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東家命里缺一位 第七章 喜歡的感覺

趴在床上的季天佑整個背上及臀部滿是鞭痕,知府雖然沒有官官相護,但也沒讓季天佑好受。

現下趙東貴正在幫季天佑上藥,由于洪長泰就坐在一旁,季天佑實在沒有讓別人把他全身看光的癖好,所以他讓趙東貴放下一半的床帳遮掩。

「東家,你有沒有想過為什麼你會為何家弟妹做這些事?」

「我與她青梅竹馬一同長大,我不幫她,誰能幫她?」

「自有她的男人幫她,輪不著東家你。」

「你明知故問,她一個守寡的婦人,哪里來的男人?再亂說話壞了她的名節,我不饒你。」

這話他不說東家不說,還有誰會傳出去壞了唐珺瑤的名節?洪長泰看了趙東貴一眼,唯有這個二愣子說話不經大腦,于是他上前接過他手上的金創藥,把趙東貴打發了出去。

「大東,這藥我來上就好,你去藥鋪抓些消炎解熱的藥,怕是東家除了身上的傷,還得受些發燒的折磨。」

「好,我去,交給你了。」

見洪長泰把趙東貴支走,季天佑睨了他一眼,「你到底想說什麼?」

「我想問東家,因為何家弟妹沒男人,所以東家便打算做這個男人嗎?」

「你胡說什麼?我對她沒有私心。」季天佑現下是太過虛弱,否則他的眼神該更有殺傷力,讓洪長泰不敢再亂說才是。

「東家,你要不要看看自己狼狽的模樣?除非是親妹妹,否則沒一個男子肯為一名青梅竹馬的妹子犧牲至此的。」

季天佑還想反駁,洪長泰上藥的手故意多施了點力,讓他來不及斥責就吐出了一連串的痛吟,要不是知府後來的確來了長嵌縣辦案,他都要懷疑那是故意要把他往死里打。

「你笨手笨腳的,我不用你來上藥,你快給我滾回去,把運銷商行的事給我辦好。」

洪長泰沒乖乖听話,若東家真的對何家弟妹動心,他希望東家這頓鞭刑沒有白受。

「東家,你為何家弟妹做的已經太多,總不會是因為你到了這個年紀還沒娶親,所以沒發現自己對何家弟妹的心意吧?」

敢情現在是在笑話他都二十有四,身旁還沒個女人嗎?季天佑懶得再與洪長泰爭執,索性轉過頭,不去看洪長泰也假裝沒听見他的話。

「東家,你總是男人吧!你該懂男人的沖動才是。」

這還越說越過火,季天佑基本上是赤果地趴在床上,實在不想在這種情況下跟洪長泰討論男人的沖動。

「我從軍多年,听過營里的老兵說過不少段子,我很明白我對珺瑤沒有邪念。」

「是沒有,還是沒有想過?」

「當然是沒有!」季天佑不願意褻瀆他與唐珺瑤的情感,盡管重逢後他曾為唐珺瑤清麗絕美的容貌而驚艷,與她因荷塢的事多有接觸後,又對她這些年的成長感到心疼及驕傲,但他們只是兄妹之情,否則上回他入浴被她撞見時,他早該克制不住自己的沖動了……

想起那日的事,季天佑突然紅了臉,洪長泰看在眼里,也不急著反駁,甚至連上藥的動作都停了,就是要讓他好好想一想。

季天佑想起當時唐珺瑤險些摔倒,他摟著她助她站穩身子時,她在他懷里磨蹭著想站穩,讓他險些有了不該有的反應……因為他赤果的身子只隔著唐珺瑤被水濡濕的衣裳,肌膚能清楚的描繪出唐珺瑤背部那優美的線條。

該死!他居然被洪長泰給影響,在這里對唐珺瑤的身子想入非非,這太不應該了。

見季天佑居然握起拳在枕邊槌了一記,洪長泰也明了,他是男子,也為女子悸動過,第一次對當時還不是他妻子的陳姑有了邪念時,他也是這麼在心里唾棄自己的。

「東家,何家弟妹過得這麼苦,你有沒有怨過一次何祈川死得早?」

「那是自然,他一死百了,留了一對公婆給珺瑤侍候,別說還有一個不成材的大伯。」

「那假若有一天,出現了一個能好好疼惜何家弟妹的男子,東家你真放得了手讓她去過她的幸福日子嗎?」

「那是自然,我希望她能有好的歸宿……」季天佑雖這麼說,但心頭想悶悶的,像有人擰住他的心一般。他想象著個男子身著大紅喜袍,以紅彩牽著唐珺瑤的模樣,就覺得那身紅非常刺眼,也覺得唐珺瑤臉上的笑容似乎不是真正的開心。

他怎麼會覺得她成親會不開心呢?他想象著唐珺瑤露出了發自內心的笑容,雙頰還因為身為新嫁娘而羞紅著,他也笑了,這才是唐珺瑤出嫁時該有的表情啊!

此時季天佑再想象能牽著唐珺瑤的手的男子,卻被自己的想象給嚇了一跳。

那是身著大紅喜服的自己,帶著有妻如此夫復何求的笑容,然後牽起她的手,帶她走向洞房。

那日去探監給唐珺瑤的承諾又忽然出現在他的腦海,那時他認為自己是一時同情才給了承諾,卻不曾想過,他是不是真心想給唐珺瑤承諾。

見季天佑沉默,洪長泰用了激將法,「還是因為何家弟妹已經成過親,不是清白之身了,東家便嫌棄她了?」

「你胡說什麼?甫一重逢我便知她守了寡,怎麼會介意……」發現自己被洪長泰套出了心里真正的話,季天佑氣得趕人,「你給我滾!」

這聲怒吼沒嚇著洪長泰,倒是嚇著了剛走到房門口的唐珺瑤。

季天佑由驚呼聲認出是她,連忙說︰「怎麼是你,我明明交代了士瑋不能讓你知道,也不能讓你進來。」

「士瑋怕是跟我一樣,對東家的痴傻看不過去了吧。」洪長泰站起身,把手上的傷藥交給了唐珺瑤︰「弟妹,你來給東家上藥吧!」

「這怎麼行,傳出去對珺瑤的清白有損!」季天佑想也不想的拒絕了。

「東家難道會刻意把這事傳出去,壞弟妹的清白?若不會,東家不說,我不說,難不成弟妹她自己會把話傳出去嗎?」

「我可以。」唐珺瑤一听何昆說季天佑可能為了她遭受鞭刑,便忙不迭的跑來,如今見他真的趴在床上,沒被床帳掩住的上背還布滿傷痕,滿心都是自責。

「東家,這可是弟妹自己同意的,那我先離開了,東家切記,你現在不能起身,一起身,還真壞了弟妹的名節了。」

「你……」要不是身上一絲不掛,季天佑真會起身賞洪長泰一腳,「給我滾!」

「我立刻滾。」洪長泰嘻皮笑臉的,又對季天佑連眨了好幾次眼,這才真的轉身離開。

唐珺瑤把洪長泰交給她的傷藥放在桌上,這才攤開自己帶來的包袱拿金創藥,這是何家祖傳的,十分有效。她走到床邊要坐下,就看見季天佑連忙扯了被子蓋住自己的,當然這個舉動踫著了他的傷口,疼得他齜牙裂嘴的。

唐珺瑤看見他的身子卻顧不得羞,因為另一種情緒牢牢揪住了她的心。

季天佑一抬頭就看見唐珺瑤雙眼滑下兩顆金豆子,頓時急了,「你別哭啊!我這不沒事嗎?」

「都怪我,我為什麼就不能忍一忍,非得給郭瑞豐難堪,才讓他玩這把戲,累得季大哥為我受苦。」

見她哭就夠急了,這會兒听她把罪全攬上身,季天佑更急,他顧不得背後的傷坐起身子,臀部的傷再疼也沒看見唐珺瑤哭泣時心疼。「所以我說別讓你知道,這個士瑋竟敢不听我的命令。」

「季大哥別怪他,今天就算張管事攔著我我也會闖進來的,我值得讓季大哥為我付出這麼多嗎?」

見她睜著一雙晶瑩的眼看著自己,季天佑整個人都傻住了,他從未見過一名女子可以這麼美,淚眸可以這麼令人心醉,她這麼全心全意的看著他,祈求能對他的付出給予回報,這樣的容顏,讓他有些心痛……原來,看見太美的容顏,也會讓人心痛的。

「你值得。」

「我哪里值得了,我從沒有為你做過什麼……」

「噓!」季天佑以指封唇,見她終于住口,這才把她摟進了懷里,也真實的感受到將她擁入懷中的那份心滿意足。原來,他一再的幫她,是早就受她吸引了嗎?那是什麼時候的事?是因為她的美、她的堅韌?或是她在逆境中猶存當年的一絲天真,還是早在他們都還小的時候,這份情感就已深種,只是不曾被他發現而已?

唐珺瑤的淚早在季天佑把她摟入懷中時就止了,她的臉頰貼著他赤果健壯的胸膛,她的手怕弄疼他,垂放在他的身側,她想起了他全身上下赤果,只有蓋了件被子,頓時不知所措。

「我居然還得靠別人幫我想通,為什麼要為你做這一些?」

「季大哥為什麼要為我做這一些呢?」唐珺瑤一臉茫然,仰頭對上季天佑的臉,盡管她還在他的懷中,這讓她覺得十分不得體,但她的好奇勝過了一切。

她不明白他那雙黑眸為什麼好似燃燒著不知名的火焰,也不明白自己為什麼會因為這樣的眸光而心跳劇烈。

唐珺瑤那無辜的雙眸太誘人,季天佑喉頭一澀,艱難地吞了口唾沫,緩緩地將她的背抵在床柱上,他拉近了彼此的距離,直到印上她香甜的唇。

唐珺瑤震驚地瞪大雙眼,不明白季天佑怎麼突然吻她,她雖是人婦的身分,可這唇……是無人嘗過的啊!

她垂放在身側的手終于想起了要抵抗,可抬手的結果就是讓季天佑尋到空隙大肆的撫上她的腰側,他的大掌描繪著她完美的曲線及柔軟的身子,讓她不禁顫抖。

但季天佑卻笑了,她在他懷中顫抖的模樣是那麼無助,讓男人燃起熊熊的保護欲,如火灼燒他周身一般。

「季大哥……為什麼……」在他吻她的空檔,她的雙唇得以短暫的自由,她把疑問問了出口,她相信季天佑不是佔她便宜的登徒子。

「我想保護你。」

「保護我?你一直十分保護我啊!」

「還不夠,不是過去那樣的保護,而是讓我代替何祈川保護你……」

何祈川這個名字讓唐珺瑤清醒了過來,是了,這就是為什麼原先季大哥口口聲聲說他們有著青梅竹馬的兄妹情,所以他幫她至此,如今又對她做這樣的事,皆是出于同情,他同情她獨自一人肩負奉養公婆的責任,同情她出了事身邊也沒個男人保護,同情她險些要在牢房中受辱。就連在牢里時,他的同情也讓他說出願意負責她終生的話,但她不希望自己的終身大事是建立在他的同情上。

唐珺瑤推開了季天佑,勾唇淡笑,笑容依然絕美,卻有些疏離,「季大哥,你打算代替祈川哥哥保護我,做我的歸宿?」

「是!你的未來讓我來扛。」

「可我不想你做這些事,我們不般配。」

「我不在乎你曾為人婦,你是守寡,並不是壞了名節。」

原來季大哥不知道她守的是望門寡嗎?所以即便他以為她不是清白之身,也想要她嗎?她很感動,但她所說的不般配並不是指這件事,「季大哥,我守的是望門寡……」

「望門寡?」季天佑很是意外,雖然這事他在也不介意,「那麼我們之間怎麼會不般配呢?」

「因為世俗人的眼光,季大哥的條件是萬中選一的,不該娶一名守寡的婦人。」

「我不在乎。」

「但我在乎,要讓我托付終生的人,並不能只是因為同情我。」

「我對你並非同情。」

「不是嗎?那季大哥你能看著我,對我說一句愛我嗎?」

季天佑才剛剛明白自己的心意,再加上他本就不是善于表達感情的人,一時之間還真不好意思開口,但他的遲疑看在唐珺瑤的眼中,只是更肯定了她的想法,她心里無一絲芥蒂,反而微笑著。

「我很感謝季大哥你對我的心意,即便你不愛我,我都很感謝你為了保護我,而說出要照顧我終生的話。」

「可是我真的——」

唐珺瑤舉起手捂住他的嘴,搖了搖頭,「好了,季大哥別再說了,別讓我們之間純粹的兄妹情變了樣,更何況我是放不下我公婆的,這輩子,我或許不會改嫁了。」

季天佑知道自己的心緒還很紊亂,所以所說的話還不能說服唐珺瑤,但他會厘清一切,給她一個說法的,到時她會知道,他是真心,不是同情。

「季大哥,快趴下,我幫你上藥。」

季天佑只得乖乖照做,將一肚子的話全壓了下來。

「季大哥,這金創藥有鎮定的效果,通常受了創傷容易發炎造成發燒,鎮定的藥效可以讓你少受些折磨,也會好睡些。」

「那麼我還得感謝這回受的傷,終于可以讓我好好睡一覺了。」

「季大哥是故意說來讓我不要自責的嗎?」

季天佑只是微笑望著她,看著她忙,想象著終其一生身邊有她的陪伴,竟覺得有絲甜蜜在心頭漾開,原來喜歡上一名女子,是這樣的感覺啊!

唐珺瑤上完藥,就看見季天佑那莫名的笑意,她偏過頭不解,季天佑輕咳幾聲掩飾,「這藥敷上去比較不痛,我還覺得熱辣辣的,或許也該換上這個藥。」

唐珺瑤听他這麼說,倏地紅了臉,季天佑也才意識到自己說了什麼,「你別誤會,我不是想讓你為我上藥,只是你帶來的藥真的舒緩很多。」

「我去找人來給季大哥上藥吧。」

「不要!」季天佑握住了唐珺瑤的手,人也變得有些昏沉,「陪我,藥不用換了。」

看著季天佑漸漸睡去,唐珺瑤知道那是金創藥的藥效,她試著想抽回自己的手,卻發現被季天佑牢牢握緊,她嘆了口氣,在床邊的凳子上坐了下來,靠在床邊打了個呵欠。

她在牢中沒少受折磨,她也是很想好好睡覺的……

要說這回慶典上最熱門的吃食,那就非唐珺瑤的攤子莫屬了。

她在美食評比上得到好成績,得以在五奇寺的寺前廣場設攤,攤子上一共賣六種吃食,這是別的攤子都不敢嘗試的。

唐珺瑤並非過于自負,慶典一共十天,前六天她一天只賣一種吃食,然而生意太好,紛紛有顧客上反應想吃先前賣過的吃食,所以她便決定,後面第七天到第十天把六種吃食都擺上攤子。

也莫怪客人反應如此熱烈,這三蒸三煎六種吃食,都是經過季家莊里不少工人試吃出來的,自然百里挑一。

唐珺瑤不只把蓮蓉包豆沙餃糯米丸子做得外表精巧又好吃,三種煎品也極具巧思。

唐珺瑤擅長以蓮藕做料理,這回自然不能少,第一道煎品名為蓮藕酥,她將蓮藕切成極薄的薄片,藕片一層層疊好,再以米線在兩端束緊下鍋煎熟,就像一節又一節漂亮的蓮藕,酥脆爽口的口感與它的外表僉人愛不釋手。

第二道煎品為菊花酥,以面皮做成花朵形狀,並在每片花瓣邊緣瓖入碎肉,放下鍋油煎時,就像在煎鍋里開滿了一朵朵菊花一般。

第三道煎品為荷花酥,無數張面皮像荷花花瓣般盛開,外皮酥脆,內里的豆沙餡卻是香軟綿密,一道點心有著兩種口感。

第一天攤子上就賣得忙不過來,第二天連花氏都把赤水村的攤子先收了,帶著大妞來床典的攤子上幫忙,依然忙得不可開交。想當然耳,舍不得唐珺瑤太辛苦的季天佑,第三天就為她送來兩名做事麻利的婆子,唐珺瑤這才能稍稍喘口氣。

就著這個熱度,季天佑提議讓唐珺瑤快些進城開鋪子,唐珺瑤也知道該乘勝追擊,但城里的鋪子無論是買還是租,這筆費用都不是目前的她負擔得起的。

于是季天佑又接下了這個活兒,主動要幫她找一個地段不錯的鋪面先租下,日後有錢再買。

慶典期間,季天佑也沒閑著,長嵌縣不少富戶或多或少都與縣衙合作開棚賑濟,季天佑被排定的日子就在慶典最後一天。

唐珺瑤也把攤子交給花氏及正逢休假的何昆,到季天佑的粥棚去幫忙。

難民的人數眾多,粥棚里的粥自然不能像尋常人家飯桌上的一樣稠,但季天佑也讓人盡量別把粥煮得太稀,免得失去了賑濟的本意。

一人只得一碗粥和半顆粗面做的饅頭,雖能吃個半飽,但總是十分粗糙,對比慶典期間在縣城里逛市集大啖美食的百姓,可說是兩個世界。

唐珺瑤前幾日眼見的都是繁榮之象,如今見這粥棚前大排長龍,難民們個個衣裳襤褸面黃肌瘦,實令人不忍。

「今日已經是慶典最後一日,沒了賑濟,這些難民該怎麼過才好?」唐珺瑤不禁為那些難民擔心。

「朱門酒肉臭,路有凍死骨,縣衙不實施應有的作為,只將全副心力投注在慶典之上,當真昏官。」

「季大哥難道有什麼想法?」

「早在李辰昌抓捕你入獄前,縣衙派人找上我商談賑濟事,我便向縣衙提議過以工代賑,赤水村外堤防十年一大修,如今正是第十年,可讓難民前往河堤工作換取糧食,也可與周圍幾個縣城募工,轉移部分難民,難民有了掙錢的方法,自然能想辦法自行安置,也不至于像如今這般聚集一處,還得長嵌縣城設立難民營收容,只可惜當初李辰昌不願意采納我的意見,如今因為上回越級上告一事,與他算是結下粱子,他便更不可能考慮我的提議是否可行了。」

唐珺瑤不免嘆息,李辰昌果然是個昏官,但如今她也只能獨善其身,上回的鞭刑讓季天佑在床上足足休養了半個月,如今她說什麼也不願見季天佑再冒險了。

「季大哥可別又同情心泛濫,提建言設粥棚,已經仁至義盡,不許再去越級上告。」

季天佑自從母親離世後,身邊就再沒有人叨念他,唐珺瑤的叮嚀讓他十分懷念,也樂于接受,畢竟是他認定的媳婦,媳婦的叨念他當然甘之如飴。

「季大哥笑什麼啊!我很認真的在交代你,不許再做傻事。」

「你心疼我?」

自從季天佑對她說願意負責她的終生後,時不時就會由他的口中吐出這樣不知該算是調戲,還是逗弄的言語,有時甚至讓唐珺瑤一整天都雙頰粉紅,她越是局促他便越覺得有趣。「季大哥希望我不管你嗎?」

「當然要管,我也甘願讓你來管。」

「別說了,讓人听見多不好意思。」

季天佑怎能不說,她這個小腦袋瓜裝著的只有孝順,完全沒想過改嫁的事,他都明說了,她仍然認為他只是出于同情,他再不這樣多多表達對她的心意,她要到幾時才會想通?「好,不說了,總之除了你,也沒人有讓我為她受鞭刑的資格。」

是,他是不說了,但說了另一句更令她害羞的話。

唐珺瑤氣鼓了雙頰瞪著他,哼了一聲就打算轉身到前頭幫忙派粥。

怎知這一轉身,就看見一名女子往他們的方面望過來,下一刻,就見那女子臉上的表情由驚轉喜,然後流下了眼淚,她先是有些遲疑有些顫抖的走了兩步,接著便快步的跑上前來。

當她與唐珺瑤擦身而過時,唐珺瑤聞到了一股熟悉的香味……她記不起這是什麼味道,只知道,這是一股令她十分嫉妒的香味。

「天佑哥哥,居然能在這里見到你。」那女子扯住了季天佑的袖子,落下滿是感動的眼淚。

「你是……」季天覺得這名女子有些熟悉,卻不記得自己在哪見過。

這女子雖然身著粗布衣裳,卻生得明艷俏麗,唐珺瑤好似漸漸想起了什麼。

「茹雪身上的味道跟你不同,她身上總是帶著甜甜的花香味,而你身上總會帶著淡淡的油煙味,所以我能猜出是你,即便聲音是她的。

這是有一回,她捂住了季天佑的雙眼,讓身旁的人開口問他捂住他的眼的人是誰,季天佑立刻猜出正確答案後,給她的解釋。

「茹雪像個瓷女圭女圭一般精致,適合擺在多寶福上當擺飾,不適合帶著一起出游。」

這是有一回,她開心地和季天佑要到郊外賞景踏青,盡管他的表妹哭著說要跟,但他沒帶表妹,只帶她一同出游,她問他為什麼,他給了她這個回答。

季大哥對她很好,小時候她一直以為自己對季大哥是特別的,但他的表妹季茹雪出現後,她終于知道自己並不持別了。因為茹雪身上有女孩子家才有的甜香,還是個精致的瓷女圭女圭,她比不上茹雪,那根扎在心里很久的刺,她本已經遺忘,現在重新見到她,唐珺瑤才又想起。

「沒有一個男人配得上茹雪,我不希望她長大,不希望她嫁人。」

「那珺瑤呢?你希望她嫁人嗎?」

「珺瑤……不一樣……」

她記起了季大哥與師傅的對話,季大哥不望季茹雪嫁人,但對她並不在意,季茹雪是季大哥心尖兒上的那塊肉吧!

「是茹雪吧。」唐珺瑤開口說出季天佑一直想不出的答案,但臉上笑容盡失。

「是茹雪?你長這麼大了?」季天佑難以置信,他展開季茹雪的雙臂,圍著她轉了個圈,細細打量著她,最後一次見她,她還是一個小娃兒啊!

「天佑哥哥,都幾年了,我現在已經十六歲了。」

「茹雪啊!終于找到你了,快點,喝碗粥吃個饅頭,娘要帶你去張老爺那里了。」

季茹雪听到這個聲音,竟是害怕地躲在季天佑的身後,她扯了扯他的衣袖,求救道︰「天佑哥哥,救我,我不要去張老爺那里工作。」

「什麼張老爺?」

「就是城東的富戶,家里听說是做胭脂買賣的。」

本來在一旁盯著粥棚派粥的張士瑋,因為有一女子突然撲向東家,他怕難民搔擾東家,這才上前,因為听見東家與那名女子似是舊識,便守在一旁沒有其他舉動,如今听到季茹雪說的話,他附耳在季天佑的耳邊,說了那個張老爺的來歷。

那是個長嵌縣城里有名的色老頭,以季茹雪的姿色,怕是進門當夜就會被張老爺給綁上床了。

季天佑一听,過去對姑母的不滿如今又全涌上心頭,「姑母,許久不見,想不到你已淪落至此,依然如此不擇手段啊。」

季氏本沒有留意女兒與何人說話,直到季茹雪躲到那男子的身後,她才抬頭把對方看了清,這一看差點沒嚇掉了魂,她以為已經死在戰場上的季天佑居然回來了!

「你你你胡胡說什麼……」

「我胡說?」季天佑仔細的打量了季氏一番,她身形的確沒有當年圓潤,還穿著一身舊衣裳,但或許年輕時保養得宜,仍是能看出一絲風韻。不過……一路逃難來的人,一身這樣干干淨淨的,不免讓人懷疑。「姑母是真不知道那張老爺是個什麼樣的人?」

季氏當然知道張老爺是什麼樣的人,可他們逃難至此,再沒有活路的話,一家四口怕就要餓死在城外的難民營里了。直到有回有個牙行的人來挑人,出手對女子就是東一點西一點的佔點小便宜,她看準這一點,偷偷找上那牙人,給了他點甜頭,他便答應要幫她那個招贅的夫婿梁俊找個好些的工作。

但梁俊去了趟牙行回來,盡是嫌棄那些工作太操勞,不肯做,季氏才想罵他是個沒用的男人時,他便開口說了在牙行打听到的消息,說是張老爺剛剛納了房小妾,想要給小妾找個貼身侍女。

當時,有個同是去找工作的長嵌縣縣民不屑的冷哼一聲,說是誰家想賣女的才會把閨女送去張府工作,在張府工作的侍女,但凡長得能入眼的,就沒一個清白的。

季氏听見了轉機,想著自己生了個貌美如花的女兒,只要她教女兒一點手段,把那張老爺侍候得服服貼貼的,就算不撈個小妾做做,能在大宅院里做個一等丫鬟,日子也是可以過得很滋潤的,而且若能懂得哄哄男人,有什麼賞賜拿不到手呢?

于是她又去見那牙人,磨磨蹭蹭的服侍了他半個時辰,那牙人才為她送來一套干淨的粗布衣裳及一小盒香料,讓她可以為季茹雪好好打扮一番,以便把她送去張府。

「我初來乍到,怎知道那張老爺是個什麼人,要知道了也不會把親閨女給送過去。」

季天佑冷笑數聲。是!茹雪是姑母的親閨女,但她是姑父的親閨女嗎?姑母當年那件荒唐事誰人不知,只是礙于季家的勢力沒人敢明說罷了,姑母被始亂終棄,對茹雪的親爹只有恨意,若非茹雪是她的親閨女,哪里會不冷不熱的養著,早丟棄她了。

而那個長相平庸懦弱無能又是招贅的姑父,可能好好待這個來歷不明的閨女嗎?知道把閨女送去張府會有什麼下場他不管,只差沒明講要賣閨女了。

「姑母,我一句沒說張老爺是怎樣的人,你完全是不打自招。」

「我……」季氏因為無話可說,只好破罐子破摔,耍起無賴來了,「不讓茹雪去張府工作,我們一家子怎麼活?難不成你要養我們嗎?」

季氏直到此時才發現設粥棚的人竟是季天佑,心知他是發達了,想不到他失了季家的所有家產,竟然還能重新發達起來。

「要我養你們?姑母說這話不臉紅嗎?我爹死後,姑母是怎麼侵吞了季家的產業?要不是我爹在世時看出姑母不是個安分的,以我娘的名義置產,我及我娘怕是在他過世後就要流落街頭了。」

「既然是季家的產業,怎能交給你娘,萬一她改嫁了怎麼辦?我這是在保護我季家的產業,更何況你和你娘根本沒有流落街頭,我待你們也不薄啊!」季氏開始還有些心虛,說了幾句後,就變得理直氣壯。

「那是姑母以為我娘醉心廚藝,不懂得經營,你一直覬覦著我爹留下來的家產,才對我娘好的不是嗎?要不是我爹同時留了忠心的掌櫃,怕是那些產業早不存在了。」

「忠心的掌櫃?」季氏想起季天佑從軍前發生的事,毫不留情的笑話他,「你那忠心的掌櫃如今人呢?你不是被自己的掌櫃背叛,才心寒從軍的嗎?」

事實上,是季氏誤會了,季天佑從軍前得知母親尸骨未寒,姑母就要借口爹遺留下來的產業都是未分家前所購置的,該當還給季家,于是他讓信任的莫掌櫃變賣了所有產業,改到他處置產,然後自己才去從軍,避開了這些紛擾。

「不管莫掌櫃做了何事,都無法抹殺姑母你想侵吞爹留給我的產業的事實,如今見你死性不改,我不能容許茹雪跟你們過日子,你們大可想做什麼就做什麼,自生自滅我也不理,茹雪得留在我身邊。」

「你憑什麼?茹雪是我閨女,我要怎麼安排她的未來是我的事。」

「有你這樣把親閨女推入火坑的娘親嗎?」

「你再不放人我就去官府告你。」

季茹雪過去一直不知道娘親曾做過這樣的事,還想著舅母在世時,兩家還算要好,舅母一離世,怎麼天佑哥哥從軍去也不曾告訴她一聲,原來發生過這樣的事,難怪天佑哥哥再也不想與她家有任何瓜葛。

思及此,季茹雪抽回自己的手,從季天佑的身後走出來,「天佑哥哥,我不能讓你這麼做。」

「茹雪……」

「我娘對天佑哥哥做過這樣的事,我怎麼能恬不知恥的受天佑哥哥保護?更不能因為我的事,讓天佑哥哥被我娘告上官府。」

季天佑很無奈,姑母這一家子他本是完全不想理會的,但茹雪是沒被姑母養壞的,相比那個還大他一歲的紈褲表兄,以及仗著季家家產整日花天酒地的姑父,加上日復一日敗光家產的姑母,端莊有禮的茹雪簡直是一股清流,今日他若放手了,茹雪的未來將只有悲慘二字可言。

「我明白了,你們就到我莊園里來做事吧,我先把你們分配到荷塢工作。」

季氏知道季天佑心疼表妹,自然拿喬,「太辛苦的工作我們可做不來。」

「我早知道姑母會這麼說,荷塢是個酒肆,我可以讓姑母來安排姑父及表兄的工作,但姑母別忘了,你只管人,酒肆的經營及財務可是別人打理,不許插手。」

季氏當然不肯安分的只當個小小的管事,心中盤算著最好能撈個掌櫃做做,梁俊識字也懂作帳,若能讓他進帳房,那整個荷塢的營收有多少,還不是他們說了算?若能再把兒子季天賜給拉來做采買,那整個荷塢不就等同是他們一家子的了。

看來雖然不能把茹雪給送去張府,用她來牽制季天佑倒也是個好法子。

「好吧!就這麼說定了。」

「可是……」季茹雪還想拒絕,她怎麼能讓爹娘如此得寸進尺?

「茹雪,還是你改變主意了,想去張府工作,你挑一個。」

听到娘親這麼說,季茹雪噤聲了,她就是害怕被送去張府才從娘親的身邊跑了,如今踫上了季天佑,他願意伸出援手,她怎可能想著去張府工作?

「茹雪,不用再想了,就這麼定了。」季天佑下了決斷,回頭就給張士瑋命令,「士瑋,安排個人先把我姑母家送去莊園。」

張士瑋應命,立刻去張羅人手。

唐珺瑤覺得心悶,甚至有些疼痛。荷塢是她與季天佑一同規劃的,季天佑十分感謝她的建言,常掛在嘴邊的就是來日若酒肆開張了,要給何昆做采買,因為他信任她,也會信任何昆。可如今季天佑輕易就把他姑母一家子給納進荷塢里,未來還有爹的位置嗎?

想到這里,唐珺瑤又暗自己不知歹,荷塢不是她的,她只是幫忙策劃而已,而且為的還是償還季天佑的恩情,她怎麼能藉此認定一定要給爹安排一個位置呢?真是太不應該了。

看著季茹雪感激落淚,季天佑心疼安慰她的模樣,唐珺瑤揪著心,默默地轉身離開了,這是他們一家子的團圓,不管是當年做為師傅的徒兒,還是如今只是個青梅竹馬的妹子,她的存在都是突兀的,她不該打擾了他們。

「茹雪,我讓你見見一個人,可能會是你未來的表嫂。」說到最後一句時他是附耳在季茹雪耳邊說的,就怕給人听見了,面皮薄的唐珺瑤又要害羞。

「也該有這個人了。」季茹雪破涕為笑,要不是天佑哥哥從軍去了,能到現在還未娶妻嗎?他生得如此帥氣英挺,一直有不少姑娘家暗戀著呢!

「但她死腦筋還轉不過來,我還在想辦法讓她相信我的真心,說來這個人你不陌生,就是珺瑤……」季天佑抬頭要找人,卻發現唐珺瑤不知何時已經不在了,他覺得疑惑,當下本想到五奇寺前的攤子上去找她,可粥棚這邊他暫時抽不開身,便想著這事先緩一緩。

「是方才先認出我的人吧!我就覺得她很面熟,只是一時想不起來。」

「她不知跑哪去了,改日我再帶你去見她。」

「說來舅母當年本就有意撮合你們,都是天佑哥哥老是嫌瑤姊姊還小。」

「她那時是真的還小啊!都還未及笄,我怎麼會想到什麼男女之情。」

「如今後悔了吧!」

季天佑的確後悔,當時的他確實無意,娘親過世之後也再沒人提起此事,唐家後來也把唐珺瑤許給他人,若當年他依了母親先把親事訂下,是不是唐珺瑤就不會多過那五年的苦日子?

「天佑哥哥,別難過,或許有些感情,就是要第二回才能圓滿的。」

「你啊!自己只是個孩子,還敢老氣橫秋的給我忠告。」季天佑說完,用力地揉了揉季茹雪的發頂。

「天佑哥哥,這種揉發頂的事你對著瑤姊姊做就行了,不要對著我做。」季茹雪抗議著。

季天佑笑得甜蜜,甚至甜得讓人有些刺眼,季茹雪不知道自己那個英姿煥發的天佑哥哥,怎麼想起瑤姊姊就成傻子了。

「她啊……我怎麼舍得用力揉,都是輕輕拍的。」

「天佑哥哥說這些都不害臊嗎?」

「有一日你遇上了喜歡的男子,就知道這個時候顧不上害臊了。」

看天佑哥一臉幸福的模樣,季茹雪才放下心,雖然娘做了壞事,奪了不少該屬于天佑哥的家產,但至少娘親是得到教訓落得身無分文的下場,而天佑哥則是日子過得和和美美的,沒被當年的事所影響,這真是太好了。

「天佑哥哥,為了我,你收留了我們一家,這樣真的好嗎?」

「放心,你娘想做什麼我看在眼里,絕不會讓她如願的。」

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