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老子還活著 第十二章

第五章

錢香福覺得今天出門沒先翻黃歷看看實在是非常失策!

當然,最主要的是她從來沒想到自己會有這樣倒霉的時候。

偏偏,今天就是這樣倒霉,並且倒霉得莫名其妙!

情況緊急,也沒心思想清楚這一切的來龍去脈,先自救才是最重要的。

所以當她在一間四面全是土牆,只有一道關緊的門,卻不見半扇窗戶的小房間醒過來時,她沒有沖動地去拉那扇門,也沒有叫嚷拍打引人注意,甚至謹慎得沒有發出些微聲響。

她孤軍奮戰慣了,就算身陷絕境,也沒想過求救或求饒,那不過是白做工,半點用也沒有;別人的善心她從來不圖,也不把自己的身家性命寄托在別人身上,這正是她能在百般艱困的惡劣環境下,還好好活到二十歲的原因。

身為一個在梅川鎮混了十年的人,她非常了解梅川人搭建房子時的特性,絕對不會真的蓋出只能由房門出入的房間,那太不安全了。盜匪如此猖狂,想活命的人就會努力鑽自保的方法。所以每戶人家蓋房時都會暗設一些可以逃生的出口,可能挖了地洞通道,也可能牆面的某一處留了空心的地方,稍一使力就能捅穿出一個大洞。

所以她趴伏在地上,先從床底下模索起來,果真找到了一塊松動的石板;撬起石板一看,有些失望地發現這只是一處不太大的儲物地窖,里頭放了幾袋東西,應該是糧食,並不是她期望的通道。

將石板放在一邊,不急著還原,想著如果找到出口之後,順便扛一兩袋糧食走人,算是給自己壓驚。

東模西模的,終于在某個土牆的下方摳下一片松軟黃土,便知道就是這兒了,于是開始用力刨土,很快刨出了一個勉強可以讓她鑽出去的小洞時,便听到有腳步聲正朝她這邊走來。她當機立斷,跳進地窖里,並反手合上石板。

地窖里的隔音效果太好,以致于錢香福再怎麼努力拉尖耳朵去听,也听不到真切的談話內容,只隱隱約約知道有幾個男人在說話,說些什麼卻是不清楚的。

她在地窖中屏息等待著,因為無法準確計算時間,也听不到外面的動靜,所以她默默在心中數數,從一開始數,慢慢地數,數到一千之後,這才偷偷頂開頭頂上方那片石板,露出一條縫隙朝外看。

確定屋里已經沒人之後,又等了好一會,才悄無聲息地爬出來;當然,可沒忘挑了兩小袋裝著大白米的袋子扛在肩上——浪費了一整天沒干活兒,又飽受驚嚇,怎麼說也該拿兩袋回去壓驚才是。

將石板重新蓋上,她很順利地在不引人注目的情況下離開這間客棧,結果才走出客棧沒多遠,就看到了水姑帶著大丫正從李牙婆家走出來。水姑遠遠就喊了她︰

「阿福!這麼晚了你還沒回東村啊?」

錢香福抬頭望了下泛著橘黃的天色,原來已經近黃昏了。隨口應道︰

「今天做了筆好買賣,換來兩袋好糧,費了點時間,所以就耽誤了。這會兒正要回村呢。」打量著母女倆一臉喜色,順口問︰「大丫遇到什麼好事了?笑成這樣。」

不待水姑開口,大丫笑得眼楮都看不見了,搶話道︰

「哎!阿福,我跟你說,我要去京城給人當娘子了!」

「咦?」錢香福眨眨眼,疑問的目光轉向水姑。

水姑以食指點了點女兒的腦袋,笑罵了一句︰

「真是個瘋丫頭,接下來這段期間我可得好好教你。就算教不會你好好說話,至少得教會你閉嘴。」然後看向錢香福道︰「這幾天你來鎮上換完了糧就跑得不見人影,所以一些京里傳來的最新消息想來你是還不知道的。」

「哦?有什麼大事發生嗎?」錢香福問。

水姑習慣性四下看了看,將她拉到無人注意的小巷子里說道︰「這兩天咱縣里來了好多牙子,都是來采買女子的。正經牙行的牙子還兼著媒婆的行當,給好人家的女子牽姻緣;卻也有不少走歪路的破爛貨色,打著拐賣女子的主意,這樣的混子也來了不少。」

「怎麼突然來了牙子采買女子……」錢香福說到一半,就自己想清楚了︰「先前就听鎮長說皇帝想要老百姓多多成親生子,可能會下令所有還能生育的婦人去嫁人……現在政令已經下來了嗎?我每天都從公告欄前經過,沒看到新的榜文啊!」

「朝廷還沒下令呢,可風聲已經傳得滿京城了,就咱這小地方當然不會知道,想知道還是得等政令下來。你看,腦筋動得快的京城牙子們全組織在一起,朝各個鄉村收集女子去了。將條件好的女子掌握在手里,運送到京城里去,那些出得起聘禮的男子或者買得起女子的男子,為了能娶個好女子,花多少錢糧都是舍得的。」

大丫又喜不自禁地插嘴說道︰「剛剛李牙婆說我這樣的好女子,可以給我娘換來很豐厚的彩禮呢!而且我們這樣第一批送去京城的女子,條件好,當然也可以挑到身家好又年輕力壯的男人,這可比待在梅川縣嫁人或繼承我娘的行當好多了。我娘說現在世道不同了,做皮肉生意沒出息,最好嫁給京里的軍漢,只需要侍候一個男人,就吃喝不愁啦。」

水姑忍不住又敲了女兒的腦袋一下,罵道︰「在把你嫁到京城之前,我最應該做的就是把你這張嘴給縫起來!」

錢香福大致了解了,說道︰「現在皇帝想要更多的人口,也要厚賞那些跟他打天下賣命的軍漢,除了賞錢財土地之外,也幫他們成親生子,所以人牙子現在挑的好女子都是先緊著配給軍漢,想來那些好女子也是願意的。」

「當然願意啊!有能力出得起聘禮的軍漢,一定是有軍功又有家底的,這一嫁過去,就是個官太太呢,真是想都想不出來那會是個怎樣天大的威風!」連水姑這樣精明現實的女人,說到這個,也忍不住一臉夢幻,攬著大女兒的小肩膀笑道︰「我家大丫真是生到好時候了,也幸好她一直沒來初潮,我就沒想著讓她接我的生意。現在可好了,世道太平了,有家業的男人都想著要娶女人了。我家大丫正好風風光光嫁給當官的,日後都不用再怕餓肚子啦,搞不好以後每個月還能吃上一頓肉呢!」

「到時你也跟去京城給大丫挑人送嫁嗎?」

「那是一定要的!我跟李牙婆有多年交情,她自然會幫我挑個好的,不會虧待我家大丫。可我若沒有親自幫著挑人,哪能放心。再說了,這次生意我也有分的。這梅川鎮以及鎮外那二、三十個村落有哪些好女子,有誰比我更清楚的?這陣子這些京里來的牙子都緊著巴結我,請我幫忙挑人呢!到時選完了人,一齊上京,我也好開開眼界!」水姑說到這里,有些欲言又止地對錢香福看了看,雖然覺得不太可能說動她,但還是勸道︰

「阿福,你雖然嫁人過,但沒生過孩子、沒做過皮肉生意,算是一個好女子,去京城嫁人的話,該是能挑到個好的。要不,你跟我們上京吧!要是你嫁得好,到時再把你祖母以及大叔接去京城住,或許還能找到醫者給兩位老人家治病,不是很好?」

對于水姑總想給她作媒或拉皮條什麼的,錢香福一律搖頭拒絕,這次當然也是一樣。

「水姑,我得守住秦家的家業,不能讓人佔了去。所以我哪兒都不去,也不嫁人,你別再勸我了。好啦,我得回去了。大丫要去京城嫁人了,這是好事兒,等你們要出發之前,我會備點米糧來送你們的——」就要揮手道別,卻被一把拉住。

「哎,你別走!」水姑臉色有些凝重,想說些什麼,又及時止住,將一旁瞪大眼楮打算旁听的大丫給一掌拍走,趕人道︰「大丫,你去鎮長那里跟他拿我先前訂的草藥,那是給你補身子的,讓你早日來初潮用的。去!草藥先拿回來,就說明天我會拿糧去給他。」

「草藥?阿娘你真的要用草藥炖一整只母雞給我吃啊?原來你是說真的,我也不是在作夢哦?」肉耶!那麼多的肉耶!大丫的眼楮都錄了。

「快去!把草藥拿回家,明天就給你炖一只雞吃!」

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