梧棲鎮

方怡不用看也知道自己現在的模樣有多狼狽，自從前天被帶回張家之後，就被關在祠堂內，除了喝水，沒吃任何東西，餓到連叫救命的力氣都沒有。

「對不起，寶寶……」她模了模平坦的小月復。「如果你真的已經在里頭，等你爹來救咱們回去之後，娘一定會吃好多好多東西，不會再讓你餓肚子，所以再忍耐一下就好了。」

她看了下窗外，就快天黑了，屋內的光線越來越暗，祠堂內又擺了好多牌位，顯得有些陰森森的。

「不要怕！我又沒做虧心事，才不怕鬼！」

喀啦一聲，祠堂的門被打開了，之前見過的那個婆子走了進來，將饅頭丟在地上，像是賞給乞丐似的。「快吃！」

「我還以為你們想把我餓死。」方怡嘲弄地道。

婆子哼了哼。「餓死太便宜你了，你不但不為丈夫守寡，還跟了別的男人，就要接受懲罰，否則張家的顏面都被你丟光了！」

方怡頭皮發麻，問道︰「什麼懲罰？」

「當然是沉塘。」婆子冷笑。

這兩個字讓她打從心底發冷。

「現在就等族長親自前來主持。」說完，婆子嘿嘿笑了兩聲就走了，還不忘鎖上門。

「不行，我不能坐以待斃。」方怡撿起地上的饅頭就塞進口中，要先有體力才能逃命。「季君瀾會來救我的……他一定會來的。」

這次她是真的害怕了，因為她不想死。

「我要活下去……」她每咬一口就說一次，藉此鼓勵自己。「我要活下去……我的運氣向來都很不錯，幸運女神也一直都站在我這邊，這次也會一樣……」

吃完最後一口，她縮在牆角，強迫自己睡著。

到了隔天早上，張家都沒有動靜。

中午，婆子送了壺開水進來。「大房老爺一向心慈手軟，總覺得沉塘這種懲罰太過殘忍，否則今天你肯定難逃一死。」

「你是說……」方怡喜道。

「別高興得太早！」她撇了撇嘴角。「就算大房老爺反對，可還有族長在，只要族長贊成，也輪不到他作主。」

方怡收起喜色，口氣嚴肅地道︰「要是我死了，張家也完了。」

「你是在嚇唬誰？」婆子覺得好笑。

「難道劉氏沒有告訴你們，我是跟了哪個男人嗎？」方怡這才想到張家應該還不知情，否則絕不敢動她。

婆子閑著也是閑著，就跟她聊上幾句。「你倒說說看是跟了哪個男人？」

「當今攝政王。」

婆子先是一愣，旋即大笑。「果然是當訟師的，說謊都不會臉紅！攝政王要什麼女人沒有︰怎麼可能看上」個寡婦？差點就上了你的當。」

「我沒有騙你，最好快去跟你家二太太說。」

「你去騙三歲小孩子吧。」婆子邊笑邊走出去，順道把門關上。

方怡撲在門板上，用力槌著。「是真的！你一定要相信我！」

她槌到手都酸了，慢慢地坐倒在地，口中喃道︰「季君瀾……你決來救我……我好害怕……」

直到這時，她才深深地感到後悔，那天為何沒有接受皇上的賞賜，答應嫁給季君瀾？若能在死之前再見他一面，她一定要告訴那個男人，這世上沒有任何事比和他結為夫妻來得重要……

張家塘

這座水塘原本沒有起名，不過因為鎮上的人大多姓張，自然而然便這麼叫它，更是數百年來，張姓氏族懲罰與男人私通的奸夫婬婦，或是不肯守節的媳婦，動用私刑的地方。

今天一早，就見天空灰蒙蒙一片，像是要下雨了，不過還是有不少人圍觀，大家都想親眼目睹傳聞中「第一女訟師陳娘子」的廬山真面目。原本敬重她是個寡婦，又為含冤婦女到處奔走，甚至施粥助人，定是一名貞節烈女，殊不知正好相反，實在令人不齒。

「放開我！」方怡再度被人五花大綁押到張家塘。「殺人是犯法的！」

冷不防的，一顆石子扔過來。

「什麼第一女訟師？根本是個婬婦！」

又一顆石子朝方怡身上丟。

「不肯為丈夫守節的寡婦就讓她死！」

更多的石子丟過來。

「快讓她死！」

「去死！」

方怡一面閃躲，一面驚怒不已地看著圍觀的人們，心想他們全都瘋了，寡婦不準再嫁的陋習已經在他們心中根深柢固，違反等于犯了天條，就是該死，無論她做再多善事、幫過多少人，都比不上當個守節的寡婦來得重要，頓時覺得自己可悲又可笑。

「我沒有罪！你們不能未經官府審問就動用私刑，這是犯法的！」她才這麼大喊，額頭就被石子打中，痛得說不出話來。

張家二太太滿意地看著她的慘狀。「這種事連官府都不敢管，你就死心吧！我兒子正在下頭等著你。」

「你的兒子是生病死的，不是我害的！」方怡真是覺得有理說不清。

張家二太太咬牙罵道︰「原本沖喜可以救我兒子，都是你的八字不好，才會害死他，都是你的錯！你該死！」

接著更多的石子丟到方怡的臉上和身上，打得她好痛。

這一定是夢！

方怡好想就此昏倒，醒來之後，說不定可以回去原本的世界了。

「請族長作主！」張家二太太朝老人福身說道。

族長坐在事先準備的太師椅上，撫了撫下巴上的白胡子。「她的男人是誰？有沒有一起帶回來？」

「因為時間急迫，所以沒再問下去。」想到劉氏就是不肯說出那個男人是誰，只說惹不起，要她別再多問，看來是個有頭有臉的人物，也就沒再追究。「還請族長原諒。」

族長勉為其難地接受。「罷了！有把這個女人抓回來就好，既然已經確定她的罪名，在下雨之前，快點行刑。」

張家二太太喜道︰「是！」

「你們要是殺了我，會大禍臨頭的！」方怡朝族長嚷道。

聞言，族長面帶鄙色，哼了哼。「要是不殺了你，張家的列祖列宗連頭都抬不起來，你死去的丈夫也無法瞑目……大家都睜大眼楮好好看著，這就是不肯守節的婬婦該有的下場！」

這時，方怡看到幾個人抬了用竹子編織的豬籠過來，臉上的血色褪盡，兩腳也不禁往後退。

「把她關進去！」張家二太太喝道。

她大叫一聲，死命掙扎，就是不肯輕易就範，幾個婢女差點就抓不住她。

「王爺——快來救我！王爺！」方怡放聲哭喊，她不要這種死法，好可怕！「我不要死……季君瀾……你再不來就看不到我了……」

族長皺起白眉。「她在叫什麼？王爺？什麼王爺？」

張家二太太身邊的婆子陪著笑臉。「陳氏說她的男人就是當今攝政王，一听就知道是騙人的，攝政王怎麼會看得上她呢？」

「嗯……」族長有些猶豫。

張家二太太也覺得婆子說得沒錯，準是她使出的緩兵之計，為了避免夜長夢多，便開口催促。「快點！多幾個人去幫忙」」

于是，又多了好幾雙手過去，終于把方怡塞進豬籠中，接著再放進好幾顆大石頭，確保不會浮上來。

「放我出去！放我出去！」她用身體撞著豬籠，就是不肯認命。

眼見負責抬豬籠的男人走得搖搖晃晃，張家二太太又多叫幾個僕役過去幫忙，終于一步步走向水塘的深處。

方怡面無血色地看著自己的身體一寸寸地浸入水中，只覺得又冰又冷。「我真的要死了嗎？季君瀾……你為什麼還不來？」

「我兒子終于有伴，不會孤單了……」張家二太太唇畔浮起詭異的笑意，看著豬籠完全沉到水面下。

這時天空飄起細雨，在岸上圍觀的人都沒有出聲，只是冷冷地看著這一幕。就在這當口，一陣如雷的馬蹄聲傳來。

眾人往聲音的來處看去，就見塵土在空中飛揚，有八、九匹快馬朝這兒奔來，族長不由得從太師椅上站起來，想看清是誰。

季君瀾等人進了梧棲鎮，開口打听石頭巷張家，得知他們正在張家塘執行私刑，便快馬加鞭，一路狂奔，只希望能趕得上。

一行人來到族長面前，勒住韁繩，翻身下馬。

「攝政王駕到！跪下！」齊硯高喊。

攝政王？所有的人不由得面面相覷。

「順娘呢？」季君瀾放眼四周，沒看到想見的那張笑臉，厲聲質問眾人。

族長嘴巴張得好大，看了看他，又看了看不遠處的水塘。「她……她……」

順著對方的視線看過去，季君瀾正好見到好幾個男人濕淋淋地走上岸，接著又望向已然恢復平靜的水面，頓時發出痛不欲生的低吼，沖進水塘。

「王爺！」高均等幾位鐵心營的屬下也跟著下水救人。

唯一留在岸上的趙秀馬上吆喝︰「還不快去請大夫！要是陳氏有個三長兩短，你們都別想活了！」

聞言，婆子立刻嚇得腿軟。「陳氏……說的是真的？」

「怎麼可能？」張家二太太搖著頭，不肯相信。「不可能！」

趙秀怒瞪著她們。「為什麼不可能？陳氏的肚子里可是懷了王爺的親生骨肉，就這樣把她害死，連皇上也鐃不了你們這些人！」不管是不是真的有喜，也要嚇嚇這些愚蠢無知的百姓。

一听，張家二太太跌坐在地上。

族長一口氣快喘不上來，身邊的兒子、孫子連忙上前關心，待緩過氣，馬上轉頭痛罵張家二太太。「為何不問個清楚？咱們張家這下子完了！」

「我、我……」她豈會知道那個女人居然有辦法攀上攝政王這座靠山？

趙秀一面注意水塘的動靜，一面指揮眾人。「快去找大夫！還有準備一間屋子好讓王爺歇息。」

「快去！」族長為了挽救全族性命，趕緊叫人去辦。

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