回家。

這句話說得簡單，行之不易。

韓重華為了回家之路足足走了十二年，從個頭沒槍頭高的少年走到身高七尺的青年，他不知磨破了多少雙鞋子，走過多少的路，攀過一座又一座大山。

他走時，爹娘還年輕，一頭黑發如絲，長繭的手掌有長年勞作的痕跡，兩個妹妹一個十一、一個八歲，還有正調皮的小弟才三歲，一家人含著眼淚站在村口目送他。

那一年，他十三歲。

韃子入侵，朝廷大量征調民兵，一戶人家至少要出一個男丁，那時他們家只能仰賴父親的耕種才有口飯吃，身為長子的他義無反顧的代父接下軍帖，慷慨赴義。

只是他太瘦小了，連長槍也扛不動，只能派往伙頭軍，專門切菜、搬鍋子和舀湯，做些體力活。

如此過了兩年，他的力氣練出來了，個子也一下子抽高變得壯實，一名百夫長瞧中了他，將他編入先鋒營。

有幾年他是跟著這位百夫長沖鋒陷陣，百夫長升為千夫長、校尉、歸德郎將，他也跟著成為親衛，官升好幾階。

可是在一次戰爭中他受了重傷，幾乎命喪當場，等再睜開眼時，他看到一名發色半白的老軍醫正在為他的戰友上藥，頓時心中有無數感慨，在殘酷的戰場上，人命何其低賤。

于是他向長官請辭，由武轉文，也因為他識字，因此老軍醫破例收了他，讓他跟在身邊學了幾年治病療傷的醫術。

一轉眼又過了好些年，醫人不自醫的老軍醫病死在軍中，臨死前唯一的遺願便是想落葉歸根。

亦師亦父的老軍醫教了韓重華很多，雖未正式拜師也形同師徒，所以他告別軍旅送老軍醫回鄉安葬，入土為安。

回家，他盼了多年的夢，他也想有家可回。

只是世事多變，人事全非，經過他多方打探，故鄉的老父老娘早已仙逝多年，兩個妹妹已經嫁人了，年方十五的弟弟寄人籬下，今日他便是來找弟弟的。

小小的鋪子不大，賣著油、鹽、籮筐等雜貨，生意看起來普普通通，不好也不壞，一名中年漢子抽著水煙，一步淺一步深的走得蹣跚，豆子大的眼楮看向來者。「咦！你找誰？」

「大伯，你不認得我呢！我是重華，老二家的大兒。」一臉胡碴的韓重華帶著幾許鄉音，有禮的問候。

「重華？」誰呀！不認識。

韓大伯面色不善，有意要趕人，認為是來找碴的。

「就是鐵頭，一頓飯要吃三個大饅頭的鐵頭，大伯你忘了嗎？」他說出幼時的小名。

「鐵頭……」他想了一下，忽地瞪大眼看向個頭比他高的男子。「你……你是老二家的鐵頭？！」

「是的，大伯，我是鐵頭，我回來了。」在外十二年，終于回到自己的家了。

「哎呀！你長得這麼大了，大伯記得你剛走時瘦瘦小小的，你爹還擔心你吃不了苦，想去軍營換你回來，大伯勸了他老半天才勸得他打消念頭，你們一家老小都要靠他，哪能折了進去……

「呃！大伯的意思不是眼睜睜看你去送死，你家那時的情況也離不開老二，總不能全家都餓死，只好委屈你了……」幸好那時尚未分家，有他去了，他兒子才免于征召。

「我了解，大伯，不委屈，是我應該做的。」他不去，難道要他爹拖著老命去殺敵？

其實當初一戶出一丁，該去的是韓家大伯，可是他不知塞給里正什麼好處，軍帖上的名字便變成韓家老二。

孝順的韓重華不忍父親一把年紀還要長途奔波，便提議由他代為接帖，反正他也是家中男丁，沒差。

父子倆爭執了一番，最後兩人淚汪汪的有了決定，畢竟家里還有幾口人要吃飯，主力勞動者不能不在，成全了兒子孝心，一家老老小小也都得以溫飽。

「快進來，快進來，鐵樹他媳婦剛煮了鍋綠豆湯，來喝碗綠豆湯消消秋燥。」當了這些年的兵，手頭上多少寬裕些，也許能幫襯幫襯一些。想到大佷子的銀子，韓大伯笑得特別親切和氣。

韓鐵樹小韓重華三歲，今年二十二歲，成親六年，有三個孩子，目前算是鋪子的東家，但他卻常不在家，原因無他，好賭而已，好在賭得不大還有分寸，小輸小贏，還沒忘記養家活口的責任，有一點懼內。

「不了，我來之前剛吃了兩大碗的湯面，肚子還飽得很，我是來找重陽……呃！鐵石，不知他在不在。」他主要是找弟弟的，這麼多年未盡到兄長之職，他心中有愧。

一听到他找的是小佷子，韓大伯臉上閃過一絲不自在。「鐵石他……呵呵！去送貨，一會兒就回來了。」

「那大伯你忙去，我就在這等他就好。」相隔十數年，說實在話，他跟親大伯還真沒什麼話好聊。

「你要不要留下來吃晚飯，我讓你堂弟媳殺只雞加菜，幾年沒見了，兄弟們連絡連絡感情，打斷骨頭連著筋，都是咱們韓家的子孫。」他刻意要拉近兩家的交情，打好關系。

「不用了，大伯，自家人不必客套，我還不確定會不會留在鎮上，也許過會兒就回家去。」家里也該清掃清掃，多年沒住人，只怕是生霉了，還得大力整頓一番。

「回……回家？」韓大伯面色一陣訕然。

他還有家可回嗎？

「怎麼了，大伯，你的神情有點奇怪……」善于察言觀色的韓重華一眼就看出他面有異狀。

「哪有什麼奇怪，不就高興你能平安歸來，以後就把大伯家當你家，不差你一雙筷子一只碗。」如果能傻乎乎的替他干活就更好了，就像傻不愣登的小佷子。

「大伯……」他目光透著銳利。

「呼呼！大伯，我送……送貨回來了，今天可不可以讓我吃飯，我已經一天沒吃飯了……」快餓死了。

遠遠走來一道身形瘦小的影子，身後拉著比他人還重的板車，看來才十二、三歲的樣子，他人很瘦，看得出是長期沒吃飽，面黃肌瘦，一件過大的衣服穿在身上像掛了一塊布，松松垮垮的，衣服上還有數個大小不一的補丁。

沒等他說完，韓大伯笑著迎上前，打斷他未竟之語，順手接過重得快壓死人的板車。「喲！鐵石，快看看誰來了。」

沒有大伯的同意，連水都不敢喝的韓重陽餓得前胸貼後背，頭昏腦脹的看不清來者。「誰呀！有飯嗎？」

他一心念著吃飯，把有意向大佷子獻殷勤的韓大伯氣個倒仰，心里暗啐他沒出息、不爭氣。

「是你大哥，你親大哥回來了，還不過來叫人。」這根傻木頭呀！何時才能開竅。

「大哥？！」韓重陽怔了一下。

「呵呵……不認得人吧！他走時你才三、四歲，難免生疏了些。」大佷子那一身綢緞袍子應該值不少銀子。

先敬衣，後敬人，韓大伯也是看韓重華一身人模人樣的穿著才對他另眼相看，尤其是簪發的玉簪，以及腰上的螭形玉佩，在在顯示他混得不錯，身為大伯的他好歹能分一杯羹。

韓重陽不解的搔搔頭，他手一舉高，露出滿是舊傷口的手背，見狀的韓重華瞳眸一利，只听韓重陽道——

「我大哥不是七年前就死了，大伯還拿走二十兩撫恤金說要替我爹買藥？」

那些銀子一毛錢也沒落在韓家老二手中，他死時只有一口薄棺，隔日就下葬了，連哭靈都省了。

「撫恤金？！」他的？是誰謊報他已死的消息，他明明活得好好的。

韓大伯干笑的抽了口水煙。「也不知道是哪個缺德的胡說八道，大伙兒都以為你不在人世，你娘一听沒多久就去了，你爹也只拖了大半年，不過幸好有那筆銀子，才讓你爹多活些時日。」

「剩下的銀子呢？」他的「撫恤金」就該還給他本人。

「什麼剩下的？」韓大伯一頭霧水。

「我的撫恤金。」

他一听，臉刷地往下拉。「哪有剩下的，我還倒進去不少，你爹的病不好醫，一天要吃好幾帖藥。」

想跟他要銀子？沒門。

「大伯說說我爹患的是什麼病，看的是哪個大夫，用的是什麼昂貴藥材，小佷略通醫理，若有不足小佷還能貼補貼補你。」鄉下地方能有多貴的藥，頂破天十兩銀足矣。

被一眼看穿的韓大伯惱羞成怒，大手往櫃台一拍。「你這話就誅心了，難道你不信我？」

他是作賊心虛，當初那筆款項撥下來時，韓老二已病得不輕，他以大家長身分前去提領，中飽私囊。

買藥是有，表面上總要做做樣子，可買的藥全是最便宜的，又不對癥，韓老二不吃則已，這一吃反倒提早與妻重逢。

所以韓老二的死，韓老大也有責任，他雖沒盼著親弟弟死，卻貪了救命銀子，同樣罪大惡極。

「大伯想偏了，而是我既然沒死，這筆銀子就得還給朝廷，否則我們貪了便是犯了國法。」他以法論理。

「什麼，還要還——」他早花得一乾二淨。

「所以我才想問個明白，看大伯是不是被騙了，我好上門討些回來，免得受國法制裁。」貪污判得很重。

韓大伯指著大佷子。「你不是當了十來年的兵嗎？多少存了些銀子，就該你去還。」

「大伯，你不曉得當兵最窮嗎？我們連飯都吃不飽了，哪來的銀子，朝廷撥下來的糧草和薪餉永遠都不夠。」一層層的剝削，到了他們手中真的所剩不多。

幸好戰後，他們打掃戰場時能收不少戰敗而逃的敵軍盔甲、戰袍和馬匹等，轉手一賣又是一筆財富。

「你是說你沒有銀子？」他雙目一瞪。

韓重華把銀袋一翻，倒出幾兩碎銀。「我全部身家就剩六兩多的銀子了。」

「那你還穿得一身光鮮亮麗。」讓他以為衣錦榮歸，肯定帶了不少銀子回來，難道這全是裝的？

「這是長官的贈予，我與他身形相似，他見我有意歸鄉便贈了幾身衣物，包括他用過的簪子和玉佩，這叫人情。」一看大伯貪婪的盯著他身上的配飾，韓重華不免感到厭惡，他不在家的這幾年，大伯肯定做了不少髒事。

「你……你居然……」連他都看走眼了。

「大哥，你真的是我大哥？」一旁如在夢中的韓重陽難以置信，目露驚訝的紅了眼眶。

看著朝自己沖過來的瘦弱少年，韓重華鼻頭一酸。「是的，我是你大哥，我來帶你回家。」

鐵石十五歲了，卻長得不如十三歲的男孩。全身瘦骨伶仃皮包骨的，可清晰見得皮肉底下突出的骨頭。

他到底被凌虐了多少年，一筆寫不出兩個韓字的大伯怎麼狠得下心，若他真戰死了，二房也只剩下一根獨苗呀。

「可是我們沒有家了。」韓重陽說著便滴下眼淚。

韓重華一听，愕然。「什麼叫我們沒有家了？」

他走時，家里有三十幾畝地、七間大磚房，雖未分家卻已分產，各自有各自的灶台。

「爹的病欠下很多藥費，我們拿不出銀子還，後來大姊便嫁給大牛莊的牛二，得了十兩銀子先還一部分的銀子，後來還是不夠，大伯便作主賣掉屋子和田地湊了三十兩，這才勉強還清債務。」二姊也怕被龐大的欠債拖累才早早嫁人，跟個走商的商人走了。

聞言的韓重華雙目冷若冰。「湊了三十兩？大伯，你是這樣當人長輩嗎？居然如此哄騙我那年幼的弟妹，我家的水田一畝十二兩，旱地也有七兩銀，再怎麼賤賣少說也有一、兩百兩，那多余的銀兩你拿到哪去了？」

「唉！誤會誤會，我不是全幫這傻小子給存了嘛！擔心他年紀小亂花錢，等他大了些再拿出來給他成家立業。」韓大伯訕笑的解釋，心里暗罵這大佷子太精了。

「鐵石，你給大伯干活幾年了？」模著弟弟幾乎無肉的手臂，韓重華的愧疚更深，他應該早點回來。

「從爹過世就來了。」他也無處可去，只能投靠大伯。

「那大伯給你工錢了嗎？」

「什麼工錢？」干活還有銀子拿？

一看弟弟茫然的神情，韓重華心中有數的轉向韓大伯。「想必鐵石的工錢也由大伯收著呢！以一個月五百文來算，七年約四十二兩，取個四十兩整數，尾數二兩算孝敬大伯你。」

「等等，鐵石年紀小哪能干什麼活，何況我還供吃供宿，你不能一回來就坑我。」什麼四十兩，想都別想。

「好吧，一個月再扣去兩百文的飯錢和住宿錢，也要二十五兩吧！大伯說鐵石力氣小干不了活我不同意，如果你能把那輛板車從街頭拉到街尾，什麼工錢這種傷感情的話我連提都不提。」一個大男人也不見得拉得動，可見鐵石做這重活不是一日兩日了，而是長期的。

「開什麼玩笑，那麼重的板車……」韓大伯一開口，臉就僵住了，說不出話來的猛抽水煙。

韓重華面上帶笑，但笑意不及眼底。「你也知道板車有多重，卻叫一個年僅十來歲的孩子來回拉動。大伯穿的是剛縫制的新衣新鞋，而鐵石那雙鞋都開了好幾個口，身上衣服滿是補丁，怕是鐵樹堂弟不要的舊衣吧！」

「小……小孩子吃點苦是為了磨練，若是養成驕奢性子，你們這一房就完了，我……我也是為了他好……」死小子，怎麼不死在外頭就好，還回來干什麼。

討債呀！

「兩百兩。」

韓大伯被一句兩百兩弄得糊里胡涂，不解其意。

「以前我不在，多虧了大伯對鐵石的照顧，現在我歸家了，大伯就把替二房『保管』的銀兩給我，雖然賣掉的田地我還沒足夠銀子贖回來，但起碼屋子一定要回到我們手中，不然我對不起死去的雙親。」老家不能敗在他這一代。

什麼，要銀子？「不行、不行，我哪來的兩百兩，我……我沒錢，別跟我要……」

韓重華目帶微笑，一臉的胡碴讓他看起來有幾分凶惡。「剛剛大伯說是替弟弟存了，難道是假話？」

「這……」他慌了手腳，絞盡腦汁編著借口。「那個……鋪子的生意不好，你堂弟先借用了一些，等賺了銀子一定還。」

「借用的先不說，剩下的總該歸還吧！有多少我取多少，總不會拿我二房的銀子做生意，賺的全歸大房，那未免說不過去。」在軍隊遇到最多的正是兵痞子，他都能一個個整治得他們不敢偷奸耍滑，如今自然不會被大伯騙去。

「鐵頭……」分明是強人所難，不能再商量商量嗎？

韓重華沒再理會眼露凶光的韓大伯，只說會再來取錢便帶著弟弟離開韓大伯的店鋪。他一手搭上弟弟瘦弱的肩頭。「不是餓了嗎？想吃什麼大哥帶你去吃。」

從此刻起，他不會再讓弟弟挨餓了。

「真的嗎？」韓重陽的眼中出現希冀的亮光。

「真的。」他頷首一點。

「我要吃加蛋的大魯面，我已經好些年沒吃到蛋了。」一想到濃郁的蛋味，他就口水直流。

仰起頭，韓重陽眨掉奪眶而出的淚水，弟弟吃顆蛋都成了奢望，莫怪瘦成這樣。「好，你想吃多少就吃多少。」

「那我可不可以加片肉，小小的一片就好，不用多。」他口中透露出渴望，好似那肉是極珍貴的東西。

「大哥買一整只燻鴨給你，吃不夠再買。」爹，我會照顧好弟弟，讓他天天有飯吃。

「一整只……」韓重陽兩眼發亮，口水直吞。「大哥，我們有錢嗎？其實我少吃一點沒關系。」

看到弟弟這般乖巧，他失笑的撫撫他頭頂。「其實大哥有銀子，存在錢莊里，養你一個綽綽有余，不過大伯吞下去的我要他通通吐出來。」

二房不是沒人，他回來了。

「娘，我們要住在這里嗎？」

「呃，是的。」

看著眼前的殘破，喬立春有些欲哭無淚，也傻眼了。

「娘，這兒好像鬼屋，我們會不會被鬼捉走。」

鬼？「不會，因為娘比鬼還凶，娘會把不乖的壞鬼給趕走，只留下會幫助我們的好鬼。」

「娘，鬼也分好鬼、壞鬼嗎？」

兩兄妹輪流發問，軟糯的嗓音甜女敕得像裹了蜜。

「當然，人有好人、壞人，人死後變成鬼也會有好壞，我們不能一竿子打翻一船的鬼，人家也會覺得委屈。」鬼不可怕，可怕的是人心，有時人比鬼還可惡。

「哥哥，我不怕鬼了，我很勇敢。」好鬼是好的，不會嚇她，她長大了，能幫娘做事。

寶哥兒故意捏著妹妹鼻頭。「好呀！那我跟娘睡，妳自己一個人睡，貝姐兒膽子最大。」

「哇！娘，哥哥欺負我。」壞哥哥。

「喬弘書，要愛護妹妹，不可以嚇她。」這兩個孩子呀！越看越得人疼，實在可愛得讓人想寵他們。

喬立春自知身子不濟，她在鎮上休養了兩日，吃了幾帖藥後直到舒適了，才退了客棧的房間決定「回家」。

回到這身體原主出生的地方，周家村，也就是她未出閣前的娘家。

她還把兩個孩子的姓給改了，跟她姓喬。

周家村有一半的人姓周，原本還更多，但陸陸續續搬進一些外姓人，周姓仍是大姓，因此仍用周家村當村名。

喬夫子逝世幾年了，想必他的舊宅已是荒蕪一片，因此喬立春特意租了一輛牛車，買上一百斤白米、五十斤白面、五十斤玉米粉，一些肉和細鹽、油之類的日常用品。

唯恐屋內不能住人，還特意買了兩條七斤重的大棉被和打掃用具。她想稍微打理一番總能窩上一夜，其余的待日後再慢慢收拾，她不著急，只要有個能睡覺、煮食的地方就好。

誰知才一打開半人高的紅漆門板後，里頭的雜草都快比人高了，前兩年的風雪太大乏人清理，有部分屋檐被壓垮了，傾斜一角，鋪頂的瓦片亦翻飛了好幾片。

若是不下雨還好，一旦下場沁人的秋雨，屋外下大雨，里面下小雨，接都來不及接，滴滴答答的濕了一屋子。

喬立春呆住了，有種不知從何下手的錯愕。

好在喬夫子在世為人不錯，廣結善緣，曾經不收束修為村里的孩童啟蒙，有感他的善舉，澤惠兒女，一听聞嫁到鎮上的喬立春回來了，還帶了兩名畫人兒似的孩子，紛紛不問原由的趕著來幫忙換瓦，將傾斜的屋檐以柱子撐直。

喬立春自個兒兒當然也不好意思盡求人幫忙，一有空便除除草，砍掉雜樹放在院子曬干好日後當柴燒，還清出一塊足以種菜的菜園子，土已翻松，隨時都能放籽播種，趕在入冬前收獲一輪。

其中她最感謝的是隔壁鄰居周嬸一家人，他們幫了她不少忙，還教她許多事，在最短的時間內整頓好母子三人，而不致于處處局促，連生個火也升得滿臉黑。

「喬家丫頭，妳不是說要些小蔥和絲瓜、南瓜的種子嗎？我給妳帶來了，趁著天氣正涼爽趕緊下種，過個幾天氣候又要轉涼了……」

「周嬸妳來啦，又給我帶什麼好東西？」穿著簡樸的喬立春並未綰髻，她只松垮垮的以一條頭繩束發。

微胖的周嬸笑著搖手。「哪是什麼好東西，不過是田野間常見的種苗而已，妳以前還不稀罕呢！說想吃就到野地里去采，拐了我家的菊芳、菊月到處摘野果、采野桑。」

到處都有……她眼眸微微一閃，想著北方的土地少有這些東西，種不活不說還貴得很，東北的戰家軍到了冬天啃得最多的是高粱餅，大口喝著燒刀子袪寒。

明明還是不久前的事，卻好似已經離她很遠，下刀子似的寒冷已不復見，她眼前的是開著黃花的小村落。

「年少不經事，都小時候的事了還提來臊我，周嬸真不厚道。」喬立春裝羞的打趣。

「就是嘛！娘老是提過去的事，也不怕人听了生煩，她連我三歲尿床的丟臉事也一再提起。」真是羞死人了。

菊芳十五，菊月十三，姊姊活潑好動，見誰都是一張眼兒彎彎的笑臉，妹妹生性羞怯，老是跟在姊姊後面掩嘴偷笑，兩姊妹的眉眼十分相似，就是一動一靜的個性天南地北。

周菊芳上面還有一個十七歲的大哥，尚未說親，正在相看中，底下還有個十歲的弟弟，淘氣得令人頭痛。

「就妳愛拆我台，生了個討債鬼，早知道妳這麼不貼心，我生頭豬也好過生妳，起碼豬能宰肉吃。」這大丫頭真是讓她這當娘的早生白發，一天從早到晚擔心她嫁不出去。

「娘呀！豬會幫妳煮飯嗎？還打草、剁菜喂妳那些寶貝母雞嗎？」

周嬸沒好氣的橫睨一眼，這個女兒簡直是她的債主。「妳好意思說我都不敢听，妳看貝姐兒才兩歲就幫她娘扎草當柴火燒，而妳只會在我耳邊嘰嘰喳喳的喳呼，吵死人了。」

被稱贊的貝姐兒害羞的一抿唇，躲到母親身後，其實才兩歲的她扎得不好，十個有九個松開，要娘親補扎，可她認真的神情叫大人們看了好笑，忍不住要贊揚兩句。

不知是天性使然，還是原主教得好，兩個孩子都很乖，常會主動幫著做事，不管做不做得來，只要和母親在一起就很開心了，還常裝出大人樣引人發噱。

回來周家村不到幾天，母子三個已經和村民們混得很熟了，誰家母豬下崽了，誰家的公雞幾更啼都一清二楚。

「娘，妳怎麼拿我跟可愛的貝姐兒比，太不公平了，我勝之不武。」這個小不點兒還沒她腰高呢！

被稱可愛的喬雅音歡快地露出兩排小米牙。

周嬸啐了一口。「會不會听話呀！還勝之不武呢，是妳不如貝姐兒懂事。喬家丫頭，我家最近蛋下得多，妳要不要我幫妳兜幾只小雞，過幾個月妳就有雞蛋可拾了。」

看到孩子們一听到有小雞可養便兩眼發亮的神情，喬立春想了下還是搖頭。「不了，周嬸，我過兩日想上山瞧瞧，看能不能設個陷阱捉幾只野雞，小雞太小，我一個人照顧不了。」她看了看四歲、兩歲的兒子女兒。

身為過來人的周嬸立即明了她的意思，養孩子不容易呀！要時時看顧著，免得他們太頑皮而出了意外。

「你和……呃，和那個人分開了。」周嬸隱晦的打探，沒直接點名道姓，怕一不小心戳到人家的傷心事。

「周嬸若常往鎮上跑，相信不出幾天就能听見錢家少爺再娶新婦的喜訊。」她不言人是非，公道自在人心。

「什麼，妳是說他移情別戀，看上別人……」長得一副老實相，沒想到是個天殺的負心漢。

喬立春不以為意的笑笑。「只能說沒有緣分，月老不賞臉，一條紅線錯牽，我們也只好莫可奈何的接受。」

「他連孩子都不要？」有這麼狠心的爹嗎？

她再笑。「對方不想當後娘，而且有自己的孩子，誰會有心思去管前頭那幾個，見多了心塞。」

周嬸聞言，目瞪口呆。「新媳婦有了？」

「不然怎麼趕著和我和離，連孩子都甘願送我，人家不缺孩子。」所以她才趁著前夫在興頭上，趕緊和離、帶走孩子，省得哪天他反悔了要來跟她搶孩子。

人能有多無恥她可是見識過，不防君子，只防小人。

「這人哪，太沒良心了，老天若不開眼，拜菩薩都枉然。」虧他還是讀書人，這麼缺德的事也做得出來。

「妳知道他娶的是何人？」喬立春刻意壓低聲音。

「誰？」周嬸學她小聲說話。

「縣令之女。」

「啊！」難怪了。

水往低處流，人往高處爬。

見周嬸訝異得嘴巴都闔不攏，看得喬立春直想笑。「我這個妻子助不了他平步青雲，他另尋高木攀附也是情有可原，凡是男子誰不想出人頭地，光耀門楣，靠女人又算什麼，他日功成名就，揚的依舊是男子的名。」

「喬家丫頭，妳一點都不難過嗎？」她听了都心酸，喬夫子那麼好的人，怎麼他兒女的運勢都那麼不順。

「為什麼要難過呢？至少離了他，我很快活，還有一雙孩子相伴，少了一個男人心更寬。」她以前就覺得男人沒什麼存在的必要性，男人能做的事她也能，還不輸男人。

只是她現在的身子太嬌弱了，弱得風一吹就倒，提不得重物，不過為了提升自身的體力，她每日都提早一個時辰起來練武，在天色未亮前就開始提振體內的氣。

更甚者，她悄悄做了幾個小沙包，分別縛于足踝和手腕，好使力道增強，出拳有力，重新打造出強健的體魄。

她必須變強，還要更強，不然以她一名文弱的和離婦人，以後的麻煩事只多不少，為了自保和保全兩個孩子，她一定要強到無人敢輕視，如同曾經的女將軍戰鐵蘭。

「妳這心態是好的，好在妳看得開，不然日子就難受了。」女人家要單獨過活可不容易，她還有得熬。

喬立春听了只是垂眸一笑，不予回答，如人飲水，冷暖自知，她反而喜歡這種不受拘束的生活，若是她繼續待在錢家，遲早有一天會被人發現她並非原來的那個人。

如今正好，遠離熟悉的人與事，回到村子重新開始，經過幾年的分別，人會變是再自然不過的事，她受到「巨大打擊」才心性大變，誰能說她有錯呢，全是命運弄人。

「娘，妳和立春姊姊說什麼，一副神神秘秘的樣子。」和小女娃玩著翻花繩的周菊芳忽地轉過頭，朝周嬸擠眉。

「大人的事妳別听，都十五歲了，我都愁白了發，怕妳嫁不出去。」是看了幾戶人家，但大多不中意。

現今的女子十三歲議親，十五、六歲嫁人比比皆是，可像周菊芳這年紀還沒說定人家，那就有點遲了，難怪周嬸都急了。

可是她本人卻不急，一臉笑咪咪的滿山遍野地瘋玩，還頗為得意她能在家多待幾年。

「嫁不出去就嫁不出去，我賴著大哥小弟養我，他們敢不養我就一哭二鬧三上吊，看誰技高一籌。」听到噗哧一聲輕笑，她不滿的回頭一看。「立春姊姊，妳得罪我了，我要摘光妳院子里的棗子，不準不給。」

「好，隨妳摘，我們娘兒仨也吃不完。」那結實累累的棗果很是喜人，圓潤如雞卵大小。

之前雜草、雜樹清理完後，她赫然發現院子的左右兩端各栽了一棵棗樹和柿子樹，看樹干粗細少說有一、二十年了，每一枝枝椏都壓得很低，結結實實的掛果，滿滿都是。

她很少見到果子長得這般茂盛的果樹，而且個頭很大，每一顆都飽實圓滑。

「別胡鬧了，那是妳立春姊姊家的果子，摘個一籃子吃個止嘴饞也就夠了。不過說也奇怪，這兩棵果樹在喬夫子過世後，每年的結果都十分稀疏，找了半天也找不到幾顆，可妳一回來，果子竟開得滿樹，真叫人詫異。」如同在歡迎她似的。

「也許是主人回家了吧，樹木也有靈性，知道要報恩。」喬立春感覺風吹過發際，飄送著淡淡果香。

周嬸好笑的一搖頭，樹就是樹，哪來的靈性，喬家丫頭書讀多了，把人讀傻了。「妳有沒有考慮要賣果子，妳看甜棗、柿子的長得多好，準能賣出好價錢。」

趁著果子價高，多少賺幾兩銀子也好，省吃儉用也能過上大半年。

「周嬸想吃盡管來摘，我打算等樹上的果子再熟一點，把一半的棗子曬成干棗，留待冬天給孩子當零嘴，另一半則做成棗子酒，天氣一冷好御寒，幾口酒下肚，身子也就暖了。

「至于柿子就做成柿子餅吧！閑時啃兩口當零嘴，若是缺銀子急用就賣給干貨鋪子，好歹能救救急。」目前她還不缺銀子，她有自信光靠打獵也能養活一家三口。

「咦！柿子餅，我怎麼沒想過呢！真是好主意，到時我也來幫把手，妳一個人做不來。」沒有個男人真不方便，做什麼也不稱手。

「我也來幫忙，我喜歡柿子餅。」周菊芳拉著妹妹周菊月，一個笑得爽朗如日，一個羞澀似月地來湊一腳。

「小饞貓。」周嬸朝女兒鼻頭一點。

不知道別人在笑什麼的喬雅音看見別人都在笑，她也跟著甜甜一笑。

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