農家糖姑娘 第七章 物以稀為貴
果不其然，李峰帶著他去了一處人來人往、最是熱鬧的點心鋪子。
兩人一起進門，就看見一個老掌櫃愁眉苦臉地站在櫃台後，屋里放點心的木頭架子也是空蕩蕩的，看著很是冷清。
李峰心中一喜，快步走上前行禮寒暄，問道︰「張掌櫃，點心賣空了，你應該歡喜才是，怎麼愁眉苦臉？」
張掌櫃顯見同李峰熟識，拱拱手就算回禮了，末了嘆氣道︰「這幾日天氣不好，雞蛋之類的食材買不到，點心也就烤不出來，再這樣下去我這鋪子怕是要關門大吉！」
李峰听了這話，就笑著把帶來的竹筒放到老板面前。
張掌櫃鼻子也好用，翕動兩就來了精神，站直了身子，不再像方才那樣懶散，「這是什麼，嗅著有些香甜味道？」他盯著竹筒，眼中閃過精光，暗自猜測李峰帶來的是蜂蜜一類，又道︰「這里面裝了蜜糖還是甜酒？」
李峰笑咪咪的也不應聲，只讓一邊同樣好奇的小伙讓拿了碗，把竹筒里的糖水桃子倒出來。
張掌櫃一見到那金黃桃子眼楮就睜得溜圓，激動地追問道︰「這是桃子！你是怎麼把這個東西淘弄來的？南邊的桃子成熟了嗎？這麼早，咱們這里還在下雪呢！」
他做了這麼多年生意，不是沒打過南邊這些水果的主意，但是早些年試過一次，果子運到半路上就全都壞了，從此以後就歇了這心思。
如今李峰居然運來了這麼好的黃桃，他幾乎本能的一下子嗅到了賺大錢的機會，若是能拿到保存桃子的法子，南北運送果子絕對是一本萬利。
李峰一眼就看出了他的心思，連忙擺手，說道︰「這是別人家的古法，你就不要打這主意了！倒是我那有不少這樣的糖水桃子，就問你收還是不收？」
張掌櫃如今店里這情形，哪里還敢拿喬，立刻點頭說︰「收！當然收！就是這價錢嘛……」
李峰看他答應下來，也不接話兒，只把碗推了過去。
張掌櫃趕緊嘗了塊，末了也顧不得規矩，連連贊道︰「酸甜可口，桃香濃郁，好吃，真是好東西！」
李峰得意不已，毫不猶豫的直接伸出五根手指。
如此，不要說是張掌櫃了，就連李峰身旁的艾成都看得倒吸了一口冷氣。
張掌櫃直接開口嚷道︰「李東家怕是在拿我開玩笑吧，一筒五百文錢，這也太貴了吧？」
一旁的艾成也覺得這個價格太高了，畢竟在銀湖縣里新鮮桃子也就幾文錢一斤，不過他看舅舅笑咪咪的臉色不像是在開玩笑，就忍著沒有打斷。
李峰篤定這是獨一份的買賣，也不在意張掌櫃的惱怒，笑道︰「張掌櫃只算了新鮮桃子的價錢，但是新鮮桃子能運來嗎？不能！這是糖水煮過的桃子，而且只要不開封兒，可保三月不腐壞。
「難道熬糖水的甘蔗不要錢？一路運送千里到這邊不需要車馬費？最重要的是保證桃子不腐壞的法子，這個才最矜貴。這般加一起，五百文實在算不得貴了。
「而且這般的天氣，誰家不盼著吃點兒新鮮東西啊？老人孩子嘗一嘗，走親訪友做個見面禮，夠新奇也夠體面。
「張掌櫃，你轉手賣個一兩銀子，若是沒人買，你就給我送回來！我們都是做生意的，規矩都清楚，就不要拿糊弄外行的那些話來糊弄我了，你就說成還是不成。」
艾成听得有理，自覺又多學了一些本事，暗暗佩服舅舅精明。
張掌櫃也清楚李峰說的沒錯，沒有一口回絕，皺眉思索起來。
艾成連忙在旁邊幫腔道︰「張掌櫃，這糖水桃子是我從南邊運來的，一路遭損也是不少，能到這里實在不容易，這個價格已經很公道了！」
艾成說完，眼見張掌櫃有些心動的拌子，就繼續加了把火，假意說道︰「張掌櫃若是不打算要的話，我就帶著這糖水桃子去別的地方問問，也不耽誤您做生意了。方才那一筒，算我送給掌櫃嘗個新鮮。」
雖然張掌櫃的點心鋪子在這里是最大的，卻不是唯一的，糖水桃子佔了新奇，還有天降大雪的天時，換到哪里都不愁賣。
艾成這般說倒也不心虛，物以稀為貴，價高者得。
果不其然，他才剛說完張掌櫃就急了，直接將裝了黃桃的竹筒拉到自己身前，笑得滿臉皺紋都堆積一處了，「小兄弟不要急嘛，我也沒說不要，只是如今手里沒那麼多銀錢……」
听到這話，艾成也皺了眉頭，這桃子不是他的貨物，自然是不好賒賬的。
正這時，經驗豐富的李峰卻開了口，「這不打緊，你有多少銀錢就先拿多少桃子啊。」
張掌櫃還想殺殺價，余光掃到鋪子里空蕩蕩的架子時就打消了這個心思。他做了這麼些年點心生意，知道就算沒有這一場大雪，糖水桃子在這里也一定會受歡迎，更別說最近這鬼天氣讓人煩躁，新鮮的果子、奇特的酸甜味道，肯定會讓人胃口大開，自然也會大賣。
于是他點了點手里的現銀，先咬牙秤了二十兩，定下四十筒糖水桃子。
艾成接了錢，只掃了一眼，確認銀錢沒錯後。李峰就直接差人回去取了四十個竹筒過來、
第一筆生意收獲就這麼大，艾成和李峰的心情都還不錯。
接著兩人又去了最大的一家酒摟，以同樣的價格把剩下的糖水桃子都賣了出去。
事成之後艾成在酒樓請舅舅好好吃了一頓以示謝意，李峰惦記把糖水桃子的生意做大，自家也能分一杯羹，所以半點兒沒托大，同外甥吃喝說笑，半點兒沒吝嗇，教了艾成不少做買賣的規矩。
就在他們舅甥倆吃喝的功夫，點心鋪子和酒樓都把糖水桃子寫上了牌子，大力向客人推銷。
好似永遠不見春日的冬末寒冷干燥，突然見到金黃的桃子，又酸甜適口老少皆宜，自然很快就被搶購一空，甚至有的大富之家為了吃到糖水桃子，開到了一筒三兩銀子的高價！
張掌櫃和酒樓老板撈著了好處，隔天就特地宴請了艾成和李峰，各自又下了五十兩銀子的訂金，分別訂了兩百筒，加在一起就是四百筒。請艾成盡快運來，一來搶佔天時，二來也是搶佔客源。
艾成心中大喜，應下買賣，簽訂了契約之後即刻動身，把鏢隊返回鏢局要運的鏢物都談好，然後交給老鏢師負責，他騎馬先一步趕回家里。
暫且不提艾成這邊如何夜以繼日快馬奔回，只說高家村中，高慧兒家人日日盼著艾家的消息，平日里做事的時候都有些心不在焉。
這一日太陽正曬得人頭暈目眩，高慧兒帶著栓子拿了衣物去水塘邊清洗，做點兒活計不說，沾沾水也能涼爽一些。
她剛把一件衣裳冼干淨放進盆中，就听見在旁邊竹林里找竹子蟲的栓子，扯著嗓子在叫喚著什麼。
高慧兒以為是佷兒遇著什麼危險了，連忙起身過去查看，卻見艾成滿頭大汗地快步朝她走來，她心里一緊，忙快步迎了上去，邊模了帕子遞上前，邊問道︰「成子哥，你什麼時候回來的？可到過我家了？」
艾成心中喜悅，也顧不得其他，直接伸手抓住她的手腕，狠很喘了幾口氣，這才說道︰「慧兒妹妹，成了！桃子都賣出去了！八筒用了兩筒，其余五百文一筒，總共得了三十九兩銀子。」
高慧兒突然被他拉了手，只覺得臉上臊得慌，想要掙開，如今听了這話，直接給驚得愣在了原地。
她帶著些驚疑，問道︰「三十九兩銀子？你確定不是三兩九……」
她的話還沒說完，艾成就急不可耐地接著激動地說︰「一筒賣了五百文，是三十九兩沒錯，而且桃子拿出來就被那邊的人給買光了。」
高慧兒好一會兒才反應過來自己不是在作夢，她用力反抓著艾成的手，臉色通紅，都不知道該說些什麼才好，只歡喜地跳了起來。
艾成看她笑得如此明媚，趕路的辛苦頃刻間煙消雲散，也一起拉著她的手跳了起來。
兩個人都太過興奮，以至于忘了栓子還在旁邊看著。
栓子看他們玩得開心，雖然不太懂姑姑和大哥哥為什麼這麼高興，但也跟著一邊嚷一邊手舞足蹈。
高慧兒被佷兒的嚷叫拉回了神，這才發現她竟然緊緊抓著艾成的手，她瞬間臉頰紅透，想把手收來，沒想到被艾成抓得更緊了些。
高慧兒小心翼翼抬眼看他，見他眸子亮得駭人，一時間她覺得臉上燒得發燙，好像站在了烈日底下曬了整個晌午。
艾成的手也是滾燙，緊緊握著她的小手，帶出些手心的薄汗來。
高慧兒心里已經全然失去了往日的平靜，只覺得像是揣了只兔子一般，在心口亂跳亂踫。她腦子里一片模糊，只能感覺到手心燙人的溫度，還有胸腔里亂了的心跳。
高慧兒用力咬著下唇，低頭不敢去看跟前的艾成，用小得幾乎听不見的聲音，說道︰「成……成子哥……我……我們去把這好消息告話我家里人吧。」
雖然她並不像其他姑娘一樣同男子說兩句話便覺得貞潔不保，但如今這親密的情形她也是第一次遇見，只覺得心里有些害怕，有些緊張，但更多的是種甜蜜的欣喜。
艾成方才被高慧兒的明媚歡笑所驚艷，一時間失了心智，只想要把她捧在手心里疼。如今被她一句話點醒，才突然意識到自己做了多荒唐的事情，連忙松開手去，同樣紅著臉道︰「那個，慧兒妹妹，我也是一時高興的忘了形。」
說這話時他就松開了手，一瞬間心里像是突然空了般，有些不是滋味。
他強行讓自己的目光從高慧兒的手上移開，走到水塘邊幫她端了浣衣的盆子，然後帶著她和栓子一同往村子方向去了。
三人到家的時候就發現趙小荷和高文禮他們全都回來了，全都焦急地站在門口朝水塘的方向望著，看來是知道艾成回來了。
趙小荷一見著他們過來，兩步竄上前急切問道︰「成子，那……那桃子賣出去了嗎？」
不等艾成應聲，高慧兒已經忍耐不住，用力點頭，歡聲嚷道︰「阿娘，成了！全都賣出去了！賣了三十九兩銀子！」
她本以為阿娘听了這些話會笑、會忍不住叫出聲，但是趙小荷卻抬手緊緊捂住了嘴巴，隨後眼淚直直流了下來。
高慧兒嚇了一跳，趕緊快步走到阿娘身邊，一手扶了她，擔心地問道︰「阿娘這是怎麼了，桃子賣出去了是好事啊，您怎麼哭了？」
她正說著，另一邊的高文禮帶著高盛和陳桂香還有栓子，一起朝著兩邊跪了下來。
高慧兒還沒反應過來是怎麼回事，就被阿娘拉著手也一起跪了下來。
最先跪下的高文禮此刻也哭得是鼻涕眼淚一把，哽咽著喊道︰「爹！您听到了嗎？賣出去了！桃子賣出去了，您在天之靈可以安息了。」
緊隨其後的趙小荷也抹著眼淚，說道︰「爹，您放心，我們三房一定會守住果園，一定會把所有桃子都賣出去，了卻您生前的念想兒。」
高慧兒听著這一聲聲悲戚訴說，想起這些時日的辛苦，眼圈也跟著紅了。
就連旁邊立著的艾成也恭敬地朝著那個方向，深深彎下腰去作了揖。
一家人就這麼跪著，過了好一會兒，才從悲痛的情緒中緩過來。
糖水桃子能成功賣出這樣的價錢，艾成佔了頭功，趙小荷趕緊拉了他去樹下坐，詳細問了起來。
高慧兒端了涼茶出來，大伙兒一起喝茶解暑說閑話兒。
有了銀錢，自然是萬事好辦，家里的日用還不著急，唯一就是欠下的債要緊著還。
但高慧兒卻有不同意見，她環顧了一圈面前的人，略微思忖了一下，組織好語言，對著他們說道︰「爹娘，我想暫緩還債，先把這一次賺的錢拿去建作坊，這樣就可以制作出更多的糖水桃子，賣更多的銀子，主要是還債可以等，但成熟的桃子卻是等不了。」
趙小荷和高文禮有些猶豫，沒有說話，其實已經認可了閨女的想法。他們這一次見著酸桃子變成了銀錢，心里自然對閨女更信服。所以不管她做什麼，他們都選擇支持。
坐在對面的陳桂香見沒人反對，男人高盛又是個不會說話的，只好自己硬著頭皮開口說道︰「慧兒，家里賺了錢，大家都很高興，但是建作坊不是說著玩的，需要不少銀子吧，這些錢看著多，但肯定是不夠啊。」
「而且家里欠的那些銀錢也該先還了，不然人家還指不定背地里指著我們脊梁骨說什麼不好听的話，所以我覺得我們還是自家再做一些桃子，送去北邊賣，等到債還了，攢夠了銀錢再說作坊的事，你看怎麼樣？」
陳桂香自打三房分家後，還是第一次見著這麼多銀子，心里自然是激動不已。這些天她有時候帶著栓子出去做事，總會有人指指點點說著他們家欠債不還，想要耍賴，就是先前和她關系近的幾個媳婦兒，如今都不和她來往了，覺得她家中不清白，怕壞了自家名聲。
陳桂香娘家也在高家村，所以親爹親娘也跟著被人笑話，她心里很不是滋味，因此見了那麼些錢，她就想著當務之急是把欠債給還清了，這樣對家里的名聲最好。
高慧兒听了她的話沒有馬上回答，她也想過要不要先還欠債，但他們家欠了不少銀錢，每一次制作加運送，來回要花不少時間，若是等還清債，攢夠開作坊的銀錢，桃子早就過季了。
所以她還是搖了頭，對陳桂香勸道︰「大嫂，我懂你的意思，外面那些人說話的確不好听。但是沒有作坊，全靠我們自家人的話實在太慢了，而且我們賣出桃子的消息很快會被老宅的人知道，到時候他們若以充當人手為由要介入，我們該如何是好？」
他們說話的時候，艾成因為自己不好開口，所以一直只是听著，但是听高慧兒說到這里，不得不開口道︰「慧兒妹妹說得沒錯，就說這一次北邊的買家又預定了四百份，讓我們盡早送過去呢。
「如果是自家人做的話，不知多久才能做好，而且保存的日期也白白浪費了。做生意講究信用和時機，若是想長期和北邊的鋪子供貨，最好是交貨快一些。」
他這麼一說，趙小荷也開口說贊成先建作坊，高文禮和高盛自然也是如此表態。
陳桂香看著大家紛紛站在小姑子那邊，心里有些委屈。她也是為了家里著想，怎麼如今反而就她一個是壞人了？
高慧兒就擔心陳桂香會多想，所以說話的時候用詞比較小心，但還是見她變了臉，高慧兒一時間想不到如何安慰嫂子，又擔心她心里記恨，便有些著急。
離高慧兒最近的艾成一下子就明白了她的心思，眸子一轉，開口道︰「建了作坊之後就要招人手幫忙，總要找可靠勤快的，因為要算工錢呢，總不好白給銀子不出力。」
高慧兒听了這話也立刻反應過來，接著說道︰「對啊，我記得陳家嬸嬸先前就在咱家果園里過忙，手腳很是靈活，到時候作坊里一定是少不了要請嬸嬸幫忙的。」
她口中的陳家嬸嬸就是陳桂香的阿娘，高慧兒先前沒記起，被艾成一提才想起這一茬來。在她的記憶中，陳嬸子年紀不大，身子骨十分硬朗，就是嘴巴不好，腔氣有些不招人喜歡。
果然陳桂香听了這話，心里的不滿瞬間消散，她如今是高家媳婦兒，婆家日子又艱難，不好明著補貼娘家，也沒這個能力，但若是阿娘能在作坊做工的話，那不但能常見到，而且娘家有了進項，日子也就好過了。
她這般一想便松了口，說道︰「我見識淺，沒能想得那樣長遠，听成子和慧兒這麼說，也覺著還是先建作坊的好。」
高慧兒听到嫂子不再堅持，暗暗松了氣，她可不希望外邊兒還沒鬧起來，自己家中先生了分歧。
她算了算手里的銀錢，接著說︰「這般賺錢的法子指不定會遭人眼紅，未免到時候再生出事端，我覺得和成子哥家里合伙是最好的，這樣運貨到北邊，咱們家里也不用再費心，成子哥你說呢？」
其實就算高慧兒不說，艾成也是打算提議兩家人一起制作糖水桃子的，倒不是他貪錢，實在是想著一起做生意，兩家聯系緊密，他和慧兒的親事自然也是水到渠成。
所以他笑著回答道︰「要建造作坊，就需要更多的銀子，雇的人手也必須可靠，免得有人在里面做手腳。我們兩家認識多年，合作自然是再合適不過的了。」
院子里的人听了這話都覺得有道理，陳桂香更是直接開口說道︰「建作坊的事情，栓子他爹可以去找人，他先前在陶窯里做工，認識不少會造房子的人。」
高盛在旁邊一個勁兒點頭，趕緊應道︰「桂香說得對，窯上有不少人都會造房子，我都熟得很，保準沒問題！」他眼見妹妹和艾成為家里做成了這麼大的事，早就想著也做點兒什麼了，所以表現得比平日里積極許多。
趙小荷眼見木訥老實的兒子變得這般，很是欣慰，一家人一條心，這比什麼都重要。
但艾成還不能代表艾家，具體如何合作不能越過艾總鏢頭和李玉珍，于是趙小荷就道︰「成子，造作坊的事情，你回去和爹娘好好商量，回頭咱們再說。另外，那押鏢的銀錢我們這邊該給你多少？你要實話實說，雖然我們兩家關系好，但是銀錢上的事情萬萬不能有胡涂帳。」
听到阿娘的話，高慧兒才想起這件事情，剛剛因為太高興了，一時間竟然都忘了提。
她側過頭看著艾成，溫聲道︰「是啊，成子哥，把那麼些東西從我們這邊送到北邊去，肯定要費不少力氣，你可千萬別說不要車馬費。」
她和艾成的接觸雖然還不算太多，但是對他的脾氣已經有了不少了解。艾成為人仗義，心地善良，很有幾分江湖俠氣，平日同朋友都經常幫把手，更何況如今還是為了他們家。但事情一碼歸一碼，以後要合作，如今就是一個好的開端，要把規矩立下來。
艾成原還真想不要車馬費了，但這會兒高慧兒和趙小荷都這麼說，他就真不好說白幫忙了。更何況這還涉及整個武威鏢局的利益，更不能因為個人的喜惡擅自做決定。
他想了想，武威鏢局平日運送貨物，是根據押運路程的遠近，貨物重量，貨物的價值，總體估算，最後按道上約定俗成的比例收取「鏢利」，一般都不會超過貨物價值的兩成。
這般大致一算，那一箱子桃子賣了三十九銀子，兩家熟識，再打個折扣，就是按照一成來收取鏢利，也就是三兩九。
艾成心里有了計較，就開口說道︰「咱們兩家交情在這里，總不能同外人一般，所以車馬費按照半價，也就是一成鏢利算，是三兩九錢銀子。不過下一次運鏢的時候，算不算兩家合作還要我爹娘過來商量，到時候如何收取車馬費還要再定，興許要比這個低。」
他一邊說，一邊把一路貼身放著的銀袋子拿出來，鄭重地交給了趙小荷。銀袋子裝得鼓鼓的，將近四十兩銀子，白花花的閃著光，惹得高家老少都是歡喜。
陳桂香見著這銀子也是眼楮就發光，又听到鏢利竟將近四兩銀子，很是舍不得，眉頭一皺，張嘴就想說這收得太貴了，只是話剛到嘴邊還沒來得及說出，就被旁邊的高盛一把拉住。
高盛凊楚陳掛香的性格，知道她會心疼這個錢，所以拉住她之後連忙搖頭，示意她不要多嘴。
趙小荷幾乎是哆嗦著手，從銀子里數了四兩，推到了艾成手邊兒。
艾成爽快的收了起來，果然高慧兒的臉色也輕松很多。
感情是感情，生意是生意，親兄弟明算賬才不傷感情。
艾成還要說話，卻突然感覺到有人靠近，于是忙止住話，回頭望向從山下一直通到窩棚這里的小道。
不管是他還是高慧兒家人，如今都還不希望讓別人知道糖水桃子的事情。而高家的窩棚，又剛好修在從山腳到山頭的必經之路上，只要有人上山，就一定會打這里過。