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妾心不臣 第四章

褚蓮城站直身子,毫不閃躲地回視他的眼說道︰「尋常書生不敢告訴陛下,一北墨安逸已久,富者愈富、窮者愈窮;天下久無戰事,百姓沒有能以軍功翻身的機會。尋常書生不敢告訴陛下,北墨土地貧脊,多數務農人民收成不豐,即便賦稅較商人為低,一旦天時有變,人民餓了肚子,便是禍害起時。」

黑拓天聞此言,眼中嘲諷盡斂,正坐起身,傾身向前問道︰「你有何策略以對?」

「願陛下允我人仕博士學宮。」褚蓮城再度揖身。

黑拓天看著她的墨黑發色,想她果然是個皇女,有她的傲氣。尋常人若在此時,早已滔滔不絕說起自身的雄才壯略了。

「既是如此想入博士學宮,為何先要我釋放各國質子?」

「為陛下博一美名,利于天下一統。」此話縱是投機,卻也說出了各國國君的野心。但她衷心認為——他比別人更有機會。

黑拓天內心一震,卻仍面色自若地道︰「你是南褚人,為何要助北墨?」

「既想有立足之地,又想富國濟民,自然要擇明君。」

「明君?」原來她不過是個阿諛之徒,方才的話不過是想投他所好罷了。「我才登上皇位,你便知道我是明君?」

「陛下若不是明君,早早便可以派人殺我滅口。由一個質子察覺宮內大事,畢竟不光彩。」褚蓮城再度彎身為揖,以示敬意。

他不語,褚蓮城也就繼續彎身,直至身子骨原就不怎麼好的她,雙膝開始顫抖,才听見他說︰「謝陛下賜坐。」她緩緩起身,落坐一旁,忍不住低低喘著氣。

他見她身子雖過分孱弱,可彎頸似玉,玉色肌膚在燭光中映著光彩,幾乎與他送去給她的天絲綺羅一樣地細致。

女子之于他,是欣賞,亦是能放縱肉欲的一種歡快。他雖不貪,但于男女之事上確是閱歷頗豐。只是……女人他見得多了,但膽識這般強,並能勾起他興趣的,她倒是頭一個。

黑拓天傾身向前,扯過她手臂。

她不防此舉,而他不知她輕盈若此,竟整個人撞入他懷間,臉貼在他腰月復之上。

她掙扎著想起身。

他按住她的肩,不許。

低眸看向她眉眼間的無懼,他微眯起眼,握住她冷涼的下顎。要女人對他死心塌地,有何難?

她看著他愈俯愈低的俊容,呼吸著他身上麝香混著蘭芷的氣息,眉頭霎時一皺一他是不是會錯意了?

「你不該入博士學宮。我擇日便向南褚提親,封你為妃。」他的呼息拂過她唇邊。

「不!」

她瞪大眼,一手擋在他胸前。

「你說什麼?」

黑拓天轉而拎起她衣襟,輕而易舉便將她扯到面前,與他四目交接。

她身上一股藥香撲鼻而來,意外地振了振他疲累一日的精神;因此,他沒讓她後退,仍讓她半跪半趴在他身前。

「懇請陛下切莫因一時貪鮮,迎入一名無貌且體弱多病的皇女,卻因此斷送了一名人才。」她看著他,感覺心跳在變快,所以更加放緩了呼吸。

「無貌?你倒挺有自知之明。」黑拓天握住她冰玉般的下顎往上一抬。

褚蓮城心頭緊揪了下,隨即暈眩了一會。她知道這是表示體內舊毒又犯,可她此時進退不得,只能極力掩飾不適。

「陛下後宮必然全比我貌美,但敢如我一般直言的臣子只會有一個。若我成為陛下妃嬪,對陛下有了愛憐之心,便會一心一意只想著如何得到專寵。且辛皇後之事甫了,陛下又豈會允許後宮干政。這事怎麼想都對陛下與我不利。」黑拓天不語,墨眸死盯著她。見她臉色更加慘白,這才放手讓她坐下。

褚蓮城松了口氣,用力深吸了幾下。她身子其實累不得也餓不得,若讓他發現此事,必不會讓她入仕。

「我北墨朝中女官雖不若南褚國那般多,但我博士學宮里卻沒有女子。」

「博士學宮是當年仍為太子的陛下始創,凡事都有先例。且我一旦入博士學宮,便能讓所有人知道,不論男女、它國、身分高低,同樣皆可為北墨所用。」

黑拓天微勾了下唇角,並未回話。他還真沒見過這樣的女子,不要他的寵愛,反倒想憑一已之能為北墨富國強兵。可她有那本事嗎?

黑拓天發現自己心里竟有了期待,于是再次將她打量一會後,大掌一揮說道︰「你暫且退下。」

「是。」褚蓮城下榻,行過禮,轉身走離。

「備轎送蓮城殿下回府。」黑拓天看著她弱不禁風的身影揚聲說道。

「是。」門外內監夏朗應話。「謝陛下。」褚蓮城轉身,再次行禮。

能在皇宮之中搭轎的人,除了皇上之外,便是有功之臣了。看來日後耳語注定免不了,但她現在已沒力氣婉拒,因為她雙腿發軟、全身力氣正快速耗損中,隨時都有可能昏倒。

褚蓮城一出宮門,立刻掏出藥九入口。

夏朗看著她抖顫著手服下藥,便吩咐其他內監招呼她妥當之後,這才回到了宮里。

「陛下可要用瞎了?」夏朗問。

「先備些膳食讓她在路上用,免得什麼事都還沒成就,人便病了死了。」黑拓天一笑。

夏朗听了,連忙又去打理,自然也將這蓮城殿下給記在心上了。

黑拓天起身,取出各國質子的身家背景造冊,再細看了一回褚蓮城的。而後,他彈指喚來他的隨身暗衛,讓他們將褚蓮城的身世再查得更詳實些?,因為他向來疑人不用,但若真的要用人,就得——不疑。

「皇上有旨,南褚皇女褚蓮城才華出眾,特封為書吏郎官,即刻人宮領職。」

十日後,褚蓮城在府中領旨謝恩後,愣了半天還回不過神來。

這書吏郎官是皇帝身邊的文書侍從,得在皇上批閱文書時,隨侍一旁抄錄整理方略及草擬詔書;所以皇上如今是在測試她是否有那個本事嗎?可即便他真認了她有才,但把一個異國質子放在身邊,他難道不擔心?

她猜不透他的想法……

「奴婢夏朗,蓮城殿下日後若有事,吩咐我便是了。」夏朗笑著行禮。

褚蓮城看著這個眉清目秀、一臉聰明相的內監,淡笑著說道︰「多謝公公。」

「還有皇上賜予您的衣帛藥食,我這就去讓您府里的人點收一下。再者,皇上讓您即刻人宮,車馬在外頭候著,請殿下準備進宮謝恩吧。」夏朗說。

褚蓮城回房。因要謝恩,仍是穿上黑拓天登基那日所穿的月牙色錦袍,畢竟她最值錢的衣裳也就這一套了。幸好,這以後有了官名,便有官服可穿、有官銀可領,外加皇上賞賜,如此一來,捉襟見肘的情況便能有所改善了。

只盼她這書吏郎官真能提出有益民生的策略,如此方不負太傅當年壯志未酬身先亡的遺憾啊。

朱萱兒在房內為褚蓮城更衣,紅著眼眶說道︰「殿下總算是熬出頭了。」

「是啊,以後餐餐都能吃飽,連我都想哭了。」

她這殿分原本就是個空殼,以致她對人生的要求真的不多;能養活自己及身邊人,最好還能對他人有所幫助,也就心滿意足了。

「殿下之後在宮里吃飽些,多長點肉,看起來定會更美。」朱萱兒說道。

「長了肉也不可能變天仙美女。我若真的靠這張臉過活,早就連你這丫頭都養不起了。」

褚蓮城起身,斂斂身上衣袍。鏡子里的自己,雖是眉目清雅,面龐卻過分削,好在這襲三層禮服層層疊疊,勉強撐起了些氣勢,萱兒為她涂上的淡淡胭脂,也讓氣色變好了些。

「丹藥可都備妥了?」褚蓮城轉頭問道。

「當然。您就靠這些丹藥活命,早早便全收進您的荷包里了。奴婢還怕您一忙就忘了服用。」

「放心,我再忙,命也是會顧著的。」

褚蓮城取出一顆白色養氣九,服水咽下後,走到前廳,由夏朗送上馬車,一路朝著宮里去。

各國質子府皆被安排在皇城最外圍,與王侯大臣們的府邸比鄰而居。褚蓮城的住所距離皇宮內院也不過兩刻鐘時間,她還來不及在馬車內打個盹,便進到了皇宮內院。

宮院前,誰都得下車;于是,夏朗上前開了車門,伴著褚蓮城往前走。

褚蓮城行走于各殿之間的廊道上,只覺得這里一彎繞便能見到曲水飛泉之景,那邊一個拐又見百花盛放,再往前走遠一些,更是碧湖垂楊,一時只覺心曠神怡,想著北墨前皇帝為了辛皇後也算是煞費苦心了——傳聞這些廊道都是為了討好不愛日曬又想看美景的辛皇後而建的。

「前頭就是紫極宮了。」夏朗對著這個一派悠閑、簡直像是來閑晃的南褚質子說道。

褚蓮城點頭。

「殿下日後便要常伴皇上身邊,可有任何要吩咐之事?」

「不瞞公公,」褚蓮城停下腳步,面色嚴肅地看著他。「我禁不得餓。」

夏朗睜大眼,想笑,卻還是忍住了。

「唉呀,那可怎麼好。陛下總是一忙起來就忘了要用膳……不如這樣吧,我隨時備著點心,殿下若是肚子餓,便出來給我使個眼色,我盡快遞給您用。」

「這……立意雖好,卻不合體統吧。」褚蓮城想著自己像小老鼠一樣溜出去,背著皇上躲在角落吃東西的模樣,忍不住搖了搖頭。

「實不相瞞,小的……也這麼想啊。」夏朗苦笑道。

二人互看對方一眼,都忍不住笑了出來。待得紫極宮前的內監見到二人,上前相迎時,二人才又回復一本正經的神態。

「稟皇上,蓮城殿下到。」夏朗站在外殿朗聲說道。

「嗯。」

「陛下應該在外室後頭的書房。」夏朗替她開了門,就不再跟進了。

陛下喜靜,這紫極宮內除非有吩咐,否則誰也不得進。也正因為如此,他們經常得在外頭三番兩次提醒陛下用餐,有時說得過多,陛下索性連應一聲都不願。

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