不知是血脈天性還是如何，左天諭喜愛兩個孩子簡直到了骨子里，這一下午，懷里幾乎沒空過，就是晚上還要抱一個睡覺，卻被葉蘭趕去了鋪子後院廂房。

至于一眾護衛，葉蘭心眼很小，記仇的不給安排住處，他們又不敢離主子太遠，只得在前邊鋪子對付了一晚。

第二日一早，葉蘭拾掇了一包燒餅就攆左天諭上路了。

左天諭倒也痛快，親了親兩個孩子就打馬離開了，只是沒走多遠又派了一半護衛偷偷返回守著鋪子，生怕葉蘭再次逃跑。

他不知葉蘭根本沒有這個意思，這一晚她攬著兩個孩子幾乎沒有闔眼，想了很多，到底決定看在兩個孩子的分上，想同左元昊談談，起碼她要知道當日他為何不辭而別，這樣將來她給兩個孩子解釋為何他們爹爹不在身邊，也不必找些遠行或者死掉的拙劣謊言。

有時候，美麗的謊言遠比殘酷的現實要傷人，她寧願孩子們知道真相之後傷心，也不願意他們活在虛幻的期盼里。

再說左天諭興匆匆回到皇宮，想起父皇對六皇叔的惦記，加上也要解釋遲歸的理由，他就把葉蘭母子三人未死的事情說了。

不想皇帝開口卻要他暫時保守這個秘密，他心底立時好像掉進數九寒天的冰窟，涼得徹底。

最是無情帝王家，關心弟弟的兄長只能是在不涉及利益的時候，一旦關系到國家大事，就是親兄弟的性命也算不得什麼。

左天諭退出御書房，回了東宮呆坐到晚上，最後喚來最信任的護衛囑咐了一番。

人間最美不過四月天，藏餛城和江南已是花紅柳綠，塞北的風卻依舊帶著寒意。

北伐大軍駛入，勢如破竹，不但奪回被霸佔的兩座邊塞，甚至殺了出去，反搶了沙羅的十八城還有大片草原，屠滅部落一百多個，令兩國臣民聞風喪膽，兩位國君更是膽戰心驚，眼見靖海大軍就要兵臨各自的都城，紛紛起了議和的心思。

有道是功高震主，誰都知道皇家無情，一眾心月復愛將們都私下進言要大帥到此為止，省得讓皇帝猜忌。

但左元昊卻一概不予采納，執意要徹底滅掉兩國，眾人不禁猜測原因，但也毫無辦法。

這一日，左元昊上陣殺敵之時扯裂了舊傷，臥床不起，一眾將領們聚在一處商量是否趁著大帥病倒，上奏折到都城請示皇帝，到時候只要皇帝下了旨，大帥總不能違背吧？

但若如此做，又難免有踰越和背叛的嫌疑，所以，誰都有些遲疑。

正是這樣的時候，營門有兵卒來報，說都城來人給大帥送吃食用物。眾人對視一眼，都是一喜。

一位將軍特意喚了都城來人仔細問詢，可惜最後還是無法把握聖意，只得領著來人去了帥帳，想著借機勸慰大帥幾句。

來人進了大帳沒有片刻，就傳出一聲清脆的碎響，眾人不知何故，也顧不得禮數就沖了進去。

只見左元昊燒得臉色通紅，頭發凌亂，衣衫半敞，難得褪去了身上的殺伐之氣，倒恢復了幾分尊貴公子的模樣，可是他那雙收割敵人無數頭顱的雙手這會兒卻小心翼翼地捧著一個金黃的餅。

有將軍皺鼻子嗅了嗅，一絲淡淡的霉味傳了過來，他越發驚疑，不明白為什麼大帥會為了一個發霉的餅子如此失神？

左元昊哆嗦著手，把燒餅挪到眼前，滿心里的狂喜簡直要把他撐得炸掉了！

天下唯一會做這燒餅的，只有胡家幾人，再無旁者，如今太子快馬送了這樣一個燒餅過來，難道是說胡家還有人活著，或者說……蘭兒母子還活著！

這個認知一旦出現在腦海，他就恨不得長了翅膀立刻飛回藏鯤城，什麼戰事、什麼報仇都不再重要了，他的妻兒還活著，這世上還能有什麼比這個消息更令他熱血沸騰？

好不容易平復了心情，待得抬頭看見眾多將士，他下意識又冷了臉。若是能夠明言，太子也不會只送了一個燒餅，這其中關鍵他多少也能猜到一些，而知道這件事的人卻是越少越好……

「咳咳，本王恐怕真是病重了，乍然見到平日常吃的點心居然失了神。」他難得多言解釋了幾句，之後擺手吩咐眾將，「代我上奏折把戰事稟報皇上，請示是否議和，大軍是否能夠班師還朝？」

「啊？」眾人突然听得這話，還有些難以相信，反應過來卻是歡喜至極，紛紛應道︰「是，大帥。大帥盡管好好將養身體，其余瑣事末將等盡皆料理妥當。」

左元昊點點頭，示意他們退下去，自己再次躺好，手里的燒餅也貼到了胸口。

若是上天庇佑，他寧願舍棄榮華富貴，換取他的妻兒平安活在世上……

靖海一百七十八年五月十六，忠勇親王秉承皇帝旨意，接受沙羅與西蠻兩國議和，得城池共二十座，江河草原三千里之廣。從此兩國年年歲歲納貢稱臣，靖海一時國威大振。

待得大軍班師還朝之日，沿途所有城鎮幾乎空無一人，所有百姓全聚在官道兩旁，夾道歡迎靖海的英雄，保家衛國的健兒們。

可惜，他們心心念念想要見一面的忠勇親王卻一直坐在馬車里，沒有露出半片衣角，有人就猜測忠勇親王是不是傷重，于是各地的廟宇里香火鼎盛起來，無數人送銀錢請求和尚們念經保佑王爺早日康復。

其實，百姓們根本不知道，那座華麗的馬車里根本就空無一人。

五月的藏鯤城已經有了盛夏的熱度，愛美的友子早早穿上薄薄的紗裙，走在街上，偶爾被風吹起裙角，惹得無數男子遐想無限。

偏偏有一隊騎兵，不解風情的瘋跑而過，驚了美麗的姑娘，裝模作樣的們也紛紛閃躲叫罵，無意中倒是露了本性，壞了自己的君子形象。

騎兵們一路跑進青龍大街，早有羽林衛上前阻攔，當先那戴了斗笠，嚴嚴實實遮了頭臉的人卻是伸手舉起一塊金黃色的腰牌，羽林衛一見，趕緊讓開了道路。

那人一路向前，順利進了皇宮，有羽林衛疑惑的多瞧了幾眼，總覺得這個手執金龍令牌的人背影很熟悉，但一時又想不起，也就不再費心思了。

皇帝和太子突然接到太監稟告，說有人持金龍令求見，都是吃驚。這金龍令舉國只有三塊，一塊自然是皇帝留著，以備白龍魚服之時有個急用，剩下兩塊就給了太子和六皇弟，太子如今在宮里，不曾走遠，那這持令牌之人就極可能是左元昊派來的了。

皇帝想了想就讓洪濤親自去把人接進御書房，待得太子趕到，父子兩個才一同走進去。

結果，待那人伸手摘了斗笠，露出的卻是極其熟悉的容顏，雖然黑一些、一些，風塵之色重一些，卻是活生生的左元昊無誤。

左天諭心頭大驚，生怕父皇治六皇叔一個抗旨的大罪，搶先發問道︰「六皇叔，大軍不是還有五百里才到城外嗎？你怎麼先回來了？可是舊傷復發，我這就讓人喚太醫來！」

左元昊猜得他的心思，疲憊至極的臉上揚起一抹暖意，但卻堅決的搖了頭，之後雙膝跪地向著看不出喜怒的皇帝稟告道︰「皇兄，臣弟這次擅離大軍，提早回來，實在是有一件大事要當著皇兄的面解決，還望皇兄下旨請葉丞相以及其妻陳氏，還有本王的王妃葉蓮到此。」

皇帝微微皺了眉頭，心下隱隱覺得左元昊提起「王妃」兩字時有些咬牙切齒的味道，他不動聲色的同太子點點頭，待得同樣一頭霧水的左天諭親自出宮去請人，他這才親手扶了弟弟起來，問起原委。

左元昊卻是半字不提，只揀了同兩國聯軍的議和條款說起，果然皇帝听得龍心大悅。左家歷代帝皇，能夠守好疆土就已經不錯，不想到了他這代居然開疆拓土，待得他賓天之後，說不得名號前要加一個聖字，青史流傳。

兩人說著話也不覺時間流逝，很快，葉丞相就當先趕了過來。這老爺子見得自家女婿離開大軍提前回來，也是有些吃驚，卻聰明的只說戰事，不提半字，但隨著太子引了陳氏和葉蓮母女進來，他就坐不住了，不明白這究竟是何意，雖然他不喜繼妻，待二女兒也是淡淡，但她們終究是一家人，身為男人總要護持一二。

這般想著，他就起身行禮問道︰「不知皇上宣了老臣妻女前來，有何吩咐？」

皇帝笑著轉向左元昊，也是問道︰「六弟，人都請來了，你有何事，可以說了。」

左元昊卻是起身跪倒，沉聲說道︰「皇兄，臣弟有罪，自請卸去兵權，從此詐死，歸隱為民。」

「什麼？」眾人都是大吃一驚，聰明的洪濤更是趕緊退出殿門，又吩咐所有伺候的太監宮女避讓百步。

皇帝心里不喜，雖然他也曾犯愁如何處置這個功高震主的親兄弟，琢磨著他自請卸掉兵權是最好的辦法，但這事畢竟有些不厚道，他可是不肯損了明君的形象。

他惱怒的質問道︰「六弟為何說出這話？難道朕是容不下你建功立業的心胸狹隘之人嗎？」

葉蓮這些時日忙著抄寫經書，累得就剩一口氣了，今日穿了一身水藍紗裙，襯得蒼白的臉色更是楚楚可憐。她比任何人都盼著王爺大勝還朝，這樣她就能免了抄經的苦力，重新回到眾星捧月的高位。

可惜，不等她同王爺眉目傳情，王爺竟是開口說要辭官，歸隱為民，她頓覺青天霹靂，急得額頭冒汗，這會兒听得皇上有挽留之意，她也顧不得犯了規矩，趕緊接話道︰「是啊，王爺，您此役殺敵無數，為靖海立下大功，怎能歸隱做個庶民，若是這事傳揚出去，怕是百姓們都要說皇上容不得人呢。」

葉丞相狠狠瞪了女兒一眼，心里暗暗著急，他從前還覺得這個女兒聰慧，今日才發覺居然是個蠢得無藥可救的，這話明著是勸慰王爺，但落在皇帝耳朵里卻是火上澆油。

果然，皇帝臉色更是不好，隱隱有些惱怒之意。

左天諭心急，正要出言緩和二丁不想左元昊卻是理也不理葉蓮，繼續說道︰「皇兄有所不知，當日兩路先鋒軍共計一萬精兵被圍殺一事實有內情，只因臣弟的王妃，也就是葉丞相次女私自潛入臣弟書房，偷取情報送給沙羅人。自古就有夫妻一體的說法，臣弟之妻犯錯，臣弟自然要一力承擔，即便北伐之功再大，也頂不得叛國之罪。」

「什麼？」

他這話一出口，葉蓮直接就嚇得倒在地毯上，左天諭和葉丞相震驚得齊齊站了起來。

當日那一萬精兵丟掉性命，整個靖海百姓都曾一起悲痛，足足一萬個百姓之家失去了兒子，稱得上是處處可見白幡。

不想居然是因為葉蓮盜取了情報送給沙羅人，怪不得兩軍一出邊塞就被圍殺，半點突圍余地都沒有。

皇帝也是大怒，一巴掌拍在御案上，高聲喝問道︰「此事當真？」

不等左元昊應聲，葉蓮已是連滾帶爬上前抱了他的胳膊哭求道︰「王爺，我是你的蓮兒啊，你怎麼能無故冤枉妾身，妾身是靖海人，絕對不會反幫沙羅。您若是對妾身有何不滿，妾身一定改過，還求王爺饒妾身一命啊……」

她哭得是一把鼻涕一把眼淚，別提多可憐了，可惜左元昊卻是半點也不會心軟，手臂一揮就把她甩出了兩步遠。

葉丞相望了望同樣臉色蒼白的陳氏，心里嘆氣，跪倒稟告道︰「皇上，老臣雖然教女無方，但自問尚且知道忠君愛國，還請皇上明察。」

他這話就是明擺著懷疑左元昊的話是假的，但左元昊卻是直接把背上的包裹解了下來，倒出里頭一個血跡尚且新鮮的人頭來。

不知是左元昊故意為之，還是事有湊巧，那人頭的面孔正好對著葉蓮，葉蓮眼見那人頭雙目圓瞪，好似瞳孔里還藏著滿滿的不甘和恨意，她再也忍耐不住，高聲尖叫起來。

「啊！」隨即想起自己體內的毒，她又驚恐起來，下意識喊著陳氏，「娘，怎麼辦？他死了！我還沒解毒，我不想死！」

不必再多說，在場所有人都不是傻子，怎會猜不出她當真識得這人。

左元昊冷笑道︰「這是沙羅王的暗衛副首領，專門長駐靖海搜集軍情，買賣藥材糧食運回國內儲備，積累三年，只為了一舉攻入靖海。先前我被圍殺落難，也是這人的手筆。敢問王妃，你如何識得他啊？」

葉蓮被左元昊眼里的森森冷意凍得發抖，懵了好半晌到底還是堅持不住，哭倒哀求道︰「王爺，我也是不得已，當初這人喂我吃了毒藥，我若是不偷情報給他就會毒發身亡。我舍不得王爺，就在王爺書房選了些無關緊要的消息給他了，我不知道會害得大軍戰敗！真的，王爺，你要相信我！」

說罷，她又滾去抱了葉丞相的大腿，「爹啊，你再如何偏疼那個賤蹄子我也不惱了，你一定要救我，一定要救我！」

陳氏這會兒也跪了下來，一同懇求道︰「老爺，蓮兒是你的骨肉，你可不能見死不救啊！」

葉丞相早就听得傻眼了，他忠君勤奮一輩子，哪里想到居然養出一個叛國的女兒。

左元昊倒也不願看到老丞相平白為了狠毒的妻女擔了罪責，開口又道︰「葉丞相怕是有所不知，碎石城胡家年前著了一場大火，整個院子燒得一空，這都是陳氏和葉蓮所為。」

「什麼，那蘭兒母子呢？他們怎麼樣了？」葉丞相急得直接抓了左元昊的袖子，厲聲喝問道。

左元昊卻是不肯再說，他急得直接一巴掌甩到陳氏臉上，接著又磕頭同皇帝稟告，「皇上，老臣今日要攆了陳氏和葉蓮出葉家，自此族譜除名，葉家絕對沒有不忠不義之人！」

皇帝對葉丞相這個老臣倒是一直不錯，見他如此，怒氣稍稍有所減緩，點頭道︰「葉丞相此言有理，如此不忠不義之人，整個靖海都容不下。」

左元昊適時添了一句，「我屬下兵卒有人見過蘭兒母子，他們還活在世上。」

陳氏和葉蓮本來听到逐出家門就已經絕望了，這會兒又見左元昊滿眼喜意的說出葉蘭母子未死的消息，怎麼還能忍得住，母女兩個徹底瘋了！

陳氏捶胸頓足，高聲大罵，「憑什麼？憑什麼那個小賤蹄子還活著？明明已經把她教得又蠢又刁蠻，我女兒也成了王妃，怎麼會這樣，怎麼會這樣？！」

葉蓮也是尖聲詛咒，「我不想死，讓她去死，去死！那麼大的火怎麼沒燒死他們，該死的沙羅人居然騙我，我詛咒你們都不得好死！」

皇帝听得厭煩，掃了一眼沉默不語裝乖巧的太子，直接喊了洪濤進來，「拉下去，賞她們一杯酒水。」

皇宮里的酒水可不是好接的，這句話就是斷了陳氏母女活路，也給了葉丞相一個顏面，畢竟叛國這般大罪還能留個全尸，實在算是開恩了。

葉丞相心情極復雜的磕頭謝恩，末了起身有些木然的退去一旁。

左元昊卻是不肯起身，再次磕了頭，執意懇求道︰「臣弟明白皇兄一片維護之心，但臣弟當初為了兩國進犯之事，扔下蘭兒母子三個，以致他們差點魂歸地府，每每想起心頭總是痛極，立志要一家團聚，再不分開。加上在這場戰事里，臣弟受了太多傷，已是無力再為靖海征戰，還請皇兄開恩，準許臣弟稱傷重假死，從此歸于鄉野，贍養到老。」

皇帝望著這個自小照料長大的弟弟，半晌沒有回話。

葉丞相和左天諭也低了頭，胸腔里的一顆心都高高提了起來，不知皇帝是會念著多年情分，冒著縱虎歸山，蛟龍入海的風險準許此事，還是扯個冠冕堂皇的借口囚虎于室，困龍在池……

終于，皇帝長長嘆了一口氣，淡淡應道︰「既然你執意拋下榮華富貴，朕也不好勉強于你，準你所求，但你要記得，你終究是皇家之人，不要忘了還有兄長居于皇宮。」

左元昊立時笑逐顏開，真心道謝，「謝皇兄成全，待得以後皇兄白龍魚服出宮游玩，臣弟的小院定然歡迎之至。」

皇上瞧著他臉上的喜意不像偽裝，又放心了許多，轉而說道︰「即便有葉蓮叛國在前，但你為靖海開疆拓土之功不可抵消。這樣吧，賞金一萬兩，金龍腰牌也拿著，左家的血脈即便歸隱也不是什麼人都能欺到頭上的。」

「謝皇兄。」

一旁的左天諭眼見這兄弟二人握手談笑，心頭五味雜陳，最後都化成了一聲輕輕的嘆息……

五月二十八日，北伐大軍勝利還朝，藏鯤城里城外j片歡聲，男女老幼不管富豪還是農人都是盛裝相待，皇帝更是帶著太子和滿朝文武迎出城外二十里。

不想，大軍到得近前，眾人才發現全軍上下一片素白。

很快消息就傳了出來，靖海超品親王、戰功卓越的忠勇親王，因傷勢過重在都城之外五十里處過世，年僅二十四歲，可謂英年早逝，痛煞國人。

盛大的慶功宴直接成了祭奠之所，皇帝龍目落淚，痛哭不止，滿朝文武跪地磕頭迎接英靈，百姓們也是哭倒一片，舉國同哀。

沒過幾日更有消息傳出，忠勇王妃深戀王爺，不忍他九泉之下孤單，自願殉葬，而王妃的母親心疼之下也重病過世。眾人忍不住又是一番嘆息。

其實根本無人知道，早在大軍趕到藏鯤城外的前幾日，寶塔村里就來了一個陌生人。

寶塔村眾人這些時日也是伸長了脖子，男女老幼只要有了空閑都要到路口的鋪子前張望兩眼，盼著何時那些出征的後生們就背著行囊回家來了。

團團這一日有些染了風寒，圓圓湊熱鬧也隨後燒了起來，葉蘭擔心至極，徹夜守著兩個孩子，生怕他們發熱加重，好在兩個孩子平日常四處溜達，也不算嬌養，抵抗力很強，不過一晚就退了熱，這會兒睡得攤手攤腳，很是可愛。

葉蘭憐愛的在他們臉上親了親，正要再試試身上熱度的時候，翠花突然闖進院子，大嗓門喊起來沒完沒了。

「蘭姊，蘭姊！你在哪呢？快出來啊，快出來啊！」

葉蘭生怕她吵醒兩個孩子，跳下炕就出門抱怨道︰「你這丫頭，小聲點兒，團團圓圓正在睡覺呢。」

翠花自覺犯錯咧了嘴，隨即壓低著嗓子道︰「蘭姊，鋪子里出事了，來了個怪人，惹得那些狐狸精都擠進來不走，你快去看看吧！」

葉蘭听得一頭霧水，想要多問兩句，翠花已是扯了她的袖子就走。她沒有辦法，正好見到迎面走來的鄰居大嬸，拜托人家幫忙照料一下孩子，想著去鋪子看一眼就趕緊回來。

可惜，離鋪子還有幾十步，她就呆愣住了。

那個穿著青衣、冷著臉站在鋪子前賣燒餅的身影是何等熟悉，好似她無數次盼望的那般，連半點位置都不差，同樣誘人的風姿，同樣拒人千里之外的冷臉，同樣臉紅尖叫的大姑娘小媳婦兒，同樣嘩啦啦落下的銅錢……

「翠花，你說的就是這人嗎？」

「是啊，就是這個男的，笑起來比女人還好看，可惜腦袋有問題，硬要進鋪子幫忙賣燒餅，簡直就是找罵！」翠花氣得小臉鼓鼓的，對于被搶了的位置很是惱怒。

葉蘭展顏一笑，夏日的陽光映得她好似瞬間盛開的花朵，有種別樣的美。

「是啊，這人是該好好罵一頓。」

不遠處的一株柳樹下，背著草藥筐子的山子卻是臉色黯淡至極，他望著葉蘭的笑臉良久，終是輕輕嘆了氣。他曾經為了這個女人爭取過就好，雖然失敗了，但不遺憾，唯願她這一生過得好……

翠花不知她心儀之人也在一旁，正用力點頭，末了又擔心道︰「他若是惱了打人怎麼辦，還是等山子哥回來再進去吧？」

葉蘭輕輕一笑，徑自抬步前行，夏風調皮的吹起她鬢角的青絲，一如纏綿的情思……

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