瘟神與花 第十二章 棄顏
翎花在蘇大叔家寫完書信，洋洋灑灑數大張，向雷行雲報告近況，也告知尋獲師尊一事，多年來的追覓告一段落，雷行雲定會替她開心……
不過寫到傳家玉佩始末，她滿臉通紅，怎樣都動不了筆，總忍不住想起它摔碎的那一天，是在何種情況之下……
揉掉了好幾張紙，最後決定草草一句「我以後賠錢給你」，附帶一只伏地跪求的墨繪小人，便算交代了。
蘇大叔人還在外地，估計過兩天才回來，翎花封妥書信，交給蘇夫人。
等待師尊來接她的時間，她與蘇家一對雙胞胎小男娃玩得開心，乳名一個叫跑跑，一個叫跳跳，纏著要她一塊出去玩拋球游戲。
「外頭最近不安全，還是留在屋內，听話。」蘇夫人搖頭制止，小男娃噘嘴表達不滿，但很快被其它游戲吸引，坐在地板上打彈珠。
「有瘟疫傳開，鎮里都人心惶惶吧？」翎花與蘇夫人交談著。
「瘟疫固然可怕，你來時不知有無瞧見，街上幾名壯漢滋事鬧騰？」蘇夫人面龐清秀，一邊折迭衣物，一邊輕輕嘆氣。
「瞧見了。」說的是茶館那些人吧。
「他們全是山賊，官府無暇管，他們便在鎮里橫行，時常餓了就踹開民房，逼人交出食物，看到錢財自然也搶……有瘟疫已經夠頭疼了，還招惹來凶神惡煞。」說畢，蘇夫人只能搖頭。
「所以，你們過幾天也打算去其它地方避避？」翎花看見數個收拾妥當的包袱，擺在桌邊。
「我夫君此趟回來，便是來接我們母子，準備去雷霆堡住一陣子，幸好你提前來了，否則就要撲空了。」
「等局勢安穩些再回來也好。」
「你呢？沒想著去他處暫避？」蘇夫人瞧了她好一會兒，此時翎花已解下面紗，精致容顏未加遮掩。
她並非頭一回見到翎花長相，卻每回看，每回贊嘆，不過此次，她是「嘆」比「贊」還要多上幾分︰「……听說，山賊們不僅在找尸體，更在找人，一個覆著面紗的女人。」
翎花怔忡，沒料到有此消息傳出，她以為……對她百般糾纏的翟猛已死，不會再有人關注她呀。
「他們在找你，是嗎？」見翎花的反應，蘇夫人心里已有底。
「我不知道……他們為何要找我？」
難道——因為她是翟猛生前最後所見之人，他們要找她問個明白，弄清楚翟猛死因？
思來想去，也只有這個理由了。
「夫人，我還是先離開吧……」她不想連累蘇家人，可人尚未站起，馬上被蘇夫人按坐回原位，蘇夫人佯裝嗔怒︰「我可不準，你不是說了，與人約好，在我家等他來接嗎？你若是出去，與人錯開怎麼辦？安心坐著。」
「但是萬一山賊找上門來——」
「沒那麼巧的事，這條街幾天前他們才搜括過，不可能這麼快再來。」蘇夫人倒樂觀，細聲安撫︰「更何況，你方才也接你之人很快便到，不會有事的，相信我。」
「嗯……」翎花只能回以微笑，心里默默想︰師尊，你要快些來呀，我不好在蘇家久待，不能替她們母子三人帶來危險……
偏偏偎窗等了又等，盼了又盼，來來回回數不清多少遍，由晌午到黃昏，再由黃昏至入夜，師尊始終沒出現。
翎花一面擔心師尊是否與那男人發生爭執，半途打起來，或許還受了傷……另一面卻不得不憂心，師尊拋下她了，這等志忍，在心里重重壓堵著。
她都不知道自己該煩惱哪個多一點。
師尊不是那種能與人閑話家常到忘了時間的人，師尊太寡言，想聊也聊不熱，她本以為最多半個時辰，師尊就來接她了，卻遲遲到現在……
「今晚在我這兒住下，跟我們擠同一張床吧。」蘇夫人替她備妥換洗衣物，也很貼心地不問她︰那人怎麼還沒來？
「還是我去客棧吧……」翎花心里有說不上來的不安感。
「干麼浪費銀兩，雷少主曾經認真交代，要我夫君好好照顧你，你就听話住下，反正不差多你一個人睡，跑跑跳跳也很喜歡你。」
翎花只好從了她，乖乖接過干淨衣物，胡亂洗完澡，帶回一身微暖水氣，駐足窗前，頻頻眺望。
夜里的街，長得像完全沒有盡頭，左右兩側的民舍燈火，微弱透窗灑出，卻照亮不了闇暗。
街道空無一人，沒有熱鬧、沒有喧囂，以往時常可見的「鬼市」也瞧不見，靜悄悄的，只有夜風拂過，店家鋪幔啪啪翻飛的聲音。
她痴痴望著，多期盼那頎長沉穩的身姿，踏月色而來……
最後是蘇夫人趕她上床睡覺，只差沒哼首搖藍曲哄她。
翎花閉起雙眸，怎麼也沒有睡意，為不驚擾同榻的蘇家母子，只能假寐。
好不容易挨到天亮雞啼，第一道陽光鑽進窗，翎花便已在窗邊站定，探頭向外察看。
不能怪她如此惶恐，三年前被棄下的景況，一直沒由心上抹滅，她比誰清楚，師尊決心要舍時，會有多決絕，全然無從商量——
「不會的，師尊親口說了，要我在這兒等，直到他來，他這次答應過了，不會默默離開，定是路上耽擱，或臨時有事要辦，我唯一要做的，就是等。」翎花跟自己說，拳兒掄緊，眸里滿是堅定。
蘇夫人與雙胞胎娃兒倒是相當歡迎她多住幾日，蘇夫人總是獨自在家照顧孩子，並等候出外的夫君回來，鮮少有人作伴說話；雙胞胎娃兒則視她為玩伴，尤其她一手好彈弓，每每令娃兒們瞧了雙眼發亮，把她當成絕世高手，嚷嚷要跟她學兩招。
也幸好有雙胞胎娃兒圍著她教彈弓，讓翎花稍稍跳月兌忐忑心緒，無暇胡思亂想。
不過三人只能在後院練練手，拿彈弓射樹葉，不能出家門，畢竟風聲鶴唳，安分些好。
跑跑學得較快，已經打下五片葉，跳跳目前還沒開張，越是心急想打中，越是發發落空，眼淚都快掉下來了。
「跳跳，你慢慢來，這樣亂彈亂打是不行的。」翎花想幫小娃調整錯誤姿勢，怎知孩子使起性子，根本不听，加上跑跑還在一旁笑弟弟笨，更火上添油，引發跳跳哇哇大哭，開始用彈弓射跑跑。
打樹葉打不中，目標是跑跑竟然彈無虛發，每顆小石都能打到，跑跑不甘示弱，立刻還擊。
幸好石子極小，孩子力道又不大，即便打在身上也不痛，可翎花連挨雙方流彈數發，可請災情最慘重的那方。
「好了好了，都不可以再攻擊了，停戰！停戰！」
娃兒由吵架變打鬧，再由打鬧變嬉戲，越玩越歡樂，哪是她能勸阻的，直到跳跳使勁拉弓，一彈，遠方傳來男人一聲「哎喲！哪個混蛋敢打老子！」，才知道闖禍了。
翎花暗叫糟糕，不能學那兩個娃兒，一溜煙往屋里躲，身為大人……逃避是不對的，得真心誠意向人道歉。
竹籬外，男人還在吆喝，氣沖沖尋找石子是從哪處飛來，翎花正欲開口坦承，卻發現那男人……不，是竹籬外那群男人，正是翟猛手下的山賊們，她立刻噤聲，轉身要避。
「那里！」遲了，一名漢子眼尖看見她，指著她吼。
翎花知道，不能往屋內跑，會將賊人引進蘇家，帶來麻煩，于是她轉向後院竹籬另端，一個躍身跳出，朝北大街方向飛奔。
「是茶館遇見的娘兒們！威哥說她有可能是蒙面紗的女人，快追！」幾人緊逐在後，還兵分兩路，準備前後包抄。
翎花鑽進小巷，壞就壞在她對此處不熟，好幾回轉進死胡同，全靠翻牆而過，以往山里野債了，爬樹是常事，那些不高不矮的老牆，阻礙不了她。
她一路上爬，歇腳在一處屋頂，下方追趕的山賊不會輕易發現。
正當她以為擺月兌掉山賊糾纏之際，卻听見遠方跑跑跳跳的哭聲，還有蘇夫人的求饒。
「不要傷害我兒子——大爺，不要傷害我的孩子——」
「老子對你兒子沒興趣！求我不如去求逃跑的那女人，只要她站出來，我馬上放人！」就在幾名漢子追著她跑，其中居然有人想到去挾持屋主一家，一把拎走雙胞娃兒，刀架脖子上，拿他們當威脅。
蘇夫人別無選擇，只能哭喊翎花露面。
而翎花，也沒有逃掉，自行折返回來。
「我在這兒。」她躍下屋檐，在漢子面前站定︰「快把他們放了！」
漢子吹了聲哨，將同伙全召回，其中一人拿了塊布，朝翎花臉上比劃。
他們听翟猛吹噓無數次她的貌美，卻只看過蒙面紗的她，自然無從印證，可眼下布一蓋，那雙眸子千真萬確。
「是她，總算給老子們找到了！綁起來！」
翎花雙手遭縛，牢牢纏在身後，繩圈滾了好幾遍，圈圈收緊。
既已逮到他們要的人，蘇家母子便瞧也不瞧，像布袋似地拋到一旁，蘇夫人內疚又害怕，擁著孩子直顫抖掉淚，還是翎花朝她做了眼神，要她帶孩子快走，並且以唇形呢喃一句「對不起，連累你們了」。
蘇夫人逸出嗚咽，慌張抱起孩子逃開，此刻，她只能顧及孩子，其余的，她無能為力，見蘇夫人逃遠，山賊也沒意思要追，翎花算是安心了大半，至于她自己的情況，
低低喊了聲「師尊……」，心里卻半點把握也無一師尊是否會來……
她沒敢往下想。
***
夭厲費了些時間，找到天女辰星。
她與她訂契的使獸正濃情蜜意，額心相抵，綿綿說著情人間的蠢話。
他這不速之客，一到來，就是棒打鴛鴦，無情送上狼厲攻勢。
他對辰星並無好惡，在他眼中，她與任何人無異，不因她曾傷他而挾怨帶恨。
武羅說，她是他的克星。
真有趣，嬌小玲瓏的一名天女，會個一招半式，就得意忘形？
痛下殺手，不過試探。
他僅用三成闇息，便教辰星及她的使獸毫無招架之力，為難纏瘟毒吃盡苦頭，那只白鱗色的使獸龍子，甚至被瘟息染黑大半。
即便如此，愚蠢的兩人，仍爭搶由誰來承受瘟毒吞噬，不舍對方受累，在危急之際，還忙于你幫我吸毒我幫你吸回來你不要再把毒吸走我偏要我偏要……
夭厲看了發噱，真想冷冷打斷他們唇舌交纏——爭什麼？反正最後都會死在一塊。
這也敢稱之為「克星」？夭厲森寒一笑，一身濃瘟奔竄，繚繞翻騰。
武羅究竟將他輕視到何種田地？
想著，就這麼捏碎她吧，讓她與心愛之人一並死，也算天大成全，總好過留下其中一方，嘗盡孤寂。
舉起右掌，五指之間黑息溢泄，一絲一縷，極似無數活蛇蠕動，只消揮下，什麼天女什麼龍子，照舊沒有活路——
師尊……
耳畔擦過了淡淡呼喚，和著風，拂撩濃墨資發，止住揮揚的手勢。
夭厲呢心一沉，側耳細听。
金烏光芒曬落的天際，夭厲沉穩靜佇，風吹動如絲長餐，發波如浪，下一瞬，他由辰星及龍子好望眼前消失無蹤，余些些煙絲，在風中吹散。
「……」辰星與好望面面相覷，彼此眼中皆有困惑。
這瘟神，到底是來干麼的？
***
漢子山賊甲︰「給老子說清楚！那一夜，我家老大究竟怎麼死的？！」
漢子山賊乙︰「是不是你殺的？！」
漢子山賊丙︰「她怎麼可能打得贏老大？老大功夫在她之上！」
漢子山賊甲︰「說不定趁老大月兌褲子時，她拿東西砸破他的頭呀！」
漢子山賊丁︰「那為什麼到後來演變成老大身上帶有瘟疫？」
漢子山賊戊︰「該不會……這女人身上有髒病，老大睡完她之後，就給染上了？」
幾名漢子包圍翎花，你一言指控，我一語審問，可自始至終全是自問自答，當山賊戊此話一出，眾人反應一致，全急忙後躍幾大步，避她如蛇嫁，怕她真的有帶病。
翎花未受殿打，只是綁在山賊窩里的一根柱上，不斷被反復問話。
「翟猛是自作孽，才會遭到天譴。」從頭到尾，她的答案沒有更改。
妄想奸婬良家婦女，根本無從同情起，也因為始終只有一種答復，惹怒向來耐性不高的山賊漢子們，她得到了第一個響亮摑掌，火辣辣竄上面頰，打得她臉腮熱燙，頭昏眼花，一時之間強烈疼痛籠罩，什麼也听不見。
「去你的自作孽！我家老大不過玩個女人，天什麼譴？！你讓老子也看看天譴是啥玩意呀！」山賊干過的骯髒事比這更多，他們個個還不是活蹦亂跳。
「威哥，別沖動，好歹她是老大喜歡的女人，不要動手動腳。」
「對，她是老大喜歡的女人，之後得送去和老大作伴，不能傷了磕了。」
疼痛的耳鳴暫歇，翎花又被漢子此語震駭，臉色瞬間一白。
送去和翟猛作伴，這群山賊，打算殺她陪葬！
翟猛呀翟猛，生前，你百般糾纏，就連死，也不肯放過我嗎……
「等搶回老大尸骨，馬上替你們辦冥婚，老大生前總嚷著非你不娶，這心願，兄弟絕對替他辦妥妥！」
翎花背脊微涼，尤其瞄見一旁幾名寨中婦人忙進忙出，正打點婚宴事宜，雖無鳳冠霞帔，卻準備一襲艷紅色裙裝及華麗首飾，聊以代替。
「老王那邊情況怎樣？不是說已經知道老大的下落嗎？磨磨蹭蹭做什麼？用搶的用偷的，把老大給帶回來呀！」
「官府防得太緊，大概是怕瘟疫傳出來，再等等，老王的身手信得過，給他時間吧，說不定這壇酒一喝光，他就抱回老大的骨灰了。」老王可是寨中開鎖高手，哪怕官府把翟猛上了千百道鎖，老王最遲一個時辰也能全解開。
「喂，你們幾個，把她帶下去打扮打扮，弄漂亮些，等老大回來。」山賊漢子吆喝婦人們。
翎花從木柱被解下來時，企圖掙扎，可是雙手仍遭縛綁，跑沒兩步立刻遭受壓制，山賊漢子不敢打壞她的臉，新娘子在成親當日，絕對要漂漂亮亮的，但她太不配合，他們心一狠，干脆拗折了她的腳踝，教她無法再跑。
骨節錯移的劇痛，翎花幾乎快暈過去。
她疼得渾身發顫，冷汗濕濡一身，婦人們七手八腳替她更換紅衣裳、梳發上妝，已經無力掙扎，任憑宰割。
而此時，寨外一陣喧囂，鑽進翎花渾沌耳內，斷斷續續，喊些什麼，听得不甚清晰，可是最重要的那一句，太過響亮高亢——
「回來了！老王把老大帶回來了！」
翎花知道，自己死期將至。
到最後……師尊依舊沒有來。
也不會來了……
不想絕望，卻無法不絕望，她被抱出房，山賊漢子逼迫她抱緊翟猛的骨灰壇，坐上寨前虎皮大椅。
壇上無情的冰涼，彷佛听見翟猛在耳畔獰笑︰你是我的，到死都是！
「等一下怎麼處理她？」山賊漢子們在底下吃肉喝酒，尋回老大尸骨是悲事，更是喜事，說好婚宴要開開心心，誰都不許掉眼淚，要哭，也是明個兒早上的事。
「灌毒？」
「不好，毒發時面容扭曲，還會變青變黑，老大不愛，不如……絞死？」
「絞死听說舌頭和眼楮會突出來，換一招換一招，她的臉一定要留，老大愛的也就那張花容月貌，毀了絕對不成。」
他們大刺刺討論她的死法，不顧忌她在現場，他們本非善類，自然沒有憐憫。
翎花臉上毫無血色，雙足痛楚依舊，他們不怕她逃，不怕她自盡，因為她是一定要死，只有早與晚的差異，于是沒人費心看守她。
她和著淚水發笑。
翟猛愛她的臉，雷行雲也愛她的臉，師尊愛的……同樣是她的臉，偏偏那是唯一不屬于薛翎花擁有之物，她卻為了它，淪落至此。
這張花仙絕容，可憐又可憎。
她右手覆上臉頰，指甲深陷膚間，毫無眷戀，使勁抓下，一遍又一遍，血紅抓痕飛快浮現，數道更是見了血。
痛，當然痛，她的膚她的皮她的肉，撕扒之間，疼痛不斷蔓延，咸淚淌過，是一種令人顫抖的熱辣刺痛，然後，逐漸麻癉。
她想著，若是毀去了，也許翟猛再見到她，只剩嫌惡，就不會死命追逐，她不想與他碧落黃泉，繼續糾纏……
既然只愛她的臉，沒了，那般淺薄的愛，也不存在了，是吧。
底下山賊喝著聊著，商討各種不傷她容貌的死法，沒人注意翎花取下發際上的一枝釵，咬緊牙，用力刺進臉頰，再往下滑動……
紅的裙裳，吮去不斷滴淌的血珠子，等到山賊之中有人瞟向她，驚覺她的舉止，已經完全來不及阻止。
那張臉，血肉模糊，竟然找不到一處完整。
看見山賊的驚慌失措、憒怒咆哮，翎花卻是呵呵輕笑，血與淚，全摻和在一塊。
他們想給翟猛送上美麗新娘，她摧毀了他們的心願，不留一絲挽救機會。
此舉，激怒了他們，于是，她被一刀了結性命，懷里捧著的骨灰，月兌手摔下，碎了一地，翟猛骨灰揚起，落得到處都是。
人死後，不過一陣煙塵，風一來，吹得半點也留不下。
她垂著眸，漸漸呼吸不到氣息，眼簾彷佛被覆蓋死亡的黑綢紗，寸寸色彩皆褪，淡淡飛揚的灰燼間，隱約看見，心上最敬最愛的那身影，緩緩出現……