鎮店女朝奉 第四章
「我說向家小姐，妳這是在做什麼？」金老板臉上帶著令人不舒服的笑意，兩只眼楮上上下下的打量著她。「妳都是快進我金家大門的人了，怎能在這兒拋頭露面的？」
「金老板，」她神情嚴肅地道︰「我已經請爹娘回復，我不打算進金家大門做小。」
金老板一听，眉梢一挑。「妳知道自己在說什麼嗎？」
「我清楚得很。」她淡定地回道。
「你們向家已經收了我的聘金，妳現在說不嫁？」金老板故意大聲地道︰「瞧，向家先是賣假貨，現在又想騙聘金！」
陸詩妍眉心一擰，嚴正地糾正道︰「金老板，官府已經逮到騙子，證明向家也是受害者，而且向家也沒有騙聘金的意圖。」
「不是騙聘金，為何拿了聘金卻不過門？」金老板咄咄逼人。
「當初向家落難，家父六神無主，才會答應金老板的條件。」她直視著他。「得知要嫁金老板做小，我上吊求死卻不成，老天爺留我一命，我才決定振作起來，好好活著。」
圍觀的人听著，議論紛紛。
「金老板，我听聞你的孫女都已經十五歲了，我也不過虛長她兩、三歲，你何苦糟蹋一個可以當你孫女的黃花閨女呢？」
此話一出，金老板老臉掛不住，氣得滿臉漲紅。「妳說什麼？」
「請金老板高抬貴手吧！」陸詩妍欠身，雖是請求，態度卻十分強硬。「我會按月歸還聘金的。」
「按月？」金老板惱羞成怒。「一百八十兩的聘金，我要妳立刻還來！」
「金老板，你這是強人所難，以向家目前的狀況，根本無法一次還清。」
「那是妳家的事！」金老板在大街上吼道︰「要是妳不立刻還清一百八十兩，我明兒就抬轎拉人！」
陸詩妍又氣又無奈，她哪來的一百八十兩還他？他分明就是知道向家無法一次還清，才會開出這種條件刁難。
但是向家收了一百八十兩的聘金是事實，她又不能賴賬。
思忖著，她不禁發愁，陷入了沉默。
見她一副無計可施的表情，金老板得意地道︰「怎麼，還不出來對吧？妳還是乖乖的嫁給我做小吧！」
「我給。」突然，一道低沉的嗓音傳了過來。
所有人一驚，包括陸詩妍，全都循著聲音望去，只見身形高䠷、玉樹臨風的靳雪鴻步履穩健地走了過來。
她驚疑地望著他，一時說不出話來。
靳雪鴻對她一笑，像是在說「一切交給我」，接著他轉過身，看向囂張跋扈的金老板。「金老板，在下萬寶齋靳雪鴻。」
金老板哪里不知道他是誰，來自淮城的巨商靳家在景安城開店之事，早在半年前就傳遍大街小巷，且萬寶齋自開業以來日進斗金，更是眾所周知，他驚訝的是，靳雪鴻為何要干涉此事？靳雪鴻跟向家什麼關系，為何要替向家出頭？
「金老板，不管向家拿了你多少聘金，我還。」靳雪鴻豪氣地說。
此話一出，所有人都忍不住驚呼。
「你、你……」金老板一時說不出話來，只能瞪大著眼楮。
靳雪鴻轉頭問身旁的女子，「向姑娘，向家收了多少聘金？」
陸詩妍呆了，沒有回應。
倒是圍觀的客人有幾人異口同聲地道︰「一百八十兩！」
靳雪鴻听了，淡淡一笑。「金老板，稍後我便派人將兩百兩送至金府，二十兩算是一點利息補償，你意下如何？」
金老板臉上一陣青一陣白，眼底雖有著懊惱及慍怒，卻無法對靳雪鴻發作。
靳家雖發跡淮城，但與京城的關系十分密切，當今皇上落難時，是靳家暗中資助，才得以東山再起，坐上今天的大位，也因此，如今的靳家是最大的皇商，亦是皇商頭領，要說他們能呼風喚雨，那可是一點都不為過。
若今天出頭的是別人，他自然沒這麼容易就放過向家，然而靳雪鴻不是尋常商人，金家雖是一城之霸，可也惹不起。
「哼！」金老板不甘心的哼了一聲，悻悻然拂袖而去。
靳雪鴻等著陸詩妍打發完買東西的客人並收拾好攤子後，才上前與她說話，「生意好像不錯。」
她疑惑地看著他。「少東家，你真要幫我墊那筆聘金？」
「是呀。」他溫和一笑。「稍後我便讓人把錢送去，向姑娘再也不必擔心金老板騷擾威逼了。」
她心里十分困惑，他為何要幫她？
那天在萬寶齋，他高價收下向家的對象，之後又在她遭受惡人攻擊時，及時出面解救她，而今天，他還要代墊一百八十兩……
他們非親非故，他為何要一而再、再而三的幫她？
「少東家，那兩百兩，我……我無法在短時間內還你。」她說。
「哪來的兩百兩？不是一百八十兩嗎？」他問。
「可你說要給金老板兩百兩……」
「那是我自己願意多給的，與妳無關，兩百兩是我自己的錢，不是店里的，妳什麼時候還、怎麼還，都隨妳方便，不必擔心。」
陸詩妍感激地瞅著他。「少東家對我的恩情，我沒齒難忘，來日必當圖報。」
「向姑娘言重了。」他輕松一笑。
「少東家，你……你為什麼要幫我？」她怯怯地問，不敢直視他。
她實在想不到任何一個他會如此幫她的合理解釋，他是個生意人，做任何的事情總有理由、總要有目的，可幫助她，卻是一點回饋或收獲都沒有，簡直可說是穩賠不賺。
既然如此，他為什麼要做這筆生意？在她身上或是在向家，他能得到什麼嗎？向家如今是個空殼子，還能有什麼東西可圖？
這麼一想，向家目前唯一有點價值的就是她了，難道他的目的是她？
想到這里，她心頭一震，復雜的眸光下意識瞥向他。
像是看出了她的憂慮疑惑，靳雪鴻慎重地解釋道︰「向姑娘放心，在下對向姑娘並無意圖。」
「咦？」陸詩妍先是一怔，然後尷尬地低垂下頭。
「在下只是對姑娘有一種奇怪的感覺，那感覺讓我無法對姑娘置之不理。」
聞言，她仍舊感到困惑不解。
靳雪鴻也有些不好意思，為了不讓她有所誤會，他試著解釋，「我與姑娘素昧平生，可不知為何，初見姑娘便有種似曾相識的感覺……」他蹙眉苦笑。「見姑娘需要幫助，在下無法視而不見。」
難道他察覺了什麼？
她是跟他見過面，但那已是十年前的事情了，他對她還有印象嗎？再說，向麗平跟陸詩妍長得一點都不像，他又如何對她有似曾相識之感？
「少東家說的似曾相識是……」
「說不上來。」他神情認真地道︰「不是長相，而是一種感覺……實不相瞞，在下已有婚配，且婚期已近。」
聞言，她確定他還不知道自己「已經過世」，他說他對她沒有任何意圖，還說自己已有婚約，那表示他是把他與自己的婚事擺在心上的。
為此，她感到慶幸，但又不免惆悵，不用多久，陸詩妍過世的消息應該就會傳到這兒來，他知道了會如何？
「總之，請向姑娘放心，在下絕無不軌意圖。」靳雪鴻鄭重重申。
「我並非認為少東家對我有意圖，只是非親非故的，卻接受你這樣的幫助，心里實在過意不去。」
「向姑娘切莫放在心上，要不，向姑娘就當是在下惜才好了。」
陸詩妍微頓，「惜才？」
「是的。」靳雪鴻點頭一笑。「在下其實有件事想跟向姑娘商量。」
「請說。」
「向姑娘在市集上叫賣，實在是大材小用了。」他目光一凝，注視著她。
迎上他的眸光，她心頭一撼。
「那日在萬寶齋見識了向姑娘的鑒定長才，真是贊佩不已。」他衷心贊美道︰「向姑娘年紀輕輕，卻擁有如此才能，在下自嘆不如。」
「過獎了。」她謙遜地回道。
「萬寶齋開門迎客，什麼樣的客人都有，當然也有不少女客，我想聘請向姑娘到萬寶齋擔任朝奉一職，專責接待女客，不知向姑娘意下如何？」
陸詩妍一听，登時瞪大了眼楮，立即將剛才的惆悵拋于腦後。
他要聘請她到萬寶齋當朝奉？她沒听錯吧？若他是認真的，她可是求之不得呀！
不說這圓了她還是陸詩妍時無法完成的夢想，就說現在吧，要是她能去萬寶齋做事，一定對向家有所幫助，她可以在萬寶齋累積經驗、實力及人脈，幸運的話還能累積金脈呢！
「少東家，你是認真的嗎？」
靳雪鴻揚起眉，「我像是在騙人？」
「不不不，一點都不像，只是……」她喜出望外。「我真沒想到你會想聘請我到萬寶齋做事。」
「萬寶齋需要人才，而向姑娘正好是個人才，讓妳在街邊叫賣雜貨，那真是埋沒妳了，至于月例，我想就……」
「好！」不等他說完，她便一口答應，「我去！」
這下子反倒換靳雪鴻愣住了。「我還沒開價，妳不先考慮一下？」
陸詩妍搖搖頭。「不管多少月例，我都去。」
看她興致勃勃，兩眼發亮的樣子，他深深一笑。
「少東家這是圓了我多年的夢想。」她說。
聞言，靳雪鴻疑惑地反問︰「多年的夢想？」
「嗯！」她用力點頭。「我一直希望有機會從事古董鑒別的工作，但我爹不準……」
她這兒指的爹不是向家老爺，而是她的父親陸忠賢。
她爹說鑒識古董只能是興趣，用來打發時間的，不是讓她拿來過日子的，她這輩子要做的事只有一樣，就是好好當個在家從父、出嫁從夫、夫死從子的女人，父親總是這麼說——
妍兒，妳將來是要嫁進靳家的，妳只要好好當一個少女乃女乃，學習成為一個當家主母便行，其余的都不要想。
她能前往景安城收購向家的古董，也是跟父親央求了半天，靠著她繼母的幫忙及勸說，才終于說服父親的。
這麼一想，她又覺得當時她該乖乖听父親的話，要不是要來景安城，她也不會發生意外……不過事情都已經發生了，她再怎麼懊悔也于事無補，還不如想辦法把新的人生過好。
「向家就是做古董買賣的，令尊為何不準妳做鑒定的工作？」靳雪鴻感到不解。「有女繼承衣缽，傳承家業，令尊理當感到慶幸及歡喜，不是嗎？」
陸詩妍幽幽一嘆，回道︰「我爹是個古板的人，認為女子無才便是德，只要將來嫁個好人家，在家相夫教子便行。」她沒辦法向他老實說，不過這樣的回答也不算騙他了。
他沉默了一下，回道︰「老人家的想法確實是如此的，不過在下認為女子的才能不輸男子，若有長才，就得使其有一展長才的機會。」
聞言，她難掩驚喜。「少東家真這麼想？」
「是的。」
陸詩妍思忖了一下，試探地問道︰「那麼……如果你的妻子有這樣的才能，你願意讓她拋頭露面的從事這項工作嗎？」
「她若有此長才，我絕不埋沒。」靳雪鴻篤定地回道，「那麼……向姑娘何時可以上工？」
「隨時都行。」她說。
他頷首微笑。「那就明日，如何？」
她立即點頭如搗蒜。「還請多多指教了。」