趙遠揚昨晚同友人喝酒到半夜，這會兒正呼呼大睡。突然被小廝搖醒，就有些惱了，罵道︰「什麼事吵我？」

小廝嚇得縮了脖子，趕緊稟告，「老爺，姑女乃女乃來了，小的看她神色有些不好，您快去看看吧。」

「姑女乃女乃？」趙遠揚反應好半會兒才明白這是指自己的妹子，于是趕緊翻身起來，也來不及換衣就急匆匆去了前廳。

一見妹妹臉色煞白，頭發和衣衫都是濕漉漉的，明顯是頂著露水跑來的，就連一旁的葛妮兒也是神狽，他的雙眉立時就豎了起來，怒聲問道︰「這是出什麼事了？大壯呢，怎麼讓你們兩個女子走著進城來？」

迎春被恐懼折磨了一夜，這會兒終于見到親人，再也忍耐不住，撲上前抱著哥哥就大哭起來，「大哥救命啊，大壯被山賊抓去了！怎麼辦，都是我害了他。若是我不讓他出門，就不會遇到這事。大哥，他若死了，我也不活了！」

趙遠揚听妹子哭成這樣，心疼得眉頭都皺緊了，趕緊拍著妹子後背，一邊安慰一邊問道︰「春兒不怕，大哥在呢。誰敢傷了大壯，大哥砍掉他的狗頭！你慢點說，到底怎麼回事？」

許是有了哥哥的保證，迎春就忍了眼淚，仔細把昨晚一事說了，末了又道︰「我不心疼銀子，我可以賣鋪子也可以做工賺錢，我就怕他們傷了大壯，我和大寶還有肚子里的妞妞要怎麼辦？大哥，你一定要救他。」

「好，大哥這就想辦法，你放心！」趙遠揚在屋子里轉了兩圈，末了吩咐小廝套車，帶著迎春和葛妮兒回了城外葛家的鋪子。

早起出工的匠人和鄰里們，眼見太陽升得很高，葛家鋪子還不開門，難免好奇地議論兩句。突然見得葛家人回來，有那平日熟識的就問起來。

迎春勉強應付兩句，借口家里有事就匆匆進了後院。

路對面的沈家鋪子里，老掌櫃偷偷趴在門口探看，見此立刻小跑回後院同東家報喜。

「東家，對面鋪子今日沒開門做生意，想必是那事已經成了。一會兒咱們上門去買鋪子，保管他們跪地哭喊著把契紙送上來。」

沈東家笑得小眼楮眯在一起，得意地點點頭，末了端起茶水輕輕喝著，心里琢磨著此事過後怎麼把「尾巴」拾掇干淨了。

另一邊，葛家鋪子里，趙遠揚抓了葛書成仔仔細細拷問昨晚的情形。他在江湖上歷練幾年，又有武藝在身，眼神十分唬人。

葛書成被他問得心慌，往往前言不搭後語，末了實在忍耐不住就惱道︰「趙大哥這是做什麼，問來問去，難道是懷疑我同人合謀害了我哥哥不成？」

趙遠揚也起疑了，冷笑道︰「二弟說笑了，我怎會那麼想。不過，按照你所說，那山賊原本是抓了你們兄弟兩個，但怎麼會放了你回來，偏偏把大壯帶走了？」

葛書成心里打著哆嗦，嘴上卻是強硬道︰「我怎麼知道？許是他們早就打听清楚了，知道大哥名下有鋪子，抓了我沒人給贖金，抓了大哥才有錢拿唄。」

「哦，這樣啊。」趙遠揚不再同他爭論，心里盤算著如何救人。如今報官定然是不行了，府衙那幫酒囊飯袋，欺壓百姓和商戶是把好手，真同心狠手辣的山賊對上，就是喂刀的貨色，許是一個不慎，就要連累葛大壯丟了性命。他一個人上山倒也不懼風險，但終究雙拳難敵四手，還是要找些幫手才成。

迎春這會兒剛剛把家里的存銀數了一遍，連銅錢算在內也只有一百二十幾兩，急忙走出來說道「哥，你家里可還有現銀，我還差五百兩才能湊夠贖金。」

趙遠揚聞言，臉色有些尷尬。他帶回來的銀錢置辦了宅院和田地，本身也沒剩多少。這些時日同昔日舊友吃喝，難免又花用了一些，偶爾見誰有難處再支持個三五十兩，所以家里存銀如今也就剩下三百兩。

「怎麼，大哥家里也沒有銀子了？」迎春看了，臉色灰敗。

趙遠揚看得心里懊悔不已，早知道前些日子在青樓少住幾晚，也不至于這會兒幫不上妹子。「春兒，你別著急，大哥家里還有三百兩，再找朋友借些就夠了！」

迎春稍稍放了心，但臉色依舊沒有好上多少，畢竟葛大壯還在山賊手里呢，就算贖金送去，誰知道還會有什麼變故。

一旁的葛書成听到贖金有指望，連忙低頭藏起了眼里的喜意。那些山賊只要了五百兩，他臨時起意添了一百兩，到時候半路他就把銀子藏下，剩下這五百兩里還有他一百兩，加一處就是足足兩百兩呀，到時候他開鋪子或者買田地都行，以後便是吃穿不愁，看誰還敢背後嘲諷他。

他想得歡喜，臉上忍不住就露出喜意，看在坐在對面的趙遠揚眼里，就更可疑了，趙遠揚打定主意要盯住這葛書成，說不定還會找到點什麼線索。

眾人正是心思各異的時候，唐招娣卻捧著肚子從前邊趕了過來，驚慌地說道︰「嫂子，對面的沈家人來了，我說咱家鋪子今日不開業，他偏偏坐在大堂里不走，還惹來很多人看熱鬧。」

迎春本來就惦記葛大壯的安危，听了這話氣憤不已，立刻瞪圓了眼楮，抄起門邊的掃帚就往前邊沖去。

眾人見此，怎還會坐著，趕緊跟了上去，葛妮兒喊著，「嫂子，你慢點兒，你還懷著孩子呢！」

前堂里，一身錦緞長衫、穿戴得極是富貴的沈東家正翹著二郎腿在打量屋子里的擺設，臉上赤果果掛著鄙夷之色。

身邊的老掌櫃也是個諂媚的，不時指著桌椅碗碟等物嘲諷，「葛家真是小氣，這些破爛碗碟女乃外邊都沒人撿，他們也敢拿出來待客，山溝出來的土包子就是上不得台面。」

迎春挎著掃帚剛剛挑起門簾，正好听到這句，揚起掃帚就給了老掌櫃一下。「滾出去，我們又沒請你們上門挑三揀四，看不習慣的話就滾出去！」

老掌櫃背上吃痛，跳起來就大嚷道︰「葛嫂子，你別不識好歹，我們東家好心上門幫忙，你怎麼還打人？」

「你們打算幫什麼忙？明明就是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心！這附近的老鼠怕是都清楚你們那點齷齪心思，還敢跑我們店里來裝好人？」迎春嘴巴也伶俐，罵得老掌櫃張口結舌，不知怎麼反駁才好。

聚在門外看熱鬧的閑人們，見此都笑出了聲。

那老掌櫃惱羞成怒，伸手揪住掃帚就要搶奪。

沒想到隨後走出來的趙遠揚扯了他就推到了一旁。「這鋪子是我妹子的，讓你們滾就趕緊滾！」

老掌櫃的腰撞到了桌子，疼得厲害，順口就嚷道︰「說的好听，過了今日，這是誰家的鋪子還不一定呢！」

「你說什麼？」趙遠揚听出他話里有異，瞪大眼楮追問。

沈東家終于開口，「葛嫂子，你也別鬧了，我們今日確實是來幫忙的。听說你們家里有事缺銀子，我正好手頭有些存銀，雖然往日因為一些事鬧得不和氣，但我一向喜做善事，今日就出個高價把這鋪子盤下來吧。你們一家趕緊拾掇東西，我們收了鋪子還要重新布置。」

「你怎麼知道我家有事缺銀子？」這下連迎春都听出這兩人來意有些蹊蹺了。

趙遠揚更是上前兩步擋住沈東家，冷聲問道︰「我家昨晚出了些小事，除了家里人，並沒有外人得知。沈東家是從哪里得到的消息？趕緊說說吧，若是說不好，咱們就去府衙走一趟。」

沈東家同老掌櫃對視一眼，都有些不知所措。在他們看來葛家是小門小戶，突然遭遇這樣的事情，應該會宣揚得人盡皆知，怎麼可能捂得住消息。

可他們偏偏沒想到，迎春和葛妮兒連夜趕去縣城，唐招娣大著肚子根本就沒出門，就連葛書成也忙著惦記贖金，沒心思出去說嘴，于是這件事就成了個未公開的秘密。

這會兒兩人被問得啞口無言，眼看轉圜不了，沈東家就鼓起勇氣嚷道︰「你們別管我在哪里得的消息，就說賣不賣吧，一百兩，這可是高價了。若不是看在鄰居的分上，我可不會吃這大虧！」

迎春听到他們居然要趁火打劫，拿下自家的鋪子，再也忍不住怒火了，指著門口罵道︰「別說一百兩，一千兩都不賣！滾，你們給我滾出去！」

沈東家沒想到原以為很簡單的事情會變得如此棘手，又氣又急地嚷道︰「好，你可別後悔，到時候看誰跪下來求我買鋪子！」

「作你的春秋大夢去吧！」迎春抄起一個茶碗狠狠摔在沈東家腳下，嚇得對方趕緊往外走。

老掌櫃心急之下踩了自己的衣擺，差點兒摔了個狗啃屎，惹得圍觀眾人大笑。

趙遠揚不知想到了什麼，快步追了出去，拉著沈東家避開人群，低聲說道︰「沈東家，我妹妹一時脾性大，失了禮數，東家可別見怪。」

沈東家還想罵兩句，但想起方才趙遠揚露的那一手，又不敢開口，只得重重冷哼一聲。

趙遠揚也不介意，笑嘻嘻又道︰「至于賣鋪子一事，我再勸勸我妹子，天黑時候再給個準信兒。說實話，家里確實缺銀子，這鋪子左右都是賣，還不如賣給您這樣出手大方的。」

沈東家聞言，下巴又高高抬了起來，「那你們快些商量吧，我只等到天黑，過時不候。」

「好，沈東家慢走。」趙遠揚點頭哈腰送走了沈家主僕，末了站直身子，眼里的冷光幾乎要凝成冰刃。

迎春遠遠看到哥哥這般模樣，很是不解，一見他扭頭回來，趕緊問道︰「大哥，你可是發現什麼不妥了？」

趙遠揚點點頭，末了扯了妹妹回後院，低聲囑咐，「我懷疑妹夫這事同沈家有關，方才我把他們穩住了，你好好在家里等著，我進城找人幫忙，晚上就去救大壯。」

「好，大哥，記得把銀子拿來，萬一賊人凶惡，就把贖金給他們，別傷了大壯。」迎春心心念念就是怕葛大壯受傷，至于銀錢都是身外物，只要家人安全，總有再賺回來的時候。

趙遠揚點點頭，扭身出了鋪子，坐馬車直奔城里吳家而去。

這邊吳公子正趁著日頭好，指揮小廝們曬書。他過來這小縣城隱居時，別的沒多帶，書就有十幾箱子，不到一會兒工夫，整個院子就被鋪滿了。

老嬤嬤沏了茶水送來，見自家公子雖然走路還有些瘸，但嘴角卻帶著笑在書本間慢慢穿行，她心里非常歡喜，心里琢磨著晚上還要給夫人寫封信去報喜才好。

她正要勸主子歇一歇，卻有小廝跑來稟報說趙遠揚來了。

吳公子臉上笑意更深，應道︰「快請他進來，幾日不見，他許是又念著咱們家里的梨花白了。」

老嬤嬤也是笑道︰「那老奴這就去準備幾樣好菜，請趙公子陪您喝幾杯。」

吳公子點頭，「勞煩嬤嬤了。」

他們主僕打算得很好，哪里想到趙遠揚卻是沉著臉進來的。

吳公子的心里很疑惑，帶他走去樹蔭下坐下後就問道︰「趙兄，為何如此模樣，可是有何難事？」

趙遠揚拱拱手，正色道︰「我這次來是請兄弟幫忙的，你府上的護衛能否借我幾個？葛家出了點兒事，怕是要費些手腳。」

吳公子變了臉色，挺直了脊背問道︰「葛家？葛家出什麼事了？」

「大壯被山賊綁了，今晚要送贖金上山。」趙遠揚言簡意賅把事情說了一遍，末了道︰「我若是單獨上山，倒也不懼山賊狠毒，就怕一個照顧不到，讓山賊傷了大壯。我妹子肚里如今又懷了一個孩子，若是失了夫君可如何是好？只能過來請兄弟幫忙了。」

吳公子越听眉頭皺得越緊，開口就道︰「這附近極少听說有山賊出沒，怎麼放著富貴人家不下手，反倒把葛大哥抓去了，難道葛大哥跟人結下什麼仇怨了？」

趙遠揚本就懷疑，听了這話就又把沈家之事說了。

吳公子聞言，立刻就道︰「我府上有護衛幾十人，晚上全由你調派。還是要先看住沈家，小心他們給山賊通風報信，然後上山送贖金，趁著山賊被銀錢迷了眼再救下葛大哥。」

「吳兄弟真是好計謀，就這麼定了。」

兩人隨後又商量了一些細節，趙遠揚起身說要回家籌備贖金，吳公子卻直接讓人從庫房取了五百兩銀票送了過來，趙遠揚也沒推辭，直接收在身上就回了鋪子。

整整一個白日，葛家人誰也沒有心思吃飯，好不容易盼得夜色降臨，吳公子就帶著一群護衛悄悄繞到了鋪子後邊。

趙遠揚開了後門請眾人進來，迎春親自抬了椅子請吳公子坐了，末了趙遠揚又給護衛們分派了任務。

葛書成月復中饑餓，本來呼喝著媳婦下了一碗面，正蹲在台階上吃得香甜，結果一見這個情形，立刻就覺事有不妙。他放下碗，貼著牆根悄悄往外挪，馬上也要到門口了，卻被趙遠揚一把扯了領子。

「二弟，你這是要做什麼去啊？」

「啊，趙大哥，我……我就是出去撒泡尿。」葛書成嚇得腿都要軟了，好不容易才想出個借口，盼著趙遠揚放了他。

可惜趙遠揚卻直接喚了那些護衛出門，末了笑道︰「路上哪里隨便尿吧，事情緊急，耽誤不得，一會兒還要你去跟山賊交贖金呢。」

「好，好。」葛書成勉強應了幾句，就被護衛們架著出了院門。

對面鋪子里，沈東家和老掌櫃左等右等就是不見人來，難免有些心慌。

老掌櫃忍不住開口，「東家，那葛家人不會是有什麼變故吧？」

沈東家皺眉道︰「能有什麼變故，一群土包子！」

他雖然嘴上這麼說，心里其實也有些忐忑，琢磨了半晌，正猶豫是不是讓老掌櫃上山送信撕票的時候，一個小伙計卻跑了進來——、

小伙計驚慌地嚷道︰「東家，掌櫃的，有人拿著刀劍堵住了前門！」

「什麼？」沈東家和老掌櫃變了臉色，同時站了起來。不容他們多想，後院也有人來報，後門也同樣被堵了。

「難道是官差上門了？」

小伙計听到老掌櫃喃喃自語，立刻應道︰「不是啊，掌櫃的，那些人好像是富貴人家的護衛！」

沈東家和老掌櫃聞言，終于生出一些底氣，兩人對視一眼就去了前門。果然那站在門前的大漢都穿了灰色短打衣衫，手里握著長刀，嚴嚴實實堵了門。

一個小伙計許是想在東家跟前討個巧，想要上前理論。可是他的腳剛剛邁出門，那護衛的長刀就「唰」的一下擦著他的鼻尖揮了下來。小伙計嚇得屁滾尿流，一個後仰就躺倒在地板上，末了又像烏龜一樣四腳朝天蹭到了門板後。

沈東家一行也是嚇了一跳，但依舊極力挺直著脊背，裝腔作勢地喝罵，「什麼人，憑什麼在我家鋪子門前撒野？」

護衛冷冷掃了他一眼，並不應聲，但手里的長刀卻是點了點門坎，那意思很明顯︰別管我是誰，只要誰敢出門坎，我就照砍不誤。

沈東家氣得鼻子都要歪了，破口大罵，可是腳下卻不敢邁出一步。

這時，趙遠揚帶著剩下的十幾個護衛走了出來。

沈東家只掃了一眼，就明白他們是一伙的，自己中計了！但他依舊極力裝作平靜地質問道︰「你不是說要把鋪子賣給我嗎，為何突然堵了我家的門戶？」

趙遠揚似笑非笑地盯著驚恐的沈東家，冷冷應道︰「昨晚有山賊勾結山下人，綁架我妹夫，結果今日你就上門要買鋪子，怎麼想都有些巧合吧？我這就帶人上山救人，若是事後查明同沈東家無關，我自然負荊請罪。但若是……哼，你就等著家破人亡吧！」

沈東家臉色煞白，急得團團轉，心里拚命算計著山賊和護衛的數量，盼著那些山賊千萬不要被人家整鍋端了，否則他可完蛋了。

趙遠揚稍覺解氣，扯了葛書成就要上山。

這時候，遠處卻似有雷聲傳來，惹得大地震顫不停。

趙遠揚側耳仔細听了半晌，突然警覺地扭頭看向官路盡頭，驚訝問道︰「怎麼會有大隊騎兵？」

另一邊，吳公子正坐在葛家後院，迎春壓下心里的擔憂，打起精神親自端了綠豆湯待客。

老嬤嬤見她臉色憔悴，心疼地拉了她坐下，說起家常瑣事。大寶這個傻乎乎的胖小子，尚且不知道爹爹如今生死不知，小手扯了娘親的衣襟玩得歡快。

迎春生怕有蚊子咬了吳公子，用扇子驅趕蚊蠅，然後略帶歉意地笑道︰「吳公子，這次勞煩您了。」

吳公子搖搖頭，想要說什麼，最後卻是閉上了眼楮。但他的頭倒是微微側了過來，顯見很喜愛那吹到臉上的絲絲微風。

老嬤嬤心里有些酸澀，想了又想還是試探著說道︰「葛嫂子，你們這鋪子平日也賺不了多少錢吧？這次又生出這樣的事，不如你們一家都進我們府里做些差事如何？雖說不見得大富大貴，但總能平安無事過一輩子。」

迎春手里的扇子頓了頓，下意識看了一眼沉默的吳公子，末了斟酌了半晌才笑道︰「多謝嬤嬤好意，但我夫妻二人生來粗野，怕是守不好府里的規矩。況且我瞧著大寶是個聰明的，將來想要供他讀書考個功名。」

老嬤嬤本也是一時起意，听得這話倒也沒什麼惱色，反倒應道︰「那好啊，將來寶哥兒金榜題名，可請我這老婆子喝杯酒。」

「這是當然，水井里還冰了幾個果子，我去端來給嬤嬤解解渴。」迎春站起身笑著說完話，扯著兒子走開了。

院子里半晌沒有動靜，老嬤嬤偷偷掃了自家公子一眼，有些暗暗後悔方才不該多嘴。

吳公子搭在扶手的雙手慢慢松開，淡淡囑咐道︰「下不為例。」

「是，公子。」老嬤嬤趕緊應下，末了還是有些不甘心，低聲添了一句，「公子，葛嫂子……做菜手藝好，趁這個機會收她進府不好嗎？」

吳公子的目光移向不遠處那對母子，娘親在水盆里洗著果子，胖嘟嘟的孩童則咬著指頭淌口水，娘親溫柔一笑，在孩童臉上親了一記，孩童就咯咯笑了起來。

「野花自然要長于山野，挪進花盆就失了那分活力，罷了！」

老嬤嬤在心里嘆氣，再也沒敢開口，拿起扇子慢慢幫主子掮了起來。

迎春洗好果子，剛剛起身就突然覺得腳下的地面有些顫動，听到鋪子外突然變得吵鬧起來。她立刻白了臉，抱起大寶就塞到從房間奔出來的葛妮兒懷里，「進去藏好，不要出來！」說罷，她就提起裙子跑去了前堂。

吳公子皴了眉頭說︰「扶我過去！」

老嬤嬤還有些猶豫，但听主子聲音嚴厲，也不敢堅持，飛快地扶著主子跟了上去。

此時鋪子前已是密密麻麻一片橘黃色的火把，照得四周亮如白晝。足足幾百個頂盔貫甲、全副武裝的騎兵擠滿了葛家鋪子前的空地。不斷有戰馬煩躁地用蹄子踢著身前的地面，不停打著響鼻。

迎春何時見過這般陣勢，嚇得臉色更白了。

倒是隨後趕來的吳公子一把扯了她到身後，高聲問道︰「不知哪位貴客駕臨小鋪？」

他的話音一落，那些騎兵突然一分為二，露出一條只容兩馬錯身的通道。一個俊朗的年輕男子策馬走上前冷冷掃了吳公子一眼，眉頭皺了起來，身下的墨色駿馬彷佛也感受到了主子的失望，突然揚起前蹄，抬頭嘶叫。

男子伸手拍了拍愛駒的脖子，沉聲問道︰「這鋪子可是葛家的？」

迎春雖然心里忐忑，但听得這年輕男子如此問話就是沖著葛家來的，自然不好讓吳公子頂在前面，于是她上前兩步，正色答道︰「回這位軍爺的話，這鋪子正是葛家的，小婦人是這鋪子的東家，軍爺可是有事吩咐？」

男子不知想到了什麼，臉色立刻就亮了起來，追問道︰「你家夫主可是叫葛大壯？幾年前從東荒戰場歸來的老兵？」

迎春平日雖然沒听葛大壯多說戰場之事，但簡單的情況還是知道的，這會兒尚且分不清是敵是友，就含糊應道︰「我家夫君正是葛大壯，是上過戰場，但細節之事，小婦人就不清楚了。」

「哈哈，太好了，本將軍終于找對地方了。」那年輕將軍仰頭大笑，顯見歡喜之意。他從馬背上跳下來，大步上了台階，末了居然一揖到底，向迎春行了一個大禮，口中嚷道︰「嫂子，我大哥呢，快請他出來，就說葛大牛來看他了。」

迎春扶起年輕將軍，不知道如何應對才好。

倒是一旁的吳公子突然說道︰「這位將軍可是剛從西疆回來，府上住在京都朝陽門外？」

年輕將軍附近的幾個親衛聞言，突然拔出了刀劍，直指吳公子，那架勢好似他多說一句就要上前劈砍。

老嬤嬤嚇得立刻上前護住了自家主子，哆嗦不停，實在不知自家公子的話哪里惹了這些煞星。

吳公子卻伸手推開老嬤嬤，轉而笑道︰「原來聞名京都的武公子居然是這般膽小如鼠。」

那自稱葛大牛的年輕將軍皺眉望著吳公子好半晌，突然驚叫道︰「難道你是京都吳家老大？」

吳公子皮笑肉不笑地拱拱手，「幸會。」

年輕將軍的臉色有些復雜，剛要再說話，不遠處卻是有人高聲喊著——

「到底出了什麼事？」

迎春听出是自家兄長的聲音，連忙高聲喊道︰「大哥，你怎麼回來了？大壯呢，救回來了嗎？」

「救？」那年輕將軍听得這問話有異，立時變了臉色，冷聲喝問︰「我大哥到底出了什麼事？快說！」

老嬤嬤生怕他情緒一來誤傷了自家公子，立刻應道︰「葛大壯被山賊抓去了，我們公子才帶了護衛過來救人。」

「好啊，這天下居然還有人敢傷我大哥。真是嫌命長了！」那年輕將軍握了握腰側長刀，一股殺氣瞬間迸發……

這時趙遠揚也擠到台階前了，年輕將軍立刻扯了他的手臂問道︰「我大哥在哪里，快帶路，我倒要看看是哪個吃了熊心豹子膽！」

趙遠揚掃了一眼妹妹和好友，見他們都點頭，這才應道︰「將軍隨我來，就在這附近的山上，馬匹恐怕用不上。」

「下馬，熄火把，行軍隊伍！」

隨著將軍一聲令下，鋪子門前立刻變得鴉雀無聲，幾十個兵卒統一牽了戰馬拴在附近的樹木上。剩下眾人則悄無聲息地聚排，末了隨著那將軍和趙遠揚迅速往遠處的山頭而去。

迎春伸手捂住狂跳的胸口，好半晌都無法從方才的變故中回神，但轉而想起這麼多人去營救，葛大壯生還的希望又大了幾分，臉上便有了喜色。

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