起火的棚戶區，東邊臨近城牆，前後都是棚戶，幸好大火及時被撲滅了，否則後果不堪設想。

前後兩條街的百姓方才都參與了救火，剛剛到家，就迎來了縣老爺，都是有些吃驚。但听得詢問線索，卻人人搖頭，畢竟是深夜，外邊又冷，誰也不會無事在外邊轉悠。西琳和程諭一連走了十幾家，轉到後街的時候，終于有了眉目。

這是一家特別窮困的人家，只有一個老女乃女乃帶了七八歲的小孫子，據說家里兒子兒媳都病死了。

老女乃女乃眼神兒有些不好，特意點了油燈，仔細看過了程諭，然後認真行禮，說道︰「多謝大人來了丹陽，大伙兒如今都日子好過了，就是我這樣老不死的都能尋個洗衣的差事，賺口吃的，養活孫兒。」

「大娘不要這麼說，身為父母官，為百姓謀福利是應該的。」程諭同樣認真回禮，半點兒沒有因為對面是個半瞎的婆婆就敷衍。

另一邊，西琳正摟了那個孩子說笑，孩子顯見同西琳很是熟悉，小聲問著，「西琳姊姊，熱娜女乃女乃什麼時候還做肉餅啊，我去城門口都聞不到肉餅味兒了。」

「羈貓兒，原來你讒肉餅了。一時半會兒的，肉餅鋪子是不能開了，不過你想吃，哪日女乃女乃做肉餅，我給你送兩個來好不好？」西琳點著孩子的鼻子，惹得孩子癢癢，笑個不停。「好，西琳姊姊給我多拿幾個，我和女乃女乃一起吃。我給銀子，我有銀子！」

「你怎麼有銀子，是不是做壞事了？」西琳聰慧，听出孩子的話不對，她就順著問了一句。

那孩子指了指程諭說道︰「方才縣老爺說了，誰知道放火的人就給銀子。我知道啊，所以我就要有銀子了。」

這般，別說西琳驚喜，程諭和那老女乃女乃也望了過來，孩子生怕眾人不相信，趕緊說道︰「就是方才，我肚子疼怕吵醒女乃女乃，就跑去外邊牆角拉屎。結果看見有人在索拉大叔家外邊點火，那人先點了個火把，然後才扔去索拉大叔家的屋頂，就著起來了。」這倒是同趙悍調查現場的結論差不多，西琳和程諭都歡喜起來，追問道︰「你可認識放火的人？」

「認識，」孩子點頭，「就是紮西，崔家大院兒的。西琳姊姊給我肉餅吃，是好人。紮西是個大壞蛋，前幾天從這里路過，見到我還踢了我！」

前幾日路過可能是為了查探地形，為今日放火做準備。只是老天有眼，這人兩次都踫到了這個孩子，為彰顯公理正義留了一線希望。

「好孩子，」西琳揉著小孩子的頭頂，笑道︰「你說的這些非常有用，明日中午姊姊在城外佃戶窩棚那里，給你留十個肉餅，你記得過去拿回來同女乃女乃吃，別讓誰搶了。另外放火這事兒，不要再跟任何人說，小心給家里惹麻煩，等著大人調查清楚了，一定把銀子給你，好嗎？」

「好。」听得有肉餅吃，孩子早就眉開眼笑了，連連點頭。

老女乃女乃也是被孫兒的話驚到了，她趕緊把孫兒扯到懷里，應道︰「大人，這孩子太淘氣，萬一說錯了，您可別生氣。」

「不會，這孩子聰明。秋末時候，本官要在城里設立免束修的學堂，到時候婆婆送他去學寫算，以後不敢說一定有出息，起碼能安養婆婆到老。」

「當真？」老女乃女乃歡喜壞了，一疊聲的道謝。

西琳和程諭告辭出去，天邊已經隱約透亮了。

兩人回縣衙吃了早飯，程諭重新洗漱後，就帶了精兵和護衛殺去了崔家。說來也巧，那個放火的紮西干完壞事，就去了相好的女子住處胡混了半夜，正腳步飄忽回到崔家，站在門口同小廝吹噓的時候，就被護衛直接按倒，嘴里塞了木球防備他咬舌頭，然後五花大綁直接拖回了縣衙。

紮西含混著大聲叫嚷，一路拖得煙塵四起，惹得路人都看過來，護衛們早有準備，邊走邊高聲喊道︰「有人舉報，就是這人昨晚放火燒了棚戶區，害得七八家人無處容身。都是一個縣城住著的鄉親，毀人家院，實在太惡毒了。」

「什麼，居然是這人放的火？這可是太壞了！」

「就是，有什麼事不能好好解決，放火就太缺德了。」

「真是可恨，踢他兩腳去！」

有暴脾氣的百姓上前踢打紮西，有商鋪的伙計端了髒水，兜頭潑上去，氣得紮西想罵都罵不出。

崔員外自然很快就接到了消息，畢竟人是在他家門外抓到的，而且也確實是受他的指使，打算給程諭一個教訓。

不想火場的余燼還沒完全消失，紮西居然就被抓了，難道程諭這個新縣令當真有些神奇本事不成？否則他們藏了幾年的金礦，前兩任縣令都沒發現，但他一上任就直接尋了過去……

很快地劉家和王家的家主也被請了過來。三人商量一下，到底心底忿忿不滿，他們盤踞丹陽縣城多年，讓他們自認底氣十足，于是直接找去了縣衙。

程諭剛把紮西關進大牢，後腳三大家主就到了，他在前衙接待了他們，差役上了茶水後就守在門口，偶爾虎視眈眈地掃過三大家主，生怕他們傷了自家大人的架勢，瞧著真是無比的忠心。

三大家主心里憋了氣，特別是崔員外，開口就道︰「听說大人抓了我的家僕，不知所為何事？」

程諭笑得和氣，應道︰「有人舉報他放火燒了棚戶區，本官帶他回來查問，只要同他沒有干系，或者問出背後主謀，過幾日就放他回去。」

崔員外心虛，哪里敢冒險，就道︰「大人真是多慮了，天干物燥，著火很平常，怎麼可能是紮西放火，一定是誣告。」

劉員外卻另外起了一個話題，「大人這縣衙修葺的很是氣派啊？」程諭依舊在笑，應道︰「是啊，多虧了三位員外慷慨解囊，捐獻銀兩。只不過如今本官倒是有些後悔，銀兩都用來修葺縣衙了，城東百姓被火燒了房子，本官倒是拿不出銀子安置接濟了，正打算滿縣城募捐呢，說起來也是慚愧啊。」三大家主對視一眼，都覺得意外，難道他們想錯了，程諭並沒有針對他們，與他們為敵的意思？抓了紮西，也是為了勒索財物？

崔員外就試探說道︰「大人不必為難，不過是建幾間院子罷了，我捐獻五百兩，一會兒就讓人把銀子送來。」

果然，程諭驚喜的起身行禮道謝，「那就多謝崔員外了，您如此慷慨，以後定然會事事如意。」

崔員外好似听明白了這話里隱含的意思，神色輕松下來，劉員外和王員外雖然心有疑慮，但畢竟住在丹陽，能不翻臉最好不翻臉。

于是，三人皮笑肉不笑的閑話幾句才告辭離去。

很快，崔家的五百兩銀子就送來了，程諭立刻讓人把消息放了出去，崔家贈銀子五百兩，資助受災百姓重建家園。

城里百姓知道了，有說崔家仁善的，也有說崔家心虛的，總之吵鬧不絕。崔員外在家里左等右等，直到天黑，居然都不見紮西被放回，而縣衙傳來消息，紮西即將被提審。

他氣得直接砸了茶碗，然後下了命令。

程諭吃了晚飯，正同西琳說話。西琳這幾日眼見城里各家生意紅火，商隊潮水一般涌過來，動心要開烤肉鋪子。

原本肉餅鋪子臨近城門，對面一連三四家客棧，位置極好，若是改一改，早晨買肉餅，中午晚上烤肉，生意肯定不錯。

程諭原本還有些猶豫，生怕西琳有危險，但同三大家的斗爭興許要持續幾年，總不能一直把西琳關在後衙吧。

有千日做賊，卻沒有千日防賊的道理，所以，他就點了頭，眼見西琳興致勃勃的模樣，他也幫忙改動幾處。

就在這個時候，前衙來報，紮西在牢里服毒自盡了。

程諭當時就扔了毛筆，西琳下意識握了他的手，勸道︰「程大哥別生氣！」

程諭深深呼吸兩口氣，到底平靜下來，吩咐差役，「把紮西服毒自盡的消息傳出去。」差役也是個聰明的，想了想就明白了其中的道理，笑嘻嘻應道︰「大人放心！」然後就興沖沖的出去了。

第二日，整個縣城的話題就被推上了一個新高度。

「我就說崔家不會那麼好心捐銀子吧，你們看，一定是紮西放的火！」

「肯定是，否則他自殺什麼啊？」

「說不定自殺是假的，被人滅口才是真的。」

而縣衙里，程諭抓了獄卒們看守不利的過錯，把人都攆干淨了，重新換上了忠心的差役。

綜合算了算，這一場交手，程諭得了銀子修繕棚戶區，死了放火的惡人，換了有異心的牢頭兒和獄卒，而崔家折損了一個管事，賠了五百兩銀子，收獲了臭大街的名聲。

程諭大勝！

另一頭，朝廷派來的官員終于理清完金礦場的雜事，到了丹陽縣衙同程諭商量在縣城招工的事。

程諭倒是樂見其成，但要縣衙出面，總要問清楚待遇，不能把百姓們救出魔窟，又重新送回去。

幸好，朝廷派來的官員是幾方爭斗的勝利者，雖然前來就任，但無數眼楮在盯著他犯錯，準備把他拉下馬，自然也不敢太過苛刻。

工錢很是豐厚，一日三餐也給飽飯吃，這般一個工人做上一年，輕松可以建個新院子，或者供養一家四五口人過日子。

程諭因此貼出了告示，果然惹得整個縣城的百姓都動心了，很多閑置勞力都報了名。城東棚戶區在重建房子，金礦場在招工，程諭忙得很，而西琳也沒閑著，帶著兩個護衛，整日早出晚歸忙著整理改建自家的鋪子。

原本前邊只有兩間鋪面，賣肉餅是足夠，但開了烤肉鋪子就太狹窄了，因此她決定把羊圈清除干淨，鋪上石頭地面，然後加蓋東西廂房，還有倒座房，天井里也可以種些花草，算是一處小小的景致。

這一晚，西琳把手里的銀子都拿了出來，同女乃女乃商量改建院子。

熱娜女乃女乃沒有什麼意見，反倒很高興，「太好了，以後讓大人尋個人做飯，我就回去看鋪子。早晨賣肉餅，中午晚上收錢賣烤肉，閑著還能同周圍的街坊說說話，那才熱鬧呢。」西琳听得有些愧疚，女乃女乃之所以留在縣衙後院，多半還是為她考量，想要她和程大哥多些相處，也更安全一些。

她是能見到程大哥就高興，住哪里都甘之如飴，但女乃女乃卻是孤單很多，沒有相熟的街坊說笑，不能開鋪子做生意，每日對著空院子，對著灶台，想必很不習慣。

可惜，她只顧自己高興，今日才注意到。「女乃女乃，我……」

西琳剛開口要道歉，熱娜女乃女乃已經擺了手，攔阻道︰「我知道你要說什麼，別浪費口水了。你是我孫女，別說這點小事兒，等你有了依靠，女乃女乃就是立刻閉眼楮都願意。更何況，這馬上就要開大鋪子賣烤肉了，熱鬧的時候在後邊呢。」

「好，女乃女乃，我明日就找工匠，不出一個月，肯定讓您回去當掌櫃的！」

「哈哈，這個好，听著就威風，再給我打個大一些的錢匣子，每日賺的銀子把錢匣子裝滿，每晚我都摟著睡覺。」

祖孫倆說的熱鬧，惹得程諭都忍不住參了一腳，在窗外笑道︰「我尋了木匠，打制全套的炕桌兒，算是我的賀禮。」

西琳痛快應了下來，半點沒客套推辭。

丹陽這里，白日還好，夜卻很是寒涼，雖然吃的是烤肉，但考慮到日夜溫差，西琳打算在東西廂房都鋪上大炕。晚上燒火，整個屋子都是暖的，坐在上邊喝酒吃肉，一定舒服。程諭送的這個炕桌兒正合用，不得不說他們兩人也是心有靈犀。

趙悍等人就道︰「我們沒什麼能送的，倒是可以出力。西琳姑娘有什麼需要差遣的，盡管吩咐。」

「好啊，多謝趙大哥。我正打算給三夫人寫信，再琢磨一些新口味的醬料出來，到時候請大哥們幫忙試吃，給我提提意見。」

西琳笑咪咪發出邀請，果然趙悍和侍衛們都笑起來，「這活計好啊，有多少我們吃多少，來者不拒。」

護衛散去後，西琳就隔著半開的窗子同程諭商量，「程大哥，明日幫我捎帶一封信去京都給三夫人啊，還有我親手給她縫的一套衣衫和半箱子藥材，算作我的謝禮。先前平白得了她那麼多好東西，又給我寫了烤肉方子，我怎麼都要回禮，但丹陽這里沒什麼好東西，只盼著她不要嫌棄了。」

「不會的。」程諭喜歡她大方又知道感恩，笑道︰「義妹也是貧寒出身，定然會明白你的心意。」

「那好，我先準備，明日別忘了提醒我拿給你。」

「好，早些睡。」

兩人到底不好隔著窗子說太多，草草兩句就散了。

程諭回房間提筆也寫了一封信，隨信塞了二百兩的銀票，托付義妹一定要記得為他整治聘禮。

西琳則整理好箱子，瞄著女乃女乃上床睡覺了，才偷偷拿出一件衣衫縫了起來，石青色的棉布料子一看就是給程諭準備的。

床上的熱娜女乃女乃翻了個身，想著明日回鋪子就慢慢睡了過去……

忙碌的日子過得飛快，不過半月，西琳家的鋪子就已經有了雛形，只差內里的整理和裝飾了。

熱娜女乃女乃恨不得一日跑三趟，見到街坊們也是笑得眉飛色舞，只說開業那日請街坊們嘗嘗鮮。

偶爾有人詢問，「烤肉不都是一個味道嗎，人人都是自小吃到大，能有生意嗎？」熱娜女乃女乃就不客氣的反駁回去，「炖羊肉你們也是自小吃到大，為什麼我家夾在餅子里，你們就一日不吃不行，第二日早早來排隊啊？東西都一樣，但是看人怎麼做。我家西琳可是求了高人指點，烤出的肉當然味道不一樣，你們到時候可別把舌頭吞下去。」

這話說的可是太驕傲了，自然惹得所有人議論，又因為在門口，于是整個縣城都知道賣肉餅的鋪子以後要改賣烤肉了。

而城東的棚戶區，有了崔家的五百兩銀子，重建經費可是太充足了，毀壞的八家院子原本是草棚或者土坯房，如今都換了磚瓦，建的漂亮又干淨，同先前相比，簡直是一個天上一個地下。

這也惹得旁邊的街坊們後悔，若晚救一會兒火，是不是自家也能住新院子了，甚至還有人想自己偷偷再放把火，可惜想起縣令大人的「神通」，又都把這想法收了回去。

西琳利用去城外看孜然田的機會，悄悄把五十兩銀子和肉餅的承諾都兌現了。

那老女乃女乃也是個精明的，半點兒不曾露出破綻，帶了小孫子依舊粗茶淡飯，依舊破衣爛衫，依舊住在破棚子里。

這倒是讓西琳和程諭放了心，畢竟三大家還沒被連根拔起，總要顧忌被他們尋仇報復。日子一天天過去，眼見就是夏末了，田里的孜然慢慢變黃，很快就能收獲了。有了人工除草，灌溉，施肥，種植的孜然就是比野外生長的要顆粒飽滿。西琳幾乎是一日走一趟，不厭其煩的叮囑佃戶們，偶爾還給佃戶們帶些吃的，佃戶們也還算盡心盡力。

而熱娜女乃女乃尋了城里的算卦先生，推算了一個開業的好日子，就等三日後驚艷全城了。西琳暫時放下孜然田，忙著炒制腌肉料和蘸料。為了讓香味更足，孜然和花生芝麻一類的炒熟後，用最小號的石磨碾碎，這活計需要耐心，更需要體力。

忙碌了一日，祖孫兩個都累得厲害，連西琳都難得沒有做針線，早早睡下了。偏偏就在這一晚出事了，夜半時候，守著東城門的兵卒飛跑到縣衙報信兒，城門外的孜然田被人放火點燃了。

程諭因為寫奏摺睡的晚，幾乎剛剛躺下就被趙悍喚了起來，听得孜然田著火，他什麼話都沒說就去喊了西琳。

西琳還有些懵，胡亂穿了衣衫，直到被帶到田地邊，才算反應過來。

孜然馬上就要成熟了，同秋日的枯草一般很是容易燃燒，即便今晚的風小很多，但這麼半晌也燒了三四畝了。

西琳瘋了一樣的往前沖，被程諭死死扯了手腕，「冷靜！燒光了再種就好，你沖進去受傷了，熱娜女乃女乃怎麼辦？」

西琳抱了他的胳膊大哭，「嗚嗚，我忙了一年，怎麼同三夫人交代，嗚嗚，說好了過幾日就送去京都！三夫人還等著開鋪子呢！」

「先搶救，過後再說，總有辦法解決。」

這里是城外，水井不多，人也不多，救火就不如棚戶區那次容易，程諭挽了袖子，吩咐差役們，「大家一起幫忙，拔孜然，空出一條空地隔斷火勢。」

西琳也明白他的用意了，趕緊挽了袖子開始拔孜然秧苗，孜然的秧苗像個倒過去的小掃帚，拔起來倒是容易。

差役們同惶恐的佃戶也是趕緊沖進孜然田，就是守城的精兵都分出幾十人趕來幫忙。

眾人一起動手，同火神爭地，終于在一刻鐘後阻斷了火勢，但孜然田也被燒毀了七八畝，足足損失了三分之一。

西琳被黑灰嗆得咳嗽，程諭也不好過，衣衫前襟都被燒了一半，他正要勸慰西琳兩句，西琳已經撲上前檢查他是否受傷了。

程諭嘆氣，這樣的姑娘他怎麼可能不放在心上，他抓了她的手，見她的眼淚在臉上沖出兩道干淨的溝兒，真是好笑又心疼。

結果手下有些滑膩，低頭一看，西琳許是拔了太多的孜然，手心已經被劃得爛了一片，正在滲血。

他剛要說話，佃戶們已經上前跪倒磕頭。

他只能把西琳的手藏在了背後，借著寬大的衣衫遮住了他們的親密。

「大人，我們有罪，今晚值守的人喝了酒，一時睡過頭了才沒有出來查看。」

「大人，我們不是故意的，肯定是有人放火，不是我們不小心。」

「求大人責罰！」

若是這片孜然田是西琳的，佃戶們還不至于如此，大不了明年不種就是了，但先前程諭就說過這孜然田是他的，眾人害怕，這才出來磕頭。

西琳心里冒火，她提醒過無數次，特別是在城東棚戶區著火之後，可這些佃戶依舊疏忽大意了。

想起這幾個月的辛苦，就這麼一眨眼的功夫沒了三分之一，她心疼得簡直說不出話。

程諭同樣沉默，他在琢磨放火之人的來頭，說不得還是三大家，這招數老了一些，但無疑是最好用的。

若是不給予三大家重重的反擊，或者痛快清除他們，這般的事情還會持續發生。佃戶們跪在地上，瑟瑟發抖，先前偷懶的時候確實沒想那麼多，這會兒倒是無比後悔。「你們拿了工錢，卻沒替主家做好活計，這一定要懲罰。」程諭黑著臉，干脆俐落說道︰「之後直到孜然收獲，你們的工錢都會罰沒。再出一點兒意外，損失一株孜然，你們都別想在丹陽地界上落腳。听明白了嗎？」

「是，大人，我們再也不敢偷懶了。」

佃戶們心里算了算，再有一個月孜然就能收成，他們損失不大，也能接受罰沒工錢。當真被撞出丹陽，他們新建的房子怎麼帶走？去哪里落腳，又要開始顛沛流離的日子，這才是他們最不願意的。

不說佃戶們如何戰戰兢兢，打定主意要好好守著孜然田，就說眾人一身狼狽的回去縣衙，把守在門口的熱娜女乃女乃嚇得差點兒沒昏倒，「這是怎麼了，又有哪里著火了？」

先前她睡的迷糊，西琳被叫走的時候，她也沒弄懂到底出了什麼事兒。西琳囑咐了程諭一句，「程大哥，你早點兒睡，我扶女乃女乃回去。」程諭點點頭，今夜太過混亂，一切都等天亮再說。

西琳扶了女乃女乃回屋，盡量簡單說了說，但還是把熱娜女乃女乃听得火冒三丈——「哪個天殺的東西，放火燒田，也不怕天打雷劈！哎呦，造孽啊！」無論哪里的百姓，從來最看重的都是土地，不管是誰出人頭地，得了榮華富貴之後，第一件事都是買田地建院子。

而田里的莊稼更是所有百姓的命根子，即便有多深的仇恨，也沒人打過這個主意。就算沒人看到，鬼神知道，因果知道，總有一日會得到最慘烈的報應。

這也是城外佃戶們沒有什麼防備的原因，他們想過有人偷孜然，卻沒想過有人敢放火燒田。

西琳想起燒成灰的孜然也是心疼得不行，但還是低聲安慰女乃女乃，「女乃女乃別擔心，還剩了大半孜然好好的，再有半個多月就能收獲，倒也不怕誰再使壞了。」熱娜女乃女乃忙著給孫女清洗手上的傷口，遲疑得問道︰「程大人沒說什麼嗎，這孜然田也有他一半兒呢。」

西琳也是覺得歉疚，程諭忙著縣衙里的事，孜然田一直是她在負責，出了這樣的事，她怎麼說也難辭其咎。

正在這個時候，突然有人敲窗戶，西琳趕緊開了一條縫，卻是程諭遞給她一個白瓷瓶，小聲囑咐著，「把這個藥粉涂在手上，用干淨布條包了。許是要留疤，別擔心，京都有好用的去疤藥，下次讓義妹給捎帶過來。」

西琳心里暖得簡直要爆炸，強忍著眼淚應道︰「好，你趕緊去洗洗，早點兒睡。」窗戶關上，西琳攥了白色的小瓷瓶，眼淚這才滴答落下來。

熱娜女乃女乃扯了她繼續清洗，然後上藥，長長嘆氣，有欣慰也有感慨，「你啊，就是個有傻福的，以後我就是去見了你爹娘和爺爺，也有個好交代了。」

「女乃女乃說什麼呢，孜然田雖然少了一些，但剩下的也足夠用了，而且烤肉鋪子馬上就要開張了，還等著女乃女乃做掌櫃呢。」

「好，好，那我就做幾年掌櫃，看著你成親生子了，再去見你爺爺和爹娘。」祖孫倆說了幾句話，處理好傷口，就重新躺下了。

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