又過了三天，已經是四月初。

這天早上，徐敏就跟之前一樣，騎著金寶離開御馬房，先走上一段路，才開始小跑步，不過連著好幾日下來，總覺得暗處有不少雙眼楮在盯著，雖然沒有真的看到人，但是被監視的感覺還是相當令人不愉快。

「徐夫人可別分神，馬匹雖然溫馴，可還是保有幾分獸性，太輕忽的結果是很容易出事的。」騎在身後的是御馬房的僕役老石，只見他年近半百，兩鬢也已見霜白，不過體格全然不輸給年輕人，說起話來更是中氣十足，一點都不像普通僕役。

老石不只是因為騎術好，對馬匹也十分了解，元禮到長春縣的養馬場這段日子，便指派此人跟著徐敏，無非是希望在危急之際，能夠出手救她一把。

徐敏被他訓了一頓，反而感激，馬上收心。「我知道了，多謝。」

「老奴不敢當。」老石跟這位徐夫人相處幾日，原以為像她這般美貌女子，一旦受寵，眼楮就會長在頭頂上，不過她待下人卻意外的客氣。

就這樣，她專心地拉好韁繩，讓金寶穩穩地走在石板路上，直到經過世子所外頭，又感覺到有人在盯著自己，盡管那道視線不算是惡意，但也不喜歡這種偷偷模模的方式。

有種就出來，不要躲在暗處見不得人！

徐敏讓金寶停下來，然後用目光狠狠地掃射四周可以藏人的地點，很快地在一排樹後發現可疑的矮小人影，她確信自己現在可沒有近視，不可能會看錯，那應該是世子。

現在怎麼辦？要過去打招呼嗎？

說真的，徐敏實在不想跟王妃所生的這個嫡長子有任何牽扯，最好是能躲多遠就躲多遠，不是她想太多，而是根據人性，絕對會引起王妃的不滿，說不定還會以為她想借機拉攏世子，讓他站在自己這一邊。

心里還在猶豫，就見世子又從樹後偷看她，見她也在看著自己，顯然知道被發現了，連忙低著頭走出來，而女乃娘則是跟在後頭。

見狀，徐敏也只能下馬。「見過世子。」

奕咸脹紅了臉，讓臉上的胎記更為顯眼。「不用多禮！」

「世子是覺得屋里悶，正好出來散心。」女乃娘尷尬地解釋。

她故作恍然大悟狀。「原來如此，那麼別讓奴婢打擾了世子的興致。」說完，福了個身，就打算走人了。

「徐夫人！」奕咸用稚女敕的嗓音說道。

徐敏嘆了口氣，看來暫時走不了了，只好又轉過身。「不知世子有何吩咐？」

「听說徐夫人每天……都在王府里騎馬，還是父王準許的？」他已經連續偷看好幾天，真的就如傳聞一樣。

「是的，世子。」徐敏也沒什麼好隱瞞的。

奕咸偷覷了下金寶，眼底流露著渴望，似乎很想騎馬。

「世子若想學，也得等長大一點，再請千歲來教。」不等他開口，徐敏就把話說在前頭，可別想現在就騎金寶，她又不是跟老天爺借膽，萬一有個閃失，她可是賠不起。

女乃娘乘機勸說︰「世子就再忍一忍。」

「我明白了。」奕咸也不願強人所難。「它叫什麼名字？」

徐敏看著身旁的愛駒。「它叫金寶，已經七歲半……不對！應該快八歲了。」

「金寶……」此刻的他就像個普通孩子，一臉渴望地看著想要的玩具，可是大人都說不可以，只能拚命忍耐。

見機不可失，她決定快快閃人。「那奴婢就先走……」

「徐夫人！」奕咸又喚道。

她僵笑一下。「是。」

「呃……這……」他滿臉通紅，盯著地上。

「世子請說！」徐敏實在不擅長跟小孩子相處。

奕咸深吸了口氣，抬起眼瞼，見她眼神依舊不閃不避地望著自己，似乎完全不在意，又好像沒看到他臉上那塊丑陋的鮮紅色胎記，只是在等待回答。

「徐夫人沒看到……我臉上的東西嗎？」如果她只是假裝沒看見的話，那麼就跟其它人無異了。

她有些困惑。「世子是說胎記嗎？奴婢當然有看到。」

「你……你不害怕？」

徐敏更納悶了。「害怕？」

「有人說這胎記……不祥。」奕咸吞吞吐吐地說。

「世子……」身旁的女乃娘心疼得紅了眼。

「這話是誰說的？」她只听過「床母做記號」這種傳說。

奕咸不敢說是自己的母妃。「是……是听別人說的……」

「不要相信那種話，其實這種紅色胎記長在臉上，世子應該覺得開心才對，因為這代表世子被一位叫床母的神明選中了，祂想要特別照顧這個孩子，所以才會在臉上做記號，以免認錯了人。」徐敏一時心軟，話就這麼月兌口而出了。

奕咸既天真又疑惑地看著女乃娘。「真有床母這種神明嗎？」他只听過馬王神、豐收神，還有土地神。

「這……」女乃娘登時語塞。

「床母是孩子的守護神，只要被祂選上了，就會保佑孩子平安長大，到了大概十歲左右，臉上的胎記自然會慢慢消失，因為祂要去守護其它更小的孩子。」徐敏記得小時候帶妹妹到外頭玩，有鄰居的孩子取笑她臉上的草莓色痣，還罵她是丑八怪，害妹妹哭得很傷心，她不知怎麼安慰，干脆就揍那些小孩一頓。

他小小的臉蛋上透著認真。「你說的都是真的？」

「當然是真的，因為床母是很古老的神明，現在已經很少人听過，奴婢也是听過世的長輩提過一次，世子能蒙祂看中，代表很有福氣，絕不是不祥之人。」想當初無法安慰妹妹，至少現在還能幫到這個孩子，才會說這麼多，其實她真的不該多管閑事才對。

雖然還不是很明白，但最後一句奕咸听懂了，頭一回有人跟他說這塊胎記代表有福氣，不是不祥，不禁露出稚氣的笑臉，對徐敏也更有好感了。

女乃娘萬分感激地看著徐敏，無聲地向她致謝。

「若沒有其它的事，奴婢就先告辭了。」這回奕咸沒有再叫住她，徐敏重新上馬，趕緊閃人了。

等金寶繞內宮跑了一圈，最後又回到御馬房，跟等在那兒的寶珠會合，接著將愛駒交給老石，就要乘坐軟轎回西三所。

老石來到軟轎旁，輕聲提醒。「徐夫人方才說的床母，老奴活了大半輩子，可從來沒听過，徐夫人實在不該欺騙世子。」

「有沒有听過不重要，重要的是世子肯相信，不再因為臉上的胎記而自卑，能夠抬頭挺胸做人。再過兩、三年等世子長大了些，就算知道真相，相信那時他已經能夠理解，不會受到太大的打擊，即使我真是騙他的，那又如何？」這是成長過程當中的必經之路，就像小孩子都相信這世上真的有聖誕老人，每年都會寄信給他一樣的道理，重點在于能否治愈內心的傷口，所以她並不認為做錯了。

這個回答令他不禁愣住了。

「咱們回去吧。」徐敏跟寶珠說道。

寶珠連忙使喚負責抬轎的僕役，一塊兒回西三所。

待軟轎走遠，老石眼底不由得掠過一抹笑意，心想她和千歲真是絕配，不在意世俗的眼光，有自己的一套見解，就算別人認為是不對的，也不會因而動搖。

待徐敏回到西三所，才走在檐廊下，秀珠就趕來告訴她一個好消息，說她等了好幾天的東西，已經從同二村的養馬場送來了。

「放在哪里？」她欣喜地問。

秀珠指著小廚房。「奴婢讓他們抱到里頭去了。」

于是，徐敏馬上奔進小廚房，在牆角找到了那兩口甕，趕緊檢查一下，確定封口都保持原狀，沒有老鼠、蛇或昆蟲跑進去，這才安心。

「接下來就是豆腐了。」台式泡菜隨時都可以做，臭鹵水也有了，只要發酵完成便沒問題，最後的關鍵就剩下它。

三個丫鬟擠到她身邊，研究起那兩口甕來。

「夫人，這里頭裝了什麼？」

「我猜是酒。」

「說不定是腌菜。」

徐敏發出幾聲「奸笑」。「嘿嘿嘿，當然是好東西了。」對愛吃臭豆腐的人而言，臭鹵水是愈臭愈好，至于不敢吃的人還是不敢吃。

「听夫人的笑聲……」

「似乎不像是好東西。」

「里頭到底是什麼？」

她們不禁用懷疑的目光瞪著那兩口甕，好像會有鬼怪從里頭蹦出來。

「你們很快就知道了。」徐敏接著轉身往外走。「秀珠，去找王廚子，就說我在後廳等他，要他立刻來一趟。」

秀珠點頭，立刻去找人。

待徐敏在後廳落坐，等了一會兒，王廚子匆匆忙忙地趕來，可不敢得罪這位目前最受寵愛的徐夫人。

「不知夫人找小的來有何吩咐？」他搓著兩手問道。

她態度客氣。「吩咐不敢當，只是想吃一樣東西。」

王廚子一臉諂媚。「想吃什麼，夫人盡管吩咐，不管是在水里游的，還是陸上跑的或天上飛的，只要說得出名堂來，小的一定想辦法弄到手。」

「不是水里游的，也不是在陸上跑的，更不是在天上飛的，我要的是豆腐。」

徐敏說出答案。

「豆腐？」他呆住了。

徐敏笑吟吟地說︰「對，豆腐。」

「夫人想吃的是豆腐？」王廚子以為自己重听，再問一次。

她頷首。「不過可不是平常吃的豆腐，水分要壓得恰到好處，不能太多也不能太少，可否幫我準備？」

王廚子心想這個要求未免太容易了，一定可以辦妥。「小的馬上請外頭的豆腐鋪子送來，夫人要多少就有多少。」

「那就交給你去辦了。」徐敏不會做豆腐，不然就自己動手。

「是。」王廚子轉身出去了。

到了第二天，豆腐送來了，不過馬上遭到退貨。

徐敏從小跟著阿公阿嬤賣臭豆腐，豆腐只要用手一捏就知道行不行，而接下來幾天，王廚子所送來的成品不是太軟，就是太硬了，沒有一間鋪子合格，自然被她要求重做，讓王廚子忍不住跟其它下人發牢騷。經過有心人的渲染，這件事很快地傳遍了王府，人人都說徐夫人連吃個豆腐都挑三揀四的，還真是難伺候，到了最後，謠言也愈來愈離譜。

東廂房——

「大家都在背後說夫人現在得寵了，就耍威風，故意刁難下人，不過是不滿意廚子所準備的豆腐，就把東西往他頭上扔，還命人將他毒打一頓，你說氣不氣人？」明珠都快被那些夸張的謠言給氣哭了。

寶珠也替主子抱不平。「大家還一臉同情地看著奴婢，奴婢說夫人根本沒做那些事，可是沒人相信。」

「原來外頭有這種謠言。」她現在是慶王最寵愛的女人，自然成為攻擊目標，再小的事，也會被無限放大。

明珠氣得直踩腳。「咱們非得查出是誰造的謠不可。」

「查也沒用，謠言也不會因此就消失。」徐敏口氣倒是很平淡，對于這種言語霸凌早就麻木了，愛說就讓他們去說，最好傳得惡劣一點，就沒人敢來招惹她，也可以落個清靜。

「夫人，那該怎麼辦？」寶珠都替她著急了。

她見三個丫鬟是真心為自己抱屈，只好佯嘆一聲。「只要快點找到我所要的豆腐，就能用實際行動來證明清白了。」問題是王廚子已經找了好幾間豆腐鋪子，他們就是做不出來。

就在這時，秀珠推門進房，臉上神情有種說不上來的情緒，像是迷惑，又像是驚惶。「夫人……世子來了，此刻人在前廳。」

徐敏怔愣一下。「他來做什麼？」

「奴婢也不清楚，更何況世子從來不到東、西三所，是門房來通知奴婢，要夫人趕緊出去請安。」秀珠有些緊張地說。

「我知道了。」她馬上起身往外走。

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