小廝與花郎（下） 第二十二章
連夜策馬狂奔，一行人終于在近午時，來到江畔稍做休息。
嬗妃與貼身侍女找了棵大樹，坐下來小憩。
古大夫、葉芙蓉和小南仍不得空，他們忙著為需要的人診治療傷。
公子淳與公子爵兩兄弟走到江邊，無人能听見他們談話之處。
兄弟倆一同望向滔滔江水，只要渡過廣闊江面，便可以遠離楠國。
經過一夜奔逃，疲累的公子爵心情沉澱下來，「三哥，先前你在林國傳出死訊，究竟是怎麼回事？」
公子淳感慨地看著他，明明眼前的人還是從前最疼愛的八弟，但再次見面，感覺卻變了，他再也無法像從前那樣推心置月復對八弟微笑。
公子爵敏銳察覺三哥看他的眼神不再相同，心下難受，卻也不難猜出，之所以如此，應是當日三哥遭父王派遣出使林國，他沒有任何表示所致，是他對不住三哥，他無話可說。
公子淳輕描淡寫道︰「到林國一路上，有不少人要我性命，就連到了林國，也是如此，層出不窮的行刺，教我厭膩，于是我干脆成全他們，找個替死鬼，使其身首分家，以杜絕源源不絕的麻煩。」
公子爵陷入沉默，可想見當時三哥是如何九死一生，今日方能再出現在他面前。
公子淳自嘲一笑，「死了比活著安全，沒人在乎我是誰，不再有一堆人搶著取我的性命，我偷偷回到楠國，也無人知曉，因此今日才有辦法『救你』月兌困。」
他真誠拱手道謝，「謝三哥及時伸出援手，可三哥是如何曉得我在城外的宅邸？」
「老五都能知道，你怎會以為瞞得過我？」
「這倒是。」
「八弟，父王究竟出了什麼事？」
「老七殺了父王。」
「哦？竟是老七下的手，我以為會是老五。」公子淳的表情沒有多大變化，當日父王狠心待他與母妃，將他們逐出楠國，欲使他們客死他鄉，父子之情已消磨殆盡。
「弒父終究是天地不容的大罪，老五再想登基稱王，應當也不敢出手。」
公子淳不以為然地哼了聲，「那可難說。」
「老七當著我們的而承認是他下的毒手，他不是父王的兒子，殺害父王是為報殺父之仇，而且他已將王印搶到手。」公子爵簡扼說明。
公子淳在心底琢磨八弟帶給他的訊息，「老七城府深，非等閑之輩，如今又有王印在手，要除掉他頗為棘手。老二勢力龐大，說不準海國會為他出兵奪位，絕不容小覷，況且老二和老五連成一氣，八弟，你說我如今還剩下什麼？」
公子爵心一震，明了他三哥要的是什麼。他回頭看了遠方正蹲，忙著診治傷者的葉芙蓉，再看見在大樹下休息的母妃，小南背著藥箱，一下跑到古大夫身邊，一下又奔向葉芙蓉，忙得像顆陀螺，還有其它受傷的護衛及僕役……這些人，全是他在乎，放不下的。
這些人，全是只消他一句話，便會左右其死生的人。
過去他想著，今後再也不讓人小看他，再也不受丁點委屈，他要大狂大放過他想過的日子，說他想說的話。
這些年，他確實日日張狂快意，確實也打定主意，定助三哥奪得江山，可到了今日，他已改變，看清什麼才是他最想要的。
「八弟，當我出現『救你』時，你心里是何種感受？」公子淳再三強調，要老八別忘了，若非他出手，他早就命喪老五劍下。
思緒百轉千折的公子爵將目光移回到公子淳身上，「我非常開心。一來，我和我的人全都因此得救；二來，三哥安然歸來，是上天對我的眷寵。」
公子諄不滿的聲音上揚，「就這樣？」
「我希望三哥和所有我在乎的人都能安好。」公子爵字字真心真意。
「八弟，當日我被迫出使林國，心里想著，我的八弟總說願為我肝腦涂地，八弟心知我有多憋屈，定會率領大隊人馬，為我殺出一條血路，教父王知曉，我與我母妃皆遭好人所陷，這就是我那傻氣又忠肝義膽的八弟。」
公子淳的每一字每一句都像針一樣刺向他的心口，教他汗顏，教他難受。「我等了等，直到出了王城，仍在想，我的八弟許是候在道上，準備護我一路安然抵達林國，怎知我一路遇著刺客，幾經生死關頭，卻始終不見你出視，這才不得不承認，我的八弟早已棄我于不顧。」
「三哥，是我對不住你。」
「縱然如此，一發現你遇險，我還是來了。」公子淳目光如炬，譴責地看著他。「八弟你說，可是為兄愚蠢，竟以為你是真心視我為兄長？」
公子爵感到無地自容，可他坦然面對指責，「三哥，我何其有幸，自小就受你照顧扶持，在我心里，你是我唯一的兄長。」
「可你卻要棄兄長于不顧。」
「是我缺心少肺，對不住三哥。」
「我不要听你說對不住我，八弟，你該清楚，我所失去的，都要一一討回，我需要你的幫助。」公子淳把話挑明，要公子爵當他的開路先鋒。
公子爵面有難色，遲遲無法點頭答應。
公子淳心寒的動怒，「這一生我從未有求于你，今日拉下臉面跟你開口，想不到竟是如此回應。是我看走眼，其實你和其它人一樣，不過是株牆頭草。」
「三哥，我知道你惱我，怒我，是我忘恩負義，只是那些爾虐我詐的血腥殺戮並非我所追求。」
公子淳語帶譏諷，「難不成你想歸隱山林？」
「有何不可。」
公子淳一股氣難以平息，著實無法原諒八弟的背棄，狠瞪教他大失所望的八弟。
「三哥，我想守護的人很多，我希望他們跟著我能平安快樂，我不要他們因我的野心而失去寶貴性命，我要的就是如此簡單。」公子爵語重心長坦然相告。
「你兒時幾番差點死于非命，你從小到大都不被父王看重，連宮人內侍都在背後嘲笑你的出身，老五還派人行刺你的心頭肉，這些帳，難道你都不想討回來？」公子淳故意激他，非要八弟與他一道拿下他渴望至極的至尊寶座不可。
公子爵心平氣和道︰「三哥說的這些帳確實是我的心魔，我想過要讓所有對不住我的人都付出慘痛代價，可當我身邊的人因權謀野心一個接一個命喪黃泉，我不再認為出口惡氣有那麼重要了。」
「你情願看著老二或老五，更甚者老七登上王位？」氣惱的公子淳振臂一揮，不肯接受他的轉變。
「如果可以，我希望是三哥你登上王位，你會是賢能的明君，沒有人及得上你。」
「所以我才需要你助我一臂之力。」
「我已經放下了，三哥。」
「看來你心意已決，我也不強人所難，從今以後你我不再是兄弟。」費盡唇舌也說服不了他，公子淳決定與他恩斷義絕。
公子爵明白他與三哥的兄弟之情再也無法挽回，他僵硬點頭，「三哥，保重。」
「我已不再是你三哥。」
公子淳冷淡轉身離開，不曾回頭再看他一眼。
江水嘩啦嘩啦拍打岸邊，激起的水花吻上他的臉，如淚。
公子爵雙腳定在原地，一言不發地看著公子淳帶著人馬離去，他的人見狀，皆困惑的面面相覷，他如入了禪定的僧侶，動也不動，目送公子淳他們揚塵而去。
在不遠處為傷患包扎傷口的葉芙蓉見到氣壞的公子淳上馬離開，雖然她沒听見公子爵與三公子的談話，但不難猜出他們說了些什麼。
她為此心懷愧疚，照道理說，他們該為三公子兩肋插刀，可當他們要保住的，不僅僅是自己的性命，所要考慮的就更多，他們的心已無力承受更多失去，更何況這麼多年過去，她早對宮闈斗爭感到厭倦。
如今，她只想要平靜。
「你很快就會完好如初。」她包扎完傷口，對著傷患微笑。
「三公子怎地走了？」傷患一臉茫然無助。
「沒事，咱們有公子爺。」她的笑容堅定。
一句「咱們有公子爺」安了傷患的心，一句「咱們有公子爺」于眾人間漫開，讓所有人猶如吃了定心丸，對未來充滿信心。
江水滔滔，嘩啦嘩啦不斷拍擊。
公子爵的心，煎熬，痛著。
不知過了多久，葉芙蓉緩緩朝他走過來，牽住他的手，微微一笑，「爵，接下來咱們要上哪兒？」
公子爵緩緩低頭看著心愛的女人，受傷的心因她全然的信任而獲得撫慰，他的嘴角向上勾揚，「從此天南地北，咱們想上哪兒，就上哪兒。」
他們倆相視微笑，他們負了誰，誰又負了他們，最終將由誰登上至尊寶座，都已不再重要。
他們只想好好過他們的日子，如此就夠了。