願嫁紙老虎 第五章
「這哪是什麼責任……」老婦忍不住叨念，「你們兄妹就是和我們走得太近，才會被我們諸多連累……」老婦說到這里，不禁有些哽咽了。
當年戰亂初始，開明城爆發了瘟疫，城里許多有力人士，包括爾家的長輩，甚至是當年的城守與駐軍統領，都主張將染上瘟疫的人趕到城外，並且關閉城門不讓他們進城。
雖然爾雅的父親和哥哥反對這麼做，也阻止不了恐懼的百姓對染病者瘋狂的驅趕，當瘟疫終于結束後，被趕出城卻僥幸不死的少數人，仍被城內許多人視為不祥與不潔者。
經過這麼多年，爾雅的父親和哥哥不斷奔走，總算讓這些瘟疫的幸存者能在城內躲避外頭的戰亂，但也只限于這個破敗的貧民區。
爾雅看著老婦自責的模樣，知道無論自己怎麼說都難以令她釋懷。
就算她再怎麼解釋，這些人依然相信她哥哥是因為太接近他們這些不祥之人而惹上災禍，她每次來送糧食，這些人都躲得不見人影，只有這個行動不便的老婦躲不了，但也是每次都勸她別再來了。
「不管是不是，這麼做可比嫁給白一飛好太多了。我干脆搬到這里住好了，他肯定怕得不想娶我，哈哈哈哈哈……」爾雅故作爽朗的笑，在老婦不贊同的視線下，尷尬收聲。
「那……我回去了。」天氣已經轉涼，這回她多送了些棉被棉襖和木炭，也不想其它人為了躲她躲那麼久。
貓著身子躲在竹籬笆後的，是婆婆的孫子小狗子吧？那躲在破茅坑里的可能是萊伯了……噯，她真的很擔心老人家在茅房里給臭暈了，當下便決定告辭。
「姑娘以後別再來了吧，老身可不會再等你。」老婦不得不強硬地說。
爾雅沒答話，她決定不告訴他們下次她何時來。「阿婆別送我了，我自己走。」
她笑嘻嘻地道，完全不在意老人家的冷淡。
「我沒有要送你！」老婦有些沒好氣地道，「快走！」
「阿婆保重！別板著臉，才會返老還童哦！」爾雅回過頭悄皮地道，然後一溜煙地跑開了。
東方定寰覺得這丫頭逗得很，老人家擺明了不歡迎她，也能這麼嘻皮笑臉的。
原本他打算追著她離開，但他並沒有付諸行動，而是看著底下紛紛現身的人們。
一進這座大雜院，他就發覺這些人不知在和誰玩著蹩腳的躲貓貓——真的很蹩腳，恐怕連個女乃娃子都能輕易戳破他們的隱身處。原本以為他們想對那姑娘不利，但如今看來似乎不是那麼一回事。
既然知道姑娘身分，要打听她住哪兒倒也不難，東方定寰決定留下來看看這群人在玩什麼把戲。
在東方定寰離開龍謎島那一日後，東方艷火就苦惱著到底該怎麼替他二哥弄到援兵。
他一個人在靜武堂里瞪著大圓桌子。大圓桌上，是負責打造機關的花氏夫婦為了這場戰爭所精心制作出來，極其細致精準的山勢水勢圖，將大燕國到龍謎島之間的戰場巨細靡遺地縮小在整張桌子上。
大燕國土之大，相較于這張可以讓四十個大男人圍著坐一圈的「大圓桌」，不比芥子納須彌容易，但花氏夫婦不只辦到了，圓桌四個方位還有機關能控制地圖里的軍隊，讓東方耀揚和七個兒子以及他們的副將，共同討論戰術。
不過，自東方家投入戰事至今，東方艷火的哥哥們幾乎不曾回到龍謎島來，往往只有他一個人望著圓桌干瞪眼。
目前在南方，離開明城較近的軍隊，是五哥與六哥帶領的。但即便如此，從龍謎島去信給五哥或六哥，等他們收到信，再撥出兵力前往開明城……這曠日廢時的，恐怕不只幫不了二哥，還會拖累戰事！
「咦？你在干嘛？」一張圓臉從靜武堂的門口往內探。
東方艷火看見來人，展露的笑容里仍難掩苦惱。「花姊，我以為你睡了。」以往他回到衡堡，第一件事就是先到芝園找這位自小就住在衡堡、青梅竹馬的小姊姊，讓鐵寧兒不禁感嘆兒大不中留啊。
花雨桓從來不是早睡的人，芝園早早熄了燈火是有別的原因，但她不可能跟他解釋，只是難得看這向來意氣風發的小鬼愁眉不展，忍不住問道︰「怎麼了？是不是五哥和旋冰那邊有什麼事？」一提到東方旋冰，花雨桓就是天生異能，也無法不掛心，哪怕明明前一刻自己才親自確定情郎安然無恙，但一點點風吹草動都讓她牽牽念念。
過去，東方艷火還會嫉妒六哥，但自從東方家投入戰事，他就極少有這樣的心思。六哥在離開龍謎島之前，暗示他若有不測，要他這唯一的弟弟替他照顧花雨桓……
娘的！他寧可自己注定傷心，寧可看著六哥在結束戰事後平平安安回來娶花姊，死都不要佔這種便宜！
所以即便心里有點酸澀，他仍是安撫道︰「五哥和六哥那邊目前很順利，你別太擔心。」
「那你一副天要塌下來的樣子，又是為哪樁？」
東方艷火簡單扼要地對花雨桓解釋前因後果。
花雨桓听完，又問道︰「如果旋冰能在今晚派出兵力前往開明城，來得及幫上二哥的忙嗎？」
這個「如果」實在沒有意義，但東方艷火仍是乖乖回答，「如果五哥或六哥能在這兩天出發，七天後就能和暫時駐扎在永春谷的夜摩國軍隊會合。以二哥的性子，約莫十八天後會抵達開明城，單憑他一人之力，要將開明城的情況模透，花上個五六天跑不掉，但照我說的進程，夜摩游俠與五哥的軍隊能在一個月後到達開明城，給予二哥幫助……」
問題是，從這里送信給五哥，就算是讓信差一路上不合眼把命給賠上，恐怕也要十來天時間，最重要的是，如今前線戰事緊急，五哥和六哥，甚至是駐扎在永春谷的夜摩游俠，都不可能在一個地方待上十天，信差送信、軍隊出發的位置，每過一天就多一分不利的變數。
「所以明天清晨或明天傍晚出發，來得及嗎？」總要給旋冰和五哥商量怎麼分配，以及調度軍力的時間。花雨桓想著。
東方艷火有些無力，「能這樣就好了。」問題是不可能啊！他忍不住扶住額頭，真恨不得自己背上生了翅膀，飛到五哥和六哥身邊報信。
「放心！你們兄弟心有靈犀，菩薩會保佑你們的，快去好好休息吧！」花雨桓笑咪咪地拍了拍老七的肩膀，「我相信旋冰今晚一定跟你心靈相通，立馬就派兵出發了！」她笑嘻嘻地說完，就自顧自一蹦一跳地離開了，留下無語至極又苦惱至極的東方艷火。
最好有這麼神！換成是別人，他一定賞那人白眼。
然而，在不知道花雨桓擁有異能的情況下，東方艷火仍是得用十二萬分的謹慎面對兄長遭遇的險境，于是隔日天未亮，他便帶上四五名心月復，決定直接趕到永春谷，尋求夜摩游俠的幫助。
但當夜，花雨桓以異能告知了遠在千里之外的東方旋冰，東方家老六和老五商量過後，讓東方旋冰帶著一隊輕兵，先東方艷火一步趕到了永春谷……
爾雅一離開大雜院，那些躲藏起來的人紛紛現身了。雖然他們不願自己的不祥之氣拖累了爾雅，但爾雅帶來的食物卻能他們溫飽好一段時日，教他們怎能不滿懷期待呢？盡管這樣的期待充滿愧疚。
東方定寰趁著所有人擠進屋里看看爾雅帶了什麼來的機會，一把撈住最後進屋的小狗子，一手搗住他的嘴，就這樣把他扛到無人處。
「我身上什麼都沒有，而且我賣不了錢的！」小狗子雙腳一落地就抱頭縮到牆角，但東方定寰掏出一錠銀元寶，並拉下始終遮在臉上的布巾。
「回答我幾個問題，這就是你的。」
小狗子瞪大眼，他這輩子還沒見過這麼多錢啊！「什麼問題？」阿婆說，天下沒有白吃的午餐，他雖然兩眼發光，卻有更多的遲疑。
看來他得花點心思卸下這小子的防心。
東方定寰有五個弟弟，那對他倒也不難。
狀似不經易地小露幾招功夫，尤其既花梢又不具威嚇性的「花招」最能吸引年紀小的男孩，因為看得眼花撩亂，又不至于引起他們恐懼，年少時他就常花心思想些花招，在長年臥病在床的六弟面前表演，讓他解悶。
大一點的少年就相反了，花招少，但看得出來很厲害的，反而能讓他們欽佩。
就見東方定寰一彈指，銀元寶飛彈到一旁人家的屋檐上，順著每一片屋瓦彈跳著，最後撞到屋脊又咚咚咚彈了回來，他手上卻變成兩錠銀元寶，就靠一只修長的手，銀元寶任由他操控，像擁有生命似的，小狗子看得目不轉楮。
在听見有人往他們的方向走來時，他點住小狗子的啞穴，拎著他，像老鷹似地飛躍離開，再次找好躲藏的地方時，小狗子都已經傻住了。
開明城規模不小，他們來到白一飛的人較少出入的市集，東方定寰索性就請這小鬼吃東西，因為他也餓了。期間東方定寰套出了爾雅每個月會給他們送糧食的原因，也看出小狗子對爾雅言詞間多有扞衛與保護的意味。
是該如此，東方定寰贊許地點點頭。男子漢大丈夫，有恩必還，有仇必報，更何況掏心掏肺對人好的傻子遇上了就該好生保護，免得在這亂世中一個不小心就被人給啃了。
不到一炷香時間，小狗子已然將他當成推心置月復的好大哥。與白一飛不同，東方定寰並不介意多個義弟，瞧他吃到了好東西，當下便不吃了，只怯怯地問他能不能把剩下的帶回去給阿婆吃，他忍不住想笑，讓小二多打包了幾份好給小狗子帶回家。
當晚，小狗子帶著東方定寰回大雜院。
東方定寰拿了點銀兩給小狗子和他女乃女乃，便在這破敗的大雜院住了下來。白一飛雖然給那些來投靠他，並且被他認可的「高手」安排住處，但那地方龍蛇混雜，卻又奢華得令人生厭，雖然方便盯緊白一飛的一舉一動，不過東方定寰仍是決定找個能安心睡覺的地方。這大雜院雖然破敗，但起碼不用擔心有人在他睡到一半時，一刀捅進他被窩里。
當然，東方定寰告訴小狗子，他是秘密前來幫助爾雅和爾旭人的，小狗子因此更加崇拜他。
夜闌人靜，東方定寰難得能放松地歇一會兒，但南方天氣實在悶熱，他忍不住爬到屋頂上躺著吹夜風，看著夜空中星子閃燦，他不由得想起，上次回家還沒來得及看看爹娘，還有兄弟們現在不知如何了？戰場上，恐怕也由不得他們睡得太安穩……
啊！娘的，有沙子跑進眼楮里了。
「喂！」小狗子不知何時跑出來，小心翼翼地喊著。
他喊得很小聲，但東方定寰仍是听到了，他坐起身，看到那小鬼在底下，一臉興奮的比了比屋頂，又比了比自己，看樣子也想到這上面來。
東方定寰輕笑一聲，利落的躍到地上，一把揪住小狗子，旋即回到屋頂上。
這回他倒很配合，吭都沒吭一聲，直到在屋頂上站穩了，才一臉新奇，又忍不住顫著聲道︰「原來這上面長這樣！」
「怎麼，怕高？」東方定寰取笑道。
「不是，我只是從來沒到這上面來過。」小狗子不服氣回道。
東方定寰沒再理他，徑自躺下來想事情。
小狗子坐在他身旁，期期艾艾地問道︰「王大哥……你難道不怕……我們的不祥之氣連累你嗎？」
從他說要在大雜院住下，這問題小狗子都不知問了多少次了，脾氣本來就不好的東方定寰終于忍不住臉色猙獰地逼近小狗子，大掌跟著揪住小鬼的衣領，免得他嚇得滾下屋頂。
「老子命比石頭硬！黑山老妖都克不死，憑你們？」他說著，抓住小狗子輕輕一跳，回到地面上。「滾回去睡你的覺，看能不能變聰明點吧。」