夜盡天明，姚錦杉一早醒來，才踏出房門，圓滿馬上纏著他，似乎已經承認他是自己的主人。

「你叫圓滿？」他蹲下來模模牠的頭。

「喵！」圓滿馬上昂頭回應。

他穿過天井，走向灶房，圓滿也跟在後面。

正在煮飯的趙大娘哎呀一聲。「爺餓了是不是？就快好了！」

「我來幫忙。」他卷起袖子說。

趙大娘想要阻止，不過姚錦杉並不介意，幫忙煮好飯菜，還端進房里伺候晏起的妻子，誰教自己昨晚真的太折騰她了。

「爺對太太真是體貼。」杏兒羨慕地說。

聞言，趙大娘不禁豎起大拇指。「那是當然了，就因為爺的眼光獨具，才會娶了太太，其他男人只看重美丑，其實太太人真的很好。」

杏兒听了頻頻點頭。

蘇州姚家

「那批貨都送往京城了？」姚錦柏手上拿著水煙壺，問著次子。

姚敬真咬了口荷花酥，一面嚼著，一面口齒不清地回道︰「已經送出去了，我辦事，爹盡管放心。」

「真是多虧爹想出來的好辦法，而且找到的匠人手藝也不算太差，只要說那些桌椅、家具是香山幫的匠人做的，馬上價格飆漲。」姚敬平呵呵笑道。「我要跟爹多學一學。」

要知道做生意得看實力、門路和手段，兩個兒子都不及自己一半，實在令姚錦柏擔心。「姚家以後就是你們的，該狠的時候就要狠，否則就是跟錢過不去，只要有銀子，連官府都得給你三分薄面。」

兩個兒子異口同聲地回道︰「是，爹。」

他吸了一口水煙。「杭州那邊怎麼樣？」

姚敬平拍去手上的糕餅屑。「我找了一個熟門熟路的當地人，要他盯著伯父位在小河直街上的那座宅子，听說兩個月前他跟著香山幫的匠人出門，家里就剩下他娶的那個媳婦，還有一個大娘和丫頭。」

「他那個媳婦是哪戶人家的閨女？」姚錦柏問。

「娘家姓童，是做茶葉買賣的，因為她臉上有塊胎記，在家並不得寵。也虧得伯父不嫌棄，換作是我，半夜醒來看到躺在身邊的女人準會嚇死。」姚敬平惡毒地道。

姚敬真哼笑一聲。「要我娶個丑女，那還不如出家當和尚。」

「要不是爹逼我娶，還可以挑到一個更美的。」姚敬平不滿地抱怨。

他瞪了長子一眼。「你那個媳婦要是能早點幫我生個孫子，就再好不過了，總之要除掉姚錦杉，就得從他媳婦身上下手，想辦法收買她身邊的人——」才說到這兒，他就听到大門外似乎有動靜。「誰在外頭？」

外頭的人一驚，連忙應道︰「奴才送茶水來給老爺和少爺。」

姚錦柏板起臉孔大罵。「那就進來，在外頭鬼鬼祟祟的做什麼？」

「是。」保興躬著身進門，一一送上茶水，然後退出廳外，還能听到屋內傳來老爺罵了一句狗奴才。跟了這種小氣的主子真是倒霉，天天做牛做馬，卻動不動就扣錢，不禁氣得牙癢癢。

到了下午，保興心情還是很不好，因他平日有在幫管事跑腿辦事，就算出去，也沒人注意，便偷偷溜到位在平江路上的郭家。

「誰？」專門讓奴僕出入的小門內傳出聲音。

「我是保興，大柱子在嗎？」大柱子跟他是同鄉，大概兩個月前在街上不期而遇，從此只要有空就會跑來串串門子。

小門開了。「大柱子在里頭，進來。」

保興向門房道了聲謝。

「保興，過來吃酒釀餅！」大柱子朝他熱絡地招手。他奉了主子之命，想辦法跟對方套交情，看來頗有成效，對方完全沒有起疑。

保興也不客氣地抓了兩塊來吃。「我真的很羨慕你，主子為人慷慨，當下人的就有福氣，哪像我……唉！」

大柱子狀似不經心地問︰「又挨罵了？」

「哼！」保興一臉不齒。「我家老爺自己干缺德事，也不怕將來有報應，對府里的奴僕又很刻薄、吝嗇，只要一個不高興就扣錢，良心都被狗吃了。」

「你家老爺做了什麼？快說出來听听。」大柱子拉他到房里，還倒茶給保興，雖然不是多好的茶葉，但在姚家可是連粗茶都沒得喝，姚家還怕下人手腳不干淨，不管吃的喝的用的都要記錄。

于是，保興將不小心听到的對話通通告訴大柱子。「……你說缺不缺德？以為賣到京城就沒事，要是讓買家發現受騙上當，肯定會去衙門告他。」

「做生意就要講求誠信，可不能騙人，你家老爺為了錢，還真是什麼事都干得出來，竟然連假貨都賣。」大柱子不禁咋舌。

保興哼了哼。「我家老爺為了錢，恐怕連殺人都敢。」

兩人又聊了一會兒，大柱子送他一壺酒，保興便帶回去孝敬管事，往後偷溜出門被抓到，也會替他掩蓋。

沒過多久，姚錦柏賣假貨的消息漸漸在蘇州大戶人家的奴僕之間流傳，可不要小看下人們的八卦能力，只要在主子面前嘀咕兩句，其影響力不容小覷，至于到底是誰傳出來的，眾說紛紜，沒有人承認。

四月中，姚錦杉返家才半個月，又要出門了。

「大師兄自從接了幫主之位，忙得分不開身，師父只好派我去，南通很近，只要寺廟修復的工作順利，不到三個月左右就可以回來了。」他對著正在幫自己打包細軟的妻子道。

童芸香將包袱綁好，遞給丈夫，就算再不舍也得忍耐，因為這一切都是為了兩人的將來，以及重振姚家的名聲。「路上要小心。」

「我知道。」姚錦杉將包袱綁在身上，才轉過身，就差點踩到在房里蹦蹦跳跳的繡球。

「怎麼越養越胖？」真沒看過兔子圓得像顆球，要是落在老饕手中，鐵定馬上被宰來吃。

童芸香失笑。「大概是喂太多了，看來不節制不行。」

姚錦杉走出房門，原本正在追麻雀的圓滿立刻奔到他腳邊磨蹭，嘴里喵喵叫著，于是他彎，將貓兒抱在懷中輕撫，比跟她還要依依不舍。

「時辰不早了，快上路吧。」童芸香忍不住吃起醋。

他佯嘆一聲。「人家當娘子的都巴不得把丈夫多留在身邊片刻，只有你會催我早點出門。」

听他這麼抱怨，童芸香眼眶紅了紅，覺得委屈。「是啊！我就是這麼狠心，你去找別的女人，不用管我。」

姚錦杉放下圓滿，改環住她的肩頭。「我是跟你說笑的，我知道你心里其實很舍不得，只是嘴巴上喜歡逞強。」

她掄拳搥他。「誰舍不得你了？」

「好，是我舍不得離開你。」他緊抱一下，趕忙放開，就怕放不下她。「那我走了，若沒要緊的事，盡量別出門。」

童芸香頷首。「我知道。」

她送丈夫到大門口，看著高大身影漸行漸遠，直到再也看不見，她才抹去眼角的淚意，回到房內。

一見到屋里的狀況，她嚇得失聲大叫。

「不要抓繡球……你會嚇死牠的……杏兒，快把圓滿抓出去……」她急著救起在貓爪下拚命發抖的兔子。

杏兒听見叫聲沖進來，追著圓滿，好不容易才把牠趕出去，站在房門外頭，兩手插在腰上告誡。「繡球很怕你，你不能進去！」

「喵喵！」我想跟牠玩。

她揮手驅趕。「去別的地方玩。」

圓滿喵了一聲，只好去找別的樂子。

為了安撫受驚的繡球，童芸香又喂牠吃了喜歡的東西，繡球的情緒才總算穩定下來。她告誡自己，下次記得別再讓牠跟圓滿共處一室。

姚錦杉一路從杭州來到蘇州，跟參與這次修復工作的匠人們會合，再一起前往南通。

想到這次要去的是位于狼山山頂的寺廟，舊地重游，心情也特別復雜。

如果那天掉下山溝，沒有跨越三十年，是不是一切都會跟現在完全不同？

如果沒有發生那段離奇的經歷，他順利返回家中，見著父親最後一面，並且揭穿錦柏的陰謀，最後娶了玉嫻為妻，對自己來說會不會是最好的結局？

偶爾他還是會忍不住這麼想。

他知道不該有這種念頭，他和妻子相處融洽，感情倍增，身邊又有程家和郭家的人在，還有師父以及香山幫，已經擁有太多太多，應該知足才對。

「我太貪心了……」他自嘲地喃道。

他甩掉心中的雜念，在蟲鳴鳥叫聲中，跟著匠人們上了狼山。

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