嫁妝滿地 第八章 追妻要趁熱
山坡地雖然不高但佔地遼闊，又有雜草野樹擋道，他們走到山頂時約過了一個時辰，越往山上走果樹存活率越高，粗壯的樹根牢牢捉住地面，有幾棵果樹還意外的結了果。
站在最高處往下看，底下的馬車變小了，面前的視野也變廣闊了，看著這一片即將屬于她的土地，蘇輕憐的心中已浮起一幅規劃好的藍圖，她想種什麼，在哪里種，種成什麼樣子，還要留塊地蓋莊子，閑暇時能來此游玩采果。
她喜歡與土地親近，更享受豐收時的滿足，能吃的食物都是上天的賞賜，要知福、惜福，將所得的恩惠回歸大地。
說穿了，她就是個務實的人，不被繁華假象迷丟了眼，腳踏實地的做自己想做的事，用汗水去換取成果。
「你想種什麼？」這片山林能種上千棵的果樹。
她說了幾種，水霧般的雙眸溢滿神采，「你听過嫁接嗎？可以提高水果的質量和產量，我還希望冰天雪地的冬天能吃到夏天的水果，酷熱的暑氣中也能嘗到冬日的滋味，整個果園里不只有一種水果，讓它們有季節差……」
這樣她什麼時候想吃什麼水果便能隨想隨摘，一年四季都有不同的水果，不用等到季節替換。
越說越興奮的蘇輕憐彷佛看到滿山遍野掛著累累果實，風一吹來，空氣中布滿濃濃的果香，香甜的紅柿、微酸帶甜的柑橘，迎風搖曳的成串葡萄，美人一笑的荔枝，汁多清甜的蜜梨，紅得艷人的石榴，清脆的甜棗……
她很貪心，腦海中三、四十種產量多且少見的果樹，一株一株成形的種在她的土地上，東邊一片細白花，西邊滿是胭脂紅，南邊的紫色小花，北邊是白中帶黃蕊，清香撲鼻。
很美的遠景，一如她此時給齊正藤的感覺，有如百花盛開，紅的、白的、紫的、黃的、粉紅的，開遍她周遭，然而花兒開得再美也奪不走她冰蓮般的光采，璀燦而耀目，勝花三分。
「小小，你上次說，你娘正在為你和你姊姊相看對象，她挑中了哪戶人家？」
一說到掃興的事，她面上的開懷頓然全失。「我和我娘周旋了許久，她同意我及笄後再說，十五歲訂親，十六歲出嫁，用一年的時間備嫁，不過我姊姊倒是定下了。」
「是平陽縣令的嫡長子管項陽？」看來他還有兩年。
「嗯，管大人很提攜我爹，兩人的交情不錯，像這次我爹赴京趕考，他找了不少歷屆考題讓我爹參考。」這是父親中舉後第二回科考。
「那他們的婚禮要等你爹考完後再舉行嘍？」從張榜到回鄉，也要一、兩個月，若是中了進士的話……
「應該吧，我娘和管夫人挑出三個吉日，分別是五月初九，六月二十一，七月不宜嫁娶，改到八月初八，我姊姊待在家里的時間不長了。」她很想回平陽縣陪姊姊，但又擔心娘親不死心，在她耳邊叨念哪家的公子心地好，誰家的少爺才華洋溢，誰又孝順又懂事，好友的兒子跟她很匹配。
她從不曉得娘親的話幾時變得那麼多，一張口如萬朵蓮花，滔滔不絕，一提到兒女親事就來勁，把她嚇得臉發白，耳朵長繭，唯恐避之不及的逃之夭夭，生怕被涎沫洗臉。
「那你呢，你想嫁什麼樣的丈夫？還是打算父母之命、媒妁之言，由著別人去安排？」她不是這種人，她太有主見了，怕是蘇家二老也是百般苦惱，因為要為她挑個如意郎君太難了。
蘇輕憐眼帶探索的睨了他一眼。「我之前就說過了，起碼不納妾，沒有我以外的女人，其它好說，如果上無長輩，下無姑叔更好，小兩口關起門來過無人管束的快活日子。
沒爹沒娘雖然孤單，可省去不少麻煩，否則若踫到難纏的婆媳關系，光一個「孝」字就足以壓死媳婦。
聞言，俊目染上笑意。「不要求家產萬貫、良田千頃，華屋美宅無數，店鋪、莊子大而財源廣進？」
「要那些干什麼，易求無價寶，難得有情人，外在的條件固然吸引人，但比不上一顆真心，只要夫妻同心，財富唾手可得。」能吃飽穿暖就好，她的物質欲很低。但是手中有錢，她不介意寵愛自己，女人要先愛自己才有余力去愛別人，不懂愛，何生愛。
齊正藤咳了兩聲，耳根微微泛紅。「有句話說做生不如做熟，熟客較知彼此的性情、好相處。」
「生張熟魏？」她想到的是皮肉生涯。
他一愣，差點笑出聲。「你想到哪里去了，滿腦子古里古怪，我的意思是說，與其嫁給不知根底的陌生男子，不如選個在你身邊、熟悉你一切的人，他懂你、知你，不會讓你難過。」
「哪有什麼身邊的人，我娘在這方面防得緊，從不讓我和外男走得近……」突地，她呼吸一窒，視線落在兩只交迭的手上，她先是覺得不可能，漸漸地粉頰有點發熱。
「我不納妾，通房、侍婢一概不收，就守著你一個人，你想買地，我就陪著你買，你想藏糧，我幫你藏，你要闢果園，我來栽果苗，讓你日日夜夜都歡喜。」他能做到全心全意。
「齊、齊二哥，你突然這麼說，我、我沒想過……」他這是被牛踢到了嗎？存心讓人受驚嚇。
蘇輕憐被他突如其來的話驚著了，有些不敢直視他的眼，她覺得太荒謬了，他怎會對她有那方面的想法？
記憶中的藤哥兒是個胖乎乎的受氣包，愛哭又沒膽，他總要她開導再開導才能積存自信，在她的獻策下討好他祖母、應付親娘，打擊對他別有用心的姨娘，重塑他在他父親心里的印象，逐步的蠶食齊府這塊大餅。
後來胖小子不見了，出現個俊哥兒，兩種樣貌，兩種體形，他變的是外在，但他還是她親近的藤哥兒，這一點對她而言是不變的。
她沒想到小小兒郎也有長大成熟的一天，他變得俊逸挺拔，有了個人思想，他會去表達感情，親近友善的人，開始計劃將來，他變得沉穩，變成是即將轉換身分的……男人。
「你離及笄還有兩年，可以好好地想一想，我就在一牆之距，夠你看清楚了。」沒有人比他們更了解彼此，也沒人比他更適合她。
經他一說，她心口抽得發慌。「你讓我心慌了，你離我那麼近，我卻……不管，你嚇到我了，我得回去琢磨琢磨，你我太熟了，熟到你把眼淚、鼻涕抹在我衣服上的樣子我都記得。」
這就是太熟的壞處，全無秘密。
齊正藤舉高兩人相握的手，牢牢握緊。「我說過，不急，我不會逼你，你慢慢的想，把我放進你心里。」
把我放在你心里……她的心嗎？
蘇輕憐感覺胸口熱熱地，有股說不清、道不明的熱流流過心窩，微燙，慰得人心發暖，帶了點輕微的澀。
她能把他當男人來愛嗎？她自問。
「看好了嗎？小小，時候不早了，我先送你回城。」在外面耽擱太長的時間對她的名聲不好，會引人非議。
神情恍惚地點頭，她回看天邊的流雲，一抹紅霞掠過。「齊二哥，你剛說的話，我會考慮。」
做生不如做熟，素未蒙面的陌生人哪及得上長年往來的青梅竹馬，選擇了他，最大的好處是娘家就在隔壁。
此時心很亂的蘇輕憐不願多想，她想順其自然，若是有緣自會在一起，無緣，說再多也無益。
兩年啊……
「小心腳下的石頭，別分神。」看來她是把他的話听進去了。
齊正藤小心翼翼的將發怔中的蘇輕憐送上馬車，囑咐夏笙、秋嵐等人照顧好她，他如來時的跨鞍上馬，亦步亦趨的跟在馬車旁邊，回程的路上安靜無聲，無一句交談。
一上車，蘇輕憐便閉目佯睡，可是腦海里不斷播放著和他有關的畫面，從兩人相識之初開始，到不間斷的通信時日，再相見的意外驚喜，酒樓、土地、兩小無嫌猜，四目相望的瞬間……
陳四駕的馬車很平穩，不一會兒就回到城內，但是假寐中的蘇家小姐卻被一長串鞭炮聲驚醒。
劈里啪啦、劈里啪啦——
「發生什麼事？」誰家娶媳婦？
「奴婢也不曉得，街上有人敲鑼打鼓，奔走相告……咦，春闈的榜單出來了，我們縣里有人考中進士……」原來是金榜題名了，難怪鄉親們這般興奮。
听說發榜了，蘇輕憐立刻派人去打听，結果讓人萬分驚喜，蘇正通竟然考中了！
「你……你這個死丫頭，給我這個干什麼？」待嫁新娘子羞忿地捶打笑不可遏的妹妹。
「添妝呀，不然拿來當扇子握風不成？」給了這些她也很肉疼好不好，她攢了好久的私房。
「你沒別的東西好送嗎？一副頭面、幾根簪子，或是自的屏風也成，你……你給我這玩意我怎麼能收。」這個傻妹妹呀，存心要讓她心疼死，她的眼淚止不住了。
「別人有不如自己有，我全換成你的名字了，你要藏好，別讓人看見，以後若婆家待你不好，你還有翻本的本錢，不用看人臉色過活。」凡事要預留後步。
原本任職平陽縣典史的蘇正通考上了進士第四十五名，在平陽縣令管大人的舉薦下，又剛好本地縣令出缺，很快有了令人驚喜的結果。
在等了六、七個月後，蘇正通回原籍就任，是頭戴翎帽的七品縣太爺，蘇家全家又搬回原來和齊府相鄰的宅子。
不過因為升官了，須增人伺候，還得準備幕僚的住所，因此買下另一邊的宅子，兩邊打通成一家，蘇府的宅邸寬敞又明亮，由前堂走到後院要多出一刻，燻風送香的荷花池應景而生。
由于蘇正通的遲歸，所以長女蘇朧月改在來年的三月初七出嫁，這一年她十七歲，正是花開得正艷的年紀。
而長了一歲的蘇輕憐也來湊熱鬧，她嚷著要給姊姊添妝，姊姊不收還硬塞，姊妹為了這件事差點翻臉。
她不送金也不送銀，更沒有昂貴的玉器和寶石，與眾不同的送了兩百畝良田的地契，以及與田地相連的莊子，地里種了金黃的麥子和稻米，蘇朧月只要等收成就好。
這禮太重了，價值約三千兩銀子。
可是土地再貴重也不及妹妹的心意重，不肯收的蘇朧月在妹妹的一番說服下，含淚收下，兩只眼楮紅通通的、布滿淚水，她沒想過妹妹會送她這麼重的禮，她受之有愧。
蘇輕憐說︰「你是我最愛的姊姊，我把我最愛的土地送給最愛的人，雖然心疼地要命，跟割心沒兩樣，但是我姊妹情深嘛，給了就給了，忍痛割愛，姊姊不收便是不愛妹妹。」
蘇朧月被她說得又哭又笑，想打她？舍不得，欲開口罵人已哽咽，只能抱著妹妹說︰「你的心意我收到了，姊姊不會忘了你的深情厚愛。」
「娘，眼淚雖然不要錢，可是你也別流個不停，人家會以為你舍不得嫁女兒，女兒一出門就成了別人的。」她的姊姊呀，原來家里少了個人，心會這般的空蕩蕩。
「是舍不得呀！孩子是娘親身上掉下的一塊肉，她這一嫁人，娘的心窩就挖了塊肉似的，疼得沒法說……」朧月打小就乖巧，從不需要人操心，安分守禮地令她窩心。
蘇輕憐一臉淘氣的故意逗她娘親。「舍不得就叫回來唄，我去叫花轎往回抬，說我們蘇家不嫁女兒了，要招上門女婿……」
「你這瘋丫頭給我站住，都是亭亭玉立的大姑娘了還盡胡鬧，你想讓你爹你娘被人笑話不會教女兒嗎。」真讓她出門嚷嚷，他們蘇家也別做人了，直接把臉皮丟在地上任人踩吧。
她像只蝴蝶似地飛回娘親身邊，笑著挽起娘親的手臂撒嬌。「所以說女兒不能太早嫁，要多留幾年，你好不容易將心頭肉養大了，怎好便宜那不知底細的臭小子……哎喲！」
趙玉娘淚中帶笑的輕掐女兒鼻頭。「說來說去還不是不想嫁，你這心眼呀！娘可是瞧得一清二楚。」
「娘呀，你既然知曉女兒的心事，咱們商量商量，等我買足了良田千頃再將我配人，很快的，頂多二十歲。」能拖一年是一年，她不想成為被摧殘的小幼蕊，花未開先凋零。
「隔壁那小子肯等？」她取笑。
忽地一窒，她笑不出來。「娘，你在說什麼，我怎麼一句也听不懂，誰家少年偷鑿光嗎？」
趙玉娘往女兒眉心一點，微板起臉。「還裝傻，你是我生的，我還看不出你這點伎倆嗎？」
「娘，我是真傻，你看我傻乎乎地，腦子不靈光，你得多疼疼我，以你慈母的光輝照護，讓我安穩地活在你的庇護下。」蘇輕憐像個孩子，直往娘親懷里鑽，在她胸口蹭呀蹭的，好不天真爛漫。
「是呀，娘的傻小小，從小你就身子弱，娘的一顆心就揪著，這也擔心，那也擔心，唯恐你養不活，我恨不得時時抱著你，摟在懷中輕哄……」當時她總青白著一張小臉，多嚇人啊。
「娘……」怎麼有點鼻酸了，她不是拐著彎哄娘不要早早打發女兒出閣，留著她盡孝嗎？
趙玉娘撫著女兒的頭回想過往，眼神顯得遙遠。「那一年你幾乎沒了氣，娘哭了一整夜，心里不斷地向佛祖求，只要你能平安的活下來，折我幾年壽都沒關系……」
這就是為人母的心思，孩子好她就好，孩子是一個母親的命，甘願折壽也要保全，全然無私。
「娘，你看看我，白女敕可愛又善解人意，能逗你笑，陪你開懷，你是多大的福氣才有我這珠玉一般的心肝，你要往前看，拋掉過去，把我留在你身邊一輩子。」她悄悄吐了丁香粉舌，不承認偷偷地在洗腦。
留在身邊……一輩子？回過神，趙玉娘打了個激靈，怪罪的瞟著自幼鬼靈精怪的小女兒。「你是長大了，也活潑健康，所以娘更要為你挑份好良緣，讓你過得舒舒心心，你這懶性子最叫娘頭疼。」
「娘，我都能自給自足了，哪還能讓你憂心得著，你瞧咱們府里的米糧、瓜果菜蔬、魚蝦雞鴨，哪一樣不是我莊子出產，娘少了我可就少了時鮮菜蔬，你不心疼也肉疼，那能省下多少銀子。」她是娘的貼心小棉襖。
「就你貧嘴，沒了你那些土地和作物，爹和娘就會餓死不成。」她還沒孤老到要未出嫁的女兒奉養。
蘇輕憐耍出無賴的絕招，哼哼唧唧的賴皮。「積少成多嘛，好歹是女兒的孝心，你想，我若多陪娘幾年，娘的日子過得多滋潤呀！我還能替娘捶捶背，捏捏腳。」
「去去去，少來煩我，哪邊涼快哪邊待，我等著媳婦孝順。」她假意推了女兒一下，嫌她膩人。
「媳婦再親有女兒親嗎？知冷問暖的，娘呀，你變心了，移情別戀，不再喜愛你的心頭肉了。」
她被推開又賴過來，纏得趙玉娘又好笑又無奈。
「你呀，就是被我和你爹慣壞了，寵出了任性和無法無天，你看看你的哥哥姊姊們多听話，有哪一個像你這般胡鬧，成天往外跑。」就因為她天生體弱，他們才縱著她由著自個性子，不去約束她規矩和禮教。
當初怕是養不大她，所以趙玉娘和丈夫特別縱容這個生來受罪的幼女，他們不去想她還能活多久，能快活一日就讓她活得舒坦一日吧。
一日復一日，弱質縴縴的小娃兒雖沒多長幾兩肉，但好歹也養出精神，面頰紅潤、兩眼有神、神采飛揚，他們也就放心，不改以往的繼續寵溺，希望她的將來能更多彩多姿。
蘇輕憐由鼻孔輕哼了一聲。「孩子生得都一樣多無趣，白羊堆里總會有一、兩頭黑羊，兒養九十九，母憂一百年，沒我讓你操心，你這日子要怎麼過，太平淡無味了。」
「又胡說。」趙玉娘邊笑邊拍打女兒上臂。
「是金科玉律才對，娘心里是贊同女兒的話，可又不好說出口，我了的，我和娘心意相通。」哈，沒打到，還好她閃得快，身手利落。
一巴掌落空，趙玉娘也笑了，女兒太聰慧，她想管也管不了。「了什麼了，有點姑娘樣，女孩家長大了總要嫁人，留來留去留成仇，娘不擋你的姻緣，省得成了你的大仇人。」
一想起剛嫁出門的大女兒，趙玉娘心里就難過，養了那麼多年的女兒成了別人家的，心中不失落是騙人的。
可要是小女兒出閣，她肯定是更不舍，那是她含在嘴里怕化了，捧在手里擔心被風吹走的寶貝，她多想她一輩子不長大，只當賴在娘親懷里撒著嬌的小人兒，整日嘻嘻哈哈沒煩惱。
蘇輕憐故意睜大一雙秋水般的眼瞳，翦翦雙眸俏麗生動。「哪是呀，女兒不怨娘，反過來還感激你，婆婆、妯娌、小姑小叔的，我最受不了了，娘要是疼我就別趕我，把我養成老姑娘吧，我給你綾羅綢緞，珠光寶氣，把你供成老菩薩。」
聞言，趙玉娘氣笑了，舍不得掐女兒就橫瞪一眼。「藤哥兒呢，你把他往哪擱？」
「藤哥兒誰呀？我不認識。」她裝不熟的眨眼。
還裝？這丫頭打小鬼主意最多，老是出其不意給人驚嚇。「咱們隔壁齊府的二少爺，別說你不認識。」
她「恍然大悟」，點了點頭，「喔，是齊二少呀！有點印象，他生意打理得不錯，在大哥的酒樓有參股。」
見她打死不承認，趙玉娘輕輕掀了她的底。「年年吃人家的杏子，一壇子杏脯也不知打哪來的。」
「娘……」蘇輕憐不依的輕拉娘親衣袖。
「還有杏樹下那道小門……」當她毫不知情嗎？
窗戶紙被戳破了，她也沒轍了，東窗事發，趕緊嬌聲告饒。「娘呀，你有大神通，要替女兒保密，不可以告訴爹……」
話說蘇大人，蘇大人就到了。
穿著一身官袍的蘇正通大步地走進正廳，面上盡是掩不去的喜氣和歡愉，但眼中微微泛紅。
那是嫁女兒的不舍。
「什麼事不可以告訴我？」兩母女有秘密了。
耗子見到貓跳得有多快，蘇輕憐蹦起來就有多迅速。
「爹，你辛苦了，快坐下來喝口茶，你每天日理萬機的操勞公務，你的身體要緊，別累著。」一邊說著，一邊遞上一杯溫茶，態度勤快地令人傻眼。
「無事獻殷勤，非奸即盜，說，你又做了什麼讓你娘煩心的事？！」蘇正通攏了攏垂至胸口的胡子，官威十足。
爹呀，你是蘇青天嗎？眼楮這麼利。
「爹，女兒乖巧順從又婉約賢淑，哪會做出什麼讓爹娘操心的事，今天是姊姊嫁人的日子，也不知道婆家會不會對她好，當了人家媳婦有沒有受委屈，她這一去要再見上一面多難呀！」
「少轉移話題，顧左右而言他，你要是心中無鬼怎會面帶虛色，快從實招來，少你皮肉痛。」他拿出公堂上辦案的表情，嚴謹凌厲，一絲不苟。
蘇輕憐暗暗叫苦，她爹也太認真了，裝得派頭也夠嚇唬人了，她忙向娘親一使眼神，求救去了。
「還不是看朧月嫁了，她舍不下咱們兩個老的，正鬧著不想嫁人呢，還說養咱們到老。」這丫頭呀，盡會拖她娘下水。
一見逃過一劫，蘇輕憐又調皮的吐吐舌。
「就她那幾畝地？」板著臉裝嚴肅的蘇正通裝不下去，面色一柔的笑出聲，取笑女兒人小心大。
「不是幾畝地，有六、七百畝了，要不是給了姊姊兩百畝地添妝，我快有一千畝地了。」大地主婆的願望啊。
「胡鬧，哪有姊妹拿土地添妝，你以為朧月跟你一樣嗎？」送銀子最實際，他準備了陪嫁兩千兩。
「有地多好，想吃什麼就種什麼，靠老天爺賞飯吃，不用看人臉色，田里的收成不比鋪子，不會有人惦記著。」沒人會去搶田里的粗活，可是鋪子的生意火紅，人人都會眼紅的盯著這塊肥肉，婆婆小姑、七大姑八大姨的親戚都想來插手，分一杯羹。
蘇正通听了，直對著妻子道︰「听听，滿嘴的胡言亂語，小小的年紀也不小了，趕緊把她嫁出去，省得留在家里當禍害。」
趙玉娘附和的點頭。「是該相看人家了，相公心中可有人選，說出來咱們合計合計。」
蘇正通想了一下，「徐家的老三不錯，知書達禮又上進，還有陳縣丞的兒子，文采一流……」
趙玉娘打斷他的話，「你沒想過隔壁的齊府？」嫁得近才不必時時憂心。
他面露為難，「不過是商賈人家……」
「你三弟不也是生意人，也沒見你嫌棄他滿身銅臭呀。」趙玉娘拿丈夫的兄弟來堵他的嘴，她是看不起蘇家老三的。
一提到不成器又愛擺闊的三弟，蘇正通不由得揉揉發疼的額頭，生意做得不順的老三居然找上他，要他幫忙關說，疏通疏通關系，想仗他的勢大干一回，真是讓人頭疼。
而之前齊正藤以極低廉的價格幫蘇輕憐買下她小叔那果園，請人來除草整地了之後，施了一次肥，等肥吃進了土里，一株株腰高的果苗栽入泥土里。
如今一年過去了，有了精于果園管理的管事細心看護，果樹已比人高，沒多久便會開花結果，只是數量不會多，得等三年果樹完全長成才能迎來豐收。