灶房滿香 第二十四章
听到這兒，鳳芹由驚轉怒，憤而揮開他的手，「你少含血噴人！」
「公主，剛才你說的話，我跟鄂兒都听見了。」楚天秀瞥了那被大花小花壓制著的人一眼，「況且我們還有人證。」
「好笑！」鳳芹哼地一笑，「你們是一家人，我也能說是你們一起抹黑我，那人不過是收了你們的好處才誣陷我！」
說著，她一個轉身瞪視著楚鄂，語帶威脅地道︰「楚鄂，我可警告你，不要以為你是皇上跟前的紅人，就可以為所欲為，我可是太後最寵愛的鳳芹公主！這事鬧大了，還說不準是誰吃虧！」
她有恃無恐的囂張態度讓楚天秀看得直上火，「鳳芹公主，你當真是一點悔意都沒有」
「你這個老女人！」既已撕破了臉，鳳芹也不客氣的頂撞她，「你以為我跟你要好嗎？我是為了討好楚鄂才接近你，要不，我才不想跟你這個連顆蛋都生不出來的老女人攪和！」
听她說自己是生不出蛋的老女人，楚天秀氣得臉色漲紅，一時說不出話來。
這時，只見宋依織一聲不吭的走上前去，揚起手來，狠狠的給了她一耳刮子。
捂著熱辣辣的臉頰，鳳芹驚愕的看著她，憤怒、驚訝，卻說不出話。
「公主，你真是太丟臉了。」宋依織神情嚴厲地道，「枉費太後對你的寵愛及教導，你竟是如此回報她的。」
鳳芹長這麼大，還沒被誰掌過嘴，而如今宋依織竟賞了她一耳光，她無法接受，簡直快抓狂。
「你敢打我？看我不撕爛你這張嘴！」說著，她撲向宋依織，可才一動，有人自她身後抓住了她。
她本能的轉過頭，正要開罵，但嘴巴張開，卻發不出聲音——
抓住她的不是別人，正是朱和庸。
朱和庸早知鳳芹跋扈囂張，甚至為了奪愛而多次做出傷天害理之事。他一直想找個方法教訓她，卻礙于她是太後身邊的寵兒，而他又不忍拂逆母親而作罷。
可她的存在，對他來說是個麻煩，對楚鄂及宋依織來說更是大麻煩。
楚鄂擔心鳳芹害人之心仍在，于是想出這個放長線釣大魚的計劃，想教她罪證確鑿，伏首認罪。
說真的，原先他還希望她良心未泯，不會真的做出什麼傷天害理之事，卻沒想到結果令他如此震驚、痛心。
他一臉憤怒及失望的瞪著她，「鳳芹，你真是令我太失望了。」
「皇……皇上……」
「我方才一直在外面听著，我期待你有一絲悔意，可你卻不知侮改，」朱和庸眉心一擰，難得說了重話，「你一錯再錯，不知悔悟，朕絕不饒你。」
聞言，鳳芹自知茲事體大，嚇得晚'地一聲跪倒在地。
「皇上，我只是一時昏了頭才會做出這種事，我……我實在太喜歡楚鄂了，所以皇上，原諒我吧，我再也不敢了！」她一把拉住朱和庸的衣袖，「我以後會乖，不會害人了，皇上，饒了我吧，千萬不要讓太後知道，千萬不要啊……」想到自己可能會失去太後的專寵、失去尊貴的地位及身分，她哭得聲聲淒厲。
怒不可遏的朱和庸甩開她的手，「到現在你還是只想著自己，簡直無藥可救！」
這時，楚鄂上前，「皇上，太後年事已高，這事若讓她知曉，恐怕對她是個極大的打擊……」
楚天秀在一旁听著，知道佷兒要息事寧人，不禁有點不滿，但也不好開口。
而朱和庸听著，神情一凝，「你有什麼想法？」
「如今真相大白，水落石出，相信公主也不敢再加害依織，至于那三個遭到滅口的人都是作惡多端，惹事生非的地痞流氓，死不足惜。」他知道不可能為了三個流氓治一個公主的罪，就算不以為然也只能這麼說。「相關人等，臣會依法懲處，只要跟他們談妥條件，相信此事絕不會泄露出去。」
「這不是便宜了她？」朱和庸怒氣難消。
「公主雖無皇家血脈，可卻是皇室一員，此事傳出，對皇上及皇家並無好處。」
听楚鄂這麼說，朱和庸也覺有理。沉吟片刻，他轉頭看著宋依織，「小仙，你意下如何？」
宋依織一愣，不知道他為何詢問她的意見。
「自打消納你為妃的念頭後，朕就決定將你當作妹妹，有人害你，而如今又罪證確鑿，朕這個為人兄長的當然要問問你的意思。」他神情認真地問︰「罰是不罰？」
朱和庸將她視如妹妹，已夠讓她感動及感激。雖然她氣恨鳳芹的所作所為，但她畢竟是皇族成員，又是太後最寵愛的公主，朱和庸事母至孝，想必不願傷了太後的心，想到這兒，她又怎能讓朱和庸為難？
「皇上，算了。」瞧了瞧楚鄂和楚天秀，她嘆息，「此事到此為止吧。」
「當真？」朱和庸問。
她點頭，然後深深的注視著許久不見的楚鄂，有點哀怨地道︰「妾身只要楚鄂回來……」
聞言，楚鄂莫名的感到害臊，瞬間便紅了臉。楚天秀看著不禁失笑。
朱和庸听著先是一頓，然後笑了起來。「放心放心，朕立刻放他大假，讓他好好陪陪你。」
說完，他呼來隨行的護衛將惡人押走，然後親自拽住鳳芹走了出去。
當天，楚鄂回到將軍府解釋原委，大家總算知道一切都是作戲，消氣的消氣，放心的放心，又是一家和樂。
稍晚，楚鄂與宋依織回到院子。花前月下，儷影成雙，還沒進寢房，楚鄂就等不及的將她一把抱在懷里，一解相思。
但宋依織推開他，有點惱地瞪著他。
他一愣，「怎麼了？」
「還生你的氣。」她說。
「為何？」他一臉困惑又無辜，「我不是都解釋清楚了嗎？」
是，他是解釋清楚了，可他讓她受了多少委屈？她雖然不願相信也不肯放棄，但見不著他的那些日子里，她是怎麼捱的？要不是她還有美味塾的事可忙，整天想著他恐怕都要病了。
「你知道我多難受嗎？」她哀怨地說，「你不回來，爹娘生氣，想替我出頭，我明明心里傷心，卻還要勸著他們、安慰他們，關于你跟公主的傳言好多好多，你知道我听了有多痛？還有，公主曾經來找我，你可知道她的話讓我……」她說不下去，眼眶紅了，鼻子酸了，眼淚掉了。
「小仙，我……」
不听他解釋，她一掌拍在他厚實的胸口上。「你為什麼不告訴我？為什麼看著我難過？」
「我不告訴你，是希望這戲能說服鳳芹公主呀。」
「你若告訴我，我就不會胡思亂想。」
「我若告訴你，你哪里會難過？你不難過，鳳芹公主甚至其它人，又怎會相信這是真的？」楚鄭無奈一嘆，「我難道樂意看你難過？」
「可你告訴姑姑了，不是嗎？」她蒙的眼眸瞪著他，「除了姑姑，還有誰知情？該不是這府里的人都知道，就我被蒙在鼓里吧？」
「不，」他連忙解釋，「除了姑姑跟皇上，沒人知道這事，再說，他們也是最後才知道的。」說著，他握著她的肩膀，注視她的眸子中寫滿焦急，「你難過，我也不好受啊。」
「你哪里不好受了？」她氣怒的瞪著他。
「所有人都以為我負心，以為我嫌棄你、躲著你，除了公主，幾乎每個人都怪我，你可知道我多委屈，多冤枉？」他說著，一臉無奈。
她細想，他說的倒是不假。
「小仙，我所做的這一切都是為了保護你。」楚鄂深情的注視著她。
迎上他炙熱而深沉的黑眸，她心頭一緊。
「自面店被砸後，我便暗地里開始調查，想知道是誰欲對你不利，後來得知嫌犯跟鳳福宮的宮人有關聯後，我便打算著要派人保護你，後來擔心打草驚蛇，就把大花小花放在你那兒，讓它們日夜守護你。」
提起這件事，她也好奇。「所以那天到底發生什麼事了？」
楚鄂猶豫了一下，試探地說︰「我若誠實，你不生氣吧？」
「你說。」
「是這樣的……」他喉頭突然一緊，于是干咳兩聲，清清喉嚨，然後一臉慎重地說下去，「你被人擄走後，大花小花便追蹤你的氣味找到你，它們咬傷了那兩人之後，小花便到宮外找我，然後帶我找到你。」
「嗄？」她一臉狐疑，「大花小花這麼厲害？」
「你別懷疑，它們可聰明了。」他有點得意，大花跟小花可是他親自訓練的。「可你說它們資質愚鈍？」
他咧嘴一笑，「我不這麼說，怎麼說服你收留它們？」
「原來你一直在騙我？」她秀眉倒豎，有點生氣。
「這是出自善意，不是存心騙你。」他急忙解釋。
「好，」她臉色一沉，語氣嚴厲，「後來呢？」
「我找到你的時候，你昏迷不醒，衣服……」
「怎麼樣？」她緊張起來，「你發現我的時候，我沒……」
「沒有沒有。」他知道她擔心的是什麼，趕忙安撫她，「什麼事都沒發生，只是領子有點松，但衣衫仍是完整的。」
「是嗎？」她疑惑，又有些擔心會听到不想听的事，怯怯地追問︰「那……然後呢？」
「我本來想把你帶回家，可卻心生一計……」他突然頓住。
「心生一計？然後？」她兩只眼楮直直的盯著他，臉上彷佛寫著「坦白從寬，抗拒從嚴」。
他面有難色，吞吞吐吐地說︰「接著我……我就再稍微松開你的衣領……」
「什麼？！」她又驚又羞，「你這登徒子！」
「你先听我說。」他急急澄清，「我沒對你做什麼，只是……」
「還說你沒做什麼？」她羞惱得又槌了他一記。