……

咻！砰！砰！

即便處在密室，仍可隱約听到外邊的聲響，那響炮一發連三爆，已爆過第一輪，如今又爆開第二次，此際有心留意，听得再清楚不過。

鄔落星直接推開壁門奔出密室，從思飛樓樓上的敞窗望去——遠處，將亮未亮的天際高高掛著三小朵燦紅火花，火花停留不到一息，隨即直墜而下，消失無痕。

男人披上袍子跟了出來，將她擁入懷中。

……

咻——砰！砰！砰！

結果是第三輪的響炮沖天爆開，將姑娘狠狠震醒過來。

鄔落星再一次發動內勁，將巴著她不放的男人震開。

這一次殺手姑娘心太急了，力道沒能拿捏好，于是身為清晏館頭牌的琴秋公子瞬間被震退好幾步，他退退退，再退退退，終是止不住勢頭，背部直接撞在牆面上，整個人靠著牆跌坐在地。

「你……」鄔落星實在非常為難，咬咬牙，只得解釋了。「是師父在召喚我，他點燃響炮叫我回去，這響炮一發連三爆，與尋常的大有不同，定是西郊竹塢那兒出了什麼急事，他才會使這般緊急法子知會我。」望著那一臉彷佛不可思議到了極點的男性俊龐，她抿抿唇又道——

「對不起，我、我很抱歉……我得走了，我……我會再來探你。」

她欲言又止般躊躇了會兒，最終的最終，仍棄了他。

從敞窗一躍飛出，她頭也不回。

思飛樓外樹不搖、影不動，月華已落，日陽未出，天色宛如群魔亂舞後的灰寂，亦似風雲將來之前的詭靜，與樓內某位公子的臉色剛巧雷同。

琴秋簡直不敢置信！

在那當下，她能生生抽離，以那樣迅雷不及掩耳之速重新掌握神智。

她比他還狠！

不——不是狠，是她還不夠迷戀他。

她的師父與師妹在她內心佔據了太大位置，她事事以他們為優先考慮，這是長年來形成的慣態，習慣變成自然，令她自然而然壓縮自身需求。

她以為這麼做理所當然，習慣被驅使、被命令，卻不知自己亦需要被照顧。

替她沐發浴洗、卸盡她身上衣物時，他尚未發現，是直到將累得暈乎乎的她從浴桶中撈起、送到榻上之後，在幫她拭干頭發和身子時才瞧見，她左肩、腰側以及右大腿內側皆有大片瘀傷，一邊的頸側甚至落下紅紅一道，雖未皮開見血，但推敲得出是被劍氣所傷。

若非她及時避開，頸脈非裂不可，而這一次盡管避開了，下一回呢？

她受了傷，卻不覺自己有傷在身，因為那些傷在她眼中如同無物。

當他無法挽留住她時，有一瞬間，他幾乎想不管不顧地對她施術，強將意念入魂，將她完全掌控。

也許……他剛剛真那麼做了也不一定，真被逼到，怒極了，全憑本能行事。

要不是後來又響起第三輪響炮，她或許會順了他的意，隨他沉淪。

如要對她蠻干，他可以迫使她做出一切他想要她做的事，但，偏偏就要她的心甘情願，要她的眼中僅有，要她心尖上的唯一。

臉色陰沉地靠牆靜坐好半晌，他終于起身，徐步走近桌邊。

她特意為他尋來的七弦琴就擱在桌上，他目光輕垂，長指隨意般挑動琴弦。

古琴音色悠長亦幽深，琴聲雖可狀，琴意誰可听？

他不需要誰來听懂他的心思，他的內在既邪惡又自私，明白他底細的人只會懼他、憎他，‘他只需要她來到身邊，把一切關注都給他。

如果最終最終，求之卻不可得，那就怪不得他心黑手狠。

「這一次又遲歸了。」男人清瘦面龐有些高深莫測，看不出是怒未怒。

天已蒙蒙亮，是尋常待在竹塢過活時，她該起身生火準備早飯的時候。

此際她方歸來，師父已將火生起，還燒水煮了茶，正坐在正堂小廳上邊飲邊道:「這兩天，老道底下的一小批人手陸續回到帝京，你當日是隨他們一塊走的，要完成的任務僅有一樁，對你而言不難才是，老早該在他們之前回京，結果仍遲歸，上一回如此，上上一回亦是，究竟為了何事擔擱？」

所以，之所以點燃「一炮連三響」的響炮將她緊急召回，不是因為竹塢這兒發生緊急事件，而是師父欲確認她人到底在不在帝京嗎？

鄔落星高懸的一顆心終于稍稍落回胸間，緊繃不已的心也終于松弛下來。

只是面對長輩的質問，她當真口拙得很。

「師父，我……」張口欲言卻辯無可辯，腦子拼命轉動終究無語，只能垂首杵在那兒。除賺取竹塢這里的用度，她在老道那里私下接活換好玩意兒，一件件全拿進思飛樓，確實晚歸了幾回，原以為師父不會過問，畢竟該辦成的事她一件沒落下，此時被師父問起，她……不想說。

寧願受盡嚴厲責罰，她就是不想說。

這許是這麼多年以來，她頭一次不听師父的話，不肯答話。

竹塢小廳中靜了好一會兒，鄔定森再開口時，語氣若嘆——

「你一向拙于撒謊，性情又倔，不說就不說，為師不為難你，只是你越發這模樣，為師更想猜一猜了。」微微笑問︰「若不是因為事情擔擱，那就是因為人了，這個人嘛……看來落星是有心上人了，對不？」

鄔落星受到驚嚇般驟然抬頭，眸子瞠圓，臉蛋一下子紅透。

這表情、這眉眸神態，著實太過明顯。

相信但凡生了眼楮的都能輕易看出，姑娘家根本陷深了，深入泥淖，爬都爬不出。

鄔定森了然般頷首，眼尾淡淡的紋路加深。「你已年過雙十年華，如今才開竅算是晚了，為師也盼你能有一個好歸宿，怕就怕遇人不淑。」

「師父……他、他待我很好。」跟自家師父論及這種事，鄔落星熱到渾身差不多都熟透。

「若一開始待你不好，你也不會同對方走到一塊兒。」鄔定森舉杯喝了口茶。

仍想為心上那個人多分辯幾句，但言語從來不是她的強項。

鄔落星懊惱地抿抿唇，眉宇間又現倔強顏色，靜了幾息，她干脆雙膝跪地。

「徒兒知道師父是在為我擔心，可我……我就是很喜歡他，很喜歡很喜歡的……師父，我會把該做的事做好，做得比以前更好，一切皆听您的吩咐，但……但我想跟那個人在一起，求師父成全。」說完，她磕頭行大禮。

「看你這傻孩子……欸。」鄔定森起身將她扶起，深嘆了口氣，最後拍拍她的肩膀。「這天要下雨、娘要嫁人的，為師難道還阻得了你喜歡誰不成？想跟對方在一起就在一起吧，要是真心待你好的，你就隨他去那也很好，嫁人後，生幾個大胖娃子，過過平凡無爭的小日子，你能那樣，為師才真正快活。」

「師父……」鄔落星表情怔忡，眸底泛紅，咬了咬唇啞聲道︰「我不會……還不是時候，我沒要嫁人的，咱們……咱們還差最後一株靈薊草，只要拿到這第七株靈薊草，師妹的體質就能徹底改變，這件事未辦成，我永遠不會離開你們，我要跟師父一起照看好師妹。」

鄔定森欣慰一笑，溫柔輕撫她的頭。「好孩子，師父替你師妹多謝你了。」

鄔落星紅著眼眶邊笑邊搖頭，內心漲滿暖意。

「找個時候把那人請來竹塢一塊兒吃飯喝茶，既是你看上眼的，總得讓師父也過過目啊。」

鄔落星靦腆無比垂頸，最後仍點點頭應承——

「徒兒明白了，會安排好一切。多謝師父成全。」

三日後，同樣是月華已落、日陽未出之時。

在這將亮未亮的幽沉天際，彷佛處處寒蕪，一抹黯黑身影驀然現身，在帝京千家萬戶的屋頂上起伏飛躐。

黑衣客之所以選在這天將亮的前夕行動，皆因欲暗中探訪的地方不是尋常的高門大戶或平民住所，他要去的地方是帝京城南眾所皆知的銷金窟——

清晏館。

在江湖走踏的皆知，暗訪這種送往迎來、越夜越熱鬧的艷窟，自然不能入夜就探，而是得等到館中的各色小倌們在盡情娛樂並伺候貴客們睡下，一切漸歸平靜之後，才是夜探的最佳時機。

黑影翻牆而入，這地方本就供人來來去去、進進出出，即便是後院屋房也沒半個看家護院，任由他模清方位、直闖目的地。

要探得自家徒兒究竟被誰迷了去，對鄔定森而言絕非難事。

在鄔落星再一次遲歸的隔日，他偷偷尾隨她進城，看到她一躍跳進清晏館的高牆，看到她熟門熟路地躍進館中後院的一處小樓內。

他當日就打听清楚了，那地方叫「思飛樓」，住在里邊的人是清晏館里的頭牌公子——琴秋。

此位公子竟頗得皇親國戚們追捧，帝京里亦有不少大戶人家的公子與他有所往來，雖身是小倌，但能被他低眉順目地迎入思飛樓伺候的可說寥寥無幾。

也就是說，這位琴秋公子雖落紅塵，卻也自視甚高得很。

「說到底，不過就是個玩物。」

鄔定森一路探進清晏館、探進思飛樓，此時的他靜佇在思飛樓主人的軟榻邊，隔著從頂端四散垂下的一層紗帷，注視里邊正兀自熟睡的人，目中已布殺機。

今夜一探，確實能安心了。

眼前這個琴秋公子並非道上之人，他的呼吸吐納再尋常不過，人都已模到他榻邊，一出手就能送他去見閻王，他無半點察覺，且不知作著什麼好夢，紗帷內的那張臉五官舒和，嘴角甚至有朵朦朧笑意。

把他別有用心教出來的徒兒給蠱惑了去，打亂了他的盤算，憑的就是這一張毫無防備的傻笑小白臉嗎？

到底有什麼好笑？

他下意識撩開紗帷欲看個清楚明白，薄紗甫撩開，一團氣味驀地撲鼻而來。

……檀香？好濃的味兒。

「是檀香沒錯，也確實太濃，實在對不住。」

鄔定森听到有人回答，內心不覺突兀，亦無驚懼，好似那是從他神識中發出的聲音，所以他腦中所想，不用宣之于口，自有另一道聲音與他對話。

不能殺，還不到下手的時候。

「為何不殺？殺了一了百了不是嗎？」語帶鼓噪。

要殺這樣一個手無縛雞之力的人，當然易如反掌，只是此際若取對方性命，他家徒兒定會疑心到他頭上……

哼，她與情郎打得正火熱，為了這一個骯髒污穢的下流貨色不僅次次遲歸，還敢擺臉給他看！

「擺臉給你看？這倒奇了。是怎麼個擺臉法，說來听听？」興味甚濃似的。

哼哼，她那脾性還能怎麼擺臉？

倔強到底，吃軟不吃硬啊！

一個勁兒地回護這個小白臉，若被她看出是他下的手，定會傷了他們師徒倆的情分。

他可不想與徒兒撕破臉，她太過好用了，在靈薊草尚未收集齊全之前，鄔落星對于他們父女倆來說，是十分必要的存在。

「如此說來，這麼多年的相處，你對鄔落星卻也僅是表面功夫罷了。」不是問句，而是淡淡作出結論。

那一年小小山村遭洪水肆虐，她親人全死絕了，之所以救她，本就是想給巧兒作個伴，未料撿到的是一根練武的好苗子，她根骨甚佳，又吃得了苦，多年精心教，她這一輩子供他們父女倆差遣也是恰好而已。

試問，是表面功夫又如何？

只要不被她發現，再假的感情也是真的，能讓她乖乖為他辦事，赴湯蹈火在所不辭，能讓她一直認分地照顧好巧兒，鞠躬盡瘁死而後已，那樣才是一等一的要事。

「她若發現了，定然會十分痛苦。」幽幽嘆道。

若是那樣，她也得乖乖的，這個名叫琴秋的小倌是她的軟肋，她要敢不听話辦事，他隨時拿她的情郎開刀，屆時別怪他心狠。

「是……軟肋嗎？唔……是她的軟肋呢，嗯嗯……」上一刻的幽沉語調忽變，像還挺歡快的。

鄔定森听那聲音又道——

「我明白了。那就讓她狠狠痛苦一次吧。」

你說什麼？

等等！不對！你不是我，你究竟是誰？

鄔定森驟然睜目坐起，待看清身所何在，心中又驚又疑，深深迷惑。

這是他一手所建的竹塢，他醒在自己鋪著軟墊的竹榻上，身下的這張軟墊還是前年進城采買日常雜貨時，閨女鄔巧兒幫他挑的。

周遭所有擺設再熟悉不過，這是他的地方、他的寢房，但……他好像遺漏掉什麼？

對！他想起了！他夜探清晏館，無聲無息模到琴秋公子的榻旁，他撩開那幕紗帷打算看得更仔細些，接下來……唔……怪了，他似乎什麼也沒看到？

「爹！」身形清瘦的少女把細竹編成的門簾子掀開一大角，隨即蹦蹦跳跳來到竹榻邊。

「爹終于睡醒，太陽真真曬屁|股。」

「巧兒，眼下是什麼時候？」

鄔巧兒乖巧道︰「都過午時了。今早，我幫著師姊把早飯都作好，爹卻一直睡、一直睡，我都進來探看好幾回了，看您睡得好熟，還打呼呢。」

鄔定森眉頭微蹙，他從不曾睡到不醒人事，竟連女兒多次進來探看，他都無所知覺。

「巧兒最早是什麼時候進來探看阿爹的？」他模模女兒蒼白愛笑的小臉。

「師姊進灶房把火生起後，我就醒了，以為爹也醒了，那時溜進來一看，根本沒有嘛。」鄔巧兒一坐上竹榻，又道︰「師姊說，她天快亮才看到您回竹塢，好像累極了似的拖著腳步，一回房里倒頭就睡，她要我別吵您。」

怎麼可能！

鄔定森怎麼也搜括不出半點相關的記憶。

他只記得夜探清晏館，卻完全不記得是何時返回竹塢。

莫非暗中著了道？

但……他只是大大睡上一覺，身上未見半點傷，一覺醒來除了記不得一些事外，整個人可說神清氣爽，這算中了什麼招？

「爹您別再睡啦，師姊造個小土窯來烤全雞呢，那只雞的肚子里被塞進好多藥草和香料，您快起床漱洗，等會兒就有好吃的了。」鄔巧兒扯著鄔定森一袖，忽然想到什麼似的，帶病氣的臉蛋難得地浮出兩抹嫣紅——

「爹，巧兒跟您說喔，師姊不僅烤一只雞，她準備烤兩只呢。那我就問她了呀，一口氣烤兩只會不會吃不完，結果師姊臉蛋竟然紅了，紅得好明顯，最後是我一問再問，纏得師姊沒法子了，她才支支吾吾說，另一只烤雞她是要拿進城里送給某位知交，唔……爹啊，師姊的那位知交其實是她心儀的人吧？師姊有喜歡的人了，對不？」

鄔定森不動聲色地將心緒寧定下來，再次模了模閨女的頭頂心。

「你師姊是有喜歡的人了，巧兒歡喜嗎？」一鄔巧兒頭一點，咧嘴笑。「嗯。有喜歡的人，那很好啊，巧兒替師姊歡喜。」

「那如果，阿爹是說如果，如果你師姊因為太喜歡對方，最後隨那人頭也不回地離開，你還會替你師姊感到開心歡喜嗎？」

「師姊她……她會離開我們嗎？」清亮眸底忽地一爍，驚疑陡生。

「巧兒不要你師姊離開，想她一輩子陪著你嗎？」

沉靜。

好靜好靜。

「……嗯！」鄔巧兒想通了般狠狠咬唇，更用力點頭。「師姊……師姊不可以走，我們要一直在一起，阿爹、師姊還有巧兒，本來就是一家人，從來都是一家人，她不可以走。」此時此刻，她驟然領悟到，師姊心儀的那個人是多麼可恨又萬惡的存在。

鄔定森對著閨女兒淺淺揚笑，溫聲安慰——

「別擔心，巧兒既是想跟你師姊一輩子在一塊兒，要她不離不棄，那阿爹定然成全你，咱們絕對不讓她走。」

聞言，鄔巧兒露出甜美笑靨，撲進親爹懷里撒嬌。

鄔定森一下下輕撫閨女兒孅弱的背脊，力道既柔且輕，瞳底卻是銳光涌聚。

既然要把可用的人留住，那麼，那位琴秋公子就非死不可。

他可以等，耐著性子慢慢來，待一切水到渠成，要取那個骯髒貨的命，根本不費吹灰之力。

一切盡在他的掌控中。

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