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野人堡主耍心機 第一章

第一章

曙光初露,該是許多人美夢正酣的時候。

一個輕巧的身影無聲地在偌大的走廊上移動著。

「少爺,你醒了嗎?我要進去羅!」巧兒端著一盆水站在一個房間門前輕聲喊道。

「進來吧!」柔柔的嗓音從房內飄了出來,不似一般男子低沈有磁性,反而像是微風般輕輕拂過。

巧兒推開房門,屋內的人正背對著她穿上外衣。

她將手中那盆水放在桌上,走向那人。

「小姐,你怎麼不早點叫我呢?這應該是由我來做的。」巧兒接手替那人系上腰帶。

「都不知道已經跟你說過多少次不能叫我小姐了,你怎麼就偏愛這麼叫呢?如果被人听到的話怎麼辦?」幸好天才微亮,房間附近還未有走動的人影。

巧兒聳了聳肩。就是想讓別人听到,她心想。

明明眼前的小姐長得這麼標致,脂粉未施卻眉不畫而黛、唇不點而朱,為什麼竟沒人發現她是個女兒身呢?只有從小就服侍小姐的她跟老爺、夫人知道這件事,其他人的眼楮都瞎了是不是?

「放心吧,方才我一路上走來連個人影都沒看到,不會有人听見的啦!」巧兒將腰帶系好,取出手中遞給艾以。

巧兒記得她們都還小的時候,艾以曾經跟她說過原由。

二十年前,艾老爺帶著大月復便便的夫人到廟里燒香拜拜,廟口有個鐵口直斷的算命仙,一看到艾夫人就嘆氣。愛妻心切的艾老爺緊張地直拉著算命仙問怎麼回事,誰知那算命仙一句話也沒說,只是默默地拉過他們夫妻倆的手端詳了起來,後來這算命仙便寫了兩句簽言給他──

為情落塵折雙言,需轉龍鳳化縹顏。

接著,人就不見了蹤影。

艾老爺認為這算命仙是神仙所化來指示他的,于是便拿著算命仙所留下的這兩句簽言,四處找人為他解答。

只是,簽言的下句是解開了,但上句卻是始終不得其解。

這樣的結果並沒有使艾老爺灰心,他照著簽言的指示,將甫出生的女兒當成男孩來教養,二十年來,揚州人們也只知艾家有位善于經商的艾少爺。

雖然巧兒並不認為這樣對于小姐能有什麼幫助,可是充其量她也只不過是個下人,沒資格開口說些什麼。

「小姐,你今天就要出遠門了,凡事可都要多加小心吶,你身子弱,天冷時要記得多添件衣裳,如果染上風寒就不好了。」巧兒有些擔憂,小姐這一去又不知道要多久才會回來,著實讓她擔心。

艾以將擦完臉的手中丟入水盆中,微笑道︰「你在說什麼啊?我可沒說我要自己去,這些事情到時候你再提醒我就好了。」

巧兒愣了愣,一時間還反應不過來,接著才恍然大悟。

「小姐要帶我去?真的嗎!?」巧兒煞是驚訝。小姐每次送貨去北方都不讓她跟,這次竟然要帶她一起去?

艾以伸手模模她的頭,「之前我不是也曾說過要帶你去?可是後來因故作罷,這次的人數比較沒那麼多,貨也不是很趕,所以可以順便帶你去走走看看。」不然每次要出門都會看到她臉上掛著一副你騙人的表情。

「謝謝小姐。」巧兒高興地抱了艾以一下。

太好了,她可以順便回去看一下爹娘還有弟妹們了。

「那、那我去整理一下,很快就好!」巧兒端起水盆就要往房外沖去。

「不急、不急,還有兩個時辰才要出發,你可以慢慢來……」艾以話都還沒說完,就已不見她的背影了。

感受著巧兒的雀躍開心,艾以的心情也跟著大好。

她們倆雖然名為主僕,實際上卻是情同姐妹,她當然知道巧兒高興是為了什麼。每次要去送貨時,巧兒總會拿著一些辛辛苦苦存下來的碎銀托她送回家,就算再怎麼沒腦袋也知道她在想家。

艾以面帶微笑地關上房門,緩緩走回床上坐著。

像是想到了什麼,她將手伸入枕頭下模索著,取出了枕頭下的一對玉佩。

看著靜靜躺在她手掌中的玉佩,她的眼神逐漸地流露出些許哀傷。

自她從父親手上接過主事權之後,每當要送貨到北方時,她總是刻意地避開水路,但這次對方指明要她走水路,就跟那時候一樣。

天總是不從人願,該來的,躲不掉。

她也只能盡量讓自己……不去想他……

三年前──

「爹爹,為什麼這一次要走水路呢?」艾以跟著艾老爺站在甲板上督促一切作業。

「以兒,在外頭要喊爹或是父親,爹爹是姑娘家的叫法,小心讓人給听到。」艾老爺正忙著清點貨物。

有什麼關系嘛……頂多讓人家說說閑話罷了。

「我知道了啦,爹。」她心不甘情不願地叫著。

「這次跟我們買貨的是天罿堡,你有听過嗎?」這批米的數量沒錯。

艾以點了點頭,「北天罿、南鷹堡,是傳說中最神秘且富可敵國的兩個家族。」沒想到這次竟然能有緣一睹其廬山真面目,真是令人興奮。

「他們的人指明要我們走水路,听說天罿堡得搭船才能夠進入,不然只會不得其門而入。」哎呀,這批布的數目多了一匹。

艾以還是覺得不妥,「但現在是寒冬,河道有些地方結冰不說,北風也使得我們無法順利前進,難道他們會不知道這點嗎?」找人麻煩嘛!

艾老爺勾了下嘴角,笑道︰「以兒,我們經商之人凡事以客為尊,你要牢記這一點。」

士農工商相較之下,商人雖較為富有,社會地位卻相對較低。艾以無奈地笑著。

「你瞧瞧有哪里不對。」艾老爺將貨單丟給艾以。

艾以照著貨單仔細地清點過一次,挑了挑眉說道︰「布料多了一匹。」

「對,那你會怎麼做?」

艾以想了想,接著彈了一下手指,「贈送給對方,未來若無價格與我們同等還可多送一匹的競爭者,對方也許就會再與我們合作。」尤其現在能把頂級布料價格壓到這麼低的商家,可能也找不到第二家了。

「好,說得好。」艾老爺贊賞地點頭。生這個女兒比生個兒子還值得,有當女兒的貼心,還有當兒子的聰明孝順。

不過女兒嘛!終究還是要嫁的……

……不不不,不嫁也無妨,反正也沒人知道他生的是個女兒。

可是她的幸福怎麼辦?大部分的閨女這個年紀也應當嫁了,舍不得啊……

艾以完全不曉得艾老爺心中的矛盾掙扎,見艾老爺發呆,伸出手在他眼前揮了揮,「爹,您在想什麼?」

「沒、沒什麼。」艾老爺回過神來,愣愣地盯著艾以越發標致的面容。

「爹,您想說什麼就說啊,別這樣盯著我瞧好嗎?」怪不自在的。

「呃……我說以兒啊,你……」他先是四處張望了下,見周圍沒人才又接著說道︰「你有沒有想過要嫁人啊?」

沒料到他會問這個問題,艾以先是一陣傻眼,然後沒好氣地道︰「爹……您在說什麼啊?這種事情不是應該由父母來決定的嗎,您怎麼反過來問我呢?」

「爹就是沒法子下決定,不知該如何是好啊!」他拍拍她的手,「就由你自己來決定吧,幸福是由你自己來論定的,你知道怎麼做對你才是最好的。」

她反握住他的手,「爹,這事兒我沒辦法一下就決定,我也從來沒想過這個問題,讓我好好考慮考慮,回去後我會回答您的。」

「……這樣也好,你就自己想想吧!」看來他得從現在開始好好地想想有哪些好人家了。

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