至。

「怎麼了？」

「大小姐不見了，很可能闖進後山。」

郭清明白的點點頭。「我來帶路，你跟好。」

兩人一前一後，腳步急促而紊亂，芍藥畢竟是女子，又不曾習武，一個不小心就被石子絆倒了，雙手擦傷，遮住嬌顏的面紗也被扯下來。

郭清聞聲急忙停下腳步，回頭將芍藥攙扶起來。「有沒有受傷？」

「我的腳好像扭到了……哥哥別管我，你繼續找人，我隨後就跟上。」

「不行，我不能丟下你。」對郭清來說，芍藥比徐卉丹更重要。

「你帶著我不方便找人……不如，我坐在這兒等你。」

他們還沒有結論，突然出現兩名黑衣人將他們困住，這會兒他們兩個都走不了。

「你們是哪路的？」郭清將芍藥護在身後。

兩名黑衣人的目光落在芍藥臉上，顯然被那一道疤痕怔住了，生出遲疑，可是你看我我看你，又覺得錯不了，一致點頭，接著同時舉起手上的劍攻過去。

郭清從小跟著父親習武，身手很好，可是以一敵二，又要分心保護芍藥，仍力有未逮，眼看敵人的劍就要刺進他的胸膛，天外突然飛來一名高手相助，瞬間將雙方戰力拉平，原本居于弱勢的郭清輕輕松松轉而將對方制伏。

「不要留活口！」芍藥的聲音冷冷響起。

郭清立刻解決掉手上的黑衣人，而半路相助的高手瞧她一眼，也是揮劍處理掉手上的黑衣人。

芍藥走過去，蹲下來，扯下其中一名黑衣人臉上的蒙面巾，一看，眼中閃過一道冷冽的光芒。

「小姐認識？」郭清低聲問。

芍藥沒有回答，可是充滿殺氣的目光已經教郭清知道答案了。

「將他們推下山崖。」芍藥站起身走到救命恩人前面——他們一次又一次巧遇，總是如此匆忙，以為再也不會相遇，卻在今日蒙他搭救。襝衽行禮，她迎向他暗含打量的目光。「謝謝公子出手相助。」

「路見不平，能夠幫上姑娘，是緣分。」他沒想到會在此遇見她，只是听邵武說見到形跡可疑的人，心思一動，就留下來了，不但因此救了她，還見到她的廬山真面目……他不訝異她臉上有疤痕，倒是意外如此艷麗絕美。

盡管他是救命恩人，可是她並不願意與此人相識，他身上有一種少見的貴氣，出生必定不凡，絕對不是她應該打交道的對象。

「不知一刻鐘之前，公子是否見到有位姑娘在這兒追蝴蝶？」

「一刻鐘之前，我只見到那兩位形跡可疑的黑衣人。」

聞言，芍藥稍稍松了一口氣，姐姐並未跑來後山，那她究竟去了哪兒？

「再次謝謝公子相助，他日若有機會必定相報。」芍藥福身告辭，重新蒙上面紗。

而此時郭清已經處理好兩個黑衣人，向戚文懷拱手答謝，便隨著芍藥往回走。

直到不見他們的身影，躲在暗處的戚邵閻和戚邵武飛身落在戚文懷左右兩側。

「王爺，那兩個黑衣人身手不錯，但並非殺手。」雖然主子令他們在暗處觀戰，絕對不可插手，可是沒有時時刻刻緊盯對方，確保他們的身手不足以威脅王爺，他們怎敢袖手旁觀？

「邵閻說的對，以後這種對手還是交給我們，無須王爺出手。」

「去將那兩個黑衣人處理得更干淨一點，別教人找著了，還有，搜他們的身，他們身上說不定帶有路引。我要知道他們的底細，今日他們的目標是誰？」戚文懷若有所思的走到一旁的大石頭坐下。他們為何要殺一個丫鬟？令人不解，他好像听見那名侍衛喚她「小姐」，這又是怎麼回事？一聲令下，不留活口，一個丫鬟怎麼會有如此狠勁？是啊，一個丫鬟也不該有那樣的眼神——銳利而深沉，就像一把名劍，即使知道危險，卻只見得到它的美。

他越想她，越覺得她是一個謎，看不透，猜不透，可是，卻也更想知道真實的她——是否如同今日解開面紗的她，即使有著一道傷疤，依然令人驚艷……真是奇怪，丑陋的傷疤竟然無損她的美貌，反而為她添了一股英氣。

從承恩寺歸來的夜晚，芍藥看著睡得又香又甜的徐卉丹，不由得想起一句話——傻人有傻福。

她從後山匆匆回到寺院時，見到秋蓮正在伺候徐卉丹吃點心，她懸在半空中的心終于回歸原位了。

「芍藥，我有听話哦，迷路了，見不到其他人，荷包里面有地圖，朱色的記號就可以帶我回來。」徐卉丹獻寶似的從荷包掏出地圖給她，還指著她跑到哪兒，如何按著朱色的記號走回來，還說起她追著跑的那些蝴蝶，這邊也有，那邊也有，好累哦，她不想捉蝴蝶了。

經徐卉丹紊亂的描述，芍藥可以猜到整件事的經過，人算不如天算，她們想用蝴蝶將徐卉丹引到後山，可是不知哪兒出了狀況，蝴蝶亂了，徐卉丹半途放棄了，雖然迷路，卻沒有將自個兒陷入危險之中。

睡夢中的徐卉丹突然翻了一個身，朝上，而顯然這個睡姿更令她滿意，嘴角甜甜上揚，芍藥見了不禁笑了。

芍藥幫徐卉丹掖好被子，起身轉去炕上看書。

「太太來了。」碧芳的聲音傳了進來。

芍藥擱下剛剛翻看的書，下炕迎上進了內室的孫氏，後面跟著王嬤嬤。

「我听說你受了傷。」孫氏心急的拉著她上下左右打量。

「不過是一點小擦傷，已經上了藥。」芍藥瞥了王嬤嬤一眼，不是說好了瞞著太太，別教太太擔心，她怎麼還跑去「告狀」？

孫氏拉著芍藥在炕上坐下。「王嬤嬤說得不清不楚，究竟出了什麼事？」

既然瞞不住，芍藥仔仔細細的道來，只是略過有人相助，免得太太掛慮。她下令滅口，是從黑衣人的反應確定他們有姐姐的畫像，她被誤認為姐姐；而那位公子不清楚其中的失誤，又是救命恩人，即使見了她的真面目又何妨？不過，太太絕不會這麼想，必然會為了外人見了她的面貌而感到不安。

「這一定是姚氏……這個心狠手辣的女人，丹兒都如此了，還想趕盡殺絕！」孫氏又恨又自責，若是她爭氣，別教人看不起，她們還敢如此囂張嗎？

「沒錯，這件事幕後的人必然是姚氏，否則徐卉英不會絆住我，不過，我見過那兩名黑衣人。」離開承恩寺時，苗氏看起來心神不寧，而姚氏看起來像吃了一坨屎，她已經可以確定她們兩人在此事扮演的角色。

「什麼？！他們是誰？」

「前日去玉寶閣，我不是說見到苗氏的兄長嗎？當時他身邊還有幾個看似凶惡的彪形大漢，而今日攻擊我的黑衣人就在其中。」

王嬤嬤聞言皺眉。「苗氏雖然很懂得巴結姚氏，可是姚氏打罵丫鬟婆子，她總是幫著丫鬟婆子說話，為人行事更是處處顯得公道，府里的奴才都很贊賞她，她怎麼會傻得將自個兒搭進去？」

「狗急了會跳牆，聰明人又豈不會犯傻？況且，若非意外撞見，我不可能單憑冬青纏住秋蓮，就認定苗氏想對大小姐不利。這一次，只能說是苗氏的好運用盡了。」無論一個人如何善于偽裝，馬腳總有藏不住的一天。

孫氏實在不解。「我與苗氏沒見過幾次面，更沒有結怨，苗氏為何要對丹兒不利？丹兒出了意外，她能夠從中得到什麼好處？」

芍藥冷冷一笑，不難理解苗氏的心思。「伙伴的敵人也是自己的敵人，這無關你們之間是否結怨，在于你們的利益沖突。」

「利益沖突？」

「苗氏為何要巴結姚氏？」芍藥反過來一問。

「姚氏如今在府里的地位僅次于老太太，誰都要巴結她。」

「最要緊的是姚氏管家。」管家掌握多大利益，所有人都知道，有誰能夠不對其中的好處眼紅？巴結姚氏，就算不能分一杯羹，至少不會被克扣。

「好吧，她想巴結姚氏，可是何苦幫著姚氏對付我們？」

「這正是我想不明白的地方，苗氏沒必要做損人不利己的事。」從承恩寺回來的路上，她仔細琢磨了一遍又一遍，苗氏是個聰明人，不可能白白為人做嫁衣，這其中必有她不能不冒險的理由，而能逼著人不顧一切冒險，不是為權，就是為錢……若是苗氏，更有可能的是後者。

孫氏恨恨的咬著牙。「我身子漸好，若是重掌中饋，威脅的也是姚氏，又不是她，她何苦與我過不去？難道她就不怕得罪我嗎？」

別說苗氏不怕得罪太太，就是奴才們也抱著相同的心思，太太重掌中饋又如何？在眾人看來，太太柔弱沒本事，別教奴才們蒙混欺瞞就了不得了。

「無論如何，太太一如往常，當作什麼事都沒發生。」芍藥略微一頓，眼神轉為嚴厲。「還有，太太不可以再放縱她們了，這次不成，下次呢？難道要等著人家肆無忌憚的將刀子架在我們脖子上嗎？防不勝防，我們必須主動出擊。」

孫氏遲疑了一下。「你想做什麼？」

「打蛇打七寸。若不能一舉教她們栽了，後患無窮，這事必須仔細謀劃。」

「這……有可能嗎？」

不能怪孫氏缺乏戰斗力，多年來她身子一直不好，半死不活的，只能想著可憐的二女兒，如今能夠時時見得著，已是不敢想象，她真害怕這一切又會被奪走。

「我會做到。」她志在必得。

「你別小看她們了。」

她不會小看別人，但更不會輕看自己。「太太只要記住，太太是侯爺夫人，而姚氏和苗氏只是侯爺的妾。太太一定會重掌中饋，千萬別教人小瞧定國公府。」

是啊，她幾乎忘了自個兒是定國公府的嫡女，永昌侯夫人，一品誥命夫人。孫氏揚起下巴，堅定的道︰「你想做什麼就放手去做，我一定會護著你。」

芍藥不期望孫氏能護著自己，可是有那份心，就會產生那份斗志，不再任人宰割，將來屬于自己的一切終將得回來，也能夠守護得住。

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