林貞媛生長在宋朝凌縣九坪村一個不富裕的家庭,還在娘胎時就指婚給一個比她家庭富裕不到哪去的人家。十四歲時,林貞媛的未婚夫婿馬有為的家鄉遇到了大洪災,他的父母在那場意外中喪生,馬有為便投靠到他們家。
林家兩老是老實人,林父是市集里說書的,林母平日則幫人縫縫補補些衣服攢點銀兩貼補家用,兩人看到準女婿無依無靠,雖然家境不富裕,仍寬宏接納前來投靠的馬有為。
馬有為家里一直指望著他能進京赴考,將來好謀個一官半職做做,所以從小就努力栽培馬有為,全家都巴望著他能通過科舉光耀門楣。
知道栽培馬有為為官是馬家兩老臨終唯一的心願,所以林家一家大小就決定要替馬有為父母完成心願。
為了攢錢讓馬有為讀書考試,林家大小勒緊……