閨秀愛財有道 第十八章 遲來一步
隨著天光大亮，即便昨晚醉生夢死的醉漢們也都听說了胡家的慘事，膽子大的跑去胡家門外看了兩眼，回來時候各個都是臉色發白。晚上還不覺得，白日里那燒焦的尸體還有殘破的房子，看起來更是悲慘。
李捕頭帶著人手也是早早就又趕了過來，耐著脾氣四處搜找了大半日，最後只能以失火致死結案，寫了檔子送到縣太爺的案頭。
碎石城的縣太爺姓白名進，是個酒囊飯袋，這幾日剛得了一個美妾，正是樂不思蜀的時候，見到這樣的慘事很是覺得晦氣，大筆一揮寫了個「閱」字，就算翻過了這一頁。
往日熱鬧紅火的孫婆餅鋪被賤價賣給了一個皮貨老板，所得的銀子買了幾口薄棺，鄰居們哭了幾聲，然後把胡家眾人葬到城外的亂墳崗。至此，碎石城里再也嗅不到燒餅出爐的香氣，惹得老人們時常嘆氣念叨幾句，當然這都是後話了。
這個世界，從來不會因為任何人的消失而改變。
轉眼間，大年就到了，家家戶戶忙著祭祖，準備年夜飯，宴請親朋，雖然胡家大火這話題還是偶爾出現在茶余飯後，但終究是慢慢消失在人們的記憶中。
直到正月末的一個正午，一隊車馬風塵僕僕趕到碎石城門口，有個沒眼色的小兵攔住車隊索要城門稅，結果被騎在高頭大馬上的壯漢直接一鞭子抽到了背上。
小兵的慘叫引來了躲在門洞里的所有兵卒和帶隊校尉，兵卒倒也罷了，那校尉卻是有些見識的，他只掃了一眼那些高頭大馬和隊伍中間的兩輛寬大馬車就眼神一縮，趕緊上前見禮，客氣問道︰「不知諸位貴人駕到，小的手下兵卒冒犯，還請海涵一二。」
那騎在馬上的壯漢也不應聲，一個穿著綢緞長袍、披著大毛披風的年輕管事從後邊走了過來，他掃了校尉一眼，淡淡問道︰「這里就是碎石城了？」
那校尉看出他臉上的高傲和輕蔑，雖然心里惱怒但更加不敢怠慢，又是行了一禮這才應道︰「回貴人的話，這里確實是碎石城，我們縣太爺……」
那年輕管事卻是不耐煩的擺擺手，呵斥道︰「誰管你們縣太爺是誰，左右不過是個七品小官罷了。我問你，你們城里可有一家姓胡的人家，開了間餅鋪，家里有個年輕女子剛剛生了一對龍鳳胎？」
那校尉被問得愣住了，心里琢磨著這些人來意是善還是惡，難道胡家生了龍鳳胎的事傳了出去，那位大人物想藉這事報個祥瑞討皇上歡心……
這般想著，他越發小心翼翼斟酌著說詞，應道︰「回貴人的話，我們這城里確實有個胡家，也開了餅鋪，生了龍鳳胎，但是……」
「真的，終于找到了！」那年輕管事卻是不肯听他說完，隨手拋下一個銀錁子，催促道︰「快帶我去胡家，到時候少不了你的賞錢。」
校尉捏著手里沉甸甸的銀錁子，也是喜出望外。
所謂人為財死，鳥為食亡，銀子的誘惑實在太大了，他也顧不得一會兒如何解釋，回身吩咐兵卒好好守著城門，當先帶頭往城里去了。
小城里人口不多，雖說如今已是快出了正月，但天氣還是很冷，街道上人也不多，而這般豪華的車隊行過，還是惹來了諸多路人圍觀，紛紛議論著這是哪里來的貴人？
有小孩子調皮的跟在車隊之後，望著那些高頭大馬羨慕至極，盼著家里父母何時也買上一匹，讓他們騎上耍耍威風。
很快，車隊就到了胡家所在的小巷子，巷子窄小，馬車又太過寬大，一時就堵在巷口進不去，那年輕管事嫌棄的皺了眉頭，最後還是示意留下幾人看守，再隨著校尉步行進去。
可是越走他越驚奇，直到巷子底最後一處院子，他實在忍耐不住喝罵那校尉，「你這賊兵，不引我們去胡家，怎麼來這麼個破敗的地方？」
身後幾個壯漢見他氣惱就要上前抓了那校尉動手。
「不要動手，听我說。」校尉縮著脖子，硬著頭皮，壯起膽子道︰「不敢欺瞞貴人，這里就是胡家，年前突然著了大火，胡家六口連大人帶孩子都燒死了。」
「什麼？！」那年輕管事眼前一黑，差點急得昏死過去。
他本是王府外院的小管事，因為平日還有些眼色，待人接物很得洪公公賞識，家里爹娘又是自王爺出宮建府就進王府的，所以可靠忠誠無疑。
所以這次北上接人的事，洪公公特意交代給他，臨行前又暗暗透露了兩句，這胡家的女人和孩子同王爺有莫大關系。
他也不是傻子，怎麼會猜不出這是場送到嘴邊的富貴，洪公公沒有點明，絕對是因為礙于後院的王妃娘娘，在碎石城的這女人說不得就是王爺流落在外時候納的外室，兩個孩子就是王爺的長子長女，雖說是庶出，但誰知道王爺以後還會不會再有子女，若是他攀上了這棵大樹，就算沒有好果子吃，王爺和洪公公看在他遠行辛苦，以後也會多有提拔。
只是他想得再好，無奈現實太殘酷了，沒等爬上大樹呢，大樹就燒成焦炭了，這要他如何能不著急上火？
「到底是誰放的火？難道這家里就沒逃出一個來？」
校尉也是個聰明的，听到這話趕緊把禍水引了出去。「回貴人，當日勘探現場的是縣衙的捕快們，具體細節小的實在不知，不如小的再引您去縣衙走走，縣老爺那里總能問個明白的。」
「還不帶路！」那年輕管事黑著臉，一腳踹在校尉上，催促著他趕緊往縣衙去了。
白縣令這些時日閑極無聊，正帶著一堆小妾通房在家里飲酒作樂，突然听到衙役來報說有人不顧阻攔，闖進院子來了，他登時大怒，在碎石城這一畝三分地上，他就是土皇帝了，從來都是說一不二，如今居然有人敢捋虎須，說不得要抖抖威風了。
這般想著，他就呼喝下人傳令，打算聚齊三班衙役保駕護航啊。
不想，他還沒出二門，幾十個壯漢已經護著年輕管事打進來了。
年輕管事也是真急得忘記分寸，但也怪不得他沉不住氣，任誰到手的富貴飛了，哪個不心急？
白縣令大怒，一邊扯了一旁的報信衙役擋在身前，一邊大聲呵斥，「你們是什麼人？擅闖後衙是死罪！」
那年輕管事也不說話，從懷里掏出一塊令牌就砸了過去。
白縣令向後一仰身，勉強接了令牌，待得一掃那上邊的金色猛虎，立時嚇得出了一身冷汗，「忠……忠勇……」
「閉嘴，還不喝退左右說話！」年輕管事抬腿就往里頭走。
一眾壯漢們更是迅速接管了院子的防衛，嚇得一群丫鬟美妾和衙役們都不知如何是好。
最後還是白縣令回過神來，揮手示意眾人趕緊退下，然後撩起衣袍趕緊跟了上去。
兩人進了屋子，白縣令眼見酒桌上杯盤狼藉，就有些尷尬地道︰「下官不知大人來訪，真是怠慢了，下官這就讓人重新整治酒菜，大人賞個薄面嘗嘗我們北地的風味。」
年輕管事哪有心思吃飯喝酒，張□就問道︰「白縣令，那城北胡家大火到底是因為什麼？胡家人都哪里去了，還不快快道來！」
城北胡家？
白縣令在腦中把城里所有大戶人家都捋了一遍，末了還是一頭霧水，好在，李捕頭听說縣令遇險趕回救援，正同院子門口的兩個壯漢理論，白縣令听見吵嚷聲就像抓到了救命稻草，趕緊招手把他喊了進來。
他賠著笑臉同年輕管事道︰「大人，這就是我們縣衙里的李捕頭，但凡城里的大事小情他都知道，不如讓他給大人回話？」
說罷，他又趕緊把方才問話對李捕頭說了一遍。
李捕頭心里一驚，不知城北胡家到底是什麼來頭，平日看著就是個普通人家，怎麼如今還有這樣的人找上門來？雖然他不知年輕管事是何身分，但看縣令老爺卑躬屈膝像小廝一般伺候著，就絕對不會是什麼小人物。
這般想著，他嘴上可沒耽擱，把當日胡家如何著火，眾人援救，最後找出尸體，無一人生還的事情說了一遍。
那年輕管事听得是臉色雪白如紙，神情好似死了爹娘一般，惹得白縣令和李捕頭都是好奇至極，但他們也不傻，知道這時候不能觸霉頭，所以都裝了鵪鶉，縮著脖子，人家不問就堅決不開口。
果然年輕管事呆愣了半晌，好似終于接受了這個結果，嘆氣道︰「罷了，誰也沒想到會這般，早知道就早來一個月……唉，王爺那里可如何交代啊……」
白縣令還罷了，方才看了令牌就知道了這年輕管事的身分，李捕頭卻是不知啊，這會兒听得他最後一句話，卻是心頭一跳，想了又想還是說道︰「這位大人，當日小的搜尋火場之時，撿到一物，許是胡家眾人的，不知大人可有興趣看看？」
那年輕管事掃了他一眼，也猜得他話里有些不實之意，但卻不好追究，反而說道︰「取來我看，若是有用，定然不會讓你白忙一場。」
李捕頭趕緊道謝，轉身跑回家去，在小妾的妝盒里取了一塊羊脂白玉就趕回縣衙。
年輕管事見那玉佩上的紋路好似有些熟悉，但怎麼想又想不起來，于是就收了玉佩，高聲喊了一個壯漢進來，讓他取五十兩銀子賞給李捕頭。
末了，又拒絕了白縣令的挽留，徑自去了城外的亂墳崗。
許是眾人忌諱胡家六口橫死，他們一家的墳被埋在邊緣之地，倒也好辨認。
年輕管事也沒有雇外人，直接指揮壯漢們開棺，重新燒柴火化，最後把骨灰分別裝進了六只瓷罐里。
忙完這些，也不管天色黑透就原路返回京城。
白縣令眼見車隊走遠，抹了一把頭上冷汗，才開始後怕起來，忍不住低聲暗罵，「真是開年不利，好事沒有一件，就攤上這麼個禍事，萬一被遷怒，可如何是好？還是趕緊拾掇中西，準備隨時被摘了烏紗帽吧。」
不提白縣令如何沮喪，只說當日山子趕著馬車，拉著葉蘭和兩老兩小，頂著嚴寒，冒著大雪，甚至還在路上一家野店過了個大年夜，終于在正月初十這日趕到那個山子口中的「安全之地」——寶塔村，據說是因為村後的大山形似寶塔而得名。
只不過，葉蘭實在懷疑山子是不是被凍傷了腦子，馬車幾乎是一進鎮子就被兩個長相極粗豪的漢子攔了下來，這麼冷的天兒，兩人居然敞著棉襖露著胸脯，兩對銅鈴般的大眼一瞪，別說開口喝罵、揮刀搶劫，恐怕誰見了都立到把財物奉上了。
山子卻是一把摘了風帽，跳下馬車喊道︰「吳大叔、劉三叔，是我回來了啊！」
他的聲音難得的透著三分驚喜、七分孺慕之意，听得原本還提心吊膽的葉蘭偷偷松了一口氣。看樣子是遇到「自家人」了，那就不必怕了，有這等凶人在，他們一家的安全也有個起碼的保障。
兩個大漢正輪番「測試」山子後背的抗打擊程度，兩只蒲扇般大的巴掌拍在山子後背砰砰作響，不時還夾雜著爽朗的笑聲。
「哈哈，李小子回來了，這可太好了，大伙兒若是知道了，不知道多歡喜呢。」
「就是、就是，以後又多個人陪我練拳了。」
「你是說陪你喝酒吧？！還有，你家翠花兒那丫頭怕是要喜瘋了。」
幾人寒暄了幾句，听得山子說他這次是帶了救命恩人一起回來長住的，兩個大漢趕緊走到車前，想要給兩老見禮。
不想，卻是葉蘭一挑車簾子，當先跳了下來，笑嘻嘻給兩人見禮，「二位大叔安好，小女子葉蘭，以後同住一處，還望大叔多多關照啊。」
兩個大漢看得一愣，轉而齊齊望向山子，惱道︰「臭小子，什麼時候在外邊成親了？」
山子臉色微不可見的紅了一紅，但也沒有應聲，還是葉蘭趕緊擺手解釋道——
「兩位大叔誤會了，我已經成親，孩子還在車里。」
這時候，胡婆和胡伯一人抱著一個孩子也從車里下來了。
兩個大漢顧不得多追問，趕緊行禮，「多謝老人家救了李山的性命，大恩大德容我們日後慢慢相報。」
二老互相對視一眼，待得明白過來李山就是指山子之後，趕緊一人分出一只手扶了兩個大漢，客套道︰「兩位壯士多禮了，當初山子受傷倒在地上，誰看見都得幫一把，實在當不得你們如此啊。」
山子見葉蘭雖然臉上帶著笑，但眼神卻不時掃向兩個孩子，于是開口道︰「外邊太冷了，咱們還是進村子里再說吧。」
「哎呀，只顧高興，都忘了這事了。」那兩個大漢趕緊讓開道路，笑著招呼道︰「我家還有兩間空廂房，你們先到我那瑞安頓幾日，山哥兒先前住的那院子空了一年，得好好拾掇才能再住人。」
吳大叔說著話就把馬車往他家引，劉三叔原本還想爭一爭，但想起自家那個小辣椒一樣的閨女又閉了嘴。
葉蘭扶著二老重新上了車，山子卻牽了韁繩隨著兩位大叔走在雪地里，葉蘭把車簾掀了一道縫，一邊打量著路旁的房屋街道，一邊听著山子他們說話，心里的惶恐和忐忑已是消了許多。
吳大叔家住在村子中央，家里蓋著青石院子，三間正房外帶東西廂房，很是規整。吳大嬸是個大嗓門，自從接了葉蘭和兩老兩小進屋，嘴巴就沒停過，但又不討人厭，只是熱情至極。
很快，葉蘭就坐在正房西屋的大炕上給兩個孩子喂女乃了，這對龍鳳胎一路上極懂事，難得是吃完睡，睡完吃，連哭聲都沒听到過，這會兒許是知道抵達了目的地，兄妹兩個歡喜得手舞足蹈，偶爾還互相分享一下彼此的腳丫子。
葉蘭看得心里軟成了一灘水，挨個親了親，然後才端了吳大嬸沖好的雞蛋水墊墊肚子。
堂屋里，吳大嬸正拉著胡婆閑話兒，許是不經意，多次提起葉蘭母子。胡婆也是個精明的，又覺得以後在村里常住，于是就簡單說了說。
「蘭丫頭是我佷女，先前因為婆母不慈，被我接到了身邊，但她那個夫婿是個痴情的，離家追了過來，蘭丫頭也懷了身子。本來是件皆大歡喜的好事，可惜蘭丫頭剛剛生產完沒幾天，那家就派人把她夫婿又抓回去了，留下他們孤兒寡母的，我實在舍不得，就走到哪里都帶著了。」
吳大嬸原本還以為葉蘭和山子有些什麼，沒想到居然听到一個這麼淒慘的故事，她本是個容易心軟的，這眼淚就止不住了。
「蘭丫頭真是太可憐了，孩子還這麼小，以後可怎麼活啊？」說罷，她又發了狠，「到底是哪個缺德人家，硬生生拆散人家小夫妻？過幾日讓山哥兒帶著村里老少爺兒們去走一趟，就是搶也把人搶回來。」
胡婆看出她不是說客套話，趕緊攔阻道︰「大妹子，這事兒還得從長計議啊，那家也不是什麼小門小戶，我們剛剛到村里，也沒給大伙兒幫什麼忙，再帶累得大伙遭殃就不好了。」
兩人又說了兩句話，山子和胡伯就隨著吳大叔回來了。方才他們去看了山子的院子，確實不能立刻入住。
吳大叔一邊抄起掃帚拍打棉鞋上的雪珠子一邊說道︰「你們就安心在我家住上兩個月吧，等雪化干淨了，村里老少爺兒們一起動手，別說修葺房子，就是蓋上一間也用不了多久時間。」
胡婆听說要在吳家住幾個月，心下就有些不舒坦。她成親過日子多少年，老頭兒又事事听她的，當家作主習慣了，寄人籬下實在是有些別扭。
葉蘭在屋子里听說，也是有些不願意，好在山子與她們相處日久，熟知她們的脾氣，開口拒絕道︰「大叔，方才我看過房子也沒有什麼嚴重破損，不如選個天晴時候簡單堵堵縫隙，每個屋子搭個火爐，炕燒熱一些就成了。」
胡婆趕緊道︰「就是啊，借住兩個月實在太麻煩大兄弟一家了，再說我們家里還有兩個孩子，晚上鬧起來可是不得消停的。」
屋子里的葉蘭听得好笑，低頭點點兒子和閨女的額頭。兩個孩子被姑姥姥當了黑鍋頂花前邊，委屈的吐了幾個口水泡泡。
吳家人听到胡婆和山子都這麼說，自然也不好再留，于是張羅著拾掇兩間廂房，讓胡家人先住著，待得山子的房子修好再搬。
很快，廂房就收拾好了，胡婆和葉蘭帶著孩子住了最暖和干淨的一個大間，山子則和胡伯擠在小間。
吳大嬸正預備殺雞宰鵝，款待貴客，听到消息的村人們就都聚了過來，有抱了一壇子包谷酒的，有拎著一只野兔的，有拿了一串干蘑菇的，總之不管多少，都沒空手。
吳大嬸笑得爽快，拉了兩個婦人幫忙，很快就整治了一桌豐盛的飯菜。
男人們端了大碗開始灌酒，吆五喝六，很是熱鬧，女人們好八卦，就圍著吳大嬸探問葉蘭是什麼來路，人品相貌如何。
吳大嬸想著葉蘭瞧著也不是什麼小氣的人，就作主帶了她們去西廂房。
葉蘭剛哄睡兩個孩子，見來了一群婦人也沒惱，反而取了路上買的點心招待眾人。
眾人一邊吃著點心說著閑話，一邊偷偷打量她。
這會兒已是天黑了，炕桌上點了一盞油燈，大炕燒得很熱，葉蘭身上只穿了一件八成新的蔥綠細布小襖，是一條百褶裙，一頭烏發綰了墮馬髻，松松的插了一支芙蓉簪，耳上一對銀丁香閃著幽光，映得她本就秀美的容顏更多了三分溫柔。
一眾婦人們看得心下嘆氣，方才她們听說葉蘭是大家出身，還有些不以為然，但這會兒卻不得不承認，葉蘭到底是和她們這些粗野農婦不同，雖然如今落難，穿戴也不是多好，但舉手投足間散發出的這份貴氣，卻不是誰都可以學得來的。
葉蘭被眾人看得有些不好意思，于是笑著開口問些村里的事情，婦人們很是熱情的替她介紹，後來不知道是誰提起山子，于是屋子里就更熱鬧了。