入秋了。

第一道秋雨從傍晚時分開始下起，雨勢不大，很令人討厭的綿綿細雨，要撐傘嫌麻煩，可是不撐傘久了又濕答答的，衣服貼著身體很不舒服，霧蒙蒙的水滴飄進眼楮里。

村里的人快步走過，怕雨勢變大，低著頭互不交談，沒穿鞋的大腳沾滿泥土，遇到水就黏糊糊的踩滿地。

到了戌時過後，雨忽然大了些，風勢也增強，雨被風從忘了關的窗戶打進屋里，地上很快的積凝了一灘水。

整個山溝村進入秋收期，秋雨過後便要收割稻作了，所有人都擔心雨下得太大會將稻穗打得伏地，于是就有人睡不著了，提著燈在屋前望來看去，盼雨能小些。

其實秋雨對作物是很好的，下過雨後田里的土吸飽了水氣，結出的稻谷更飽實，飽得快要裂開似的，經過曝曬，月兌殼後，一粒粒白米渾圓潤白，彷佛那地里的白玉，晶瑩剔透。

倒是季薇一家人毫不掛心，早早就睡了，因為他們的梯田在半山腰，有陡坡、有排水，雨下得再大也淹不著。

季薇還巴不得再下大一點雨，這樣從坡地渠道流下的雨水便會流進她挖了十尺深的池塘，她養鴨的塘水有了便不用發愁再開閘門放水，天池的水也有限，一次開得太多，下回的灌溉用水就少了，她還打算收成後再種上玉米和小麥呢。

她喜歡不求人，自己有就不必去買，玉米磨成粉是玉米粉，小麥磨成粉是面粉，兩者只要種一季就能吃上一整年，何樂而不為，囤積糧食是她有備無患的小嗜好。

「砰！砰！砰！」

突來的巨響驚醒季薇，「咦，打雷了嗎？」她皺起眉頭。

「砰！砰！砰！砰！砰！砰……」

壓過雨聲的拍門聲不斷響起，早已入睡的季家人根本不想理會，可是風雨聲之中似乎听見有小姑娘嗚咽的叫門聲。

或者是母女連心，周玉娘忽覺胸悶的第一個起身，她披著薄外衫去敲大女兒房門，季薇剛好穿好外衫，母女倆一頭霧水的看向赭紅色門板，猶豫了大半天才決定去開門。

通常大半夜上門的都不會是什麼好事，她們真的不想管閑事，萬一一個弄不好是會惹禍上身的。

「會是誰來敲門……」周玉娘喃喃自語。

「真缺德，不給人好眠，都快到丑時了。」看了一眼自制沙漏，季薇估算時間約凌晨一點左右。

打了青竹油紙傘走過院子，季薇很謹慎的貼在門邊一听，雨聲中有姑娘家的哭聲，不肯開門的她听見有人喊娘叫大姊的，連福哥兒都喚上了，她心里打了個突，暗暗心驚。

「是小元，是小元的聲音，你妹妹在門外……」周玉娘心急地取下門閂，將兩扇門扉拉開。

門剛一拉開，門外跌進一名全身濕透的小姑娘。

「娘——」哭聲驟起。

一聲娘喊得周玉娘好不心酸，她連忙低撥開小姑娘被雨打濕的頭發，一張悄生生的小臉露了出來，滿是淚痕的抽嘻，這不是她留在本家的小女兒小元還是誰，她不會認不得自己的女兒。

「你是怎麼回事，為什麼冒雨來山溝村？你三叔父和三嬸娘他們都不管你嗎？大半夜的，你一個姑娘家也敢在外頭，你是不想活了是不是……」要是遇到了壞人……她不敢再往下想。

「娘，我……我好冷……」抖著唇的季小元臉色發青，一雙小手冷得像剛從冰水里撈出來似的。

「娘，先進屋再說，她若是沒坐車，一路過來也不容易，應該累得沒力氣了。」此時的季薇看到門邊站了一個人，一樣渾身濕淋淋的，神狽。

是薛婆子。

經大女兒提醒，周玉娘才發現小女兒一只鞋不見了，腳上的布襪微微泌出血絲。「你這孩子……」

幾個人入了屋，關上大門。

這時被吵醒的福哥兒從自個兒的屋子走出來，他猛然一見頭發滴著水的二姊，嚇了一大跳，把瞌睡蟲都嚇跑了。

大家都不知道發生什麼事，只是默默的做著事，周玉娘拿了自己的衣服讓薛婆子換上，季薇則帶妹妹回房換衣，在季小元換衣服時她又到廚房升火，隨便弄了兩碗肉絲湯面讓雨夜趕路的人吃。

湯面一端上桌，季小元和薛婆子兩人眼楮都亮了，似是餓了許久，不等人招呼便端起碗呼嚕呼嚕地吃了。

「吃飽了？」

「嗯！」

「有力氣說話了？」

「……是。」

「你要長話短說，還是詳詳細細地從頭說到尾，我們明天還要干活，沒時間听你磨磨蹭蹭地編些理由……」她不是收容所的慈善家，如果沒有正當理由，別想她有好臉色看。

沒有半絲憐惜的開場白，季薇一開口便是連珠炮的質問，她不希望平靜的生活受到打擾，把沒見過她「凶悍」這一面的季小元嚇得身子直縮，嘴唇曝嚅了老半天說不出一句話來。

「口氣和緩點，別嚇著了她，你沒瞧她小臉白得像紙，肯定這一路走來的驚嚇不小。」

她還是孩子，哪禁得起嚇。

「娘，你別慣著她，把她慣得都不認爹娘了，當初是她自己選的路就得自己承擔，我們幫她是心善，不是該任由她予取予求。」外人會比爹娘親嗎？她的膚淺害了她自己。

「你干麼跟自己妹子計較……」周玉娘輕嘆了一聲，放開摟著的小女兒。

「季小元，你說說看，不要怪大姊狠心，若是你的解釋不能讓我滿意，我還是會把你丟進雨里，讓你哭著走回去。」有些人不嚇嚇她是不知道害怕的，以為別人的好是應該的。

「三……三嬸娘她……她要賣了我……」季小元邊說邊紅了眼眶，淚珠兒直掉，好不可憐。

聞言的季薇眉頭微蹙。「三嬸娘為什麼要賣了你？」

「她說我……我長大了，可以說媒，她讓媒人上門給我說了一門親，讓我一滿十三就嫁人……」她說時雙肩忽然抖了一下，顯然這門親事令她非常畏懼。

「嫁人是好事呀！有人要你該高興才是，三嬸娘的確很寵你，早早為你作了打算。」善解人意呀！三嬸娘。

季小元忽地激動的握起粉拳。「可是對方是個瘸子，他會打老婆，之前娶過三個妻子都被他打跑了，我是第四個，他還比我年長十幾歲，今年都快三十了……」

「喔！這樣呀，真不幸。」季薇覺得自己有點幸災樂禍，看到別人痛苦得快要死掉她居然感到很爽快。

「我不嫁，我絕對不嫁，我才十一歲，還不到嫁人的年紀，三嬸娘怎麼能……能……」

三嬸娘明明說要把她當成親生女兒嬌養，舍不得她太早嫁人，要多留幾年……騙人、騙人，全是騙人的，說是當女兒養的，可是齊要、齊術一人一間屋子，她卻得和薛婆子擠一間，他們每個月都有半兩銀子零花，她卻只有一百文，連買支簪子都不夠。

她知道齊要、齊術是三叔父、三嬸娘的親生兒子，她是隔房的佷女不能和他們相提並論，可是也不能差太多，跟三嬸娘當初跟她說的完全不同。

「那是三嬸娘心善，體恤你的處境，要不然你一個什麼也不會做，只會在家里吃閑飯的人，除了嫁人，你還能做什麼，三叔父和三嬸娘也為難，你還是乖乖的嫁了吧！省得浪費人家的米糧。」

她以為別人家的女兒好當嗎？以季三爺夫婦的為人，沒好處的事他們可不會干。

「不要，娘，救我，三叔父和三嬸娘他們不懷好意，我知道錯了，你不要不管我，小元好怕……」季小元咚地跪下，涕淚齊下的抱住周玉娘的大腿，一顆頭搖得快斷掉。

「是你三嬸娘跟人說好的，我也沒辦法，若真是和人定下了，恐怕無轉圜余地，咱們做人要守信重諾……」她也很舍不得，可是成親不是兒戲，一旦過了禮，連她這個親娘也阻止不了。

「娘，你要眼睜睜看女兒去死嗎？那個人的胳臂好粗，一口黃板牙，他看人的眼神像要把人吃了，娘，我好怕，怕死了，你要救救我……」她發狠地猛磕頭，磕得頭破血流。

「小元，你流血了……」周玉娘掩著嘴哭了，連忙捂住女兒的傷處不讓她磕頭，那額頭往地撞要有多痛呀！

「你的意思是說，若是俊俏少年郎你就肯嘍？因為對方長得難看又凶惡，所以你抵死不嫁，如果是個面如潘安的相公，管他今年幾歲，你二話不說就嫁了？」她膚淺的性子幾時才能改，只看外表而不重內在，誰哄了就跟誰走。

天生啞巴的薛婆子在一旁比手畫腳，急著要幫季小元解釋，季薇看了一眼將她請到旁邊，對于薛婆婆伸出援手的義行她是十分感激，沒有薛婆婆，她那個愛慕虛榮的妹妹不知道摔到哪條山溝里淹死了。

「才不是大姊說的這樣子，三嬸娘根本問都沒問過我，我也是無意間才知情的，我吵過、鬧過，三嬸娘就把我關起來。」說她再吵就不給她飯吃，要餓她幾頓讓她學學規矩。

「哦！那你是怎麼曉得的，那人走到你面前說要娶你？」季薇很好奇，季小元的腦回路是堵塞的——

蠢到無可救藥，被人賣了還說別人是好人。

她雙頰一下漲紅，面有憤怒。「那個人白天來過，說要送我一支銀釵，我沒敢收，跑回屋里躲起來，後來越想越覺得不對勁，一個外男怎麼進得了內院，得趕緊知會三叔父……」

她到了三叔父和三嬸娘的院落，正打算開口一喊，屋頂上卻跳下一只黑貓，她嚇了一大跳，腿軟便坐在屋子外的牆角，等腿不軟的時候再站起，那時四下無人。

突然間，窗口傳出三叔父和三嬸娘的交談聲，兩人笑得很開心，她听到自己的名字，以及他們所做的盤算。

當時她怕是自己听差了，沖進屋里和兩人對質，三嬸娘卻反手打了她一巴掌，說她不孝，叔父和嬸娘養了她一些時日了，她也該做些回報，別當自己還是舉人老爺的女兒，要知道落難鳳凰不如雞。

她被打懵了，有些沒法接受三嬸娘的橫眉豎目，那個笑稱她是小心肝的和善婦人哪去了，她只看到夜叉化身。

後來她看見那支原本要送她的銀釵插在三嬸娘的發間，她喜孜孜地逢人便說是佷女的孝敬，她不愛戴就給了嬸娘。

大伯娘氣歪了臉，堂姊月如、堂妹月雲也逼著她要金釵銀簪，她不給，她們就自個兒去她的梳妝台奪取，把娘留給她的細銀簪給搶走了。

「……他們說生個閨女真是好，隨隨便便就能賣個好價錢，還是別人家的傻姑娘，賣了一點也不心疼，他們把我當成貨物買賣……」季小元既氣憤又難過的抹著淚。

「那你想怎麼做？」要不是看在娘苦苦懇求的眼神，她早把這朵苦情花丟出去，任其飄零。

一見大姊冷淡的表情，季小元心里打鼓的怯了聲音，「我……我听大姊的，我會乖、會听話。」

季薇沒回應，語氣淡得如陌生人。「你是如何逃出本家的？」

光靠薛婆子一人是辦不到的，她只是一名不受重視的下人。

「三嬸娘把我關在屋子里，用一把大鎖鎖住，薛婆婆是給我送飯的人，四叔父去偷三嬸娘的鑰匙交給薛婆婆，薛婆婆拿了鑰匙開了鎖，我們就從後門離開……」一路上她提心吊膽，深怕被三叔父和三嬸娘捉回去。

「話還沒說完吧，繼續。」季薇以指敲著桌面，一叩一叩地，雖是無意間的動作，卻讓人有驚心動魄的感覺。

大姊的威儀好迫人，眼眶還紅著的季小元不敢說謊，噙著淚低啜，「是四嬸娘在後門等著我們，她給我三兩銀子叫我快走，看要去投奔你們還是先找個地方躲起來。」

她知道是四嬸娘怕她中途被捉，身上有銀子才好找機會逃走，一個人在外還是要有銀子才能過活。

嗯，這樣的劇情還差不多，土匪窩里總會出現一、兩個爛好人。「後頭沒人追來嗎？」

「薛婆婆帶著我繞小巷子跑，一出鎮又專挑小路，天……呃，很暗，我不熟路況，好幾回跌到泥水里，是薛婆婆拉了我一把，我們倆一路沒停的逃……」她慌不擇路，只顧著往前跑，唯恐被三叔父和三嬸娘捉到，由白天跑到深夜才到山溝村。

「嗯，拿出來。」季薇手心向上。

「拿什麼？」季小元一臉困惑。

「銀子。」

她「啊」了一聲，面色有些潮紅，「那是四嬸娘給我的……」

「食宿費。」

「嗄？」什麼食宿費？

「你想住在這里是吧？！」

季小元慌忙地點頭。

「那要不要吃飯呀！」

她又點頭。

「當初我們來到山溝村時，這里只有幾間勉強能住人的破屋子，雜草長滿整個院子，還有蛇鼠鑽動，是我和娘……」

「還有我。」怕被忽略的福哥兒趕緊出聲。

季薇溫柔的朝弟弟一笑，稱贊他乖巧又懂事。「對，還有福哥兒，是我們三人胼手胝足、一點一滴的累積，才蓋了如今你所看到的大屋，既然你什麼也沒做，那麼憑什麼來住我們的屋子，我收你食宿費是看在娘的面子上，否則……」外面的豬圈隨你挑，免費。

「薇兒……」對你妹妹別太嚴厲。

周玉娘擔心兩姊妹會起沖突，她護著誰都有失公允。

季薇朝娘親投了個安撫眼神，表示她有分寸，不會把人逼死。「季小元，你要留下來不？」

眼露委屈的季小元從繡花荷包中取出三兩碎銀。「我要住下來，大姊不可以趕我。」

「我有幾個要求，雨一停，你也要跟著我們下田干活，不許喊苦、不許說累，家里的家務你要幫著分擔，以及你在山溝村的一天就不準擦紅抹綠、穿金戴銀的炫耀……」

「你要我素面朝天的見人？」季小元大驚。

季薇一根食指往她腦門戳去。「你才幾歲呀！抹什麼胭脂水粉，你不曉得太早上妝會讓皮膚提早老化嗎？等你三十歲時眼皮就會下垂、臉皮發黃，一條條的皺紋跟你的嘴巴一樣明顯，眼袋浮腫得像兩顆發臭的雞蛋。」

所以說她最討厭屁孩，尤其是半大不小的少女。

「你……你騙我……」季小元抖著手指。

她很灑月兌的一撇頭，「愛信不信，我警告過了，日後後悔也是你自找的，反正黃臉婆配瘸子相公相得益彰。」

「听大姊的準沒錯，她說的從沒錯過。」福哥兒忽地一喊。

季薇投以贊許的一眼，此子有前途，夠狗腿。

季小元掙扎的點頭，「好，我听大姊的，你叫我做什麼我就做什麼，以後我們還是一家人。」

「對了，三叔父和三嬸娘收了人家多少聘金？」足夠他們涎著臉賣佷女，不怕人說他們背後話。

她忸怩地說了個數字。

「什麼？！你哪值兩百兩，是不是听錯了？」討了個懶婆子在家里當人肉沙包，她覺得不值。

「大姊！」季小元憤然。

「得了，叫娘也沒用，十兩銀子倒貼給我，我還要考慮考慮呢。」買個廢物回來很佔地方的。

她氣惱不已又不敢反抗大姊。「萬一三叔父和三嬸娘上老家來討人呢？我要躲到哪里去？」

季薇恨鐵不成鋼的掃了她一眼，「你當我跟你一樣是傻的呀！你是寄宿三房，不是過繼給三房，娘還沒死，你的終身大事還輪不到隔房的叔父嬸娘插手，要娘同意才算數。」但若已收了禮就要另外說了。

「啊！原來是這樣……」季小元恍然大悟，也松了口氣。

真是個沒大腦的傻妞。「薛婆婆，你也別跟我比來比去的，反正我也看不懂你在比什麼，不過我這兒缺人，你要不要來幫工？我包住包吃，每個月還給你工錢。」

以為要流落街頭的薛婆子驚喜萬分，點頭如搗蒜的跪下來謝恩，連磕了三個響頭，呀呀呀地笑得闔不攏嘴。

「好了，那邊有三間空屋，你們各自去挑一間住下，我困了，要去睡覺，你們自便。」

季薇打著哈欠，挎著同樣眼皮往下垂的福哥兒回房，她是船到橋頭自然直，明天的事明天再說。

秋雨連下了三日，到了第四日才放晴，季薇等了一天，等地里的土曬干了，才帶著一家老少上梯田割稻。

薛婆子不愧是干活的人，一個頂兩個，一群人還割不到一半，她已經到了地頭，又繞回來往回割。

多了一個勞力的她，很快地割完一塊地，所有人又接著往下一塊田割去，一階一階的梯田上下方便，運送割好的稻穗也便利，一個在上面遞，一個在下面接，紀老爹家的老黃牛在最底下等著，等收割完後用牛車載到打谷場，將黃澄澄的稻米打下來再載往曬谷場或自家的曬谷屋頂曬上幾天。

最沒用的當數做不到半天就喊累的季小元，不過她也真沒干過農活，在這之前一直是嬌滴滴的小閨女，要她一下子像個土生土長的農婦是不可能的事，她連踩在田埂都會被自己絆倒。

因此季薇讓她給大家送水，順便拾拾穗，誰的鐮刀鈍了她便送上新鐮刀，有空時將割下的稻子扎成捆，堆放同一處。

「你是怎麼收服她的？」

季家二房的準女婿也來幫忙收割，他穿上短打挽起袖子，腳下一雙未來老婆編的草鞋，有模有樣的一茬接著一茬割，手腳倒是不慢，令人為之驚奇。

只是割久了難免腰酸背疼，他假意起身喝水，眺望遠方的風景，實則在拉開背後的筋絡，減緩酸痛。

「呿，離我遠一點，你不曉得男女授受不親嗎？為了我的名節著想，請保持十尺的距離。」她的閑話被人說得還不夠多嗎？

聞言的方開明低低發笑。「你還在意季家三房的混話？」

「是不是混話不重要，重點是傷人，他們居然惱羞成怒的說我不安于室，死皮賴臉的抱著三甕醬菜去勾引方家船行的四爺，我實在是不守婦道，謝家的退婚退得很對。」她真想一鍋子砸下去，讓他們听听鐵鍋夠不夠響。

季小元逃回山溝村的隔天，季三爺夫婦也冒雨前來，一進門就口氣不悅的要人，直言他們三房的閨女被人偷了，要二房把人交出來，他們可以既往不咎，原諒二房偷拐的罪名。兩人很不客氣，季薇卻客客氣氣的說了一句話，要他們把過繼文書拿出來，二房一定二話不說的交人。

季三爺氣得鼻子呼哧呼哧的噴氣，大罵季薇不敬長輩，周玉娘對祖宗無禮，福哥兒無知被妖婦帶壞，季小元忘恩負義，無視三房的養育之恩，私自離家是為大不孝。

季薇又涼涼的要季三爺下去請示季夫子一下，二房的女兒哪里不孝，她孝順的是自家親娘。

于是李氏也炸鍋了，一把眼淚一把鼻涕的哭訴她有多疼這個小閨女，給她珠花戴、給她買新衣服，最後還給她選了一門好親事，季小元有什麼不滿足，居然連夜逃家棄養父母于不顧。

李氏唱作佳的形容她們母女的感情有多好，她為季小元的付出是不求回報的，她費盡心力的疼愛有加，可到頭來是傷心又斷腸，那白眼狼的女兒竟心硬如鐵，丟下爛攤子一走了之。

于是季薇要他們把之前收到的兩百兩聘金轉給季小元當嫁妝，到時不用他們催，她親自壓人上花轎。

結果這一對臉皮厚如城牆的夫妻炸毛了，矛頭一致的對準口齒伶俐的二房長女，不斷挖出她過去的舊事加以攻擊，還捕風捉影的誣蔑她言行不當，加油添醋的把她說得十分不堪。

所以季薇也火了，抄起苕帚往兩人頭臉問候，發揮剽悍的戰斗指數，狂毆一頓，而後撂下一句——若再敢上門尋釁，她必定會遞狀紙告到縣衙，告叔父嬸娘拐賣人口。

一句話讓季三爺夫婦當場蔫了，被白打了一回。

「我的確被你勾引了呀！小師妹，還是心甘情願被勾引。」方開明笑聲朗朗的取笑她欲蓋彌彰。

她嬌嗔的一瞪眼，「就算是事實也不用宣之于口，我們之間是兩情相悅，發乎情，止于禮，幾時輪到他們置喙了，他們只曉得我給你送過醬，就拿出來說嘴，讓人很不快。」

她氣的是季三爺拿不出法子治她，便索性讓她臭掉，不管是不是真的都胡說一通，讓她與方開明之間的私事差點公諸于世，兩人的隱私成了別人口中的談資。

記得以前為豬頭老板工作時，他因職業因素必須常常在人前曝光，而她卻是最討厭成為公眾人物，無論豬頭老板如何游說，她還是寧願站在幕後當個萬能助理，死也不做鎂光燈下的小白老鼠。

所以季三爺的行徑令她相當憤怒，她可以忍受他的貪婪，忍受他為了銀子虧待兄長遺孤，但是讓她成了眾矢之的是她的底線，尤其還拖累別人下水，實在叫人火大得想踹上一腳。

「是兩情相悅，那你還惱什麼，我們並無因他的一番胡說受到傷害。」最多帶來一些困擾，但身為男子他還解決不了嗎？

「難道你就不氣，你那些好兄長這段期間沒特意關照你？」她才不信他們沒找他麻煩。

自從兩人有了默契在一起後，季薇多少知道方家一些不為人知的內幕，也因同情而對他感情日深。

方開明的母親是後母，一般來說是後娘凌虐前妻孩子，將他們虐得不成人形，家業掌握在手中，控制著生殺大權，元配所生的孩子別想有出頭天，她會將他們壓制得無法反抗，但在方家卻恰恰相反。

繼室夏氏嫁入方家時，她的丈夫方老太爺的兩名嫡子和一庶子都已經十七、八歲了，最大的長子方開平還大夏氏兩歲，說了親事正準備成婚，二兒子方開安也在議親中，離娶妻不遠。

也就是父子同登科，方家一年內辦了三樁喜事。

當初夏氏進了方家門時並未當上真正的當家主母，在三名成年繼子的連手迫害下，她是個被架空的主母，繼子沒法管，媳婦管不動，她又是個怕事的，因此在年久日深的情形下，形成了子強母弱的詭異情形，夏氏純粹成了個擺飾，全不管事。

所幸夏氏比兩名繼子早生下兒子，久未聞嬰兒啼哭聲的方家頓時熱鬧起來，手抱幼兒的方老太爺老來得子喜不自勝，是將小兒子當成長孫在養，疼愛之心不言可喻。

即使之後方家兄弟陸續生下孩子，他們在方老太爺心中的地位也不及方開明的十分之一，他擁有方家家主全部的寵愛。

一听她惱怒下的關心，方開明心中滿足的笑了，「他們一直沒停歇過，我早習慣了。」

倒是他順水推舟的利用這個現成的機會，讓方家人知曉有那麼個女子與他頗有關連，自然轉移他們對他的注意力，轉而對她好奇，猜測她是怎樣的人，會不會影響到他們，為此，他對她很抱歉，她成了兄長們的目標。

「哼！你還笑得出來，若我有那樣的兄弟早一棒子打死了，不死也弄殘他們。」扯後腿不打緊，別連人家娶個老婆也要管得像老子，不是撮合，而是拆散，極盡所能的攪黃。

「哇！這般凶殘，看來我會有個河東獅吼妻。」要不是有太多人在場，他真想抱起她大喊︰你是我的！

「快點割吧！割完這茬就能休息了。」抬起頭，季薇揉揉發疼的腰，她看著成堆成堆的稻穗，先前種的椰子樹苗也長至半人高了，她滿意的抹著汗，笑看豐收。

他笑了笑，手動嘴不停，「石老九讓我來問你一聲，你那些糕點真的不賣了？他連吃了兩個月都吃上癢，你不賣多可惜，他都嘴饞了，老是念念不忘化在嘴巴里的滋味。」

她的饑餓政策成功了，把老饕的胃吊住了。

季薇若有所思的凝起眉，「九哥家里有什麼人？」

他想了一下，「一個老娘和一個和離後帶著兩個孩子來投靠的妹妹，他是單身一人，他那長相……」很難娶到老婆，女人一見就怕。

她略作思忖後，道︰「你問他有沒有興趣開間鋪子，老在碼頭討生活也不是個辦法，我把做糕點的方式教給他娘和妹妹，讓他們也有個事可做，在人來人往的碼頭邊做生意不會太差。」

「你願意教？」他訝然，但也不算太意外，她一向不太看重小事，只要不違反她的原則，通常她是很好說話的。

「為什麼不？我那些小手藝不過佔了天時地利，小有所成的糕點師傅稍一琢磨就能做出口感差不多的糕點了。」她及時收手也是擔心之後會有一窩蜂的人跟風，到時椰漿、椰女乃就不值錢了。

「他們沒有椰子。」這是她佔的優勢。

季薇不無得意的仰起頭，「那倒是，羊女乃、牛女乃都不及椰女乃香濃，我還有椰子粉這個壓箱寶。你叫九哥來我這里批貨，我打八折賣給他，還附上七個以上以椰子為主的糕點秘方，保證他一開賣便熱天朝火得來不及收錢。」

「促狹鬼，你又打算幾折賣給我？自己人可別壓榨我。」她算盤打得真精，給了人情還賺人家的錢。

「不要錢。」

「咦！」他听錯了嗎？

「我要抽成，我們四六分，你賣了多少銀子我抽四成。」她要的是合伙關系，不能銀子全由他一人賺。

他失笑，原來在這里等著他呀！「小師妹，你挺狠的，殺豬還要剝一層皮，我沒什麼利潤了。」

「少當我是季小元那個傻瓜，你以為我不曉得你一轉手坑了人家多少銀兩嗎？我是看你在夾縫中求生存不容易，才好意幫扶你一把的！」她假意做善人嘴臉，好不高傲的普施恩惠給趴在地上的螻蟻們。

方開明被她「憐憫」了，氣也不是，笑也不是的一擰她鼻頭，「小妖精，就你機伶！」

說說笑笑中，割稻到了尾聲，十幾畝地也割了兩、三天，三個主力，一個插花的，外加跑腿的福哥兒和中看不中用的季小元，季家二房辛苦了大半年後總算有了實質的收益。

割完稻的地里還有一撮一撮的稻稈，一般農家是放火燒成灰，一來是當作地肥，二來是利用高熱燒死余在土里的蟲和蟲卵，使來年的莊稼不受蟲害，長得又壯又好。

但是季薇不想這麼做，她要將土翻一翻，然後放水浸潤土地，等土里的稻草有腐爛現象，她再買一、兩百只小水鴨放到田里，讓牠們去啄食，吃蟲，而後排泄，給田里施肥。

如今兩、三天後再把土翻一翻便能種玉米、小麥了，地潤土肥，她的作物才能長得比別人健壯，不怕蟲來禍害。

「咳、咳，你們兩個，稻子快割好了，剩下的就由我和薛婆子收尾就好，你們到山上走走吧！別走遠了，一會兒吃割稻飯。」還好沒外人在，要不然兩人旁若無人的親近準又引起非議。

看著小兩口相視一笑的濃情密意，周玉娘說不出是歡喜或心酸，女兒大了，終歸是別人的，再不舍又能如何。

「娘，就剩一點點了，很快就能弄好了。」人多好辦事，多一雙手多一份力量，他們一起齊心合力置家產。

「不用了，紀老爹剛拉了一牛車到打谷場，福哥兒一起跟車去，我讓他留在打谷場看著咱們家的稻子，等紀老爹再拉空車回來還有一會兒，我們割兩茬也就沒了，累不著。」閑著等也是等，不如忙一點好接上牛車返回。

看看稻子割得不到兩行，薛婆子一人再忙活一會也就割完了，真的累了的季薇遂同意母親的提議。「那好吧！我們到對面山頭瞧瞧，娘，你別累著，回去就休息，睡個飽覺。」

「娘這麼大的人還不會照顧自己嗎？」還要她來操心。

「女兒的孝心嘛，你就受著吧。」季薇一轉頭，看到季小元坐在田埂上搧涼，知道她又偷懶了，聲音略揚的招手，「還不給娘和薛婆婆倒碗涼水來，你想渴死她們呀！」

大姊一喊，不敢再躲懶的季小元連忙拿著裝水的竹筒和空碗走過來。「娘，喝水，薛婆婆，喝水。」

周玉娘好笑的接過碗一，小女兒見到大女兒就像老鼠見到貓，畏縮不前的抖著身子，叫人忍俊不禁。

「啊，啊……」薛婆子比著指頭，似在言謝。

「我到山里走動走動，看有沒有什麼好的果樹可移栽到我們院子，一會兒你回去後要幫薛婆婆燒水，給娘打下手，不能讓她倆累到，听到了沒？！」不給她找點事做她就閑得慌，愛鬧點事來讓別人頭疼。

季小元不情不願的點頭，「嗯。」

「甘心點，不要讓我看見你愁眉苦臉，三叔父和三嬸娘還在等著你回去好換兩百兩銀子呢。」不嚇她不知怕。

一听到「兩百兩」，季小元立刻振作，「大姊你放心，我連雞都會喂好，你不必擔心。」

「做事別再虎頭蛇尾了，做得好我給你十文當獎勵。」季薇實行的是打了一棒再給甜棗的策略，恩威並施。

「什麼，才十文？」薛婆子拿的都比她多。

「嫌少？」季薇柳眉一挑。

大姊的聲音一冷，她不自覺的抖了兩下。「不少不少。」

「不少就給我安分點，咱們二房不比本家，凡事要靠自己，不省吃儉用，哪來的嫁妝讓你風光出嫁……」

看季小元猛點頭，季薇這才滿意的和方開明離開。

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