暮春季節，就算芳菲落盡，那深深淺淺的綠，尤其是晴光明媚時，一片青女敕鮮黃，比花兒還要嬌美。

紫芍在院子里搭了個花架，將藤蔓緩緩纏繞上去。從前她並沒有做過這樣的事，以為是件苦差事，但此刻吹著煦煦春風，聞著草葉的清香，竟無比愜意。

穆子捷書寫完公文，踱出書齋，看到她在忙碌，覺得這畫面十分美好，便湊上前來與她閑話兩句，「這是打算種花嗎？」

「想種些薔薇或者荼蘼，」紫芍道︰「等到夏天的時候，這里就會招蜂引蝶，可熱鬧了。」

「招蜂引蝶可不是什麼好詞，」穆子捷呶呶嘴，「荼蘼也不是什麼吉利的花——開到荼蘼花事了，你听說過嗎？」

「挺好的，」紫芍道︰「荼蘼就像個日規一般，可以計時，告訴你什麼時候夏天就快過了，這不挺好的？」

「你這丫頭，想法著實古怪。」穆子捷凝視著她。

每一次他這樣的目光都讓她呼吸急促。她岔開話題，「公子還在為那件事懸心嗎？奴婢想，夫人不會再逼公子去相親了。」

「沒什麼可懸心的，」穆子捷淡笑著，「就算那袁小姐再來一百次，我也有法子讓她走。」

「這話像是吹牛，」紫芍不由打趣道︰「那日公子運氣好，被袁小姐知道了柳娘子的事，下次就沒這麼湊巧了。」

「湊巧？」穆子捷睨著她，「你以為她是湊巧知道的？」

「怎麼……」紫芍一怔，「不是嗎？」

「我早就派人把柳姊姊的事告訴她了，還添油加醋了一番，」他笑看著她，「柳姊姊向來不接外客的生意，怎麼會無端去給她彈琵琶？」

「難道這是公子安排的？」紫芍大為愕然。

「也是我去求了柳姊姊，讓她幫忙演一場戲。」穆子捷答道。

「原來如此。」紫芍恍然大悟，「可是袁小姐為什麼堅持要退婚？那日相安無事地听了一支曲子，她應該覺得你沒把柳娘子放在心上才是。」

「那日臨走時，你去樓下打點車馬，有一句話沒听到。」穆子捷道。

「什麼話？」紫芍這才發現原來自己錯過了什麼。

「我對袁千金說，我已有意中人了。」

「啊？！」這麼精彩的對話，她居然漏掉了。

「袁千金反問我，是否就是剛才唱曲之人。」穆子捷笑得一臉狡詐，「我沒有回答。」

不回答即默認，想必袁小姐也這樣認為。紫芍咬了咬唇，「所以，公子心中所愛的……果然是柳娘子？」因此他才常常嗟嘆此生無緣，侯門公子與煙花女子，注定不能長相守，何況柳娣子的年紀也太大了。

「什麼鬼？」穆子捷蹙眉，「你這丫頭听了半天，就得出這麼一個鬼結論？」

「不是嗎？」紫芍瞪大眼楮，疑惑問︰「除了柳娘子還能有誰？」

「我認識的女子多了，難道單就柳姊姊一個？」穆子捷想翻白眼。

「另一個煙花女子？」紫芍大膽推測。

「為什麼你總是想到煙花女子？」穆子捷長呼一口氣，「本公子就不會喜歡良家女子？」

「肯定不會是官宦人家的小姐，」紫芍篤定地道︰「公侯千金就更不可能。」

「怎麼不可能？」穆子捷越听越氣憤，「你倒是說說，憑什麼不可能？」

「因為……公子古道熱腸，憐香惜玉，能被公子這麼喜歡的人，肯定很可憐。」她嘟著嘴說，男人不都如此嗎？愛逞英雄。

「她確實很可憐，但與她的出身無關。」穆子捷反問︰「怎麼見得，我喜歡的人就不是公主或者郡主呢？」

「本朝的公主嗎？不會啊……」紫芍暗笑，嫁的嫁，死的死，已經沒他的分了吧？「郡主也不會。」

「怎麼不會？」他追問。

「郡主……就剩一個熙淳郡主，尚可婚配，」紫芍被自己的結論嚇了一大跳，「公子，您暗戀的該不會就是熙淳郡主吧？」

「胡說八道！」穆子捷立刻打斷她，「越說越荒唐，你這笨丫頭，果然笨得出奇。」

「那會是誰？」紫芍打破了頭也想不出來，「沒人了啊……是異邦的公主嗎？崎國的？」

「崎國個鬼啊！你……」穆子捷簡直要被她的胡亂猜測氣得吐血。

紫芍還打算繼續猜下去，忽然，看到一個小丫頭匆匆跑來。

「二公子，二公子！」那小丫鬟氣喘吁吁地道︰「侯爺來了，二公子，快到廳堂里去吧。」

「父親來咱們院里了？」穆子捷大為意外。

「對了，叫紫芍姊姊也去呢。」小丫鬟又道。

「我？」這回輪到紫芍發愣了。

一般突如其來的事必定不會是什麼好事，最近穆子捷惹了這麼多禍，一波未平一波又起，定遠侯估計是來教訓他的吧？順便也教訓教訓她這個貼身丫頭。

她才慘呢，受了他的連累……

紫芍來到前廳，覺得氣氛有些古怪，定遠侯倒沒有急著教訓兒子，而是一直在仔細打量紫芍。

冉夫人坐在一旁，嘴角含著難以琢磨的微笑。

「你就上次送櫻桃的那個丫頭吧？」定遠侯對紫芍道︰「听說你最近一直在子捷身邊伺候？」

「是。」紫芍連忙點頭道。

「听聞你是上河村人？」定遠侯道︰「我派人去打听過了，並沒有叫做紫芍的姑娘。」

「啊……」紫芍忙道︰「那是因為……奴婢進府之前改了名字，這個名字好听一些，配得上當大戶人家的丫鬟。奴婢只要走進上河村，人人都認得奴婢的。」

其實她並不知曉這副軀殼原本姓什麼叫什麼，反正只是個孤苦伶仃的鄉下丫頭，估計也沒人在意過她吧。

「你本來的名字呢？」定遠侯追問道。

「本來……其實奴婢也沒有正式的名字，就是妞啊、丫頭啊，村里人隨便亂叫。」紫芍道︰「侯爺肯定是打听不出來的，我們村的女孩子大多都沒正經的名字，連生辰都沒個準呢。」說來，還多虧了從前在御學堂讀書，杜少傅給她們講了一些民間的故事，讓她知道了平民女子的疾苦，不然她現在可講不出來。

「生辰都沒個準？」定遠侯皺眉，「這也太可憐了些。」

「侯爺，是這樣的，」冉夫人幫忙道︰「我們邊關也是如此，女子生下來，父母可能連她的生辰都不會刻意去記，更別提取個正經的名字了。」

定遠侯嘆了一口氣，神色頗為同情，想來是想到了冉夫人從前的孤苦，心生惻隱。

「父親，你有什麼話要責備兒子的，盡管說來，」穆子捷在一旁插話道︰「沒必要逮著兒子的奴婢追究，這些日子兒子做的事都與她無關。」

他會這樣護著她，倒讓紫芍有些意外。雖然她被定遠侯盤問，都是因為他，可不知為何，她願意替他分擔。

「你這逆子！」定遠侯瞪了穆子捷一眼，「等會兒再輪到你，待為父先把話問完。」

「侯爺，」冉夫人卻笑道︰「紫芍這孩子真的不錯，如今子捷對她也很上心，所以侯爺就不必再猶豫了。」

猶豫？猶豫什麼？紫芍心中涌起不祥的預感……

定遠侯思忖了片刻，終于道︰「子捷，你與袁小姐的婚事大概是成不了了，袁尚書與我說了，他女兒與你不匹配。」

「成不了？」穆子捷大為驚喜，難掩笑意，「唉呀，都怪兒子不出眾，讓父親失望了。」

「你少給我裝蒜，」定遠侯喝道︰「這不正合了你的心意嗎？」

「哪有？」穆子捷掩飾道︰「兒子只覺得慚愧，沒能在袁小姐面前好好表現。」

「你還要怎樣表現？都把人家女孩給嚇跑了。」定遠侯瞪眼。

「兒子那日真的什麼也沒說，什麼也沒做。」穆子捷一臉無辜，「就吃了吃飯，听了听曲。」

「為父知道你性子野，怕娶了親就沒空再出去花天酒地了，」定遠侯哼笑道︰「我發現你小子挺有本事啊，什麼也沒說，什麼也沒做，卻能把人家女孩兒給嚇跑，要真說了、做了什麼，恐怕整個京城都要動蕩了。」

知子莫若父，定遠侯什麼都猜到了。

「事到如今，不可挽回，」穆子捷道︰「父親只說要怎樣責罰兒子便是。」

定遠侯看了冉夫人一眼，示意她來開口。

冉夫人清了清嗓子，莞爾道︰「子捷，你父親不是要罰你，他與為娘我商量過了，與袁家的婚事不成了，近期我們也不打算再給你娶親。」

「好啊！」穆子捷撫掌道︰「兒子年紀還小，太頑劣，得了宮里的差事，也該好好去歷練幾年，哪有先成婚的道理？」

听聞他暫時不必成婚，紫芍心里莫名滲出一絲喜悅，雖然她也不知道自己在瞎高興什麼。

冉夫人接著道︰「不過，倒是可以先給你納房妾。」

此語一出，穆子捷差點兒驚得摔個跟頭，紫芍則全身不由一僵。

「什……什麼？」穆子捷滿臉難以置信，「娘，您說什麼？」

「為娘跟你父親都覺得你這孩子需要管束，」冉夫人道︰「該找個妥當的人好好伺候你，調養調養你的性情也是好的。」

「這……听上去很荒唐，」穆子捷道︰「這樣的人哪里去找？誰管得住我？」

「我和你父親都覺得，紫芍這孩子不錯。」冉夫人與定遠侯相視一笑點頭道。

啊？他們在說什麼？紫芍听到了自己的名字，卻覺得自己像是在作夢，或者是她出現了幻覺。

「啊？！」穆子捷也一臉懵懂，「娘，您說的……是哪個紫芍？」

「還有哪個？」冉夫人道︰「這不就在眼前嗎。」

穆子捷瞧了瞧紫芍，紫芍也瞧了瞧穆子捷，越發呆若木雞。

他忽然仰天大笑起來，「娘，您要戲弄兒子，也不該拿人家可憐的小丫鬟調侃啊，您看，她都嚇傻了。」

「為娘哪有閑功夫來戲弄你。」冉夫人道，「今日把你們倆叫來，就是為了這樁正事。」

「嗯，不錯，」定遠侯道︰「子捷，為父和你娘都覺得你該先納個妾穩固心性。紫芍確實不錯，雖然出身低了些，但為人機敏，也替我們穆府立了功，于公于私都該給她這個嘉獎。」

「父親，娘，你們在瞎說什麼啊？」穆子捷頓時焦急起來，「怎麼納個妾就能穩固心性了？這是什麼道理？再說了，人家紫芍救了我們全家，你們就這樣禍害人家？」

「這怎麼是禍害呢？」定遠侯直覺得不可思議，「紫芍從小到大孤苦無依，嫁入我們穆家，有了名分與地位，難道是害她？」

「兒子這樣沒出息，哪天在宮里出了錯，說不定會被皇上降罪，」穆子捷狡辯道︰「這豈不是連累了紫芍？」

「那你就有出息一些，別出什麼錯！」定遠侯哪里會上他的當，喝令道︰「這事情就這樣定了，你小子休想反對。」

「這事情怎麼就這樣定了？」穆子捷連忙道︰「就算我答應了，人家紫芍的意思難道不用問一問？欺負人家孤苦伶仃，就可以強搶民女了？」

「什麼叫強搶民女？不要胡言亂語！」冉夫人訓斥道。

「那你們就親口先問問紫芍，」穆子捷一把抓住紫芍的手，「紫芍，你不想嫁給我的，對不對？對不對？」

紫芍愣愣的，不知如何反應，不論她願不願嫁，他這樣追問她，讓她有些難過……分明是他不情願，卻讓她來回答這個問題。難道他很討厭她嗎？為什麼視她如洪水猛獸一般，這樣嚴辭拒絕？給他做妾，他就沒有一點點歡喜？

原來在他心中，她的地位就是如此低微，看不到半點留戀和不舍的影子——她始終都只是個可有可無的奴婢。

紫芍忽然無比低落，此刻無論她答應與不答應，仿佛都不重要，這屋子里的人也並非真心想問她的意願，全都在把她當棋子。

「奴婢……」紫芍倏忽有些哽咽，「容奴婢考慮幾天吧……」

她仿佛忘記了其實她是來報仇的，這些日子被一種莫名的情愫干擾，讓她忘了這件大事。

不論她做不做這個妾，復仇才是關鍵，倘若做了這個妾能大仇得報，她也不介意賣身……

不過究竟該當如何，她此刻彷徨困惑，如同身陷迷霧，找不到歸路。

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