稻香太上皇 第十八章
「小佟姊！」
門口傳來銀喜的叫喚聲，她緩緩抬眼，就見銀喜領著一個身穿桃紅短襦羅裙，搭了件紫半臂的婦人。
「小佟姊，這位是鎮上的媒婆韓大娘。」銀喜走到她面前，小聲介紹著。
杜小佟不由得微蹙起眉。媒婆？「韓大娘是來給銀喜作媒的？」
莫怪她有此想法，只因她是個寡婦，沒人會給寡婦作媒的。
「杜當家要是肯讓我為銀喜姑娘作媒，自然也是美事一樁，不過今兒個我前來是想要替杜當家府上的一兩說媒。」韓大娘一開口就先把杜小佟捧得高高的，只為了想談成好事。
「一兩？」杜小佟詫異道。
銀喜掩著小嘴，不敢相信竟有人手腳這般快，直接請了媒婆上門，不由探問︰「韓大娘，不知道是誰家的千金？」
「村尾的邱家。」韓大娘笑得和氣，不疾不徐地道︰「邱家姑娘年初剛及笄，生得眉清目秀，懂田里的活兒更懂女紅，性情又極為溫婉嫻淑，是沒得挑剔的好姑娘。」
杜小佟愈听心愈往下沈。邱妹子她是識得的，三年前她初到啟德鎮時，邱大哥便幫了她不少，但因為她的寡婦身分，邱大哥後來便開始避嫌，少往她這兒走動。而走得勤時，他常帶邱妹子來，邱妹子嘴甜討喜，是個小美人，性情確實沒得挑剔。
這是門十分般配的婚事，但是一兩的出身是個謎，亦不知他在家中是否已有妻小，這事實在不是她……
「不知道杜當家意下如何？」
「我……」杜小佟滿心遲疑。
銀喜看著她又看向韓大娘，覺得這事不好處理。
韓大娘一雙眼利得很，將杜小佟的一舉一動端看得詳實。「杜當家該不會是不願一兩娶妻吧？」
杜小佟猛地抬眼，直覺她話中有話。
「替底下的人張羅婚事，這也是當家的該承擔的責任，我听說一兩早過了適婚之齡，杜當家該替他覓得良緣才是，否則外頭的人是會議論的。」韓大娘噙著笑，字句卻一針見血。
杜小佟秀眉微蹙，這一席話听在耳里，簡直就像是拐彎怪她不讓一兩娶妻，甚或與他有曖昧似的。
「韓大娘，並不是我不願替一兩張羅，而是我連一兩出身如何都不清楚，又要我怎麼答應這婚事？」杜小佟微微動氣，語氣微厲地道︰「話再說回來，我這兒不是什麼高門深院，大娘不需喊我當家，這底下的人婚配之事，根本不需要透過我，只消找對方談即可。」
杜小佟動氣是因為她和住在鎮上的韓大娘不曾來往，這村里的閑言閑語也不至于會流到鎮上去，而韓大娘說得意有所指，分明就是托她作媒的邱家在她耳邊嚼舌根。
她跟邱家不曾交惡，如今竟為了一兩毀她清譽，難道邱家人會不知道這世道對寡婦還是嚴苛的嗎？一句閑話都能讓人將她往死里打的。
像是沒料想到杜小佟竟有這把硬脾氣，韓大娘微怔了下，正打算陪笑幾句時，外頭傳來——
「銀喜，這位是誰？」
銀喜回頭，就見藺仲勛已經大步踏進屋內。
「一兩，這位是韓大娘，她來是要給你說門親事。」
「親事？」藺仲勛微揚起眉，瞥了杜小佟一眼，就見她眉眼不抬，像是悶悶不樂的樣子，他反倒內心大喜，暗忖她八成是因為旁人替自個兒說媒不快。
就說，他心底都不舒坦了，她怎能快活。
「你就是一兩……」韓大娘不住地打量著他。「果真是人中龍鳳，無怪邱家非要我談成這門親事不可。」
「我已有婚配，這事就不勞你費心了。」藺仲勛擺了擺手，示意韓大娘可以先行離去。
「是——」韓大娘一雙眼不住地朝杜小佟身上瞟去。
藺仲勛似笑非笑地望著韓大娘不語，那笑意教她莫名的通體生寒，不敢多作停留，扯了幾句話便趕緊離開。
瞬間，這周遭的氣氛凝滯了下來，銀喜笑著打圓場。「一兩，原來你已經有婚配了，何時要成親？」其實這話說來也很怪，如果他已有婚配，實在不該賣身當長工，這一賣就是三年，後來又被小佟姊追罰到四年，如此一來豈不是擔擱了姑娘青春？
「隨口說說而已。」藺仲勛沒好氣地睨她一眼。「小佟姊，我先跟你說好，往後別人家的事少派我去，我吃你的拿你的，沒道理到別人家里忙吧。」
杜小佟始終垂著臉不語，然而此刻不語的心情卻不似方才的。
先前是被氣到不想說話，現在是錯愕到說不出話。初聞他有婚配，她的心刺痛了下，心想自己的猜測真是準確，然下一刻他卻說是隨口說說，心頭針扎般的感覺竟不藥而愈，教她無聲地嘆息。
怎會如此，她竟會被他一言一語左右得如此徹底……
「小佟姊？」
杜小佟嚇了一跳，身子往後傾。「你不聲不響地蹲到我面前，是故意嚇人嗎？」
「我不是要嚇人，只是等不到你回話，想確定你是不是睡著了。」
「現在是什麼時候，豈可能睡著？」杜小佟索性站起身，拉了拉被她坐到發皺的裙。「我要去處理肥料，別吵我。」
「肥料？我幫你吧。」
「別，你別跟在我身邊。」她回頭，伸手阻止他靠近。
「小佟姊，你買了我這個長工事情還是自己干，那留下我有什麼用？」藺仲勛雙手環胸，睥睨著她。
「人言可畏，一兩。」她可不希望這事傳得不可收拾，屆時要是傳到王家人耳里，她可就吃不完兜著走。
「那倒是，但要是太過避嫌，豈不是欲蓋彌彰？」人嘛，總是唯恐天下不亂，要是不造點謠、不生點事，日子難過。他向來沒將這些小亂小禍看在眼里。「信者恆信，不信者恆不信，我倒覺得咱們坐得正行得端，沒什麼好怕的，愈是畏縮愈是逃避，反落人口實。」
杜小佟仔細听著，有些意外他竟也懂得這般多。雖然他說得極有道理，可問題是她現在坐不正行也不端，因為她的心都快要亂了。
「小佟姊，我也覺得一兩說得對，嘴巴長在別人臉上，人家要怎麼說咱們又管不了，你就大方些，省得別人又有話說。」銀喜在旁听了半晌也忍不住幫腔。
杜小佟沒好氣地瞪她一眼，這丫頭到現在還在企圖撮合她和一兩？
「算了，我要去弄肥料了。」話落，她便朝屋外走去。
銀喜趕忙對藺仲勛使眼色，要他跟上。
藺仲勛只覺得銀喜那眼神實在是……好像他非得巴著杜小佟不可，不過話說回來，他確實不喜歡她老是打發他離開，跟緊點，看她怎麼趕他。
三兩步他就追上杜小佟，亦步亦趨跟到田邊的竹棚，瞥了眼田地，「小佟姊，這田不用再灌溉嗎？你會不會排水排太多了？」
「進入分檗期了，我要開始曬田了。」她頭也沒回地道。
「分檗？」
「就是……」她沒好氣地指著田道︰「你有沒有瞧見這一株株的稻子睫部已經開始一分睫，一旦分睫太多，屆時長出的穗就會變少，所以為了不讓稻子繼續分睫，就要開始斷水曬田，二來也可以讓根部更往深處生長，長出來的稻子會更高更粗，穗就會結得更扎實。」
「喔，原來如此。」想不到種田竟也有這麼多學問。「不過要曬到什麼時候？還是一直曬下去？」
杜小佟閉了閉眼，以表情嫌棄他問題真多，但還是耐著性子道︰「曬到土裂之後，就可以再引水灌溉，屆時就可以順便把肥料給倒進去。」
說著，就見她掀開了一只甕蓋，隨即飄出陣陣惡臭，教他倒退三步。
「那是什麼餿掉的玩意兒？」
「說對了，這全都是一些餿掉的菜葉，用來施肥的。」見他面色難看地連退數步，杜小佟難得有了些許玩興。「一兩，我拿發餿菜葉當肥料，這餿菜湯對秧苗可是一大補品，可你知道其它人是拿什麼當肥料？」
「還能有什麼？」還有更臭的？
「有的人會拿牛糞或豬屎。」見他倒抽口氣，杜小佟笑眯了水眸，壞心眼地道︰「更有人專門到大戶人家收集夜香。」
藺仲勛臉色瞬間刷白……夜香？！該死，他吃了多少用夜香種出的五谷啊！
見他臉色大變，杜小佟忍遏不住地放聲笑著。「你不懂的可多著呢。」事實上只有菜田才會用到夜香，可她不打算告訴他，省得他往後打死也不吃菜。
見她一掃陰霾，笑露貝齒，哪怕他正處在震愕暴怒之中，她的笑意都像是沁涼泉水，一點點澆熄他的火氣，教他不自覺地跟著揚笑。
是說這種田的學問，懂得愈多，愈能挖出黑暗一面，簡直就跟人生沒兩樣。
接著幾天，藺仲勛受到重托，天天得要照料那一甕肥料，教他臉色一天比一天還要鐵青。
幸好，杜小佟認為菜葉不夠，所以打算到清河對岸那頭割些野菜回家泡肥，本來是要獨自前往，但是在銀喜和四個孩子的堅持之下，她只好帶著藺仲勛出門，令他能暫時月兌離苦海。
一路上，背後有人在竊竊私語，前頭有人在指指點點，但杜小佟仍然抬頭挺胸地走，因為她已經一再地告訴自己，她沒有動心不會動心，況且她跟他之間一點私情都沒有，她可以無懼這些閑言閑語。
可到了清河邊，明明已不見人煙，她依舊走得極快，甚至無視藺仲勛的存在。
背著竹簍跟在她身後的藺仲勛見狀，假裝痛吟了聲，教她不禁頓住腳步，像是想到什麼，急問︰「傷口疼了嗎？」
「還好，八成是竹簍刮著了。」
「竹簍拿下來，我瞧瞧。」
「在這里？」他是無所謂，但他不希望听見任何傷害她的流言。
杜小佟頓了下，才發覺自己有多大膽，忍不住微惱地道︰「就跟你說我自己來就好，現在好了，要是你的傷更嚴重該怎麼辦？」
「我皮厚得跟牛皮沒兩樣，刮個幾下也不會怎樣。」事實上他的傷每晚都有包子替他上藥，早已經好得差不多。他佯痛也不過是要吸引她的注意罷了，他打從心底厭惡被她漠視的滋味。
杜小佟唇掀了掀，最終還是沒說什麼，只是放緩了腳步，踏過了清河的便橋，遠遠的便瞧見似乎有人在清河上游工作。
藺仲勛微眯起眼，瞧見是官員領著工人，心想動作倒是挺快的嘛，動工的方向也對，清河是從狐影山而下，上游正是最狹窄的水彎處，是最容易泛濫之處。
過了清河再往西走一段路便是狐影山山腳，在入口處有一大片的赤竹林，他來過幾次，這里的路算是已經模熟，本以為她還要往山里走，豈料她就停在竹林前。
「你要做什麼？」
「有竹筍。」
「在哪？」他抬頭望向竹林，他眼力極好，盡管竹林隨風搖曳，依舊遮擋不了他的視線，可他卻怎麼也瞧不見竹筍。
「……你在干麼？」杜小佟怔怔地看著他。
「找竹筍。」
「你知道竹筍長什麼樣子嗎？」笑意緩緩地爬上她的唇、她的眼，她必須用力地抿住唇，才能讓自己平靜問話。
「我吃過。」他抽動眼皮。入夏時常有這道菜，有時會燙過蘸醬，有時甘甜得不需蘸醬，是他少有的喜愛的一道菜。
「所以你覺得竹筍就跟其它果子一樣都結在樹上？」笑意泛濫，從她的唇角開始潰堤。「你沒听過雨後春筍這詞嗎？」
藺仲勛神色一凜，隨即朝地面望去，可是地上都是雜草，哪里可見竹筍？說到底他只見過盛盤的竹筍，壓根不知道竹筍尚未采收前到底是什麼樣子。
而銀鈴般的笑聲隨風回蕩著，打進他的心坎里，教他不自覺貪戀地看著她的笑容。
和後宮嬪妃相比，她確實是失色不少，但是她的美極為月兌俗，像是深山幽蘭，在霧林清泉畔徑自美麗，比起宮中爭奇斗艷的嬌花相比，她清冷卻更教他想依偎。
依偎？他驀地一愣。原來，他想要的是與她依偎，所以他才會形影不離地跟著她，他本是為了解開自身之謎而來的，但是，他卻忘了。
此時此刻，他的心里眸底，只盛裝了一個她，粲笑如花的她。