經過兩個月的討論，「關中大塘」最後決定蓋在衡陽縣境內，眾人也不得不佩服那些山賊選擇這里當作老巢的眼光，因為南岳山上的山泉水不僅清澈甘甜，水量也最為豐沛，源源不絕，只不過為了興建大塘，南岳鎮大部分的居民和所有村子的村民卻被迫要搬遷到別處，最後官府同意給予補償金，這才消弭民怨。

「關中大塘」將是一項長期又艱鉅的浩大工程，少則五年、多則七年才能興建完成，但是只要能改善生活，讓後代子孫從此安居樂業，百姓們都很樂意參與興建，又听說不但供食，每個月還有工錢可拿，對于無水可以耕作灌溉、家境貧困窮苦的他們來說，簡直是一大福音，各地官府一下子便涌進數萬人報名。

這項工程不僅繁瑣，還很復雜，在這其間，元鎮還特意換上短褐，數度跟著水利官員上山勘察。

元韶自然也跟在兄長身邊，最初幾次，他只能勉強爬到山腰便已氣喘如牛，可是不到兩個月的光景，就算在山上行走，他也可以健步如飛了，不但皮膚曬黑，體格也健壯不少，和剛到關中府時判若兩人。

經過這段時日的相處，讓元韶更想要多了解自己的親兄長，也想學習他如何擺出藩王的架子，一個眼神就能讓官員們噤若寒蟬。

他終于明白母妃的用心，如果沒有走這一趟，他將來真的會後悔。

元月，天氣相當寒冷。

元韶在肅王府待了將近五個月，宮里已經在催他回京，但說真的，他好想再和皇兄和皇嫂多相處一陣子，不想就這麼離開，但他也明白，他還要準備成親和就藩的事宜，由不得自己任性妄為。

「奕勛，十二皇叔要回去了，以後再也沒有機會見面了……」他緊緊抱著最近開始在學走路的佷子，滿臉不舍。「不要忘了十二皇叔……」

兒舉起小小的手，模了模他的臉龐，一面點頭，一面說話。

「兒說他絕不會忘了你的。」趙晴幫兒子翻譯。

元韶將佷子抱還給皇嫂。「那我走了！」

「不等你皇兄嗎？」她問。

「皇兄有很多事要忙，多半趕不回來，請皇嫂代我問候一聲……」元韶掩不住失落的心情，但也只能接受。「元韶告辭了。」

待元韶離開後寢宮，來到肅王府的正門，負責護送的幾位宮中侍衛已經備好馬車，準備啟程回京。

長史帶著幾位王府屬官前來送行。「十二皇子一路慢走！」

「嗯。」他真的就要離開了。

就在這當口，達達的馬蹄聲由遠漸近。

元韶懷著一顆期待的心情，看著一人一馬穿過正門直奔而來，最後停在自己面前。

「皇……皇兄。」

皇兄是專程趕來為他送行的嗎？

元鎮翻身下馬，看著無論外表還是內在都比最初見面時成長不少的弟弟，也不知該說些什麼。

「保重！」兩人這一別，恐怕沒有機會再見面了。

雖然只有短短兩個字，但元韶可以感覺到其中的兄弟之情，不禁將右手手肘橫放在眼前，不讓人看到流下的眼淚。

元鎮低嗤一聲。「哭什麼？本藩還以為經過這幾個月的磨練，你已經像個男人了！」

「我很高興……能到這兒來……」如果沒有走這一趟，他真的會後悔。

「本藩也很高興見到你。」元鎮把手掌放在他肩頭上，說道。

這句話讓元韶哭得更大聲。「皇兄……」

「好了，別像女人一樣哭哭啼啼的，可是會被人恥笑的。」盡管嘴巴上嫌惡，但元鎮口氣中的關切還是顯而易見。「你只要盡好一個做藩王的本分，其他的事不要多管，也不要輕易被煽動，免得遭有心人利用。」

萬一德妃下回把腦筋動到元韶身上，以他的涉世未深，很容易就會上當，就算他有心扳倒深居後宮的德妃，只怕也是鞭長莫及，元鎮不在乎其他人的死活，就讓他們為了皇位去爭個你死我活，他只在乎他們兄弟不要被卷進去就好。

元韶收起淚水。「是，皇兄，我記住了。」

「快走吧！」元鎮不喜歡這種離情依依的場面。

元韶坐上馬車，不停地用袖口抹淚，為了讓皇兄以他這個弟弟為榮，他一定不會讓他失望的。

目送十二皇弟離開之後，元鎮來到後寢宮，總覺得自己已經好久不曾踏進過這里，也好久沒有看到妻兒，最近這幾個月真的太忙了。

「元韶走了？」趙晴很高興他沒有錯過最後的離別。

元鎮「嗯」了一聲，只是擁著她，把頭埋在自家王妃的頸窩間。

「覺得寂寞了？」她輕撫著丈夫的背。

他佯哼一聲。「誰寂寞了？」

趙晴不禁感嘆。「兩王不能相見的規矩真的太嚴苛了，如果將來還能再見面，那該有多好。」

「身在皇室，總有諸多身不由己。」他淡淡地說。

她還是覺得當平民百姓比較幸福。

「不過幸好沒有留下遺憾。」趙晴欣慰地說。

元鎮繼續把頭埋在她的頸窩。「謝謝你。」

雖然聲音模糊，但她听得很清楚，她微微笑道︰「不客氣。」

一轉眼，半年過去了。

此時正值七月，由于天氣熱，火氣也跟著變大，住在東、西三所的妾室們已經鬧了好幾天，連一些芝麻綠豆般的小事，都能將屋頂吵到快掀了。

「……娘娘，是李氏先嫌奴婢身材走樣……」

「是王氏先笑奴婢年紀大了……」

「全是姚氏在旁邊煽風點火，娘娘得治治她才行……」

「奴婢可沒有造謠，是她們自己說的……」

「那你也不該故意說給她們听……」

「說出來又怎樣？」

「姚氏，你太過分了！」

趙晴只覺得耳朵嗡嗡作響，頭也好暈，該不會是中暑了吧？

「我看你們大概是日子過得太閑、太輕松了，不如找一些事情讓你們來做……有了！就編草鞋吧，興建『關中大塘』的工人們要是光著腳在山上行走，很容易受傷，更有可能延誤到工程進度，草鞋是必需品，你們若能幫上一點忙，相信千歲也會很高興的。」

「娘娘，奴婢不會編草鞋……」姚氏苦著臉說。

趙晴笑意晏晏。「學就會了。」

「你是怕手指弄粗吧？」

「她一心一意還盼著能再受到千歲寵愛……」

「那是在作夢！」

姚氏被眾人這番嘲諷，氣得撲上去抓她們的頭發。「你們不說話，沒人當你們是啞巴！」

「別以為咱們怕你！」

「誰怕誰還不知道呢……」

幾個女人頓時打成一團。

銀屏和金香大聲斥喝，要把她們拉開。

「夠了！」趙晴也忍不住發火。

誰知她才站起來，就覺得眼前一陣天旋地轉，全身無力，連站都站不住。

「娘娘！」兩個婢女見狀，趕緊伸手將她扶住。

趙晴過去的經驗告訴她，自己就要暈倒了，在失去意識之前，她本能地抓住她們，還能听到婢女們的驚呼。

原本吵鬧不休的妾室們，在見到王妃昏倒後，個個嚇得臉色慘白，想到千歲要是得知娘娘被她們給氣昏會有多震怒，頓時全躲回東、西三所。

王妃昏倒是何等大事，良醫副立刻趕來看診，長史也馬上派人前往衡陽縣，向正在監督大塘工程的肅王稟報。

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