稻香太上皇 第二十二章
幾日之後，答案揭曉。
一輛馬車在杜家大門停下，正在整理紅薯田的杜小佟側眼望去，隨即站起身，雙手胡亂的在腰裙上抹了抹便迎上前去。
走到門外，杜小佟才發現原來後頭還停了輛馬車。
村落里少見馬車走動，上一次來了輛馬車，送來的是御匾，這一回又有馬車，一些忙著農活的村人隨即又好奇圍觀。
立在馬車後頭的兩個丫鬟，隨即走到第一輛馬車旁，將一位貴婦人給牽下馬車。
「小佟見過夫人。」杜小佟溫婉地朝貴婦人欠了欠身。
王夫人年紀四十開外，但是錦衣華服，將一張艷容妝點得猶如二十來歲的姑娘。
「小侈，多年不見，你倒是出落得更美了。」
「夫人過獎了，夫人才是真的美艷如昔。」杜小佟笑睇著她。
一如她記憶中的夫人，一如她記憶中欲置她于死地的夫人，盡管她已經改變了命運，提早離開王家，但是深鏤在體內的恐懼依舊難以消散。
這些日子她一直擔心，就是怕這塊御匾會將王夫人給引來。她怕的是王夫人是否是別有用心，她怕的是會將原本改變的命運又系回一樣的結局。
如果可以，這一輩子她都不想再見到王夫人，不想回憶王夫人殺她時的猙獰面容。
「小佟。」
突地，一把熟悉又陌生的嗓音響起，教她渾身爆開陣陣惡寒。
她緩緩側過眼，另一輛馬車上下來一個男子。沒想到夫人竟會把袁敦之給一並帶來……他生得眉清目秀，尤其那雙眼極為有神，凝睇著人時，彷佛在訴說萬般柔情，但如今看在她的眼里，只覺得那眼神太輕佻太放肆，她真不懂當初自己怎會傻得不顧一切跟他走，卻也沒見他赴約。
說到底，他高中狀元，攀上了恩師千金，壓根就沒打算迎娶她……說不準私奔的戲碼還是他編造的，就為了置她于死地。因為只要她不在，他就可以俯仰無愧地迎娶恩師千金；只要她死，就能替王家攢一座貞節牌坊，保住王家的聲勢。
一群自私自利又無情無義的人，為何她好不容易逃出王家了，命運卻又將他們兜在一塊？
「小佟，還不趕緊對大人行禮。」王夫人見她失神，沈聲啟口。
杜小佟愣了下，對了，春闈、殿試已過，他應該依舊高中狀元吧？「民女杜小佟見過狀元郎。」
袁敦之聞言，面子有些掛不住，正欲開口之際，身後傳來冷言嘲諷——
「小佟姊，哪來的狀元郎？今年殿試可是三鼎甲從缺，殿試上的貢士全都打進了三甲了。」
杜小佟抬眼望去，瞧見正好挑著一擔柴薪回來的藺仲勛，趕忙制止，「一兩，不得無禮。」
王夫人和袁敦之同時望去，王夫人先聲奪人的斥道︰「你又是誰？可知道在你面前的人可是戶部侍郎袁敦之，一介草民膽敢放肆！」
「我是誰不重要，我只知道在這塊御匾前，除了皇帝，誰都得先對匾額行禮。」藺仲勛皮笑肉不笑地道。
戶部侍郎？一個三甲進士會擱到戶部，甚至拔擢為侍郎，看在他眼里，那適巧是個很微妙又很危險的位置呀。袁敦之……這名字他有印象，因為在上一世時，他是豐成二十四年的狀元——
一道靈光閃過，他想起剛剛杜小佟喚他狀元郎……隨即他打消這想法，他自個兒重生幾百回，以為別人都同自己一樣了。
每個應試的貢士都喜歡別人這般稱呼的，她應也是這麼想才喊他狀元郎，不過適巧今年狀元從缺，才教他胡思亂想了起來。可說來也巧，來的竟是她識得的人。
「一兩！」杜小佟惱聲喊道，又趕忙向王夫人解釋︰「夫人，他是奴婢所聘的長工，在這兒做些打雜的活兒。」真不知道他今兒個是怎麼了，連對方是誰都不曉得，竟拿御匾壓人，這豈不是要多惹事端。而且一大早出門，都已經晌午了才回來，還這麼巧的挑王夫人到來的時候，簡直是嫌她頭不夠痛。
袁敦之望著門上頭的御匾。「小佟以前將王家的園子照顧得極好，沒想到竟連種米都能種出一品米……」他收回目光，朝她一笑。「今兒個我厚著臉皮，跟著姨母前來拜訪，就是為了一品米。」
「這……」
「小佟，讓大人站在這兒說話，太不懂規矩了吧。」王夫人神色不快地道。
「請到屋里坐，我先去泡壺茶。」杜小佟趕忙領著兩人踏進廳里。銀喜帶著孩子們在田里忙著除雜草，這些小事她得自個兒張羅，然才走了幾步，她又忙喚著，「一兩，過來幫忙。」
藺仲勛朝廳里睨了眼，挑著柴薪快步跟上她。
一到廚房，杜小佟快手燒著熱水，一邊耳提面命地道︰「一兩，待會你就待在這里，別到前頭去。」
「為什麼？」他將柴薪擱在大灶邊上，不動聲色地問。
「照做就是。」
藺仲勛沒吭聲，但不代表他會照做。「他們是誰？」
「他們……夫人是王家夫人，算是我以前的婆婆，而大人則是夫人的外甥，如今是戶部侍郎，那可是官，你招惹不起的。」
藺仲勛將福至曾說過的和她所說的一塊連結，大致上理解。「不過我瞧那個官，看你的眼神極不尋常。」
鏗啷一聲，杜小佟手中的瓷壺沒拿妥，落地碎了一片，一把茶葉還握在手中。
藺仲勛睨她一眼，有些了然于心，蹲下收拾著碎片，再起身時，她已經找出了另一把瓷壺，將手中茶葉丟入，注入滾燙熱水。
「你想太多了，他可是戶部侍郎，正準備要迎娶他恩師的千金。」她不甚自然地解釋著。「他看我的眼神怎會不尋常。」
「……喔。」他不過是認為不尋常，她就解釋這麼多，顯得欲蓋彌彰了。
「反正，你待在這兒就是。」她將瓷壺和兩只茶杯往木盤一擱，神色再認真不過地重申一次。「把柴火擱好，別隨便丟在大灶邊，要是燒起來可怎麼辦？」
藺仲勛點了點頭，目送著她離去，直到站在廚房口已看不見她的身影，他隨即蹬上屋頂，幾個箭步就來到廳堂的正上方。
他挑了個好位置，見她快步踏進廳里，豎起耳朵，準備聆听底下交談。戶部侍郎前來所為何事，他連想都不用想，他想知道的是，她這段時日的魂不守舍，到底是因為戶部侍郎還是王夫人。
「夫人，大人，粗茶還請別嫌棄。」杜小佟利落地遞上茶水，一如以往在王家當丫鬟時，而後再退到兩人跟前，不敢落坐。
王夫人嗅了下，嫌棄地擱下，反倒是袁敦之沒什麼架子，輕呷了口，笑道︰「雖是粗茶，香味平淡但茶韻甘醇。」
杜小佟聞言，勉強地勾著笑意，心底清楚他不過是在客套，因為今日他是代表著戶部而來。
「敦之，說那麼多做什麼呢？趕緊把來意說明就是。」王夫人揮著繡絹，彷佛屋子里有什麼難聞的氣味。
袁敦之倒也不唆，開門見山地道︰「小佟，我是代表戶部前來，打算采買個十石霜雪米。」
「我不過有兩畝田，產量沒那麼多。」他開口就要十石米，教她有些錯愕。
上回戶部采買，也不過才買了五斗米而已，還是一斗兩百文的價錢。
「是嗎？」袁敦之思忖了下，像是意會了什麼，又道︰「那兩畝田大抵可以產多少米？」
「這個……」杜小佟有些遲疑，垂眼估算著。月底那場大雨將至，屆時會毀掉多少農田難以估計，而她的田究竟能剩多少收獲也難預測，再加上她和城南的食堂也簽了合同，那兒也要一石米……