元宵佳節，西南的朝嵐古洲，不論大小街道的人潮往來都要比平日更多也更喧囔，眾人皆為著晚上即將到來的燈會興奮不已。

「品饌軒」二樓有很多用竹簾隔開面對街道的僻靜雅座，其中一閣雅座里，斜陽古城總管言常陵一貫淡漠的面龐，正俯瞰下方街道，像在感受著這份悠閑，小小的竹簾空間內，彷佛徹底與外界隔離，只有他獨享的幽靜。

「喲，斜陽古城內最偉大的言大總管，我不親自招呼怎麼行呢！」一道不請自來的美麗身影掀開竹簾，燦笑盈盈的對上他微微皺起的眉。

向憐憐主動落坐在他的對面，不意外的看著桌上僅有的「菜色」，一壺酒、兩個杯，一碟小干果，她馬上捂頰驚呼。「又是這麼貧乏的菜色，怎麼配得上言大總管的身分呢！」不得了的嚷喊後，趕緊招手喚來跑堂，再送上好菜與好酒。

「向姑娘還是將不客氣發揮得這麼自得其樂。」言常陵看她徑自讓人再送進數盤好菜與好酒。

「哎，品饌軒有言大總管的照顧，每年大節日總是進我品饌軒的酒，豈能怠慢，當然要由品饌軒的大小姐我親自招待。」向憐憐笑得一臉燦爛，主動替他斟酒，「自然，以言大總管的身分，一定完全不介意多付了這幾碟菜錢與酒錢。」

按慣例，她也會將這幾碟酒菜錢貴上幾倍，畢竟眼前的人可是斜陽古城的第二把交椅，在古洲內，更是呼風喚雨的人物，讓他多付些酒菜錢，小意思。

朝嵐古洲內，誰人不知斜陽古城的大總管言常陵，是僅次于城主任燦玥之下的掌權者，某種程度，巴結他比巴結任燦玥有用，因為斜陽古城各種采購、各層武護調度與一城大小瑣事，皆由言常陵發落。當然，以他在古城的地位，身家也不同凡響，能夠「削」這種人，向憐憐是不會手軟的。

看到他再次蹙起的眉，向憐憐內心更飛揚，啊，她真是享受這種人的困惑，在向憐憐心中，眼前的家伙和任燦玥是同一種人，「作威作福」的囂張，任何能讓他們困擾的事，她都不會放過！

知道他一段時間就會出古城，替古城物色所需的物資，在古洲內看看各種事物與商家，派人——采買後，就會到品饌軒的二樓雅座內獨處片刻，向憐憐很清楚他向來愛獨處的靜，更愛自己小酌，破壞這份閑情是她的樂趣了。

「品饌軒的酒確實不差，哪怕只要對上古城價格就莫名的拉高一倍，我古城也願收。」言常陵話中有話道︰「但要小心，向姑娘的情緒經商法，會替自己招事，至少，天下沒有白吃的午餐。」

「喲，大總管這是對一介小女子放話嗎？真叫我……顫抖呀！」她蓄意嬌嗔一嚷，眉目卻挑得傲然，壓根兒不在乎。

向憐憐根本不想和古城打交道，但古城自願當冤大頭，她也不會客氣的。

「只是提醒向姑娘，我言常陵願意多付出的每一分錢，都是有代價的。」

「我向憐憐拿得起放得下，敢出手的生意，就付得起這個代價。」哼，大不了賠掉一個品饌軒，她那暴發戶的爹，生意又不止在朝嵐古洲。

向憐憐拿起桌上另一個綠玉空酒杯，端詳著，「又是綠玉彩繪杯，又一只……喜鵲？！」小小的綠玉杯，杯身有精致的雕刻，透光的杯身彩繪著一只小小鵲鳥，一看就知價值不菲。

「不愧是古城大總管，連自備來小酌的酒杯也用這麼嚇人的，不過，掉了，就賜于品饌軒了。」前幾回，他忽然帶了充滿身價的綠玉彩繪杯來飲酒，離去時卻漏了一個杯未帶走，曾幾次差人誦知，他卻不曾回應或取回的意思。

言常陵沒說話，只是支著顱側，看她相當大方的逕自用那美麗的酒杯斟酒，再舉筷將桌上她叫進的菜色每盤掃過，完全沒想過要招呼他。

「不用擔心，本姑娘向來不苛待有價值的商品，大總管既不在乎，本姑娘會善待它的。」見他沉默的看著，以為他在等她開口將遺落的杯子交出，向憐憐挑眉，決定裝傻。

那麼名貴的杯子，派人通知都不理，更沒開口要索回，那就成為她納入待價而沽的收藏品了。

「看不出大總管對喜鵲有偏好？」以前他純粹只帶白玉酒杯，最近卻接連帶來繪著喜鵲的酒杯。

「萬事皆有兆，這不過是一種知會，希望今年這個兆能提早達成。」他的長指撫著桌上同樣的一個酒杯杯沿。

「喲，真深的道理，那就祝大總管早日達成了。」畢竟拿了名貴酒杯，她禮貌性听听，再隨便敷衍，「大總管每回來我品饌軒總是自備兩個酒杯，也不是在等人，可以知道是為何嗎？」

不知從何時起，他到品饌軒總帶著兩個白玉酒杯，起初以為是在等人，卻不曾見過有人來，而且空酒杯總是放在對飲的位置，讓人以為是在憑吊什麼逝去的人？但他都只替自己斟滿酒，空酒杯始終放在那，最後向憐憐不客氣的直接拿來用。

「向姑娘冰雪聰明，猜不到嗎？」他自飲著酒，淡然一問。

「本姑娘很能猜到一般人的想法，偏偏對斜陽古城的人，大概等我練成絕世高手，斷一個小孩的腳筋，再捂著良心蠻橫對待每一個幫我的門派，徹底感受自以為是所撐出來的作威作福後，我應該就能猜到大總管的想法。」她嘲諷。

雖然一切惡行皆是古城城主任燦玥做的，但他這個大幫凶，在向憐憐心中，也把他劃為任燦玥那一類的人。

「想來自己好友的譚遇，讓向姑娘決定敵視古城到底了。」袁小倪十歲被城主斷一腳腳筋，導致從小跛行，此事，至今猶是很多人心中的痛。

「本姑娘只知道，惡形惡狀，多行不義，眾人唾棄、敵視是必然的！」她冷嗤。

「還有，誰跟誰是好友呀？自我作踐，沒出息，別想入本姑娘的眼！」

「听說她這一年來用盡方法，無論是信件或透過人轉達，想求得你諒解，卻不得你的回應。」七門樓主的兒女們陸續出面，卻都難消向憐憐的怒火。

「誰理她呀！反正她在月泉門當大小姐，逍遙得很。」向憐憐不說不氣，一說就火氣上沖，「現在見到那家伙，我會找人劈她個十段、八段。」哼！

知道她氣從何來的言常陵只是斂眸一笑，替自己再斟一杯酒，「就因為她隱瞞自己的一切？」

「她想隱瞞誰都行，隱瞞我向憐憐就不行。」什麼過命交情、什麼姊妹，丟水流了，可惡！

但最讓她氣到牙癢癢的是，明明有這麼硬的身世後台，居然留在古城任人輕賤，自虐也別到這種程度。

「向姑娘一貫刀子嘴，豆腐心，滿腔的古道熱腸，和古城未來的城主夫人能如此深交，也正因為有幾分相似的個性吧。」

「第一，不要說得你很了解我，身為小小商人之女，我和古城大總管只比點頭之交好一點。」半點私交都沒有，少裝熟，也少用出一副長輩點化的模樣，「第二，我只知道袁小倪，不知道什麼未來城主夫人，更不用說，他們根本還沒成婚呢！」

一年多前，袁小倪身分徹底揭穿，不但是雲濤劍仙外孫女，還是東方月泉門的大小姐。當時听聞這今人震驚的消息後，向憐憐第一個反應就是怒火滔天，不羅嗦，馬上送出絕交信，不理袁小倪拚命想一見的苦求和信件。

之後，袁小倪被帶回東方月泉門，據說，沈家長輩不願倉促嫁女，再加上多年的分離，希望能讓女兒回家相聚，同時由娘家妥善照顧有孕在身的她，任燦玥完全不想讓她離開古城，在各方長輩勸說下，怕只能勉強答應，先在古城舉行大訂儀式，再盡快商議好大婚日期。

但，人一回月泉門，就完全難如任燦玥所望了，因為有個徹底從中作梗的沈雲希，一再用盡方法與理由拖延婚期，導致任燦玥只能眼睜睜地看著孩子都出生了，卻還難以名正言順的帶回妻兒！

「這一年，听說古城城主過得很苦悶，幾次敲定的婚約日子都不被對方接受，差點和月泉門開戰，唉喲，千萬別干這種事呀，沈雲希的個性，听說來硬的就比你更硬，小心滿盤輸呀！」嘴上如此說，內心卻只有真爽，壞人自有對頭磨，最好氣死任燦王月，折磨到他抓狂！

「你再怎麼生小倪的氣，她生下龍鳳胎時，還是派人送禮到月泉門了。」言常陵深知她嘴硬心軟的性格。

「這種事你都知道，可見袁小倪雖身在月泉門，但難逃你家主子嚴密的監視。」以任燦玥的個性，大概把派在東方月泉門全部的眼線都用上了。

「小姐，呂良布莊訂了上百壇酒，還連接下來的幾個大節慶，都一次預訂好，呂老爺和呂公子正在另一頭廂房用膳，還帶了西北的綾圖、金雀布料要送給小姐，老爺請小姐過去一趟。」品饌軒掌櫃來到竹簾外。

「古洲東郡，經營布緞生意的呂良布莊。」言常陵眉目似凝著一股沉凝，隨又斂目，淡聲道︰「如此大手筆，向姑娘該移駕，打聲招呼了。」

「開玩笑，古城大總管豈能怠慢，本姑娘決定親自招待大總管到底。」她才不管什麼呂家父子，能打壞他獨思、獨酌的事，才是她的樂趣。

「向姑娘的多禮，我該說受寵若驚嗎？」言常陵果然又蹙起雙眉，復雜一嘆。

「小姐不出現，老爺會責備的。」掌櫃無奈。

「好吧！本小姐就去打聲招呼。」為了不讓掌櫃為難，向憐憐決定這聲招呼是把她家老爹訓一頓，女兒是能隨便拋頭露面的嗎？呿！至少要對誰拋頭露面由她作主！

「那有勞大總管等等我了，我品饌軒有的是好酒好菜，說不得等會兒再幫你介紹幾道名菜。」她離去前，嫣燦一笑，不管他領不領惰，她郡決定快快打發完自家老爹，繼續毀他獨處美夢。

只可惜，當她再回雅座時，言常陵已離開。

「他又落下一個酒杯？」正在收拾桌子的店小二，再交給她一個酒杯，向憐憐吃驚，「這人真大方，這麼名貴的杯子，一再遺落都不心疼的。」

看著手上的酒杯，不禁皺眉，她認得杯上的喜鵲，還有自己印在杯上的胭脂，這杯子上的鵲鳥顏色有差異，上頭也全無胭脂印，分明是言常陵自己用的杯子。「連著兩次遺落酒杯，還都是他自己用的杯子，真怪！」這不像精明的言常陵。

「我看言大總管雖然冷漠，但脾氣修養真好，小姐每回講那麼嗆的話，還故意將他當冤大頭敲竹杠，都沒見他動氣。」小二將碗盤拿出去前道。

「他脾氣修養好？」向憐憐唇角抽動，她很清楚，言常陵縱然不是任燦玥那種囂狂蠻橫的類型，也絕不是什麼好接近的善人，「我看是深沉難捉模，不知打什麼主意。」

入夜，古洲處處皆是歡慶元宵，斜陽古城內也盡是元宵燈火的熱鬧，孩童的笑鬧與鞭炮聲，交織出節慶的歡樂。

站在敞開的窗邊，看著城內燈海璀璨，言常陵拿著白日向憐憐所用的酒杯，杯沿上有她的胭脂印。

「敬這多年的付出，即將收回這個代價。」他就著杯上唇印而飲，今日落喉的酒別有一番甘醇滋味，因為今年他將達成目的。

「大總管，七門樓主等著與你敬酒。」門外，武護來報告著。

「我就過去，派人去請城主，同時要二總管先打點大廳。」

門外武護領命而去，言常陵則看著手中的酒杯，撫著上頭的鵲鳥。

「你已收下第二個鵲吟杯，成雙的鵲杯，何時你能發現其中的意思呢？」想到這，他淡漠的眉宇、唇角，浮出一絲深沉笑意，「發現時，又將是怎麼樣的神態？憐憐，令人期待呀！」

「看來，明天要走一趟古洲東郡的呂良布莊。」哪怕未成氣候的事，他也絕不容許任何一點點可能橫阻在他要進行的事中。

言常陵打開牆邊櫃子，里頭放著很多沾著唇印的白玉酒杯，他將今天的酒杯放入，轉身離開房中。

全書完

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