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妻奴錦衣衛 第二十章 新皇登基

掌燈時分,寢殿內外,燈火通明,除了齊昱嘉和齊承浩被帶進寢殿內,六部之首和首輔等人皆在寢殿外候傳。

御醫以金針先穩住心脈,企圖讓皇上可以清醒,道出承繼皇位之人,但已經一更天了,皇上非但沒有轉醒的跡象,甚至心脈越發虛弱。

「冷嗎?」寢殿外,袁窮奇低聲詢問著祝湘。

今兒個晚上分外寒凍,空氣中有沁冷似冰的氣味,仿佛快要下雪。

「我不冷。」祝湘淡噙笑意道。有他護在懷里,她怎麼會冷?

「再忍一會。」他知道她腳疼,本該送她回指揮使府,但是他不願意再有任何差池,所以才會將她帶在身邊。

「不礙事。」她偷偷把臉往他懷里靠了下。

突地殿門打開,齊賢喊道︰「皇上駕崩。」

守在殿外的宮人隨即哭成一團,有的則趕緊通報敲打喪鐘。

「請諸位大人入殿。」齊賢朝諸位官員頷首,隨即先轉身回寢殿。

就見所有人踏進寢殿,袁窮奇牽著祝湘站在殿門邊,只見齊賢走到床邊才回身,環顧諸位大臣,那眸色仿佛他才是真正的主事者,正準備下旨意。

「諸位大臣,皇上已殯天,可惜事發突然,皇上沒有留下遺詔,唯有日前身體健朗時,曾對我提起慶王是個人選,不知道諸位大人意下如何?」齊賢假裝悲痛,但眸色卻冷鷙地瞪著眾人。

「既然皇上提起過,那麼繼任者自然是慶王。」兵部尚書一開口,其他尚書隨即連迭認可。

齊昱嘉在旁觀察著,等待他繼位後,就要一個個秋後算帳。他冷冷道︰「這可奇了,我連日來天天探視皇兄,他倒是沒跟我提起此事。」

「恐是睿王和皇上較不親近。」齊賢勾彎猩紅的唇。

「齊賢,你搞錯一件事,在場所有人只有本王和皇上是同一血脈,慶王乃是皇叔之子,豈比得上我和皇兄,否則皇兄也不會把——」說著,他把先前袁窮奇逮著機會塞給他的兵符從寬袖抖落,握在手中。「兵符交給我。」

眾人見狀,莫不抽口氣,首輔何川流隨即箭步向前看個仔細。「這確實是兵符,兵符向來由皇上執掌,如今出現在睿王手上,必定是皇上親手交予,也意味著傳承之意。」

齊賢直瞪著齊昱嘉手中的兵符,不敢相信他找了多年的兵符,竟然會出現在齊昱嘉手中!

「既有兵符,便是吾皇。」兵部尚書見狀,立刻倒戈。

雖說睿王至今尚無建樹,但一則因為他年歲輕,二則因為齊賢大權在握,根本不會給他任何機會磨練,不管怎樣,睿王絕對好過慶王,因為睿王險些死在邊境便是齊賢所策畫,他斷然不會再寵信齊賢。

但,兵部尚書一語道出,卻沒有獲得連鎖反應,只因殿門外不知何時竟已聚集了未經傳喚便到來的各衛校尉。

齊賢低低笑開。「可惜,沒機會問了,否則我還真想問先皇,他到底是把兵符藏在哪里,竟然可以讓我搜遍通天宮還找不著。」

「是可惜了,但說到底是皇兄與我較親,對不?」齊昱嘉只能說皇兄雖昏庸,但至少還知道要留住兵符,箝制齊賢,所以皇兄才會把兵符藏在他甚少踏入的御書房里,饒是齊賢也猜不到。

「睿王爺真以為已經拿到皇位了?」齊賢哼笑了聲。

「要不然呢?」齊昱嘉一臉勝券在握的與他對視。

「來人啊,將睿王爺押下,本督主懷疑他伙同端王世子妃和田尚寶行刺皇上。」齊賢一聲令下,殿門外的校尉立即踏進殿內。

何川流見狀,不禁疑惑地看向始終不發一語的郭庭邵,然下一刻卻見眾校尉竟然是朝齊賢而去,將他團團圍住。

「這是在做什麼?」齊賢沉聲問。

「沒什麼,只是以通敵叛國,陷害皇家血脈,毒殺皇上等罪名將你押入北鎮撫司詔獄。」袁窮奇走向前,俊魅寒厲地瞪著他。

這一天……他等這一天等了多年!除去這朝中惡瘤,大權才能重回君主,讓百姓得以安身立命。

「你……」齊賢不敢相信他能夠說服其他二十一衛,更不敢相信他竟能猜到他下一步棋。

「以惡治天下,反遭惡噬,你自以為呼風喚雨,殊不知早已搞得天怒人怨,否則我不會有機可趁。」說服二十一衛指揮使不算輕松的任務,但只要有機會,他就不會放棄,所以才能在今日演上這出戲。

齊賢哼笑了聲。「所以東廠連系各都司指揮的事,也是你阻撓的,是不?」所以早該進城的各都司指揮才會至今都沒有消息。

「這種雕蟲小技是跟督主學的,學藝不精,還請見諒。」袁窮奇笑意不達眸底的道。

齊賢直瞅著他半晌,突道︰「袁窮奇,你那雙眼真討人厭。」

「請多包涵。」袁窮奇哼笑著,隨即又道︰「將他押下。」

校尉立刻動手,但齊賢卻突地朝祝湘的方向跑去。

「祝湘!」袁窮奇見狀,急聲吼著,大步流星地要趕在齊賢之前。

祝湘想動,可是她的腳傷實在是教她無法利落地移動,幾乎是同時,齊賢和袁窮奇都來到她面前,齊賢突地從袖子灑出一把白粉,教站在她面前的袁窮奇毫無防備,首當其沖的被灑了一臉,他隨即閉上眼口,但還是有少數吸入鼻內,鼻腔里頭隨即泛開陣陣辣痛感。

「窮奇!」祝湘驚喊著,忍著腳痛護在袁窮奇面前,就怕齊賢再有動作。

袁窮奇張不開眼,一旦無法張開眼,他就等于不知道旁人說了什麼,又是誰靠近自己,只能緊繃防備著。

「袁窮奇,一個聾子,如果連雙眼都看不見,我看你怎麼活!」齊賢放聲大笑著,壓根沒打算要逃,因為他早知道自己是逃不了的。

因為活不了,他就要讓袁窮奇嘗到比死還要痛苦的滋味。

「你這個混蛋!」祝湘罵道,而郭庭邵已經箭步向前,抽出校尉的佩劍,趁齊賢無防備時毫不留情地斬下他的首級,隨即丟下長劍直睇著臉上出現紅腫、燙傷般的袁窮奇,想接近他卻又怕傷了他。

祝湘噙著淚,先輕觸著他的手,他沒有掙扎,她才輕輕地在他的掌心里寫字。

袁窮奇松了口氣,點了點頭,想跟她走,但刺痛鑽入鼻腔直往喉頭而去,瞬間教他不能呼吸,意識隨即被抽離,整個人往後倒去。

「窮奇!」郭庭邵趕向前,將他托住。

「來人,把御醫全都找來,郭大人,你先把袁窮奇抱到隔壁暖房,我搜看看齊賢的身上有沒有解藥。」齊昱嘉立刻蹲下翻找著齊賢的尸身。

祝湘噙著淚跟著郭庭邵踏進暖閣里,想替他診治,可她對毒物了解不多,根本不清楚齊賢到底是使了什麼毒粉。

太大意了!以為齊賢不懂武就能輕易將他制伏,卻沒想到齊賢要死也要拖個墊背的,簡直是可惡至極!

安靜無聲。

對他而言,靜寂的世界一直與他為伴,但他的眼可以充當他的耳,讓他得以讀出別人說出的話,但是,如果他的眼看不見……他就像是被囚在一個黑暗的箱子里,被隔絕凌遲著。

如此一來,他豈不是要變成一個廢人了?

但是,幸好……掌心有著輕柔的踫觸,像是在上頭寫著字,溫柔的撫觸將他的知覺一點一點拉了回來。

「祝湘?」他張開眼,側過頭去,啞聲喚著。

祝湘聞聲,激動地趴伏在他胸膛上,連日擔憂在見他清醒後,教她松了口氣卻也淚流滿面。

當時他的脈象好微弱好微弱,甚至連眼楮對光線都沒有反應,她幾乎以為自己已經失去了他,可她不想放棄,和宮中御醫聯手救治,不敢輕忽,才終于在鬼門關前把他給拉了回來。

「祝湘……怎麼了?」她的淚水浸濕被子,教他不舍地輕撫著她的發。

祝湘聞言,趕忙胡亂抹去臉上的淚,盡管明知道他可能看不見,但她還是揚起笑,在他的掌心寫著——別擔心,你身上的毒已經祛得差不多了,再靜養幾天就可以下床走動。

「嗯,我知道了。」他問著,目光垂至掌心,面色猶豫,像是有所疑問,卻又不知道該怎麼問出口。

祝湘見狀,扁著嘴,無聲流著淚,在他掌心寫著——你不要擔心,雖然你的眼楮暫時看不見,佴我會有法子的,我會找出法子的,我會一直在你身邊,我照顧你,我保護你,你不要怕。

她很急,但又怕他難以辨識,只能忍著心痛慢慢地寫。

他應該發現了,張開了眼卻什麼都看不見……她不能也不敢想象他現在的感受,只能不斷地握著他的手,想給予他勇氣和力量,听不見又看不見,就像是被外界給隔離,她可以想見他的恐慌和驚懼。

袁窮奇緩緩地伸出手,她在半空中便緊握住他的手,讓他知道她就在他的身旁。袁窮奇握著她的手,緩緩地貼向她淚濕的頰。

祝湘趕忙在他另一只手的掌心寫著——房里的火盆太熱,流了一身汗。

袁窮奇直瞅著她,向來戲謔的眸沉靜無波,教她不舍地抱住他,寫著——沒事的,我會醫好你的眼,不管用多少的時間,我一定會醫好,你別怕,我會在你身邊,一直在你身邊,哪里也不去。

袁窮奇不舍極了,掌心的字是烙進血肉的誓言,教他激動地將她緊摟入懷,捧著她的小臉,忍遏不住地吻上她的唇,她嚇了一跳,趕忙將他推開,又怕他誤會,趕忙再寫道——房里有人,郭大人和郭夫人、祝涓都在。

袁窮奇勾起唇角,笑得有些壞心眼,「我知道。」

祝湘楞了下,疑惑地注視著他。「……什麼意思?」

「我看得見。」明知道義父義母和祝涓就站在她身後,他依舊情難自禁地親吻她。要他如何遏制?如此甜美的誓言,要他怎能不心旌動搖?

祝湘注視他良久,伸手在他眼前揮動,他精準無比地握住她的手,她楞了下,突然光火地往他胸口捶。「混帳,你為什麼不說?!你害我好擔心!」

袁窮奇趕忙抓住她的手,就怕她傷到自己。「祝湘,是你沒給我機會說。」

「我沒給你機會說,你就不會說嗎?御醫說你中的毒是見血封喉,那是種無藥可治的毒,但慶幸的是你吸入的毒粉不多,所以還能搶救,可御醫又說你的眼恐怕會看不見,我才以為……」罵著說著,她突地趴在他胸膛上嚎啕大哭,像個孩子般地放聲大哭,像是要把連日來的擔憂害怕一股腦地宣泄出來。

祝涓楞楞地站在她後頭,她從未見過姊姊這般哭過,明明是哭著,但她可以感覺到姊姊的喜悅,一如三年前姊姊死而復生,她也是哭得聲嘶力竭。

「祝湘,對不起,別哭了。」袁窮奇輕撫著她的背,卻怎麼也安撫不了她。

「你這孩子真是的,竟還開這種玩笑,是要教咱們擔心死嗎?」郭夫人走向前安撫著祝湘,斜瞪了袁窮奇幾眼,要不是見他正體虛,她肯定要替祝湘討個公道,揍他兩下。

「義母,抱歉。」其實他一開始還挺疑惑祝湘為何一直在他掌心寫字。「對了,這里是——」

「這里是祁毓殿,是睿王……不是,是新皇的殿所,因為你受了傷,皇上便要你暫時在這兒養傷。」郭庭邵走向前解釋著,順便說起在他昏迷這幾日所發生的事。

齊賢已除,齊昱嘉理所當然地登上皇位,齊承浩則回到屬地依舊當他的慶王。而後再以曹瑾娥行刺先皇為由,將端王府滿門抄斬,田尚寶亦被處了絞刑,在首輔的輔佐之下,齊昱嘉正在學習朝政,準備將朝中無能官員慢慢肅清。

而這段期間里,郭庭邵派人前往榆川鎮,準備將楊安平夫婦和楊莫愁接回京城,另一方面郭夫人則開始著手籌辦婚禮,就等著楊安平夫婦抵達京城,便能舉行婚禮。

趕在臘月末,楊安平夫婦終于來到京城,齊昱嘉則替楊安平平反,讓他重新改回曹柏祥的身分,並得以重掌戶部尚書一職。而袁窮奇則因為邊境護駕有功,拔擢為正二品都指揮使,賜大紅飛魚蟒袍,而郭庭邵為主謀略,拔擢為五軍總督。

只是這些封賜必須等到元旦,齊昱嘉正式登基之後才生效。

曹柏祥不敢相信自己竟還能回京,重回職位,甚至還能與逝去的女兒相逢,大喜之余接受袁窮奇的建議,把祝湘和祝涓收為義女,再讓祝湘風風光光地從戶部尚書府出閣。

當天宴請的賓客並沒有宮中大臣,只有袁窮奇最親的錦衣衛兄弟們和齊昱嘉,還有曹柏祥夫婦和曹莫愁。

新人三拜之後,本該將新娘子送進洞房,就在袁窮奇拉著同心結欲帶祝湘回喜房時,卻被郭夫人給攔截了。

「我說兒子,你沒娶過親,所以你不知道這時新娘子要是進了房會有多無聊,最重要的是她會餓肚子,你舍得嗎?」郭夫人問。

「那……」袁窮奇有些猶豫,但他這個武將之後的義母,行事本就不按牌理出牌,會有什麼悖禮的舉措安排,他也不會太意外。

「快快快,掀她的紅蓋頭,讓大伙瞧瞧今日的新娘子有多美。」郭夫人催促著。

「如此好嗎?」曹柏祥向郭庭邵求助,實是于禮不合,豈能讓新娘子未進洞房前就讓人瞧見她的模樣。

「無妨、無妨,在座的各位都是自家人。」酒席還沒開始吃,郭庭邵已經喝下幾杯黃湯,整張臉漲紅著。

見郭庭邵都這般說了,曹柏祥也只能雙手一攤。大廳上,本來坐在位子上的幾個錦衣衛戰友隨即鼓噪了起來,直嚷著要看新娘子。

袁窮奇沒轍,只能應大伙的要求,掀開了祝湘的紅蓋頭,露出精雕玉琢的羞怯玉容,教大伙莫不贊嘆祝湘冷蘊的氣質之美。

「義母,然後呢?」袁窮奇知道今晚這場婚禮全是由她作主,主動請教著。

「自然是要留下來和大伙同樂用膳啦。」郭夫人親熱地拉著祝湘坐在身旁,另一只手則拉著祝涓。

坐在對面的曹柏祥夫婦不禁道︰「既然郭夫人這般不拘小節,那麼至少也該讓祝涓坐在咱們這邊吧。」

秦氏是打從心底喜歡祝涓,覺得她那沒心眼的爽朗性子討喜極了。

「曹夫人,這話不是這麼說的,本來我是想要把祝涓收為義女的,可誰知道你們夫婦一來,招呼也沒打上一聲就把祝涓一起給認做義女,我心里嘔著呢。」郭夫人半真半假的說著,還不忘捶胸頓足以表她的不甘。

那模樣逗得席間大伙放聲大笑。

「既然讓郭夫人嘔著了,那就讓老夫敬郭夫人一杯,作為賠罪。」曹柏祥趕忙舉杯敬她。

「說什麼賠罪來著?不如就讓我也收祝涓為義女,往後她就一個月住在尚書府,一個月住在都督府。」郭夫人以退為進,一把將祝涓摟進懷里。

祝涓受寵若驚,沒想到自己竟能受到諸多長輩疼愛。

「祝涓,你意下如何?」秦氏笑問著。

「我……」她看了祝湘一眼,瞧祝湘眸色溫柔地笑著,像是鼓勵她勇于表達己見,她便道︰「我娘親在我很小的時候就去世了,若我現在能有兩個義母,那真是老天厚待我了。」

「那就這麼說定了,明兒個一早找我敬茶,從這個月開始就住在這兒。」

「那怎麼成?要過年了,祝涓自然是要跟咱們團聚,郭夫人有窮奇這個義子,自會帶著祝湘和你們一家團圓,不能連祝涓都帶走。」秦氏趕忙道。

「那朕呢?」坐在同一桌的齊昱嘉悶悶地道。「要過年了,誰陪朕?」

事實上今兒個還是他硬跟太傅和首輔告假才能外出,等到他回到宮里,又得要埋頭苦學那些乏味透頂的帝王學。

「那就大伙一起過年呀。」祝涓一溜煙地跑到齊昱嘉身旁,拉起他,笑眯眼道︰「咱們在杏花鎮的時候,每逢年節時,一些街坊都會聚在一塊唱歌跳舞,就像這樣。」

祝涓穿著粉杏色長襦衫羅裙,踩著小碎步,嘴里哼著邊境小調,羅裙隨著她翩然起舞如花朵般盛開著,在齊昱嘉的身旁轉過一圈又一圈。

見狀,幾個錦衣衛戰友跟著又跳又唱,雙手打著拍子,學祝涓掐起蓮花指,學她轉圈,大伙撞成一團,席間哄堂大笑。

就連祝湘也被逗得大笑,偎在袁窮奇的肩頭上,從沒想過原來婚禮也能這般有趣。她曾經出閣,是以皇室規格,八人大轎被抬進端王府,拜堂之前繁文縟節多得教人頭疼,壓根忘卻緊張,而洞房花燭夜里,她獨自一人從一更天坐到五更天,才見人把高惟庸給抬進喜房里。

在這里,沒有繁文縟節,沒有冷硬的禮部誓詞,有的是最真的承諾和最溫暖的家人圍繞,這些都是她最想要的,曾經離她那麼遠,如今老天竟把一切都賜給了她,她是何其幸運能擁有。

「姊,一起來!」祝涓正在興頭上,不住地朝她招手。

祝湘用力地搖著頭,珠冠不斷地輕顫著。她什麼都會,就是這種唱歌跳舞完全學不來。

「大人,今日慶賀你終于抱得美人歸,從今而後,你就可以真正地定下了。」龐得能轉圈轉得頭昏,趕緊逃到桌邊抓了杯酒,企圖以敬酒逃過轉圈的命運。

「多謝。」袁窮奇舉杯敬他。

「不過咱們京城里的名門千金肯定心都碎了,先前咱們到尚書府迎娶時,我還瞧見王大人千金躲在街角看呢。」龐得能沒心眼地說著,壓根沒瞧見袁窮奇瞬間變得冷銳的眸光。

「我還看見那個吳大人的千金哭紅了眼呢。」另一個不知死活的戰友跟著道出第一手消息。

袁窮奇瞪著這些瞎眼的戰友,余光瞥見祝湘褪盡笑臉,冷聲問︰「這是為什麼?」

「嫂子,你有所不知,以往大人在城里多吃得開,是眾名門千金青睞,一再示好的對象,而大人也總是來者不拒,周旋在她們之間……」龐得能說到最後,終于瞧見袁窮奇殺人般的目光,咽了咽口水後,從善如流地道︰「但其實大人是透過那些名門千金得知一些消息,大人其實也是很辛苦的。」

救命啊……他可不可以假裝喝醉,直接倒下當什麼都不知道?

「是嗎?」祝湘似笑非笑地看著袁窮奇,冷聲道︰「相公,辛苦你了。」

袁窮奇啞口無言。

大伙還在吃吃喝喝,熱鬧歡騰,但是袁窮奇卻感覺陣陣寒意。

而席間祝湘一直保持笑容,直到酒席結束回喜房,祝湘拉著祝涓一道進門,就把門當著袁窮奇和他的兄弟們的面關上。

本來想鬧洞房的眾人,各自找了理由四處逃命,轉眼間門外只余袁窮奇和齊昱嘉。

「祝涓,開門,新郎倌要進喜房了。」不敢叫祝湘,只好要祝涓充當和事佬。

「想要我開門,就教新郎倌唱首歌听听。」

「祝涓,你不要忘了袁窮奇听不見,你隔著門說話,他怎麼听得見?先開門再跟他說。」

祝涓不疑有他,隨即開了門,但還沒刁難袁窮奇,已經被齊昱嘉直接抱走。

袁窮奇得隙進入門內,卻見祝湘早已褪下喜服,側躺在床上狀似入睡。他不禁嘆了口氣,自個兒月兌了喜服,輕巧地躺在她的身側,規規矩矩不敢踫觸她,打算待她睡醒之後再好生跟她解釋。

當然,讓他洞房花燭夜過得這般冷清的好兄弟們,他肯定也會好生伺候。

祝湘瞪著內牆好半晌,自覺得自己何時變得這般幼稚,竟跟他賭起氣來了,今天是他們的洞房花燭夜,就這樣入睡不是好采頭……再者,她也相信他周旋在眾千金之間,確實是為了打探消息,一如這一次他游說其他二十一衛,多少還是利用了一些名門千金牽線,所以她實在沒必要生他的氣。

他愛她,愛得可以連命都不要,這一點誰都無法比她還篤定。

可問題是她現在背著他,就算她說話,他也听不見,可是要她轉過身去,她總覺得心里有點懲屈。

正猶豫著,突地听見鳥叫聲,她不禁失笑出聲。

現在什麼時候了,怎會有鳥叫聲?可他倆有過共識,那些羞人的話不準他再說出口,所以他便以鳥鳴為憑……這個人真的是很知道怎麼逗她。

她索性拉起他的手,在掌心上寫著字,手才剛停,帶著酒香的溫熱氣息在她耳邊吹拂著。

「我答應你,這一輩子,我只會有你一個,絕不可能有任何的妾。」

她滿意地再寫著,便又听他說︰「嗯,我知道你愛我。」

祝湘楞了下,轉身抗議著。「我才不是寫……」話未出已被封口。

他的吻總像是春風掠過,帶著醉人氣息,挑誘她欲醉,最後只能放任他煽風點火著。

洞房花燭夜,沒有一對佳偶會任其冷清的。

元旦,齊昱嘉的登基大典後,再過一個月,就是祝涓及笄欲出閣之時。

出閣前夜,兩姊妹在房里說些體己話,聊過去,談將來,有時笑著,有時只是緊握著彼此的手,什麼都不說。

「姊,齊大哥要是欺負我,怎麼辦?」盡管齊昱嘉已經登基,她還是習慣稱他齊大哥,

壓根不覺得他是一國之君,而自己即將成為母儀天下的皇後。

「祝涓,皇上已經允諾,他不會有後宮,只會有一後,如果他敢毀諾,我會要窮奇揍他。」

門外,兩個男人偷听著,可事實上听得見的只有齊昱嘉。

齊昱嘉微揚起眉,認定祝湘是被這一票錦衣衛給帶壞了,竟然要臣子打君王,這世道已經反了嗎?

「她真這麼說?」听完齊昱嘉轉手告知,袁窮奇有些微愕。

「你會怎麼做?」他現在比較想知道袁窮奇的說法。

袁窮奇嘆了口氣。「只能請皇上多擔待了。」

齊昱嘉眼角抽動,不敢相信他竟是個妻奴……

而門內,突地傳來祝湘不安的聲音問︰「祝涓,如果我不是你的姊姊,你……」

「你是,你教養我保護我,你就是我的姊姊。」

祝湘動容地抱著祝涓,因為她知道祝涓已經察覺,但從未過問。

門內,兩姊妹夜半私語,手足情深,門外,兩個男人無聲交流,患難養成的情分比石堅比海深。

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