「好了，你先跟你爹爹到一旁試耍，待會叔叔就過去。」將鐘天衡安撫妥當後，把他放到地面，他像是想起什麼，皺眉問︰「世珍，你今年到底貴庚？」

「你問這干麼？」她偷覷著他。

從沒問過她年紀的人，干麼在這當頭問？他問了也沒用，就算她臉上已經掛上一條條的皺紋，他也看不見啊。

「我認為你的年歲比我小，可天衡怎會是叫我叔叔？」

「呃……佛曰不可說。」她的靈魂年紀比他大多了，可要是用公孫令的身體年齡計算，自然是比他小。當初她是用自己當標準，叫叔叔是正常的，現在要改口反而很奇怪，反正叔伯不都差不多。「那個，我先帶天衡到園子里。」反正遇到難回答的問題，先走一步就是。

闌示廷由著她，朝旁使了個眼色，雷鳴向前幾步，低聲引導他走到一旁小亭，順便確認附近沒有任何閑雜人等。

闌示廷坐定後，懶聲道︰「莫知瑤，朕有事要問你。」

停在幾步外的莫知瑤心頭一跳，不禁想，好他個宇文恭，真是被他給料中了？

「不知皇是有何吩咐？」她不敢怠慢地走到他面前。

「你和世珍如何相識？」他狀似漫不經心地問著，臉上難得浮現和煦笑意。

莫知瑤一手壓在胸口，放緩了呼吸，輕聲道︰「世珍是連山鎮人氏，奴婢在多年前與她相識。」

「你在京城落地生根，無緣無故的怎麼會去到連山鎮？」

「奴婢是受公孫大人所托，前往賑濟連山鎮鎮民，因而結識了世珍。」她面色平靜，答話沒有一絲猶豫。

闌示廷微揚起眉，回想著——

「當年應該是盛隆三年的八月。」猶記得當時連山鎮年年水患，正因為如此，登基之後他才會要工部開始疏浚工程，著手處理連山鎮的攔河堰和截流。

「奴婢去時是十一月的事。」她思緒轉得極快，每個步驟都不會出亂。

那年的七月和九月，皇上曾來過縱花樓，所以她得要避開任何被識破的可能。

「既是如此，那麼你可知道世珍額上的傷是怎麼來的？」他懶懶托著腮，听見遠處鐘天衡的笑鬧聲，眸色變得深沉。

「她是從山上摔下來時撞傷的，那時我還幫了不少忙，後來瞧她無依無靠的，所以就把她帶了回來。」

闌示廷听著遠處的笑鬧聲，思忖了下才問︰「你可知道世珍的夫君是誰？」

莫知瑤咽了咽口水。「世珍是寡婦，天衡是個遺月復子，世珍像是不願提起過往，所以奴婢也不知情。」

「是嗎？」

莫知瑤表面上神色自若，實則心跳如擂鼓。她不知道皇上為何問這些，但他既會問，那就代表他已知道世珍的女兒身，既是如此……他怎會沒發覺世珍就是公孫令？

如果宇文恭都能那般確認，為何皇上像是只是存疑而已？

「朕再問你最後一個問題。」他抬眼，看向聲音來源，哪怕眼前一片漆黑，但他彷似可以從聲音描繪出一對母子嬉鬧的身影。「為何你要讓世珍扮男裝？」

「因為世珍剛到縱花樓時其實是跑堂的，有爺兒調戲她，她就回敬了對方，所以奴婢就干脆讓她扮男裝，豈料她的男裝扮相竟會恁地……」見他抬手，莫知瑤隨即噤聲不再多說。

「叔叔，爹爹會耍鞭呢！」鐘天衡急著跟他分享喜悅，朝他飛奔而來。

「別跑，你的身子還得靜養。」闌示廷沒好氣地道，朝他伸出手。

「叔叔，你教我啦，我也要跟爹爹一樣厲害。」鐘天衡一把撲進他的懷里，抓著他的大手拉扯著，撒嬌之情溢于言表。

闌示廷輕漾笑意，一把將他抱上腿。如果他有兒子，大概就是這種感覺吧……如果不是小家伙太討喜的話，如果不是世珍視他為心頭肉，他是不會留下他的。

今兒個特地走一趟縱花樓，一來是為了讓世珍一解相思，二來是因為他想要確認世珍到底是不是公孫，而能確知實情的唯有莫知瑤了。世珍與公孫太過相似，相似到讓他胡思亂想，他必須徹底厘清這個問題，否則他早晚會被自己逼瘋。

偏他又不能問得太細，暴露自己失明，只能旁敲側擊，這解答尚可，至少了結他一樁心事。

瞧他真是胡思亂想，世珍怎會是公孫？如果她是公孫……她不可能原諒他的。

「叔叔。」鐘天衡在他懷里蹭著。「要不要教我？」

「好，走吧。」他笑著，嗓音滿是不自覺的寵溺。

「走！」鐘天衡跳下地面，牽著他的大手。

雷鳴見這一大一小往園子里走去，依舊回不了神，不禁問著一旁的莫知瑤，「莫姑娘，怎麼我覺得這娃兒像極了皇上？」

莫知瑤心頭一震，心底更加起疑。如果連旁人都這般覺得，為何皇上一點反應皆無？

「莫姑娘，我在問話呢。」

莫知瑤回神，睨了他一眼。「是嗎？是雷大人的眼有問題吧。」話落，婷婷裊裊地跟上了。

「我的眼有問題？」怎麼可能！

一抹身影出現在縱花樓的後院小門外，確定四下無人後，疾步離開，淨挑些僻靜小路走，最後躍過了首輔府的灰色高聳圍牆，如識途老馬地停步在一間寢房外。

「大人。」他在門外輕喚著。

房門推開，束兮琰尚未就寢，彷似等候多時。「如何？」

「奴才親眼瞧見皇上自下馬車後，一直由鐘世珍牽領著。」福本頓了下，再道︰「還有，奴才隱約听見雷鳴雷大人說這娃兒像極了皇上。」

束兮琰聞言，濃眉微蹙，低吟著。「這是什麼意思？」那娃兒該是鐘世珍的兒子，鐘世珍的兒子怎會酷似闌示廷？

他百思不得其解，決定暫將這事拋到一旁，眼前重要的是——閫示廷三年多前，躍下浴佛河時，曾一度引發眼疾，也許眼疾早已復發，又也許他的眼根本就不曾好轉過！

明天早朝上一試，便知分曉。

四更天。

「你要我跟你一道早朝？」鐘世珍本是迷迷糊糊，听完他說的話，突然清醒了過來，一臉狐疑地看著枕邊人。

「合該是時候讓你上早朝了。」

「你真的要我繼續假扮公孫令？」

「既然有人要你假扮，你就順水推舟，有何不可？」闌示廷笑著，讓陸取進寢殿侍候。

陸取手上多了一套官袍，遞給了公孫令。

鐘世珍東看西看，直覺得這暗紫色官服實在是和束兮琰那一套很像，而且這一套也未免太合身，彷似替她量身打造，像是早有準備。

她還以為她只需要在御書房旁听即可，沒想到真的也得隨他上朝。

穿戴整齊後，她隨著他一並踏進朝巽殿，就見宇文恭已站在武官首席，與她對視一眼，眉頭微攏了下，隨即淡漠地別開眼。

她不禁輕嘆，明明就是有點交情的，可偏偏在這朝堂上只能裝不熟。那天托他的事，她還沒謝他呢，後來也沒機會再和他交談，就連昨兒個也沒機會和知瑤聊上兩句，近三更天時就急忙忙地離開了。

但算了，有見到天衡就好，至少可以稍稍緩解她的想念。

思忖著，笑意爬上唇角，對文武百官那一張張算計權力斗爭的面容，她視而不見，正打算走到一旁，卻被闌示廷一把拉住。

她疑惑地看他一眼。「皇上？」她好像不該站在龍椅旁邊吧。

「站在這兒就好。」

雖疑惑，但他都這麼說了，她也不能學天衡耍賴說不要吧。不過，這兒往下看眾人的視線似乎更刺人了些，她偷偷地移開目光，適巧對上笑容可掬的束兮琰，心頭突地跳了下，只覺得他這笑臉就像是黃鼠狼給雞拜年，不安好心眼。

不容她深思，早朝已經開始，由通政使將地方上疏呈上，朝中大臣要是有事上奏，則可以持笏上稟，要是沒啥大事，差不多就可以散會了。

而就在地方上疏照慣例要交給束兮琰時，闌示廷啟口，「往後，地方上疏和中央奏折一並交給公孫令。」

此話一出，別說百官錯愕，就連鐘世珍都嚇了一跳。這……當廷說出這種話，他是要把束兮琰擱到哪去？就算他打算對束兮琰進行肅清，也應該先知會她一聲啊。

沒能抗議的，一落落的上疏就交到她手中，她只能做到目不斜視，不看旁人反應，等著待會下朝時再找他問清楚。

而束兮琰神情未變，百官一個個輪流上奏著，直到一個段落。

「眾卿可還有事上奏？」闌示廷沉聲問。

束兮琰瞧了兵部方尚書一眼，方尚書立刻向前一步，手持表章道︰「皇上，微臣收到北寧總兵的表章，談及邊境的糧兵問題，還請皇上過目。」

陸取不由得看向闌示廷，就見闌示廷擺了擺手，隨即向前欲接過表章回呈。

豈料方尚書卻道︰「皇上，此為機密，讓微臣替皇上展閱。」

闌示廷微揚濃眉，噙笑道︰「過來吧。」

方尚書立刻走到龍椅邊，以身形擋住鐘世珍的視線，再慢慢地拉開表章，指著一處道︰「北寧總兵的意思是礙于糧草短缺再加上兵器不足——」

一旁的鐘世珍偷了個縫瞧去，不禁愣了下。

空白奏折？！這是在試探皇上嗎？

是誰這麼大膽？瞧陸取站在階下，那角度他是看不見表章的，而要是不提醒示廷的話，恐怕他的秘密……正擔憂著，她卻瞥見闌示廷勾斜了唇角，那笑意說有多壞就有多壞。

還來不及猜出他笑意底下的寓意時，就見他一手拍掉了表章，黑眸精準地鎖住方尚書錯愕的臉。

「方尚書，你這是在愚弄朕嗎？」

表章掉落至階下，站在前頭的幾位官員皆可瞧見表章上頭是一片空白。

「微臣、微臣……」方尚書慌了手腳，只因這結果和束兮琰說的截然不同，不禁望向束兮琰求救。

就見束兮琰快一步撿起表章，躬身道︰「皇上，是微臣未盡詳閱之職，讓方尚書拿錯表章，還請皇上恕罪。」

闌示廷笑了笑，抬腳將方尚書給踹下殿階。「這要朕如何恕罪？來人，卸下方尚書的頂冠。」

「奴才遵旨。」陸取使了個眼色，讓殿前侍衛入殿處置。

方尚書還一臉錯愕中，壓根搞不清楚怎會瞬間風雲變色。一早听見束首輔的大膽揣測，要他試探，他本是不肯，卻又懼于束首輔的勢力不敢不從，豈料這一試探，把他的官途給一並試掉了！

「朕今兒個也有一事要告知眾卿。」他噙笑拉過鐘世珍。「朕的公孫卿已恢復記憶，從今天開始，回復她原本的首輔一職，而束卿……則回到原本的次輔。」

一直處在震愕中的鐘世珍才回神，又被他這突來的決定給炸得頭都昏了。

階下，一片靜默，而宇文恭只是斂目不語，彷似對這個決定壓根不意外。

「公孫卿回朝，是古敦之福，首輔之位，非公孫莫屬，擇日為公孫大開宮宴，退朝。」

闌示廷始終噙著笑，但笑意帶冷，噙著警告。

鐘世珍呆愣地跟著他走，一回到御書房，便抓著他問︰「你是怎麼識穿那表章有問題的？」說吧，告訴她，其實他是假盲，她不會生氣的。

闌示廷笑了笑。「那表章是空白的，對不？」

鐘世珍抽了口氣，真要以為他的眼盲是假的，卻听他道——

「朕的雙眼失明後，朕就要內務府制作加香料的墨錠，久而久之，官員中會模仿，坊間亦然，而邊境將領所用的自是從宮中送去，書寫的墨水中自有一股香料味，而朕在那表章上什麼都沒聞見，意味著那不過是張白紙罷了。」

鐘世珍驚訝得連嘴都閉不了了。好厲害的皇帝呀，除了宇文恭和他的親信可以掩護他之外，他自個兒還做了許多防備。

方才在朝巽殿上，他那與生來的帝王氣勢，那抬腳一踹的狠勁，將帝王的傲睨氣質展露無遺，任誰也看不穿他雙眼有疾。

「怎了？」

「沒，我只是覺得你很厲害，竟能反應如此迅速。」那種應敵之間的冷靜沉著，若非歷練，只怕會沉不住氣，露出馬腳。「感覺你好像是有備而來的。」

「算是。」

「你早就猜到了？」

「不，朕只是丟了點餌，就看魚兒會不會蠢得上鉤罷了。」

鐘世珍直睇著他半晌。「你故意讓人懷疑你的眼楮有問題？」

「朕這事說不準何時會遭人看穿，需要一點契機，杜絕眾人懷疑，適巧你跟朕提起宇文恭的警告，所以朕趁著昨兒個帶你出宮時，特地帶了幾個人前去。」闌示廷神色慵懶地倚在錦榻扶把上。「對方若無惡心，朕也沒必要在朝堂上進行肅清。」

鐘世珍听得一愣一愣的，說不出心底的五味雜陳。

身為帝王，要是沒點心眼，恐怕日子難過，但他的城府也未免深沉了些。帶她出宮還能順便試探敵情，翌日還能順手除去敵人，這算是一箭好幾鵰，確認了陸取手底下的人，拉下了束兮琰，賠上了兵部尚書，削減了束兮琰的勢力，還能讓百官間的風向球轉向……這心思得要多縝密才能做到這種地步？

還好，他是皇帝，一心向民，除的又是惡官，否則……依他的聰穎和權勢，想要如何翻雲覆雨，任誰也壓制不了他。

「怎了？別不說話，朕猜不出你的心思。」

「沒，我只是想皇帝難為。」人人都想當皇帝，可誰知道當皇帝真不是那麼容易，明槍暗箭一大堆，朝堂爾虞我詐、權勢角力都讓人頭很痛，八字不夠重，腦袋不夠聰明，是沒本事坐在龍椅上的。

「朕答應公孫要當個好皇帝，豈容他人造亂？」他抬手輕撫著她的頰。「朕還以為你在氣朕在殿上的決定。」

鐘世珍想了下。「喔，是啊，你怎麼都沒先跟我說上一聲？」

「給你個驚喜。」

是驚嚇吧……「那，往後我都隨你上朝？」

「不用，往後你就待在廣清閣里，得閑時再到御書房替朕批奏折。」

「嗄？那又何必讓我接了首輔一職？」

闌示廷不禁愛憐地輕捏她的頰。「你啊，依你這性情，要是待在朝堂間，死個幾百次都不會教人意外。」

「咦？」有這麼慘嗎？她是直性情了點，玩不來勾心斗角的游戲，尤其當游戲必須取舍人命時，她敬謝不敏，因此這首輔的位置她真是坐不住，更想不透他為何這麼做。

「你只要待在朕的身邊就好，朕不會讓任何人欺負你。」

「只要你開心就好。」算了，想不通的事沒必要再想，反正天塌下來，還有他頂著，她只管閑散度日。

可是，閑散度日，有時也會把人逼瘋。

沐浴後的鐘世珍坐在床上發呆，覺得一天的時間好長，長到她已經找不到事做，只好開始發呆。

這到底是怎麼回事？不是說要她到御書房幫忙批奏折來著？可是打她成為首輔之後，她就再也沒踫過奏折了……甚至，她開始覺得自己像是被軟禁，因為她只能待在廣清閣里，要踏出房門一步，立即會有宮人上前勸退。

突然間，她覺得待在他身邊，她彷佛只有暖床的功能，只能在這等他回來，隨著日子一天天地過，她越發厭惡這種感覺，可他卻以情勢不明，就將她困在這里動彈不得。

事實上什麼叫做情勢不明，她完全不明白，要是情勢真的不明，為何今兒個晚上又要替她設宴？

想到頭痛，干脆往床上一倒，雙腳卻像是踢到什麼，她趕忙坐起一瞧，就見床底下教她給踢出一只抽屜。

這里怎會有個抽屜？她疑惑地蹲在床前觀察，把抽屜推了回去，從外表壓根看不出瓖了個抽屜，教她不禁疑惑剛才是怎麼踢出來的。

她隨手沿著床邊敲敲打打，突地，就見那抽屜又彈了出來，而且這次彈得更遠，幾乎整個都跳出來，就連里頭盛裝的物品也掉了出來，嚇得她趕快著手整理，卻見掉出來的東西——

「哇……聖旨耶。」她拾起一瞧，不知怎地，覺得這上頭的字和自己的挺像的，是說楷書寫起來差不多都是一個樣吧。

重要的是，這是先皇的遺詔，省去前頭的贅詞，重點就是由闌示廷繼位。

這道聖旨對他而言應該是很重要，所以才會藏在這麼隱密的地方。她暗忖著，將聖旨卷妥擱進抽屜里，才剛推回抽屜，就听見外頭喊著皇上回宮，她趕忙起身迎接。

唉，這些繁文縟節真是麻煩。

「世珍，待會入宴時，你就待在朕的身邊，知不。」闌示廷一進門就吩咐著。

鐘世珍懷疑地挑起眉。「你打算在這場宮宴上做什麼？」她希望還是先被告知情況，省得默契不足，拆了他的台。

「你想到哪去了？」他沒好氣地笑道。

「因為我想不透你為什麼要辦這場宮宴。」依他的個性，行事必有動機，只是她看不透他背地里的心思。

「這不過是場要攏絡官員的宮宴罷了，別把朕想得像是三頭六臂的。」

「喔。」

時候差不多，鐘世珍跟著前往紫金殿，百官早已候著，待闌示廷入席，宮宴正式開始。

而當鐘世珍在他身旁落坐後，才發覺只有自己坐在他身邊，宇文恭坐在右列第一席，束……

欸，人例？

「皇上，好像沒瞧見束兮琰。」宮樂響起，逼得她湊近他低聲道。

「他在末席。」

「咦？這席位不是依官職品秩排列的嗎？」

「一般是如此，但朕也可以安排。」他朝她笑眯眼道。

鐘世珍嘴角抽了下。換句話說，他現在是在殺雞儆猴，讓百官知道，他皇帝老子不爽的時候，可以隨意整治臣子，其它還有不長眼的，最好趁這當頭看清楚……這就是他所謂的攏絡官員？

羞辱人吧他……何必呢？

酒過三巡，開始有官員借著舞伶宮樂吵熱氣氛後，紛紛端酒前來和她攀關系，又是祝賀又是什麼大難不死必有後福……偏偏她不喝酒，這酒她非喝不可嗎？

正猶疑著，身旁伸來一只手，硬是拿走了她的酒杯，一飲而盡。

她側眼望去，再用眼角余光偷覷前來敬酒的官員，不禁佩服眾人的神色自若，甚至帶著幾分景仰的看著闌示廷，對他們之間形如斷袖的舉止，徹底視而不見。

看來，想當官都得要有點作戲的底子，而她充其量只能當個看戲的。

宴上，她沉默地研究著官場生態，看見束兮琰被冷落在最末席，再看闌示廷連喝幾杯酒後，帶點微醺，笑意極濃，卻始終不達眸底。

原來，他也在作戲。

當皇帝一定要這麼多才多藝嗎？表面上和百官交談甚歡，可實際上卻是審視著百官的品格，也許心底還評估著他日該舍誰取誰……這種生活會不會太累了一點？

她睨了他一眼，本想勸他少喝一點，但看他好像真的跟人聊開來，她掏掏耳朵，繼續吃她的菜，喝她的茶，看看舞伶，听听宮樂，享受一下皇室的正規宴會，直到听見陸取道︰「皇上，差不多時候了。」

她疑惑地望去，本想問什麼意思，卻見闌示廷的俊顏竟泛著緋紅，就連坐著都好像有點在晃。

醉了？所以差不多時候，是陸取在提醒他不該再喝了？真的是好深奧的宮闈對話，她這種門外漢恐怕修個百年也學不會。

「公孫，扶朕回廣清閣。」闌示廷像是失去平衡地倚在她肩頭。

「是。」鐘世珍應著，余光瞥見數個官員不住偷覷兩人的互動，她聳了聳肩，無所謂地扶起他。

一路扶著他回廣清閣，她快手替他卸下頂冠，褪去外袍，他隨即又抱住她不放。「皇上，你醉了，我到小廚房替你備點解酒的吧。」她記得小廚房里有不少豆類也有食醋，弄個簡單的解酒湯，應該不成問題。

「公孫……」闌示廷話語不清地呢喃。「朕……不知是太久未飲酒，還是怎地……今日的酒，好烈……」

「也許是太久沒喝了，你歇會，我幫你煮解酒湯。」依照他這狀況，哼哼，明天醒來恐怕有得受了，先喝點解酒湯，至少明天宿醉得不會太嚴重。

「不用……」

「要，要不然你明天醒來，就會覺得有人在你的腦袋里撞大鐘。」她以前為了磨廚藝，品過不少酒，一次混了酒喝，隔天頭痛得教她發誓再也不干，就連她的料理也絕不加酒。

闌示廷像是想要再說什麼，還來不及說就已經無力地趴在她身上。她嘆了口氣，將他安置好後，走到外頭。

「陸取，我到小廚房幫皇上煮點解酒湯。」

「麻煩公孫大人了。」陸取使了個眼色，兩名宮人立刻跟在她身後。

鐘世珍無所謂地看了一眼，因為她現在已經習慣有人跟監的日子了。來到了小廚房，她熟門熟路地將所需的食材找出，瞧架子上還有甘草，干脆煮個綠豆甘草湯，不但可以解酒也可以解毒。

添了柴生了灶火，洗好的豆子才剛要下鍋，余光瞥見一抹黑影逼近，她側眼望去，微嚇了一跳，神色隨即平靜下來。這位飄妹妹真是了不起，竟然連御天宮也進得來，通常闌示廷如果在廣清閣的話，這附近是見不到他們的。

多日不見，這次是……嗯，同樣的比手畫腳，同樣的看不懂啊。

唉，她無意如此，可是她真的是個沒慧根的人。

不過，看著她不斷地揮著手，從里頭劃到門外，教她不禁想起那回在縱花樓時，她也是一直阻止她前進，可惜的是她沒看懂，直直走去，結果遇到了束兮琰……她頓了下，腦袋里浮現很奇異的猜想。

「你的意思是要我趕緊離開廚房？」就像是那回要阻止她和束兮琰踫頭？

那浮在半空中若隱若現的影子，不住地朝她點頭。

鐘世珍不禁漾起笑意。「看來，也許我們可以溝通了。」她笑著踏出廚房，意外原本守在外頭的宮人竟不在原地，環顧四周，那抹影子不住地催促著她往另一頭走，然而她的直覺卻告訴她，恐怕已經晚了。

「公孫大人身手利落，能文允武，想不到就連廚技也難不倒。」

鐘世珍側眼望去，就見束兮琰從小廚房旁的小徑信步走來，臉上依舊噙著教人厭惡作嘔的笑意。

「束大人前來，不知所為何事？」鐘世珍客套問著，以余光打量他的身後，確認是否有任何侍衛跟隨。

如果只有一個束兮琰，保守估計，一對一，她的贏面很大，只是這附近的光源不夠充足，她無法確定是否有他的人躲在暗處。

「本官有件事希望公孫大人可以相助。」

「束大人客氣了，恐怕我沒有什麼能幫得上束大人。」

「公孫大人別妄自菲薄，因為這事唯有公孫大人辦得到。」

「……如果我說不呢？」好吧，她承認她沒有作戲的天分，再演下去，她可能會吐。跟這種虛假的人對陣，她只想速戰速決。

束兮琰笑了笑，暗處突地躍出三四個黑衣侍衛。

鐘世珍不禁暗咂著嘴。就說，這種壞胚子出門在外，不多帶幾個打手，怎麼走得出門？

從剛剛就覺得有多余的視線，如今點算了下，不多，共四個，雖沒真正對陣，她的勝算很小，被打死的機率會很高。

不過，束兮琰有所求，肯定不會置她于死地，她就認命地跟他迂回，等著好時機再出手探探。「束大人這般大陣仗，到底是希望我幫什麼忙？」

「幫本官找出一樣東西。」

「什麼東西？」

「本官要先皇遺詔。」

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