趴在床上的季天佑整個背上及臀部滿是鞭痕，知府雖然沒有官官相護，但也沒讓季天佑好受。

現下趙東貴正在幫季天佑上藥，由于洪長泰就坐在一旁，季天佑實在沒有讓別人把他全身看光的癖好，所以他讓趙東貴放下一半的床帳遮掩。

「東家，你有沒有想過為什麼你會為何家弟妹做這些事？」

「我與她青梅竹馬一同長大，我不幫她，誰能幫她？」

「自有她的男人幫她，輪不著東家你。」

「你明知故問，她一個守寡的婦人，哪里來的男人？再亂說話壞了她的名節，我不饒你。」

這話他不說東家不說，還有誰會傳出去壞了唐珺瑤的名節？洪長泰看了趙東貴一眼，唯有這個二愣子說話不經大腦，于是他上前接過他手上的金創藥，把趙東貴打發了出去。

「大東，這藥我來上就好，你去藥鋪抓些消炎解熱的藥，怕是東家除了身上的傷，還得受些發燒的折磨。」

「好，我去，交給你了。」

見洪長泰把趙東貴支走，季天佑睨了他一眼，「你到底想說什麼？」

「我想問東家，因為何家弟妹沒男人，所以東家便打算做這個男人嗎？」

「你胡說什麼？我對她沒有私心。」季天佑現下是太過虛弱，否則他的眼神該更有殺傷力，讓洪長泰不敢再亂說才是。

「東家，你要不要看看自己狼狽的模樣？除非是親妹妹，否則沒一個男子肯為一名青梅竹馬的妹子犧牲至此的。」

季天佑還想反駁，洪長泰上藥的手故意多施了點力，讓他來不及斥責就吐出了一連串的痛吟，要不是知府後來的確來了長嵌縣辦案，他都要懷疑那是故意要把他往死里打。

「你笨手笨腳的，我不用你來上藥，你快給我滾回去，把運銷商行的事給我辦好。」

洪長泰沒乖乖听話，若東家真的對何家弟妹動心，他希望東家這頓鞭刑沒有白受。

「東家，你為何家弟妹做的已經太多，總不會是因為你到了這個年紀還沒娶親，所以沒發現自己對何家弟妹的心意吧？」

敢情現在是在笑話他都二十有四，身旁還沒個女人嗎？季天佑懶得再與洪長泰爭執，索性轉過頭，不去看洪長泰也假裝沒听見他的話。

「東家，你總是男人吧！你該懂男人的沖動才是。」

這還越說越過火，季天佑基本上是赤果地趴在床上，實在不想在這種情況下跟洪長泰討論男人的沖動。

「我從軍多年，听過營里的老兵說過不少段子，我很明白我對珺瑤沒有邪念。」

「是沒有，還是沒有想過？」

「當然是沒有！」季天佑不願意褻瀆他與唐珺瑤的情感，盡管重逢後他曾為唐珺瑤清麗絕美的容貌而驚艷，與她因荷塢的事多有接觸後，又對她這些年的成長感到心疼及驕傲，但他們只是兄妹之情，否則上回他入浴被她撞見時，他早該克制不住自己的沖動了……

想起那日的事，季天佑突然紅了臉，洪長泰看在眼里，也不急著反駁，甚至連上藥的動作都停了，就是要讓他好好想一想。

季天佑想起當時唐珺瑤險些摔倒，他摟著她助她站穩身子時，她在他懷里磨蹭著想站穩，讓他險些有了不該有的反應……因為他赤果的身子只隔著唐珺瑤被水濡濕的衣裳，肌膚能清楚的描繪出唐珺瑤背部那優美的線條。

該死！他居然被洪長泰給影響，在這里對唐珺瑤的身子想入非非，這太不應該了。

見季天佑居然握起拳在枕邊槌了一記，洪長泰也明了，他是男子，也為女子悸動過，第一次對當時還不是他妻子的陳姑有了邪念時，他也是這麼在心里唾棄自己的。

「東家，何家弟妹過得這麼苦，你有沒有怨過一次何祈川死得早？」

「那是自然，他一死百了，留了一對公婆給珺瑤侍候，別說還有一個不成材的大伯。」

「那假若有一天，出現了一個能好好疼惜何家弟妹的男子，東家你真放得了手讓她去過她的幸福日子嗎？」

「那是自然，我希望她能有好的歸宿……」季天佑雖這麼說，但心頭想悶悶的，像有人擰住他的心一般。他想象著個男子身著大紅喜袍，以紅彩牽著唐珺瑤的模樣，就覺得那身紅非常刺眼，也覺得唐珺瑤臉上的笑容似乎不是真正的開心。

他怎麼會覺得她成親會不開心呢？他想象著唐珺瑤露出了發自內心的笑容，雙頰還因為身為新嫁娘而羞紅著，他也笑了，這才是唐珺瑤出嫁時該有的表情啊！

此時季天佑再想象能牽著唐珺瑤的手的男子，卻被自己的想象給嚇了一跳。

那是身著大紅喜服的自己，帶著有妻如此夫復何求的笑容，然後牽起她的手，帶她走向洞房。

那日去探監給唐珺瑤的承諾又忽然出現在他的腦海，那時他認為自己是一時同情才給了承諾，卻不曾想過，他是不是真心想給唐珺瑤承諾。

見季天佑沉默，洪長泰用了激將法，「還是因為何家弟妹已經成過親，不是清白之身了，東家便嫌棄她了？」

「你胡說什麼？甫一重逢我便知她守了寡，怎麼會介意……」發現自己被洪長泰套出了心里真正的話，季天佑氣得趕人，「你給我滾！」

這聲怒吼沒嚇著洪長泰，倒是嚇著了剛走到房門口的唐珺瑤。

季天佑由驚呼聲認出是她，連忙說︰「怎麼是你，我明明交代了士瑋不能讓你知道，也不能讓你進來。」

「士瑋怕是跟我一樣，對東家的痴傻看不過去了吧。」洪長泰站起身，把手上的傷藥交給了唐珺瑤︰「弟妹，你來給東家上藥吧！」

「這怎麼行，傳出去對珺瑤的清白有損！」季天佑想也不想的拒絕了。

「東家難道會刻意把這事傳出去，壞弟妹的清白？若不會，東家不說，我不說，難不成弟妹她自己會把話傳出去嗎？」

「我可以。」唐珺瑤一听何昆說季天佑可能為了她遭受鞭刑，便忙不迭的跑來，如今見他真的趴在床上，沒被床帳掩住的上背還布滿傷痕，滿心都是自責。

「東家，這可是弟妹自己同意的，那我先離開了，東家切記，你現在不能起身，一起身，還真壞了弟妹的名節了。」

「你……」要不是身上一絲不掛，季天佑真會起身賞洪長泰一腳，「給我滾！」

「我立刻滾。」洪長泰嘻皮笑臉的，又對季天佑連眨了好幾次眼，這才真的轉身離開。

唐珺瑤把洪長泰交給她的傷藥放在桌上，這才攤開自己帶來的包袱拿金創藥，這是何家祖傳的，十分有效。她走到床邊要坐下，就看見季天佑連忙扯了被子蓋住自己的，當然這個舉動踫著了他的傷口，疼得他齜牙裂嘴的。

唐珺瑤看見他的身子卻顧不得羞，因為另一種情緒牢牢揪住了她的心。

季天佑一抬頭就看見唐珺瑤雙眼滑下兩顆金豆子，頓時急了，「你別哭啊！我這不沒事嗎？」

「都怪我，我為什麼就不能忍一忍，非得給郭瑞豐難堪，才讓他玩這把戲，累得季大哥為我受苦。」

見她哭就夠急了，這會兒听她把罪全攬上身，季天佑更急，他顧不得背後的傷坐起身子，臀部的傷再疼也沒看見唐珺瑤哭泣時心疼。「所以我說別讓你知道，這個士瑋竟敢不听我的命令。」

「季大哥別怪他，今天就算張管事攔著我我也會闖進來的，我值得讓季大哥為我付出這麼多嗎？」

見她睜著一雙晶瑩的眼看著自己，季天佑整個人都傻住了，他從未見過一名女子可以這麼美，淚眸可以這麼令人心醉，她這麼全心全意的看著他，祈求能對他的付出給予回報，這樣的容顏，讓他有些心痛……原來，看見太美的容顏，也會讓人心痛的。

「你值得。」

「我哪里值得了，我從沒有為你做過什麼……」

「噓！」季天佑以指封唇，見她終于住口，這才把她摟進了懷里，也真實的感受到將她擁入懷中的那份心滿意足。原來，他一再的幫她，是早就受她吸引了嗎？那是什麼時候的事？是因為她的美、她的堅韌？或是她在逆境中猶存當年的一絲天真，還是早在他們都還小的時候，這份情感就已深種，只是不曾被他發現而已？

唐珺瑤的淚早在季天佑把她摟入懷中時就止了，她的臉頰貼著他赤果健壯的胸膛，她的手怕弄疼他，垂放在他的身側，她想起了他全身上下赤果，只有蓋了件被子，頓時不知所措。

「我居然還得靠別人幫我想通，為什麼要為你做這一些？」

「季大哥為什麼要為我做這一些呢？」唐珺瑤一臉茫然，仰頭對上季天佑的臉，盡管她還在他的懷中，這讓她覺得十分不得體，但她的好奇勝過了一切。

她不明白他那雙黑眸為什麼好似燃燒著不知名的火焰，也不明白自己為什麼會因為這樣的眸光而心跳劇烈。

唐珺瑤那無辜的雙眸太誘人，季天佑喉頭一澀，艱難地吞了口唾沫，緩緩地將她的背抵在床柱上，他拉近了彼此的距離，直到印上她香甜的唇。

唐珺瑤震驚地瞪大雙眼，不明白季天佑怎麼突然吻她，她雖是人婦的身分，可這唇……是無人嘗過的啊！

她垂放在身側的手終于想起了要抵抗，可抬手的結果就是讓季天佑尋到空隙大肆的撫上她的腰側，他的大掌描繪著她完美的曲線及柔軟的身子，讓她不禁顫抖。

但季天佑卻笑了，她在他懷中顫抖的模樣是那麼無助，讓男人燃起熊熊的保護欲，如火灼燒他周身一般。

「季大哥……為什麼……」在他吻她的空檔，她的雙唇得以短暫的自由，她把疑問問了出口，她相信季天佑不是佔她便宜的登徒子。

「我想保護你。」

「保護我？你一直十分保護我啊！」

「還不夠，不是過去那樣的保護，而是讓我代替何祈川保護你……」

何祈川這個名字讓唐珺瑤清醒了過來，是了，這就是為什麼原先季大哥口口聲聲說他們有著青梅竹馬的兄妹情，所以他幫她至此，如今又對她做這樣的事，皆是出于同情，他同情她獨自一人肩負奉養公婆的責任，同情她出了事身邊也沒個男人保護，同情她險些要在牢房中受辱。就連在牢里時，他的同情也讓他說出願意負責她終生的話，但她不希望自己的終身大事是建立在他的同情上。

唐珺瑤推開了季天佑，勾唇淡笑，笑容依然絕美，卻有些疏離，「季大哥，你打算代替祈川哥哥保護我，做我的歸宿？」

「是！你的未來讓我來扛。」

「可我不想你做這些事，我們不般配。」

「我不在乎你曾為人婦，你是守寡，並不是壞了名節。」

原來季大哥不知道她守的是望門寡嗎？所以即便他以為她不是清白之身，也想要她嗎？她很感動，但她所說的不般配並不是指這件事，「季大哥，我守的是望門寡……」

「望門寡？」季天佑很是意外，雖然這事他在也不介意，「那麼我們之間怎麼會不般配呢？」

「因為世俗人的眼光，季大哥的條件是萬中選一的，不該娶一名守寡的婦人。」

「我不在乎。」

「但我在乎，要讓我托付終生的人，並不能只是因為同情我。」

「我對你並非同情。」

「不是嗎？那季大哥你能看著我，對我說一句愛我嗎？」

季天佑才剛剛明白自己的心意，再加上他本就不是善于表達感情的人，一時之間還真不好意思開口，但他的遲疑看在唐珺瑤的眼中，只是更肯定了她的想法，她心里無一絲芥蒂，反而微笑著。

「我很感謝季大哥你對我的心意，即便你不愛我，我都很感謝你為了保護我，而說出要照顧我終生的話。」

「可是我真的——」

唐珺瑤舉起手捂住他的嘴，搖了搖頭，「好了，季大哥別再說了，別讓我們之間純粹的兄妹情變了樣，更何況我是放不下我公婆的，這輩子，我或許不會改嫁了。」

季天佑知道自己的心緒還很紊亂，所以所說的話還不能說服唐珺瑤，但他會厘清一切，給她一個說法的，到時她會知道，他是真心，不是同情。

「季大哥，快趴下，我幫你上藥。」

季天佑只得乖乖照做，將一肚子的話全壓了下來。

「季大哥，這金創藥有鎮定的效果，通常受了創傷容易發炎造成發燒，鎮定的藥效可以讓你少受些折磨，也會好睡些。」

「那麼我還得感謝這回受的傷，終于可以讓我好好睡一覺了。」

「季大哥是故意說來讓我不要自責的嗎？」

季天佑只是微笑望著她，看著她忙，想象著終其一生身邊有她的陪伴，竟覺得有絲甜蜜在心頭漾開，原來喜歡上一名女子，是這樣的感覺啊！

唐珺瑤上完藥，就看見季天佑那莫名的笑意，她偏過頭不解，季天佑輕咳幾聲掩飾，「這藥敷上去比較不痛，我還覺得熱辣辣的，或許也該換上這個藥。」

唐珺瑤听他這麼說，倏地紅了臉，季天佑也才意識到自己說了什麼，「你別誤會，我不是想讓你為我上藥，只是你帶來的藥真的舒緩很多。」

「我去找人來給季大哥上藥吧。」

「不要！」季天佑握住了唐珺瑤的手，人也變得有些昏沉，「陪我，藥不用換了。」

看著季天佑漸漸睡去，唐珺瑤知道那是金創藥的藥效，她試著想抽回自己的手，卻發現被季天佑牢牢握緊，她嘆了口氣，在床邊的凳子上坐了下來，靠在床邊打了個呵欠。

她在牢中沒少受折磨，她也是很想好好睡覺的……

要說這回慶典上最熱門的吃食，那就非唐珺瑤的攤子莫屬了。

她在美食評比上得到好成績，得以在五奇寺的寺前廣場設攤，攤子上一共賣六種吃食，這是別的攤子都不敢嘗試的。

唐珺瑤並非過于自負，慶典一共十天，前六天她一天只賣一種吃食，然而生意太好，紛紛有顧客上反應想吃先前賣過的吃食，所以她便決定，後面第七天到第十天把六種吃食都擺上攤子。

也莫怪客人反應如此熱烈，這三蒸三煎六種吃食，都是經過季家莊里不少工人試吃出來的，自然百里挑一。

唐珺瑤不只把蓮蓉包豆沙餃糯米丸子做得外表精巧又好吃，三種煎品也極具巧思。

唐珺瑤擅長以蓮藕做料理，這回自然不能少，第一道煎品名為蓮藕酥，她將蓮藕切成極薄的薄片，藕片一層層疊好，再以米線在兩端束緊下鍋煎熟，就像一節又一節漂亮的蓮藕，酥脆爽口的口感與它的外表僉人愛不釋手。

第二道煎品為菊花酥，以面皮做成花朵形狀，並在每片花瓣邊緣瓖入碎肉，放下鍋油煎時，就像在煎鍋里開滿了一朵朵菊花一般。

第三道煎品為荷花酥，無數張面皮像荷花花瓣般盛開，外皮酥脆，內里的豆沙餡卻是香軟綿密，一道點心有著兩種口感。

第一天攤子上就賣得忙不過來，第二天連花氏都把赤水村的攤子先收了，帶著大妞來床典的攤子上幫忙，依然忙得不可開交。想當然耳，舍不得唐珺瑤太辛苦的季天佑，第三天就為她送來兩名做事麻利的婆子，唐珺瑤這才能稍稍喘口氣。

就著這個熱度，季天佑提議讓唐珺瑤快些進城開鋪子，唐珺瑤也知道該乘勝追擊，但城里的鋪子無論是買還是租，這筆費用都不是目前的她負擔得起的。

于是季天佑又接下了這個活兒，主動要幫她找一個地段不錯的鋪面先租下，日後有錢再買。

慶典期間，季天佑也沒閑著，長嵌縣不少富戶或多或少都與縣衙合作開棚賑濟，季天佑被排定的日子就在慶典最後一天。

唐珺瑤也把攤子交給花氏及正逢休假的何昆，到季天佑的粥棚去幫忙。

難民的人數眾多，粥棚里的粥自然不能像尋常人家飯桌上的一樣稠，但季天佑也讓人盡量別把粥煮得太稀，免得失去了賑濟的本意。

一人只得一碗粥和半顆粗面做的饅頭，雖能吃個半飽，但總是十分粗糙，對比慶典期間在縣城里逛市集大啖美食的百姓，可說是兩個世界。

唐珺瑤前幾日眼見的都是繁榮之象，如今見這粥棚前大排長龍，難民們個個衣裳襤褸面黃肌瘦，實令人不忍。

「今日已經是慶典最後一日，沒了賑濟，這些難民該怎麼過才好？」唐珺瑤不禁為那些難民擔心。

「朱門酒肉臭，路有凍死骨，縣衙不實施應有的作為，只將全副心力投注在慶典之上，當真昏官。」

「季大哥難道有什麼想法？」

「早在李辰昌抓捕你入獄前，縣衙派人找上我商談賑濟事，我便向縣衙提議過以工代賑，赤水村外堤防十年一大修，如今正是第十年，可讓難民前往河堤工作換取糧食，也可與周圍幾個縣城募工，轉移部分難民，難民有了掙錢的方法，自然能想辦法自行安置，也不至于像如今這般聚集一處，還得長嵌縣城設立難民營收容，只可惜當初李辰昌不願意采納我的意見，如今因為上回越級上告一事，與他算是結下粱子，他便更不可能考慮我的提議是否可行了。」

唐珺瑤不免嘆息，李辰昌果然是個昏官，但如今她也只能獨善其身，上回的鞭刑讓季天佑在床上足足休養了半個月，如今她說什麼也不願見季天佑再冒險了。

「季大哥可別又同情心泛濫，提建言設粥棚，已經仁至義盡，不許再去越級上告。」

季天佑自從母親離世後，身邊就再沒有人叨念他，唐珺瑤的叮嚀讓他十分懷念，也樂于接受，畢竟是他認定的媳婦，媳婦的叨念他當然甘之如飴。

「季大哥笑什麼啊！我很認真的在交代你，不許再做傻事。」

「你心疼我？」

自從季天佑對她說願意負責她的終生後，時不時就會由他的口中吐出這樣不知該算是調戲，還是逗弄的言語，有時甚至讓唐珺瑤一整天都雙頰粉紅，她越是局促他便越覺得有趣。「季大哥希望我不管你嗎？」

「當然要管，我也甘願讓你來管。」

「別說了，讓人听見多不好意思。」

季天佑怎能不說，她這個小腦袋瓜裝著的只有孝順，完全沒想過改嫁的事，他都明說了，她仍然認為他只是出于同情，他再不這樣多多表達對她的心意，她要到幾時才會想通？「好，不說了，總之除了你，也沒人有讓我為她受鞭刑的資格。」

是，他是不說了，但說了另一句更令她害羞的話。

唐珺瑤氣鼓了雙頰瞪著他，哼了一聲就打算轉身到前頭幫忙派粥。

怎知這一轉身，就看見一名女子往他們的方面望過來，下一刻，就見那女子臉上的表情由驚轉喜，然後流下了眼淚，她先是有些遲疑有些顫抖的走了兩步，接著便快步的跑上前來。

當她與唐珺瑤擦身而過時，唐珺瑤聞到了一股熟悉的香味……她記不起這是什麼味道，只知道，這是一股令她十分嫉妒的香味。

「天佑哥哥，居然能在這里見到你。」那女子扯住了季天佑的袖子，落下滿是感動的眼淚。

「你是……」季天覺得這名女子有些熟悉，卻不記得自己在哪見過。

這女子雖然身著粗布衣裳，卻生得明艷俏麗，唐珺瑤好似漸漸想起了什麼。

「茹雪身上的味道跟你不同，她身上總是帶著甜甜的花香味，而你身上總會帶著淡淡的油煙味，所以我能猜出是你，即便聲音是她的。

這是有一回，她捂住了季天佑的雙眼，讓身旁的人開口問他捂住他的眼的人是誰，季天佑立刻猜出正確答案後，給她的解釋。

「茹雪像個瓷女圭女圭一般精致，適合擺在多寶福上當擺飾，不適合帶著一起出游。」

這是有一回，她開心地和季天佑要到郊外賞景踏青，盡管他的表妹哭著說要跟，但他沒帶表妹，只帶她一同出游，她問他為什麼，他給了她這個回答。

季大哥對她很好，小時候她一直以為自己對季大哥是特別的，但他的表妹季茹雪出現後，她終于知道自己並不持別了。因為茹雪身上有女孩子家才有的甜香，還是個精致的瓷女圭女圭，她比不上茹雪，那根扎在心里很久的刺，她本已經遺忘，現在重新見到她，唐珺瑤才又想起。

「沒有一個男人配得上茹雪，我不希望她長大，不希望她嫁人。」

「那珺瑤呢？你希望她嫁人嗎？」

「珺瑤……不一樣……」

她記起了季大哥與師傅的對話，季大哥不望季茹雪嫁人，但對她並不在意，季茹雪是季大哥心尖兒上的那塊肉吧！

「是茹雪吧。」唐珺瑤開口說出季天佑一直想不出的答案，但臉上笑容盡失。

「是茹雪？你長這麼大了？」季天佑難以置信，他展開季茹雪的雙臂，圍著她轉了個圈，細細打量著她，最後一次見她，她還是一個小娃兒啊！

「天佑哥哥，都幾年了，我現在已經十六歲了。」

「茹雪啊！終于找到你了，快點，喝碗粥吃個饅頭，娘要帶你去張老爺那里了。」

季茹雪听到這個聲音，竟是害怕地躲在季天佑的身後，她扯了扯他的衣袖，求救道︰「天佑哥哥，救我，我不要去張老爺那里工作。」

「什麼張老爺？」

「就是城東的富戶，家里听說是做胭脂買賣的。」

本來在一旁盯著粥棚派粥的張士瑋，因為有一女子突然撲向東家，他怕難民搔擾東家，這才上前，因為听見東家與那名女子似是舊識，便守在一旁沒有其他舉動，如今听到季茹雪說的話，他附耳在季天佑的耳邊，說了那個張老爺的來歷。

那是個長嵌縣城里有名的色老頭，以季茹雪的姿色，怕是進門當夜就會被張老爺給綁上床了。

季天佑一听，過去對姑母的不滿如今又全涌上心頭，「姑母，許久不見，想不到你已淪落至此，依然如此不擇手段啊。」

季氏本沒有留意女兒與何人說話，直到季茹雪躲到那男子的身後，她才抬頭把對方看了清，這一看差點沒嚇掉了魂，她以為已經死在戰場上的季天佑居然回來了！

「你你你胡胡說什麼……」

「我胡說？」季天佑仔細的打量了季氏一番，她身形的確沒有當年圓潤，還穿著一身舊衣裳，但或許年輕時保養得宜，仍是能看出一絲風韻。不過……一路逃難來的人，一身這樣干干淨淨的，不免讓人懷疑。「姑母是真不知道那張老爺是個什麼樣的人？」

季氏當然知道張老爺是什麼樣的人，可他們逃難至此，再沒有活路的話，一家四口怕就要餓死在城外的難民營里了。直到有回有個牙行的人來挑人，出手對女子就是東一點西一點的佔點小便宜，她看準這一點，偷偷找上那牙人，給了他點甜頭，他便答應要幫她那個招贅的夫婿梁俊找個好些的工作。

但梁俊去了趟牙行回來，盡是嫌棄那些工作太操勞，不肯做，季氏才想罵他是個沒用的男人時，他便開口說了在牙行打听到的消息，說是張老爺剛剛納了房小妾，想要給小妾找個貼身侍女。

當時，有個同是去找工作的長嵌縣縣民不屑的冷哼一聲，說是誰家想賣女的才會把閨女送去張府工作，在張府工作的侍女，但凡長得能入眼的，就沒一個清白的。

季氏听見了轉機，想著自己生了個貌美如花的女兒，只要她教女兒一點手段，把那張老爺侍候得服服貼貼的，就算不撈個小妾做做，能在大宅院里做個一等丫鬟，日子也是可以過得很滋潤的，而且若能懂得哄哄男人，有什麼賞賜拿不到手呢？

于是她又去見那牙人，磨磨蹭蹭的服侍了他半個時辰，那牙人才為她送來一套干淨的粗布衣裳及一小盒香料，讓她可以為季茹雪好好打扮一番，以便把她送去張府。

「我初來乍到，怎知道那張老爺是個什麼人，要知道了也不會把親閨女給送過去。」

季天佑冷笑數聲。是！茹雪是姑母的親閨女，但她是姑父的親閨女嗎？姑母當年那件荒唐事誰人不知，只是礙于季家的勢力沒人敢明說罷了，姑母被始亂終棄，對茹雪的親爹只有恨意，若非茹雪是她的親閨女，哪里會不冷不熱的養著，早丟棄她了。

而那個長相平庸懦弱無能又是招贅的姑父，可能好好待這個來歷不明的閨女嗎？知道把閨女送去張府會有什麼下場他不管，只差沒明講要賣閨女了。

「姑母，我一句沒說張老爺是怎樣的人，你完全是不打自招。」

「我……」季氏因為無話可說，只好破罐子破摔，耍起無賴來了，「不讓茹雪去張府工作，我們一家子怎麼活？難不成你要養我們嗎？」

季氏直到此時才發現設粥棚的人竟是季天佑，心知他是發達了，想不到他失了季家的所有家產，竟然還能重新發達起來。

「要我養你們？姑母說這話不臉紅嗎？我爹死後，姑母是怎麼侵吞了季家的產業？要不是我爹在世時看出姑母不是個安分的，以我娘的名義置產，我及我娘怕是在他過世後就要流落街頭了。」

「既然是季家的產業，怎能交給你娘，萬一她改嫁了怎麼辦？我這是在保護我季家的產業，更何況你和你娘根本沒有流落街頭，我待你們也不薄啊！」季氏開始還有些心虛，說了幾句後，就變得理直氣壯。

「那是姑母以為我娘醉心廚藝，不懂得經營，你一直覬覦著我爹留下來的家產，才對我娘好的不是嗎？要不是我爹同時留了忠心的掌櫃，怕是那些產業早不存在了。」

「忠心的掌櫃？」季氏想起季天佑從軍前發生的事，毫不留情的笑話他，「你那忠心的掌櫃如今人呢？你不是被自己的掌櫃背叛，才心寒從軍的嗎？」

事實上，是季氏誤會了，季天佑從軍前得知母親尸骨未寒，姑母就要借口爹遺留下來的產業都是未分家前所購置的，該當還給季家，于是他讓信任的莫掌櫃變賣了所有產業，改到他處置產，然後自己才去從軍，避開了這些紛擾。

「不管莫掌櫃做了何事，都無法抹殺姑母你想侵吞爹留給我的產業的事實，如今見你死性不改，我不能容許茹雪跟你們過日子，你們大可想做什麼就做什麼，自生自滅我也不理，茹雪得留在我身邊。」

「你憑什麼？茹雪是我閨女，我要怎麼安排她的未來是我的事。」

「有你這樣把親閨女推入火坑的娘親嗎？」

「你再不放人我就去官府告你。」

季茹雪過去一直不知道娘親曾做過這樣的事，還想著舅母在世時，兩家還算要好，舅母一離世，怎麼天佑哥哥從軍去也不曾告訴她一聲，原來發生過這樣的事，難怪天佑哥哥再也不想與她家有任何瓜葛。

思及此，季茹雪抽回自己的手，從季天佑的身後走出來，「天佑哥哥，我不能讓你這麼做。」

「茹雪……」

「我娘對天佑哥哥做過這樣的事，我怎麼能恬不知恥的受天佑哥哥保護？更不能因為我的事，讓天佑哥哥被我娘告上官府。」

季天佑很無奈，姑母這一家子他本是完全不想理會的，但茹雪是沒被姑母養壞的，相比那個還大他一歲的紈褲表兄，以及仗著季家家產整日花天酒地的姑父，加上日復一日敗光家產的姑母，端莊有禮的茹雪簡直是一股清流，今日他若放手了，茹雪的未來將只有悲慘二字可言。

「我明白了，你們就到我莊園里來做事吧，我先把你們分配到荷塢工作。」

季氏知道季天佑心疼表妹，自然拿喬，「太辛苦的工作我們可做不來。」

「我早知道姑母會這麼說，荷塢是個酒肆，我可以讓姑母來安排姑父及表兄的工作，但姑母別忘了，你只管人，酒肆的經營及財務可是別人打理，不許插手。」

季氏當然不肯安分的只當個小小的管事，心中盤算著最好能撈個掌櫃做做，梁俊識字也懂作帳，若能讓他進帳房，那整個荷塢的營收有多少，還不是他們說了算？若能再把兒子季天賜給拉來做采買，那整個荷塢不就等同是他們一家子的了。

看來雖然不能把茹雪給送去張府，用她來牽制季天佑倒也是個好法子。

「好吧！就這麼說定了。」

「可是……」季茹雪還想拒絕，她怎麼能讓爹娘如此得寸進尺？

「茹雪，還是你改變主意了，想去張府工作，你挑一個。」

听到娘親這麼說，季茹雪噤聲了，她就是害怕被送去張府才從娘親的身邊跑了，如今踫上了季天佑，他願意伸出援手，她怎可能想著去張府工作？

「茹雪，不用再想了，就這麼定了。」季天佑下了決斷，回頭就給張士瑋命令，「士瑋，安排個人先把我姑母家送去莊園。」

張士瑋應命，立刻去張羅人手。

唐珺瑤覺得心悶，甚至有些疼痛。荷塢是她與季天佑一同規劃的，季天佑十分感謝她的建言，常掛在嘴邊的就是來日若酒肆開張了，要給何昆做采買，因為他信任她，也會信任何昆。可如今季天佑輕易就把他姑母一家子給納進荷塢里，未來還有爹的位置嗎？

想到這里，唐珺瑤又暗自己不知歹，荷塢不是她的，她只是幫忙策劃而已，而且為的還是償還季天佑的恩情，她怎麼能藉此認定一定要給爹安排一個位置呢？真是太不應該了。

看著季茹雪感激落淚，季天佑心疼安慰她的模樣，唐珺瑤揪著心，默默地轉身離開了，這是他們一家子的團圓，不管是當年做為師傅的徒兒，還是如今只是個青梅竹馬的妹子，她的存在都是突兀的，她不該打擾了他們。

「茹雪，我讓你見見一個人，可能會是你未來的表嫂。」說到最後一句時他是附耳在季茹雪耳邊說的，就怕給人听見了，面皮薄的唐珺瑤又要害羞。

「也該有這個人了。」季茹雪破涕為笑，要不是天佑哥哥從軍去了，能到現在還未娶妻嗎？他生得如此帥氣英挺，一直有不少姑娘家暗戀著呢！

「但她死腦筋還轉不過來，我還在想辦法讓她相信我的真心，說來這個人你不陌生，就是珺瑤……」季天佑抬頭要找人，卻發現唐珺瑤不知何時已經不在了，他覺得疑惑，當下本想到五奇寺前的攤子上去找她，可粥棚這邊他暫時抽不開身，便想著這事先緩一緩。

「是方才先認出我的人吧！我就覺得她很面熟，只是一時想不起來。」

「她不知跑哪去了，改日我再帶你去見她。」

「說來舅母當年本就有意撮合你們，都是天佑哥哥老是嫌瑤姊姊還小。」

「她那時是真的還小啊！都還未及笄，我怎麼會想到什麼男女之情。」

「如今後悔了吧！」

季天佑的確後悔，當時的他確實無意，娘親過世之後也再沒人提起此事，唐家後來也把唐珺瑤許給他人，若當年他依了母親先把親事訂下，是不是唐珺瑤就不會多過那五年的苦日子？

「天佑哥哥，別難過，或許有些感情，就是要第二回才能圓滿的。」

「你啊！自己只是個孩子，還敢老氣橫秋的給我忠告。」季天佑說完，用力地揉了揉季茹雪的發頂。

「天佑哥哥，這種揉發頂的事你對著瑤姊姊做就行了，不要對著我做。」季茹雪抗議著。

季天佑笑得甜蜜，甚至甜得讓人有些刺眼，季茹雪不知道自己那個英姿煥發的天佑哥哥，怎麼想起瑤姊姊就成傻子了。

「她啊……我怎麼舍得用力揉，都是輕輕拍的。」

「天佑哥哥說這些都不害臊嗎？」

「有一日你遇上了喜歡的男子，就知道這個時候顧不上害臊了。」

看天佑哥一臉幸福的模樣，季茹雪才放下心，雖然娘做了壞事，奪了不少該屬于天佑哥的家產，但至少娘親是得到教訓落得身無分文的下場，而天佑哥則是日子過得和和美美的，沒被當年的事所影響，這真是太好了。

「天佑哥哥，為了我，你收留了我們一家，這樣真的好嗎？」

「放心，你娘想做什麼我看在眼里，絕不會讓她如願的。」

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